養心殿。
工部尚書李隧，站在殿中，後背的冷汗又開始往外冒。
他這幾天，就沒睡過一個安穩覺。
朱厚照沒看他，手裏拿着一根燒火棍一樣的鐵管子。
那是從神機營武庫裏翻出來的，一杆永樂年間制式的火銃。
“李尚書，你看看這個。”
朱厚照把火銃丟到李隧腳下。
“我大明的火器，從永樂爺定下制式，一百多年了，還是這個老樣子。”
“工部每年拿那麼多錢，就是保養這些老古董？”
李隧跪了下去。
“臣……臣失職。”
“你不是失職，你是沒東西。”
朱厚照走到御案前，從一堆文書中，抽出一卷用油布包好的圖紙。
他把圖紙在李隧面前展開。
李隧只看了一眼，呼吸就停住了。
圖紙上畫着一種他從未見過的火銃樣式，結構復雜，標注精細。
“這叫燧發槍。”
朱厚照的手指，點在圖紙上一個精巧的機括上。
“不用火繩，靠燧石撞擊發火。雨天雪天，都能用。”
他又指向槍管內部的剖面圖，上面畫着幾條螺旋狀的刻線。
“這是膛線。能讓彈丸飛出去的時候轉起來，打得更遠，更準。”
李隧感覺自己的世界觀，正在被這個十五歲的少年天子，一錘子一錘子地砸碎。
這哪裏是火銃。
這是神仙用的法器！
“朕要你，把工部最可靠的工匠都給朕找來，就在京郊大營裏，給朕把這東西造出來。”
“此事，只有你知我知，還有未來的工匠知。多一個人知道，你們就一起去菜市口報道。”
朱厚照把圖紙卷起來，塞到李隧懷裏。
“錢，你直接跟戶部要，就說是朕的旨意，他們要多少，你就拿多少。”
“朕不管你花多少錢，一個月後，朕要看到第一批成品。”
李隧抱着那卷圖紙，像是抱着自己的命。
他抬起頭，老臉上全是激動的紅光。
“陛下……陛下將如此神器托付於臣，臣便是拼了這條老命，也必定爲陛下辦妥！”
他想通了。
什麼潛規則，什麼同僚情面，都是狗屁。
抱緊皇帝這條大腿，才是人間正道。
“去吧。”
朱厚照擺了擺手。
李隧躬身告退，走到殿門口，腳下還一個踉蹌，差點摔倒。
他不是怕，是興奮。
朱厚照看着他的背影，心裏盤算着。
技術有了，錢也有了。
接下來，就是人才。
他正想着，一個小太監碎步跑了進來。
“啓稟陛下，慈寧宮傳來話，太後請您過去一趟，說是有要事相商。”
朱厚照停下思緒。
“母後？”
他放下手裏的朱筆，從龍椅上站起。
“擺駕，慈寧宮。”朱厚照踏入殿門，一股安神香的味道撲面而來。
張太後正靠在鳳榻上，手裏捻着一串佛珠。
她的身旁，還站着一個身穿粉色宮裝的女子，低眉順眼，身形有些熟悉。
“皇帝來了。”張太後放下了佛珠。
“兒臣給母後請安。”朱厚照躬身行禮。
“起來吧。”張太後的聲音裏帶着幾分暖意。“來看看，這是哀家給你挑的人。”
那女子聞言，立刻跪倒在地，身體微微發抖。
“奴婢……奴婢羅曉瑤，叩見陛下。”
朱厚照這才看清她的臉，正是浣衣局那個沖撞了御駕的宮女。
只是換了一身衣服，收拾得幹淨利落，倒也楚楚動人。
“是你。”朱厚照的聲音很平。
“皇帝也到了該有子嗣的年紀了，身邊總不能連個知冷知熱的人都沒有。”張太後繼續說道。
“哀家看這丫頭還算本分，便自作主張，封了她做‘淑女’，先在儲秀宮住下，學學規矩。”
“平日裏，也好去養心殿，替哀家看看你有沒有按時用膳。”
