這問題藏在她心裏許久了。書中將他寫成了一個半瘋半醒的瘋子，可有時聽父親回家念叨起衙門裏的事，那位大人心思深沉，處置公務的手段堪稱雷厲風行，那樣一個人，怎會是個瘋子呢？
“胡言，寺卿大人怎會是瘋子？你何時見過一個瘋子能執掌大理寺，成爲朝廷重臣？”
許新年說話時，模樣嚴肅，讓許星棉心裏的天秤傾斜了，暗自思忖：瘋病還沒到發作的時候？又或者，自己穿來的根本是個平行世界？
就在她還在胡思亂想之際，陳氏夾了一筷子她愛吃的菜放進碗裏：
“你阿爹說得對，那位大人身份尊貴，豈是能隨意議論的？以後這話爛在肚子裏，趕緊吃飯，菜都要涼了。”
“知道了。”許星棉乖巧應下，一家人安靜地用完了午膳。她隨即跟着許新年進了書房。
許新年在書案後坐下，好整以暇地看着女兒，眼中帶着了然的笑意：“說吧，這般殷勤，所爲何事啊？”
“阿爹，我想去長雲觀。”
此話一出，許新年頗感意外，好奇地問道：“去那兒做什麼？你平日不是最不耐煩去這些廟宇道觀嗎？”
“去找個人。”許星棉回答得幹脆。
許新年起初並未在意，只當是尋常事，笑着打趣道：“找人？找什麼人？莫非是去找我未來的女婿不成？”
“說不定呢，”許星棉眨了眨眼，半真半假地回道，“反正得去看看。”
這話讓許新年臉上的笑容瞬間凝固，神色立刻嚴肅起來：“你這丫頭，什麼時候、在哪兒認識了道觀裏的人？莫要被人騙了！”
“就是在紫霞觀後山認識的呀。”許星棉並未隱瞞，將自己在溪邊釣魚，結果一竿子“釣”上來一個大活人的經過原原本本地說了出來。
“……所以阿爹你看，這難道不是一段特別的緣分嗎？我一定要去看看他。”
“……”
許新年聽得一陣無言，好半晌才緩緩開口：“聽你這麼說，那分明是個病秧子吧？而且哪有女子這般上趕着去追人的？傳出去像什麼樣子？”
“明明是阿爹您自己說的，遇到心儀之人，要主動出擊，方能把握自己的幸福！”許星棉理直氣壯地反駁。
許新年被女兒拿自己的話堵得一時語塞，好半晌才幽幽地嘆了口氣，壓低聲音問道：
“這事兒……你跟你阿娘提過了嗎？”
“怎麼可能告訴她！”許星棉一副“您別開玩笑了”的表情，“阿娘若是知道了，定然不會同意的。”
“乖女，這出門總得有個正當由頭吧？”許新年面露難色，看着自家女兒，“你阿娘管得嚴，衙門裏告假也不易，這一去長雲觀，少說也得一兩日，着實有些難辦啊。”
許新年心裏自然是一百個不願意，可他又不想讓女兒失望。難得女兒起了這個心思，他這個做父親的自然得爲她保駕護航。
“阿娘那邊，您就說衙門有緊急差事，需得外出一趟不就好了？”許星棉湊近幾步，扯着父親的衣袖搖晃，臉上堆起甜甜的笑，
“至於告假嘛……這點小事，怎麼可能難得倒我英明神武、足智多謀的好爹爹呢？”
“你呀，少給我灌這迷魂湯。”許新年被女兒搖得心軟，卻仍板着臉道，“我只試上一試，若是不成，你就給我老老實實在家待着，不許再動別的心思。”
“好嘞！謝謝阿爹！阿爹最好了！”
次日一點卯，許新年便寫好假狀求見韓寺丞。
韓知夏看着手中的文書，眉頭越皺越緊：“告假三日？此等長假需寺卿大人親批。還有這理由……‘虔心還願，懇請給假’？”
“正是。”
許新年一臉誠懇，“卑職早年曾於京郊長雲觀許願，祈求家門平安順遂。前陣子小女在紫霞觀遇險，萬幸平安歸來，想來定是神明庇佑，這願自然要親自去還，才顯誠心。”
他說得言之鑿鑿，韓知夏聽得一陣無語。
他想用“子不語怪力亂神”來駁斥，可這話終究不能擺在明面上說。
再想到要讓寺卿大人親批這種 “還願假”，他更是不敢擅自落筆，生怕觸了那位的黴頭。
許新年見狀，明白上司的爲難。他本欲作罷，可想起今早出門時，女兒滿眼的期盼，這可是她破天荒頭一回起大早送老父親上值——
他心一橫，試探着開口：
“大人若覺爲難，不若……由卑職親自面見寺卿大人，懇請準假？”
韓知夏正愁如何推脫，聞言立即將假狀遞還給他，如釋重負：“如此甚好。幸好今日無早朝，寺卿大人正在值房，你快去吧。”
羲知鶴聽聞許新年求見，眸中掠過一絲極淡的訝異。他靜默地聽對方說明來意，面上未顯半分情緒，也未多問一句，只執起朱筆，在那份假狀上落下了力透紙背的 “依準” 二字。
許新年沒想到這麼順利，他準備的一籮筐說詞全沒了用處。
他強壓着心頭的喜悅，恭敬地接過批好的假狀，步履輕快地回到主簿值房，交給了記錄考勤的下屬，隨後瀟灑地離去。
這一幕自然又引來同僚們一片低聲議論。
“許大人可真是遊刃有餘啊。”
“你若也能將差事辦得那般滴水不漏，讓上官無話可說，自然也能有此底氣。”
“唉，人比人，氣死人啊。”
寺卿值房內，重歸寂靜。
羲知鶴放下朱筆，指尖輕輕摩挲着案邊的硯台，薄唇緊抿。陰影勾勒着他清絕的側臉，恍若一尊無悲無喜的玉雕。好半晌，唇裏才淡淡逸出那個人的名字：
“羲知祤。”
*
辰時三刻的日頭正好，許府的馬車軲轆碾過城門，朝着京郊長雲觀的方向行去。
車廂內，許新年伸出手指，不輕不重地點在女兒額頭上，故作嚴肅地嘆道：
“爲了你這丫頭，你爹我可是破天荒頭一遭，對着自己心愛的夫人扯了謊。到了觀裏給我長點心，別胡來！”
許星棉立刻湊上前，挽住他的胳膊晃了晃，聲音甜得發膩：
““阿爹，好阿爹，您是世上最好的爹爹！我和您未來的女婿一定好好的孝敬您老人家。”
“少來這套，八字還沒一撇的事，淨會給我畫餅。”
許新年沒好氣地瞥了她一眼，隨即壓低聲音，伸出手掌，眼中閃着精明的光，“別想蒙混過關，快些，趕緊把我的私房錢還來。”
