沈舒蘅緩緩抬頭，在看到她的那刹那，眼底閃過一絲慌亂，她慌忙起身：“阿姊。”
“你的事……我都知道了。”
沈舒蘅猛地瞪大雙眼，眼中瞬間蓄滿了淚:“阿姊……”
“幾個月了？”沈舒錦問。
淚水終於滾落。沈舒蘅咬着唇，肩頭劇烈顫抖，許久才從喉間擠出兩個字:“快……快三個月了。”
沈舒錦閉了閉眼。
三個月，胎兒已經成形了。
“周家那邊怎麼說？”
“周郎……”沈舒蘅哽咽，“他說、說會想法子。父親和母親雖去找過周家，但只是說發現我們私會，沒有說明有孕的事。”她越說越絕望，雙手緊緊攥着被角，指節泛白，“母親說這個孩子不能留，她找了藥，可是我、我害怕……”
李氏之前找周夫人時，便沒有明說有孕這件事，昨夜沈逸卿去找他們時，沈洲也特意囑咐過。爲的就是害怕周家不僅不負責，還要壞沈舒蘅的名聲。
沈舒錦握住她冰涼的手。那雙手曾經十指不沾陽春水，養得纖白柔嫩，如今卻枯瘦如柴，還在微微顫抖。
“蘅兒，你聽我說。”沈舒錦的聲音很穩，像一根定海神針，“這個孩子，留或不留，你得自己想清楚。但不論你做什麼決定，都要明白，你是在爲自己的人生做選擇，不是在爲周家，不是在爲母親，更不是在爲沈家的臉面。”
沈舒蘅怔怔看着她，淚眼模糊。
“你若想留，那便要想好，一個未婚先孕的女子，在這世道要面對什麼。流言蜚語，指指點點，或許還有沈家的驅逐，周家的不認。”沈舒錦看着她，目光清明，“你若能承受這些，能獨自將孩子養大，那便留。”
大昭國雖民風開放，女子亦能讀書，經商，甚至……做官。
但到底沒擺脫男尊女卑的背景，未婚先孕，仍會受人指指點點。
“我……”沈舒蘅嘴唇哆嗦，“我不知……”
“你若不留，”沈舒錦繼續道，聲音放得更柔，“那便要找可靠的大夫，好好調養身子。你還年輕，來日方長，將來還能遇到真心待你的人，堂堂正正地嫁人生子。”
沈舒蘅的眼淚又涌出來:“可是阿姊，那是我的孩子啊……我、我害怕……”
她們姊妹二人，雖一起長大，卻因性格差別太大，交集很少，並不算親厚。
但此刻，沈舒錦卻心中一酸，將她攬入懷中。妹妹在她懷裏瑟瑟發抖，像只受驚的幼獸。
“阿姊知道。”她輕拍着沈舒蘅的背，“阿姊都知道。”
窗外陽光移動，將窗格影子拉長。
沈舒蘅哭了許久，哭聲漸漸低下去，變成壓抑的抽噎。
良久，她抬起頭，紅腫的眼睛看着沈舒錦，聲音嘶啞卻清晰了幾分:“阿姊，你嫁去王府……可害怕？”
沈舒錦一怔。
“我聽說，攝政王他……”沈舒蘅咬了咬唇，“姐姐那夜，一定也哭了吧？”
沈舒錦沉默片刻，輕輕點了點頭。
“先不說這個。蘅兒，”沈舒錦看向妹妹，努力平復情緒，“你自己怎麼想？”
沈舒蘅抬起頭，淚眼朦朧:“姐姐，我……我不知道……周郎他、他起初對我很好，說會娶我，可後來……”
“後來他被要求娶你時，反而退縮了，是不是？”沈舒錦一針見血。
沈舒蘅咬唇，默認了。
沈舒錦心中嘆息。妹妹自幼被李氏嬌寵，天真不知世事，以爲山盟海誓便是全部。可這世道對女子何等苛刻，一步踏錯，便是萬劫不復。
“周家公子若真心待你，不會讓你陷入這般境地。他若有擔當，此刻便該跪在沈家門前求娶，而不是在這當縮頭烏龜。”沈舒錦字字如刀，將殘忍的真相剖在她面前，“你爲他懷胎受苦，他可曾爲你違抗過一次家族？可曾爲你們的孩子爭取過一次名分？”
沈舒蘅的臉色一點點白下去。
“我不是說他一定不真心，”沈舒錦語氣緩了緩，“只是這真心，在現實面前太脆弱了。你賭不起。”
屋內陷入長久的寂靜，窗外有麻雀嘰喳飛過。
沈舒蘅看着沈舒錦清澈的眼，她忽然想起這些年來，自己仗着母親寵愛，對這位嫡姐並不親近，甚至有時還會跟着下人說些閒話。
可如今，在她最無助的時候，伸手拉她的，竟是這個她從未真心敬重過的姐姐。
沈舒蘅撲進沈舒錦懷裏，放聲大哭:“阿姊……我錯了……我真的錯了……”
她想起肚子裏的孩子，想起周郎說情話時的溫柔眼神，也想起他提及婚事時的閃爍其詞。
然後她又想起母親——母親哭求父親時的卑微，母親逼她服藥時的狠絕，還有母親看向姐姐嫁入王府時那復雜難言的眼神。
最後，她想起自己。
她才十六歲。她喜歡漂亮的衣裙，愛看話本子裏的才子佳人，會爲春日第一朵花開而雀躍。她曾經以爲，愛情便是花前月下、山盟海誓，卻不知背後還有柴米油鹽、世俗眼光、家族榮辱。
她真的做好準備，做一個母親了嗎？
“阿姊……”沈舒蘅抬起頭，眼中淚水已幹，取而代之的是一種近乎決絕的清明，“我想明白了。”
沈舒錦看着她。
“這個孩子，我不要了。”沈舒蘅一字一頓，聲音很輕，卻很穩，“不只是爲沈家的臉面，也不是爲周騫。”她抬手，輕輕按在小腹上，眼中閃過一絲痛楚，但很快被堅定取代，“是爲我自己。我還沒有能力，給一個孩子安穩的人生。我不能讓他生來就活在陰影裏，像我如今一樣。”
沈舒錦心中一震。
“可是落胎傷身，且風險——”
“我知道。”沈舒蘅打斷她，竟露出一個極淡的笑，那笑容苦澀，卻有種破繭而生的力量，“可比起一輩子活在悔恨裏，我寧願冒這個險。姐姐說得對，我要爲自己的人生負責。”
“我與那人私通，違了禮數，該受責罰。只是……可憐了腹中的孩子。”
善惡有終，因果相承。
沈舒蘅如此，沈洲亦如此。
沈舒蘅垂頭，默默道：
“周騫並非良配，哪怕我嫁於他，在周家也會低人一等。”
