臘月初三，杭州城迎來了今年最冷的一天。
運河結了薄冰，漕船停在碼頭，漕工們裹着破棉襖，在寒風中瑟瑟發抖。但他們的眼睛是亮的——沈括兌現了承諾，上月工錢一千六百文，一文不少，直接發到了每個人手裏。
轉運使衙門裏卻是一片陰冷。
王珪坐在主位，下面坐着從江南各路趕來的轉運使：兩浙路李憲、淮南路張璪、江南西路劉逵……一共七人，控制了全國七成漕運。
“章相公已經到了杭州，住在漕運司衙門。”王珪聲音低沉，“諸位，咱們的聯名奏折，還上不上？”
李憲第一個拍案：“上！爲什麼不上？沈括濫殺無辜，斬了四十一個工頭，漕運都快癱瘓了！再讓他這麼搞下去，明年春天的漕糧怎麼運？”
張璪冷笑：“章惇來幹什麼？不就是要給沈括撐腰嗎？他們新黨的人，穿一條褲子。”
“可陛下支持改革。”劉逵猶豫，“咱們硬頂，會不會……”
“陛下支持改革，但不支持濫殺！”王珪提高聲音，“工頭克扣工錢，是有罪，但罪不至死！沈括一口氣殺四十一個，這不是改革，是屠殺！”
他環視衆人：“咱們的奏折，不反對改革，只彈劾沈括濫殺。這是有理有據，陛下也不能說什麼。”
“那章惇那邊……”
“我去談。”王珪站起身，“章惇是宰相，要顧全大局。只要他肯約束沈括，咱們就配合改革。”
衆人對視，紛紛點頭。
這是他們商量好的策略：以退爲進。接受改革，但要把沈括這個“酷吏”趕走。
臘月初五，漕運司衙門。
章惇坐在堂上，沈括坐在下首，對面是王珪一個人——這是他要求的，只與王珪談。
“章相公，”王珪開門見山，“下官代表江南七路轉運使，表個態：漕運改革，利國利民，我等全力支持。但沈大人手段太過酷烈，一月之間斬殺四十一人，漕工人心惶惶，漕運幾近停滯。長此以往，恐誤國事。”
章惇不動聲色：“那王大人覺得，該如何？”
“改革繼續，但請沈大人……回京述職。”王珪道，“漕運司由下官暫代，保證按新法推行。”
沈括冷笑：“王大人是覺得，我走了，新法就能順利推行？”
“至少不會出人命。”王珪針鋒相對，“沈大人，改革不是殺人。您殺得痛快，可漕運癱瘓了，六百萬石糧食運不到開封，朝廷吃什麼？邊關將士吃什麼？”
這話擊中了要害。
章惇看向沈括：“沈大人，你怎麼說？”
沈括沉默片刻，緩緩道：“王大人，我殺那些人，是因爲他們罪有應得。克扣工錢、打傷漕工、致人死傷——按《宋刑統》，該不該殺？”
“該殺，但……”
“但什麼？”沈括打斷，“但因爲他們是‘工頭’，因爲殺了他們‘影響漕運’，所以就不能殺？王大人，你這是要法外開恩，還是要以漕運挾制朝廷？”
王珪臉色一變：“沈大人言重了！”
“言重？”沈括從懷中掏出一本賬冊，“這是皇城司查到的，王大人要不要看看？”
他將賬冊推到王珪面前。
王珪翻開一看，手開始抖。
賬冊上記錄着他這些年的“收入”：每年從漕運損耗中分潤兩萬貫，從工頭“孝敬”中收受一萬貫，從船廠回扣中拿五千貫……
十年下來，超過三十萬貫。
“這……這是污蔑！”王珪聲音發顫。
“是不是污蔑，皇城司會查清楚。”章惇開口了，聲音冰冷，“王大人，本官給你一個選擇。”
他豎起三根手指：“第一，配合改革，把貪墨的錢吐出來七成，本官保你平安致仕。”
“第二，繼續對抗，本官將賬冊奏報陛下，按律，貪墨三十萬貫——斬。”
“第三，”章惇頓了頓，“戴罪立功。繼續當轉運使，但受漕運司監督。以前的賬，既往不咎。以後的賬，一筆一筆都要清楚。”
王珪癱坐在椅子上，汗如雨下。
他本以爲，自己是來談判的。
沒想到，是來受審的。
“我……我選第三條。”他終於說。
“聰明。”章惇點頭，“那其他幾位轉運使……”
“下官去說服他們。”王珪急忙道，“一定讓他們配合改革！”
“好。”章惇站起身，“給你三天時間。三天後，我要看到江南七路轉運使的效忠書。”
王珪踉蹌離去。
他走後，沈括皺眉：“章相公，這種人，信得過嗎？”
“信不過。”章惇淡淡道，“但漕運需要他們。殺了他們，換新人上來，一樣會貪。不如用着，至少他們熟悉業務。”
他看向沈括：“沈大人，改革不能只靠殺人。殺人立威，已經夠了。接下來，要靠制度。”
“什麼制度？”
“審計制度、監督制度、獎懲制度。”章惇走到地圖前，“我準備奏請陛下，在全國漕運系統推行‘四賬法’：收入賬、支出賬、損耗賬、庫存賬。四賬相符，差一文錢，都要說清楚。”
沈括眼睛一亮：“此法甚好！”
