時間在充實的修煉、研究和觀測中流逝。袁子讓的“觀星閣行走”做得有聲有色，至少在女帝那裏，他似乎得到了某種默許的認可。司天監內對他的態度，也從最初的排斥冷淡，變成了一種復雜的、帶着審視和隱約不安的觀望。畢竟，一個能從必死之局翻身、得了陛下青眼、還能在靈台上擺弄些看不懂的玩意兒、眼神銳利得仿佛能看穿虛空的少年，怎麼看都不是尋常角色。
三個月期限將至。袁子讓的修爲（如果那能算修爲的話）在痛苦與堅持中穩步提升，陰冷異力已能在體內完成三個完整周天的運轉（路徑依舊古怪），力量和速度遠超常人，配合“定星擾咒符”和一些自保的小手段，他有信心面對尋常江湖好手。對“天漏”和封印的認知也日益加深，雖然距離找到“新的封印之法”還遙不可及，但他至少不再是懵懂無知的局外人。
這天，他剛從文籍閣出來，正準備返回觀星閣，卻在司天監二門外的甬道上，被一個人攔住了。
是監正周錄事。
周錄事胖臉上堆着笑，只是那笑意不及眼底，帶着幾分刻意：“袁行走，留步。”
袁子讓停下腳步，拱手：“監正大人。”
“袁行走近來勤勉，陛下時有嘉許，可喜可賀。”周錄事呵呵笑着，走近兩步，壓低聲音，“不過，行走年輕，銳氣太盛，未必是好事。有些事，看得太清，說得太明，容易……惹禍上身。”
袁子讓抬眼，平靜地看着他：“監正大人是指？”
“欸，本官只是好心提醒。”周錄事擺擺手，“比如前幾日，行走在靈台上布設的那些……小玩意兒？看着新奇，卻與祖制不合，也容易引人非議。國師大人對此，似乎也頗有微詞啊。”
果然來了。袁子讓心中冷笑，面上卻依舊恭敬：“多謝監正大人提點。下官布設之物，僅爲輔助觀測，寧定心神之用，已向陛下呈明。若有不妥，自當遵旨改正。”
他把女帝搬了出來。周錄事臉色微僵，幹笑兩聲：“那是自然，那是自然。陛下聖明燭照……不過，”他話鋒一轉，眼中閃過一絲精光，“行走可知，你每旬呈送的觀測心得，除了陛下，按例也需抄送一份至欽天監正堂備案？行走記錄中，屢屢提及‘星象微異’、‘氣機駁雜’，與我司天監正本清源的《祥瑞錄》多有出入，長此以往，恐令上下不安，有損朝廷體面啊。”
這才是真正的殺招。以“體面”和“規矩”壓人，指責他破壞“和諧”，制造“不安”。
袁子讓沉默片刻，忽然問道：“監正大人，下官有一事不明，想請教大人。”
“哦？何事？”
“貞觀十九年秋七月，彗星出東方，長丈餘，經三十五日乃滅。《祥瑞錄》記作‘天帚滌塵，主聖君革新氣象’。然下官查閱舊檔，發現當年關中大旱，渭水幾竭，蝗災繼起，百姓流離。不知這‘滌塵’、‘革新’，與民生疾苦，可有記載關聯？”袁子讓的聲音不大，卻字字清晰。
周錄事臉上的笑容徹底消失，臉色陰沉下來：“陳年舊事，牽強附會！天象玄奧，豈是凡夫所能盡解？袁行走，你年紀輕輕，莫要仗着陛下些許眷顧，便妄議天機，質疑祖制！這司天監，還不是你能撒野的地方！”
“下官不敢。”袁子讓微微躬身，語氣卻無半分退縮，“下官只是覺得，觀測天象，記錄真實，乃司天監本職。若記錄只爲粉飾，而罔顧可能之災異預警，恐非朝廷設立此衙門之本意。陛下令下官行走觀星閣，查閱檔案，參與觀測，想必也是希望……能多一雙不同的眼睛，看看這片天。”
他抬起頭，直視周錄事陰鷙的眼睛：“監正大人若覺下官記錄不妥，或下官這‘行走’之職有違祖制，不妨據實奏明陛下。下官，謹遵聖裁。”
一番話，軟中帶硬，既點明了女帝才是他的靠山，又暗指周錄事可能“欺瞞聖聽”，更隱隱點破了欽天監“粉飾太平”的老底。
周錄事胸膛起伏，胖臉漲紅，指着袁子讓，手指微微顫抖：“你……你很好！袁子讓，咱們走着瞧！”
說罷，他拂袖而去，背影氣急敗壞。
袁子讓站在原地，看着周錄事遠去的方向，眼神冰冷。他知道，今日算是徹底撕破了臉。國師一系，或者說，那些竭力維護着“虛假星空”現狀的既得利益者們，已經將他視爲必須拔除的眼中釘。
但他心中並無多少恐懼，反而有一種奇異的亢奮。
回到觀星閣，天色已近黃昏。他換下公服，沒有立刻開始修煉，而是走到三樓，站在那龐大的星圖裝置下。裝置依舊在緩慢運轉，熒光流轉。他伸出手，卻沒有觸碰任何晶石，只是靜靜地“感受”着裝置與地下、與星空之間那微弱而復雜的能量勾連。
