刺客的屍體在角落慢慢變冷，血腥與焦臭混合的氣味卻頑固地滯留在觀星閣二樓的空氣裏。袁子讓草草處理了血跡，將屍體塞進一個空置的、原本用來存放陳舊卷軸的檀木大箱，合上蓋子時，指尖冰涼。
這不是結束，甚至不是開始。這只是第一滴落入油鍋的水。
他坐回書案前，沒有立刻動筆寫第五份記錄。晨曦漸明，透過破窗，照亮他沾着灰塵和一絲血污的手背。那絲微弱的熱流消耗殆盡後，丹田處空乏得隱隱作痛，隨之而來的是一種深入骨髓的疲憊，但在這疲憊之下，卻有什麼東西不一樣了。
不是力量，而是一種……認知。對危險的認知，對自身處境的認知，對這觀星閣裏每一件看似死物的“奇器”的認知。它們不是裝飾，不是古董，是武器，是前人留下的、用以對抗未知恐怖的工具碎片。而他，剛剛用這些碎片，笨拙而驚險地，拼出了一次反殺。
他需要更系統地了解這些“工具”，更需要……讓自己不再是只能依賴外物的獵物。
他的目光落在那卷關於“地脈與星力節點對應”的玉簡上，又移向二樓角落，那裏堆放着一些他從三樓裝置下清理出來的、不明用途的破損零件和幾塊刻着古怪動作人形的石板。石板蒙塵已久，人形線條古樸粗獷，擺出的姿態扭曲而費力，不像任何已知的導引術或武術起手式，旁邊刻着模糊的篆文注解，依稀可辨“引星力淬體”、“納氣於竅非常規”、“痛楚異常，慎之”等字樣。
痛楚異常？袁子讓舔了舔幹裂的嘴唇，眼底閃過一絲狠色。再痛，能有毒刃抹喉痛？能有眼睜睜看着自己走向既定結局痛？
他將第五份記錄寫得比以往更“務實”些。除了繼續分析“裂隙之影”的軌跡規律（結合昨夜遇襲時銅環儀器的異常反應，他提出了一個更大膽的猜想：這些“影子”或許能對特定的能量波動——比如他催動儀器時產生的幽藍微光——產生某種類似“趨光”或“排斥”的反應，但這需要更多驗證），他着重描述了如何利用觀星閣內幾處特定位置（對應星圖裝置上幾個關鍵節點）的“殘留力場”，配合簡單的聲光擾動（比如敲擊特定金屬部件），構建一個簡陋但有效的被動預警區域。至於那架銅環儀器的主動激發方法和效果，他隱去不提，只含糊地說“接觸時異力反沖劇烈，心神損耗極大，尚無法掌控”。
記錄交上去後，他開始了另一項隱秘的工程：照着那幾塊石板上的古怪圖形，嚐試“引星力淬體”。
第一次嚐試，選在子夜，星力被認爲相對活躍的時辰。他按照第一幅石板上扭曲的姿態，勉強擺出那個仿佛要同時拗斷脖子和腰肢的動作，同時按照旁邊模糊的呼吸法門，嚐試感應——不是感應體內經脈，而是感應頭頂那片虛假星空，感應記憶中那些“裂隙之影”帶來的、冰冷滑膩的異樣感，並將那感覺，試圖“引”入身體。
毫無反應。只有肌肉拉伸過度帶來的酸痛和保持姿勢的艱難。
他不信邪，維持着扭曲的姿態，精神愈發集中，拼命回憶昨夜生死關頭，那絲熱流涌現、撞擊銅環時的感覺。就在他幾乎要力竭摔倒時，或許是精神高度凝聚的巧合，或許是子夜時分的微妙變化，他忽然“感覺”到了——不是來自星空，而是來自腳下！一股極其微弱、陰冷、帶着地底深處土腥氣的細微“顫動”，仿佛呼應着他別扭的姿勢和集中的精神，從他腳底一個從未在意過的、非經非穴的偏僻位置，極其緩慢地滲入一絲。
“嘶——！”
那感覺絕非溫熱，而是針刺般的冰冷銳痛！順着一條完全陌生的、扭曲的路徑，猛地竄上小腿！袁子讓悶哼一聲，差點直接癱倒，那古怪姿勢瞬間瓦解。他單膝跪地，大口喘氣，額頭上瞬間布滿冷汗，被那絲陰冷“氣感”竄過的小腿肌肉突突直跳，又冷又麻，半晌才恢復知覺。
有效！雖然痛苦，雖然路徑詭異，但這石板上的法門，真的能引動某種“氣”！不是正統溫和的天地靈氣，更像是……混雜了地脈陰氣、甚至可能夾雜着“天漏”溢散異力的、駁雜不純的“星力”（或者說“裂隙之力”）？
這發現讓他既驚且懼。這玩意練下去，會不會把自己練成怪物？但昨夜刺客的刀鋒歷歷在目。他沒有選擇。
接下來的日子，他如同自虐般，按照石板圖形和呼吸法門，一點一點試探。每一次嚐試都伴隨着劇烈的、或冷或熱、或刺痛或酸麻的怪異痛楚，引入的“氣”微弱而駁雜，行走的路徑刁鑽古怪，完全違背任何正統武學常識，且極不穩定，時有時無。但好處也顯而易見：他的精神，在對抗這種痛苦和引導這怪異氣感的過程中，變得異常集中和堅韌；五感，尤其是對周圍能量場（比如觀星閣內那些儀器散發的微弱力場）的感知，變得敏銳了一點點；最明顯的是，那夜催動銅環和短棒後留下的虛脫感，恢復得比預期快了許多。