“還有，”章惇繼續，“漕工成立‘行會’，推選代表，參與管理。工頭發放，必須行會代表在場監督。”
“這……會不會尾大不掉？”
“不會。”章惇搖頭，“行會只監督工錢發放，不管其他。有朝廷支持，他們就是咱們的眼睛。”
沈括沉思良久，重重點頭：“下官明白了。”
臘月初八，杭州碼頭。
七路轉運使齊聚，當着章惇、沈括的面，籤署了《漕運改革承諾書》。
承諾書上列了十條：
一、接受漕運司監督。
二、推行四賬法。
三、漕工工錢直達。
四、損耗實報實銷。
五……
籤字畫押，按上手印。
儀式結束後，章惇宣布：“從即日起，漕運恢復。工錢按新標準發放，損耗按實核算。諸位好自爲之。”
轉運使們躬身應是，但眼神各異。
當晚，王珪設宴，宴請其他六位轉運使。
酒過三巡，李憲忍不住罵：“章惇欺人太甚！還有那個沈括，拿着賬冊威脅咱們，什麼東西！”
張璪嘆氣：“忍忍吧。賬冊在他們手裏，真捅上去，咱們都得完蛋。”
“那以後怎麼辦？”劉逵問，“真按他們說的做？一年少賺幾萬貫，喝西北風去？”
王珪放下酒杯，壓低聲音：“賬，可以做兩本。明賬給漕運司看，暗賬咱們自己留。”
衆人眼睛一亮。
“可沈括那審計司……”
“審計司才幾個人？全國漕運，幾萬條船，幾十萬人，他們查得過來嗎？”王珪冷笑，“咱們慢慢來，先應付過去。等風頭過了，該怎麼樣還怎麼樣。”
“那漕工工錢……”
“照發。”王珪道，“但可以從別的地方找補。比如，漕船維修，報高一點。比如，漕工夥食，克扣一點。辦法多得是。”
衆人心領神會，舉杯共飲。
他們不知道，隔壁雅間，皇城司的暗探，一字不漏地記下了談話內容。
臘月十五，章惇啓程回京。
臨行前，他對沈括說：“江南的事，交給你了。記住，改革是場持久戰，不能急，也不能軟。”
沈括點頭：“下官明白。只是……那些人，恐怕不會老實。”
“那就看緊點。”章惇拍拍他的肩，“我回京後，會讓審計司增派人手。另外，皇城司在江南的人，都歸你調遣。”
“謝章相公。”
送走章惇，沈括回到漕運司衙門。
林升迎上來：“大人，有個漕工求見，說是有要事稟報。”
“讓他進來。”
進來的是個中年漕工，叫陳二，是杭州碼頭的力夫頭兒。
“沈大人，”陳二跪倒，“小人要告發王轉運使。”
“告發什麼？”
“告發他做假賬。”陳二從懷中掏出一本小冊子，“這是小人偷偷抄的暗賬。明賬上，漕船維修費每條船十貫。暗賬上，實際只花了五貫，剩下五貫，被王大人和船廠分了。”
沈括接過冊子，翻開一看，果然。
“你怎麼拿到的？”
“小人的表弟在船廠當賬房，他看不慣王大人貪墨，偷偷抄了一份。”陳二道，“沈大人，王大人他們根本沒想改，只是想應付您和章相公。”
沈括合上冊子，沉默良久。
“陳二，你做得很好。”他終於說，“但這本冊子，先不要聲張。”
“爲什麼？”
“因爲時候未到。”沈括眼中閃過冷光，“等他們貪得更多，證據更足的時候……”
他沒說完，但陳二懂了。
釣魚，要放長線。
臘月二十，開封。
章惇回京復命，向趙明詳細匯報了江南之行。
“陛下，漕運改革算是開了個頭，但阻力依然很大。”章惇道，“那些轉運使，表面服從，暗地裏恐怕還會搞鬼。”
趙明點頭：“朕料到會如此。改革從來不是一蹴而就。”
他頓了頓：“沈括那邊，安全如何？”
“皇城司派了人保護，應該無虞。只是……”章惇遲疑，“江南勢力盤根錯節，臣擔心沈括獨木難支。”
“那就再派個人去幫他。”趙明想了想，“讓蘇軾去。”
“蘇子瞻？他剛任翰林學士承旨……”
“翰林院的事，可以放一放。”趙明道，“漕運改革，需要他這樣既懂實務、又敢說話的人。讓他去江南，與沈括一文一武，配合行事。”
章惇點頭：“如此甚好。”
趙明又問：“端王最近在做什麼？”
“在戶部研究茶政改革。”章惇道，“似乎很用心。但臣總覺得……他太安靜了。”
“安靜？”趙明笑了，“他不是安靜，是在等待。”
“等待什麼？”
“等待機會。”趙明看向窗外，“等漕運改革出亂子，等朕焦頭爛額，等朝中有人反對……那時候，他再站出來，收拾殘局，彰顯能力。”
章惇心中一凜：“陛下既然知道，爲何還讓他接觸茶政？”
“因爲朕想看看，”趙明淡淡道，“他到底有多大能耐，多大野心。”
雪又下了。
今年的冬天，格外漫長。
而江南的漕河上，冰正在融化。
春汛將至，漕運將迎來最繁忙的季節。
也是，最危險的季節。