然後，他閉上眼，開始運轉體內那已頗爲可觀的陰冷異力。這一次，他沒有試圖引導它沖擊任何竅穴，而是讓它以一種極其緩慢、近乎靜止的方式，在那些古怪的路徑中緩緩流淌，同時，他的精神無限延伸出去，試圖與這裝置、與這座閣樓、與腳下的大地、與頭頂那片被封印的虛假星空，建立更深層的聯系。
這是他從一份關於“天人感應”的殘破玉簡中獲得靈感，結合自身“異常”的感知力，進行的大膽嚐試。極其危險，稍有不慎，就可能精神受創，或被裝置反噬，甚至引動不可預知的變化。
時間一點點流逝。閣內光線昏暗下來。袁子讓額頭滲出細密的汗珠，臉色微微發白，身體卻如同雕塑般一動不動。
突然——
他“聽”到了。
不是聲音，而是一種極其低沉、極其宏大、仿佛來自大地極深處的……脈動。沉悶，緩慢，卻帶着一種令人心悸的力量感。與此同時，頭頂那裝置模擬出的“星空”中，幾顆代表“裂隙之影”的暗色晶石，微微加速了移動，熒光也變得不穩定起來。
更讓他心神劇震的是，在那大地脈動與“裂隙之影”活躍的刹那，他清晰地“感覺”到，腳下這座觀星閣所在的地底深處，似乎有什麼東西……“動”了一下！就像一頭沉睡的遠古巨獸，在夢中不安地翻了個身，散發出一絲極其微弱、卻蒼涼暴戾到極點的氣息！
只是一瞬，那感覺便消失了。大地脈動恢復平穩，“裂隙之影”晶石也慢了下來。
袁子讓猛地睜開眼睛，踉蹌後退一步，扶住牆壁才穩住身形，大口喘息，心髒狂跳不止，背後已被冷汗浸透。
剛才那是什麼？地底……有什麼東西？和“天漏”有關？和這觀星閣有關？還是和長安城下的“地竅”有關？
他想起那份標注了太液池附近有一處“地竅”的玉簡，想起女帝所說的“長安城最後一道封印”……
一個模糊而驚人的猜想，如同驚雷般在他腦海中炸開。
難道……
就在這時，樓下傳來了“癸亥”那低沉沙啞、卻帶着一絲急促的聲音，這還是他第一次主動在閣內出聲：
“袁行走，速至窗邊！看皇城東南！”
袁子讓強壓住翻騰的氣血和腦海中的驚濤駭浪，快步沖到二樓窗邊，推開窗戶，循着“癸亥”示意的方向望去。
此時已是夜幕初垂，華燈初上。皇城東南角，是三省六部衙門聚集之地。只見那片區域上空，尋常人肉眼難見的、灰蒙蒙的虛假天幕之下，數道極其黯淡、卻透着不祥暗紅色的“裂隙之影”，正以前所未有的速度和亮度，從不同方向朝着某個點——似乎是戶部衙門上空——飛速匯聚、盤旋！
與此同時，他懷中那枚一直溫潤寧神的深青色玉佩，陡然變得滾燙！
玉佩滾燙，隔着衣料灼燙着皮膚，將袁子讓從地底異象的驚悸中猛地拽回現實。他死死盯着皇城東南那片天空——數道暗紅扭曲的“裂隙之影”，如同嗅到血腥的鯊魚，正以前所未有的活躍姿態，朝着戶部衙門的空域瘋狂匯聚、盤旋！
不是尋常的遊弋，更像是……被什麼東西吸引，或者，在“啃噬”着什麼！
“癸亥！”袁子讓低喝一聲。
“在。”中年宦官的身影無聲無息地出現在他側後方陰影中，同樣仰頭望着那片不祥的暗紅，“異象初起約半刻鍾。宮內望樓已發現，但……欽天監無報。戶部今夜當值的，是度支郎中劉文謙及其下屬。”
袁子讓腦中急轉。欽天監無報？是沒看見，還是看見了……故意不報？劉文謙……這個名字有點耳熟。他飛快搜索原主記憶，很快想起——此人似乎是國師一派的遠親，爲人……貪吝刻薄，風評不佳。
“走！”袁子讓沒有任何猶豫，抓起那件淺青色公服匆匆套上，將青銅腰牌按在腰間，袖中滑入三枚“定星擾咒符”，又將那根黑色短棒貼身藏好。
“癸亥”沒有阻攔，只道：“屬下暗中跟隨。陛下已知，未下明旨，但……默許。”
默許？袁子讓心中雪亮。女帝這是要看看，他這個“觀星閣行走”，面對突發異象，會如何應對。是明哲保身，還是……主動攬事？
他深吸一口氣，推開觀星閣大門，踏入漸濃的夜色，朝着皇城東南方向，疾步而去。
路上，他不斷運轉那陰冷異力，精神高度集中，感知開到最大。懷中的玉佩溫度稍降，但依舊溫熱，仿佛在爲他指引方向，又似在警示危險。他能感覺到，越是靠近戶部區域，空氣中那股駁雜不祥的氣息就越明顯，並非純粹的“裂隙之影”氣息，還夾雜着一種……焦躁、怨憤、仿佛無數人竊竊私語般的負面情緒波動，如同無形的瘴氣，彌漫在街巷之間。
這不是天災，至少，不全是！