他不敢多練，每天只在子夜和黃昏（玉簡中提到這兩個時辰是“天地氣機交替，封印最易波動”之時）各嚐試一次，每次最多堅持完成第一幅石板上的三個扭曲姿勢。即便如此，幾天下來，他也感覺身體裏多了一絲極其微弱、卻真實存在的“東西”，蟄伏在丹田深處，與之前那絲偶然出現的溫熱感性質截然不同，更陰冷，更活躍，也更……難以駕馭。
他將這視爲保命的底牌，絕不外露。
這天下午，他正在研究那青銅鏤空球的結構，試圖弄明白裏面那能爆發電光的液體是什麼，以及如何補充或激發。閣外竹林小徑上，傳來了不同於啞巴內侍的、沉穩的腳步聲。
不止一人。
袁子讓立刻收起所有異常物品，將石板推回角落蓋好，坐回書案，拿起一卷尋常的星圖典籍，作研讀狀。心跳卻微微加速。
來的是兩名宦官，服飾比送飯的內侍品級高，面無表情。他們抬着一個不大不小的樟木箱子。
“陛下口諭。”爲首的宦官聲音尖細平板，“念爾觀測微勞，雖禁足思過，亦不可荒廢根基。賜《星樞導引圖》一卷，《基礎吐納要訣》一部，藥浴方劑三帖，浴桶一具。望爾潛心體悟，莫負聖恩。”
箱子放下，打開。裏面果然有一卷嶄新的帛書，一冊紙質書，三個扎好的藥包，以及一個可折疊的輕便木桶。
袁子讓躬身謝恩，心中念頭急轉。女帝這是什麼意思？真覺得他需要打基礎？還是……察覺到了他在偷偷嚐試那石板上的古怪法門，用這種正統的方式“規範”他？或者是另一種形式的試探？藥浴方劑……會不會有問題？
宦官傳完口諭便離去，沒有多餘的話。
袁子讓仔細檢查賜下的東西。《星樞導引圖》繪制的是中正平和的星象對應人體竅穴的導引姿勢，與他練的石板圖形相比，簡直是幼兒園廣播體操和特種部隊極限訓練的差別。《基礎吐納要訣》更是大陸貨色，強調呼吸勻長，意守丹田，感應溫和的天地靈氣。藥包打開，是常見的強身健體、疏通經絡的藥材，並無異樣。
他沉吟片刻。女帝的意圖難以揣測，但這些東西，至少表面上無害，甚至有益。或許，可以作爲一種掩護？用正統的吐納導引做幌子，暗中繼續修煉那危險的石板法門？藥浴或許真能緩解修煉後的身體暗傷。
他決定接受。當晚，他便按照《基礎吐納要訣》嚐試。果然，感應到的是一絲絲極其稀薄、卻溫和中正的暖意，按照正統的淺顯路徑緩緩滋養身體，與石板法門帶來的痛苦和怪異感天差地別。他小心控制着，只讓這正統氣息在表面運行，絕不引動丹田深處那絲陰冷異力。
藥浴時，熱水浸泡着疲憊酸痛的身體，藥材效力絲絲滲入，確實舒坦不少。但他留了個心眼，每次只放半包藥材，並且仔細觀察身體反應。
日子在表面的平靜和暗地裏的砥礪中過去。袁子讓的第五份記錄似乎得到了默認。閣中沒有再來刺客，但那種被窺視的感覺，偶爾會在夜深人靜時隱隱浮現，如同黑暗中無聲盤旋的蝙蝠。他知道，暗處的眼睛從未離開。
他將更多精力投入到對觀星閣“奇器”的研究上。通過反復嚐試（更加小心地控制那絲陰冷異力作爲“引子”），他大致摸清了銅環儀器的幾種觸發模式和效果範圍，雖然每次激發都讓他事後頭痛欲裂。那青銅鏤空球，他推測裏面的液體可能是某種高度提純的、易於激發的“雷石之精”，用特定頻率的震動或能量沖擊可以引發劇烈放電，但存量有限，用一點少一點。他還從一堆破損零件裏，翻找出幾個刻有簡易符文的金屬片，實驗發現，按照特定方位擺放，能輕微幹擾甚至偏折那銅環儀器發出的幽藍微光——這或許可以開發成一種小範圍的防御或幹擾裝置。
他的身體，在正統吐納藥浴的遮掩和石板法門的隱秘摧殘下，發生着緩慢而奇異的變化。外表依舊瘦弱，但肌肉線條變得清晰緊繃，力量、耐力、柔韌性都有所提升，尤其是對痛苦的耐受力和精神的集中力，遠非昔日可比。丹田深處那絲陰冷異力，也粗壯了一點點，雖然依舊微弱，但操控起來稍微順滑了些，不再像最初那樣完全不聽使喚。
更重要的是，他開始能更清晰地“感受”到觀星閣本身。這座閣樓，似乎不僅僅是一棟建築。在子夜和黃昏，當他運轉石板法門時，能隱約感覺到整座閣樓與地下某處、與頭頂那片虛假星空之間，存在着極其復雜、極其微弱的能量勾連。就像一棵枯死大樹的根須，還殘留着一星半點的活力。
第六份記錄，他交給了啞巴內侍。這次，除了星象分析，他附上了一個極其簡易的、利用廢舊金屬片和特定角度反射星光（真實星光）的“示警器”制作方法，並說明，此物或許對“非自然能量擾動”有微弱反應。他沒指望這東西真能防住高手，但這是一種姿態，向女帝表明，他不僅在觀察，也在思考如何應用，如何……創造價值。