羅曉瑤跪在地上，頭埋得更低，大氣不敢出。
“母後費心了。”他沒有反駁。
“兒臣軍國大事纏身，這些小事，母後做主便是。”
他轉向羅曉瑤，“起來吧。”
“謝陛下。”羅曉瑤的聲音細若蚊蠅。
“兒臣那邊還有一堆奏折等着批復，就先告退了。”朱厚照找了個由頭，準備開溜。
“去吧，國事要緊。”張太後重新拿起了佛珠。“別累壞了身子。”
朱厚照轉身離開，沒有再看羅曉瑤一眼。
出了慈寧宮，他的嘴角才撇了撇。
當皇帝，真是一點私人空間都沒有，連後宮都要被KPI考核。
……
宣政殿。
廷議的氣氛，莊重肅穆。
內閣首輔劉健出列，手持笏板。
“啓稟陛下，遼東一役，王守仁將軍雖大破女真，然建州故地，民風彪悍，不可不防。”
“爲長治久安計，臣以爲，當於撫順關外，擇險要之地，修築新城，屯兵駐守，以爲大明在遼東的一顆釘子。”
朱厚照走到殿前懸掛的巨大堪輿圖前。
他的手指在地圖上移動，最後點在一個位置。
“劉閣老的提議，正合朕意。”
“此城，就建在此處。東可以威懾建州餘部，北可以屏障朝鮮，南可以拱衛遼陽。”
“至於名字……”
他收回手指，環視衆臣。
“就叫‘鎮奴關’。”
三個字，擲地有聲。
大殿之內，一片寂靜。
鎮壓奴寇之關。
好一個鎮奴關！
這位少年天子骨子裏的霸道和銳氣，讓劉健、李東陽這些老臣，都感到一陣心驚。
“陛下聖明！”群臣躬身下拜，這一次，心悅誠服。
就在這時，殿外傳來通傳。
“宣，西廠提督雨化田，覲見！”
一個身影，悄無聲息地滑入殿中，單膝跪地。
“臣，雨化田，叩見陛下。”
“平身。”
“臣奉陛下旨意，出使朝鮮。朝鮮國主已承諾，將舉全國之力，配合王守仁將軍，清剿建州餘孽，永絕後患。”
“辦得不錯。”朱厚照很滿意。
“賞雨化田黃金百兩，宮廷綢斷五十匹。”
“謝陛下隆恩。”雨化田叩首，起身退到一旁，身形筆直。
廷議結束，朱厚照領着雨化田，回了養心殿。
“東西兩廠和錦衣衛，從京營抽調的人手，訓練得如何了？”朱厚照一邊走，一邊問。
“回陛下，人已到齊，正在按您的法子，進行隊列和火器操練。只是……”
雨化田的話還沒說完。
一個御膳房的小太監，連滾帶爬地沖了進來，臉上沒有血色。
“陛……陛下！出事了！”
“試菜的小德子，死了！”
雨化田的身形一晃，已經到了那個小太監面前。
“怎麼死的？”
“渾身，渾身發黑，七竅流血……太醫剛去看過，說是中了……中了劇毒！”小太監的聲音都在哆嗦。
朱厚照面色陰沉，吩咐雨化田前去調查。
片刻之後，雨化田回來了。
“陛下，是七步蛇的毒。”
“此毒產自嶺南，無色無味，見血封喉，半柱香之內，神仙難救。”
“這是謀逆。是沖着您來的。”
朱厚照只說了一個字。
“查。”
“遵旨。”
雨化田躬身領命。
“傳本督主令！”
“即刻起，封鎖紫禁城，許進不許出！”
“御膳房所有當值太監，宮女，廚役，全部拿下！”
“今日所有接觸過御膳的，運送食材的，但凡沾過手的，一個不留，全部鎖拿！”
“將近三日所有出入宮門的記錄調來，名單上的人，不管是誰，身在何處，一並抓捕！”
他的聲音越來越厲。
“全部押入西廠詔獄，本督主要親自審！”
一時間，整個紫禁城風聲鶴唳，甲胄碰撞之聲，呵斥抓捕之聲，哭喊求饒之聲，響成一片。
