第5章
午時一到，所有客人都到齊了。於是，劉洪招呼大家入席。酒宴就設在與大堂一牆之隔的後花廳，一共三桌。李智雲被安排在首桌，就坐在劉洪的旁邊。看來，劉洪還是挺看重他的。
酒喝到半酣，李智雲起身小解。他來到後院，只見庭院中遍栽桂花樹。雖然桂花已經謝了，但空氣中似乎還飄蕩着一股濃鬱的桂花香氣。他解完手，正準備回去，忽然聽見不遠處傳來女子的說話聲。他循聲望去，只見右手甬道旁的一棵樹下站着兩個女孩子，從穿着上看，應該是小姐和丫鬟。丫鬟手握一根竹竿，正在捅飄落在樹枝上的一只繪有五彩圖案的風箏，小姐則在一旁指揮着。
李智雲的目光向小姐的臉上瞟去。不瞟還好，這一瞟讓他大吃一驚：這位小姐長得太漂亮了，很像《延喜攻略》裏的皇後。李智雲呆呆地瞅着她，半天也收不回目光。
小姐見丫鬟捅不下風箏，罵她太笨，索性親自動手。李智雲抬頭向天空瞅了一眼，秋高氣爽的，一絲風也沒有，這也不是放風箏的季節呀!看來，這位小姐在後院中閒極無聊，想法找點樂子哩！
小姐踮腳捅了十幾下，不僅勞而無功，反而累得嬌臉緋紅。李智雲此人一向憐香惜玉，怎麼可能袖手旁觀呢？他搖晃着膀子走過去，齜牙道：“我來吧！”說罷也不等人家同意，便從美女手中奪過竹竿，捅了起來。
然而，風箏的牽線被樹枝纏住了，即便竹竿夠着了，也捅不下來。李智雲無奈，只能丟下竹竿，使出孫悟空的看家本領，手腳並用地爬上樹去，伸手硬把風箏的線給扯斷了。然後跳下樹來，將風箏交到小姐的手裏。
小姐俏臉嬌紅地道了謝。李智雲不知羞恥地緊盯着對方，道：“小姐是劉大人的千金吧？敢問小姐芳名？”小姐莞爾一笑，道：“公子見諒，閣中女子的閨名怎能告訴生人呢？”李智雲一拍腦門道：“在下唐突了，請劉小姐見諒！”
劉小姐並不介意，笑着問：“公子是家父請來的客人吧？請問公子貴姓？”
“在下姓李。”
“莫不就是住在韋府的李公子？”
李智雲一聽，連忙道：“小姐知道在下？”劉小姐微笑地：“家父昨日回來，提到過公子，說公子青年才俊，學識淵博。”
“豈敢，豈敢。”
李智雲又與小姐硬扯了幾句，這才戀戀不舍地離開。他走了老遠，還回望了兩次。
李智雲離開桂堂別館後，劉小姐的笑靨還久久地停留在他的腦海中。晚上，他躺在榻上，心中暗暗發誓，自己一旦被封王，立即去劉府求親，納劉小姐爲王後。
夜裏，他做了個夢，夢見自己頭戴王冠，身穿九蟒袞服，劉小姐一身鳳冠霞帔，與他拜堂成親......
