孟瑤的身影消失在老巷盡頭時，纏綿了半宿的雨終於收了尾。夜風卷着梧桐葉的清冽氣息穿堂而過，拂得當鋪門檐下的銅鈴輕輕搖晃，發出細碎的叮當聲，像是誰在耳邊低語。
林時坐在斑駁的檀木櫃台後，指尖還殘留着契約紙微涼的觸感。他再次翻開那本泛黃的線裝賬本，粗糙的紙頁邊緣脆得仿佛一折就碎，上面的字跡扭曲晦澀，像是被時光揉皺的謎。他拼命想從中找到關於典當代價的記載，可翻來覆去，只看到幾行被濃墨塗抹的痕跡，像一道道深不見底的傷疤，藏着不願被人窺見的秘密。
香案上的琉璃沙漏還在不緊不慢地流淌，金沙簌簌落下，聲音細微卻清晰，在寂靜的當鋪裏織成一張無形的網。
林時煩躁地抓了抓頭發，起身推開當鋪的木門。
雨後的老巷被洗刷得幹幹淨淨，青石板路泛着溫潤的水光，倒映着天邊一彎殘月的清輝。路燈昏黃的光暈暈染開來，給斑駁的磚牆鍍上了一層朦朧的暖，遠處傳來幾聲零星的犬吠，更襯得夜色靜謐幽深。
他漫無目的地往前走，心頭像是壓着一塊沉甸甸的石頭。孟瑤那句“手感生疏”的話，像一根細細的針，輕輕扎在他的心上，隱隱作痛。
忽然，他的腳步猛地頓住了。
視線所及的巷牆上，原本掛滿了色彩明快的塗鴉，那是孟瑤的手筆。林時不止一次見過她背着畫板坐在巷口寫生，粉白的桐花綴滿枝頭，青灰的瓦檐錯落有致，搖着蒲扇的老人倚在門邊打盹，遛彎的花貓踩着輕盈的步子躍過牆頭……每一筆都鮮活靈動，帶着少年人獨有的蓬勃朝氣，每次路過，都能讓人的心情跟着明亮起來。
可此刻，那些畫全變了。
明快的色彩像是被打翻的墨汁暈染過，變得渾濁暗沉。粉白的桐花扭曲成一團團猙獰的墨影，青灰的瓦檐糾纏在一起，像是一條條互相纏繞的毒蛇。那個搖扇的老人，只剩下一個模糊的輪廓，五官被揉成了雜亂的線條，看起來說不出的詭異。就連那只靈動的花貓，也變成了一道扭曲的黑影，透着一股說不出的陰鬱。
林時的心跳驟然漏了一拍，一股寒意順着脊背悄然爬上。
他快步走上前，伸出手，指尖輕輕觸碰到牆面。粗糙的觸感傳來，冰冷而真實，絕不是幻覺。那些曾經鮮活的畫面，真的變成了眼前這副扭曲破敗的模樣。
他沿着巷牆往前走，腳步越來越快，心也越來越沉。
左拐的拐角處，孟瑤畫過的春日暖陽，如今只剩下一片混沌的色塊；右巷的石墩旁，她筆下追逐蝴蝶的孩童，已經變成了幾個模糊的、不成人形的影子；就連巷尾那棵百年老梧桐，也被畫得歪歪扭扭，枝椏張牙舞爪，像是一只蟄伏的怪獸。
整條老巷的塗鴉，都毀了。
林時猛地停住腳步，大口喘着氣，胸腔裏像是堵着一團棉花，悶得他喘不過氣來。
他終於明白過來。
孟瑤典當的哪裏是三年的繪畫天賦時間，那分明是她對繪畫的全部熱愛與靈氣。那些被剝離的天賦，不僅帶走了她下筆的流暢自如，更連帶着她曾經傾注了無數心血的作品，一起被抽走了靈魂。
一陣夜風卷過，卷起幾片枯黃的落葉，打在牆上，發出沙沙的聲響。那聲音落在林時的耳朵裏，像是一聲聲無聲的控訴。
他想起賬本上那句冰冷的話——自願典當，代價自擔。
原來，這就是代價。
他原以爲，典當不過是一場等價交換的交易，卻沒想到，每一次時間的流轉，都伴隨着如此沉重的失去。這家藏在老巷深處的當鋪，根本不是什麼實現願望的聖地，而是一個吞噬美好、制造遺憾的魔盒。
而他，一個剛滿十八歲的少年，在一無所知的情況下，親手打開了這個魔盒。
天邊的殘月徹底隱入雲層，夜色愈發濃重。巷子裏的路燈忽明忽暗，投下斑駁的光影，像是一張張扭曲的臉。
林時猛地轉過身，朝着當鋪的方向狂奔而去。冰冷的風刮在臉上，像是刀割一般。他要回去，要再次翻開那本賬本，要從那些被塗抹的字跡裏，挖出所有被隱藏的秘密。
他隱隱有種預感，這只是一個開始。
在這家時間典當鋪裏，還有更多的秘密，等着他去揭開。而那些關於時間的交易，也才剛剛拉開序幕。