次曰辰時，韋家少爺小姐和仆人們來找他聽書，他卻沒心情再講了。於是，他手一揮道：“本公子累了，休息五日。”衆人一聽，只好失望地散了。
他回到屋裏，坐下來練習書法。可是，他心神不寧，字寫得七歪八扭，連自己也看不順眼，只好喪氣地丟掉毛筆，站起身走出了屋子。
他趁沒人注意，偷偷地溜出了韋家別館。劉、韋兩家別館相距不過兩三裏地，昨天他來回兩趟，已經識得路徑。
他順着馬車駛過的泥土路來到桂堂別館。然而，他思來想去，怎麼也想不出一個冠冕堂皇的理由，上門去找人家的小姐，只好遠遠地站在一叢高大的灌木後面，眼睛一眨不眨地盯着大門。
他盯了一個時辰，眼睛都酸了，也不見劉小姐出來，只好失望地離開了。
離桂堂別館不遠處，有一泓湖水，也不知道是不是叫南湖。那兒湖光山色，風景秀美。他在湖畔遊玩了一會兒，才垂頭喪氣地回去了。
翌日，李智雲又來到桂堂別館。這次，他等了不到半個時辰，就見別館的旁門被打開了，從裏面駛出了一輛馬車，停在了路邊。緊接着，劉小姐和丫鬟走了出來。
李智雲頓時心花怒放，屁顛顛地跑了過去。劉小姐正要踏上蹬板，聽見有人喚自己，連忙轉過身來，一見是他，驚訝地：“李公子，您怎麼來了？”
李智雲不知如何作答，只好扯謊說，自己是來找劉大人的。劉小姐聽了，娥眉微蹙，有點抱歉地：“李公子，讓您白跑一趟了，家父有事出去了。”
他一聽，心中暗喜，卻裝出一副失望的樣子，隨後問：“小姐這是要去哪裏？”
“去平昌鎮做些采買。”
李智雲聽了，連忙道：“太巧了，我早想去平昌鎮了。不如我們搭個伴吧，路上也好有個照應。”他見對方有些遲疑，連忙補充道：“我不坐車廂裏，與車夫坐在一起就行。”
“李公子誤會了。”劉小姐笑了笑道，“您身份尊貴，怎能與下人坐在一起呢？”說罷伸手做了個“請”的手勢。
李智雲謙讓了一番，終於如願以償地坐上了馬車。
這輛馬車雖然寬敞，可坐三個人還是有點擠。李智雲和劉小姐面對面坐着，馬車顛簸的時候，兩人的膝蓋不免觸碰。劉小姐羞紅了臉，往旁邊挪了挪。
李智雲連忙道：“打擾小姐了，還望見諒！”劉小姐笑了笑，道：’公子是無心的，不必介意！”停了片刻，她接着說：“李公子才學出衆，那兩首詩落筆很是不凡！”
“哪兩首詩？”李智雲有些疑惑。
劉小姐笑了，輕聲地：“鵝，鵝，鵝。”李智雲明白過來，連忙道：“那不是我寫的。”
劉小姐一聽，生氣地板起臉來道：“李公子休要欺我。瑛蓮雖是一介女子，但家父只生養我一個，自小便如男孩一般，延師教誨。瑛蓮雖不敢說學識淵博，可也算是飽讀詩書。那兩首詩甚妙，如別人寫出，一定流傳於世。但我之前並未讀過。不是公子所作？是何人所作？”
李智雲聽了，百口莫辯，只得摸摸鼻子，算是默認了。
他心中竊喜：妙呀，小姐一激動，竟把自己的閨名說了出來。原來，她不僅是美女，還是才女，給自己當王後正合適！
馬車行駛了半個多時辰，終於來到平昌鎮，停在了一條大街旁邊。
三個人下了馬車。李智雲一看，這平昌鎮並不太大，估計只有幾百戶人家，就是一座很普通的小集鎮。鎮中有一條大街，街道兩旁分布着米鋪、布莊、雜貨店等各種店鋪，各色旗幡招貼迎風飄展。
李智雲和劉瑛蓮並肩往前走，只走了一小段，就看見大街兩旁聚集了許多流民。他們一個衣衫襤褸、蓬頭垢面、面黃肌瘦，或坐式躺在路旁。
李智雲皺起眉頭道：“這麼小的地方，怎麼也有這麼多流民？”劉瑛蓮嘆了口氣，道：“現在到處都在打仗，他們可能是從附近郡城裏逃出來的吧？”
這時候，一個小女孩突然跑過了來，抓住李智雲的衣衫說：“公子，給點錢吧，我三天沒吃飯了。”李智雲一瞧，小女孩子只有七八歲，瘦得皮包骨頭，讓他想起了小時候學的課文《包身工》裏的“蘆柴棒”。他頓時產生了憐憫之情，可身上一個子兒也沒有，只有胸前掛的一只玉墜，這還是韋夫人第一次見到他時贈給他的。
他摘下玉墜，剛要遞給小女孩，卻被劉瑛蓮一把奪了過去。她看了一眼玉墜道：“這東西太貴重了，你給她，不是被搶就是被騙！”說罷將玉墜塞還給他，扭頭對丫鬟道：“翠兒，拿些銅錢。”
丫鬟連忙掏出荷包，取出一些銅錢給了小女孩。這一下子，附近的孩子大人們“呼啦”一下圍了上來，把他們三人圍在中間，有不良之徒還趁機在小姐丫鬟身上上下其手。
劉玉蓮一瞧不好，一把奪過翠兒的荷包，將裏面的銅錢全部倒出來撒到旁邊的空地上。趁着流民們撿銅錢的空兒，她拉着李智雲跑出了是非之地。
來到人少的地方，她喘了口氣道：“流民太多了，根本就管不過來。咱們還是去西市吧。”
