馬車不疾不徐地行駛在通往京郊的官道上。春日已深，道旁草木葳蕤，鳥鳴聲聲，陽光透過車簾縫隙，在車廂內投下跳躍的光斑。
蘇妙音端坐車內，看似平靜，心神卻始終留有一絲緊繃。手中握着一卷佛經，目光落在字句上，思緒卻早已飄遠。前世弘福寺之行，馬車是因“意外”損壞了輪軸，停在一處前不着村後不着店的林邊，護衛分頭去尋幫手和修理工具，她才與丫鬟短暫落單，給了人販子可乘之機。這一世，她昨日特意讓護衛首領陳叔仔細檢查了馬車，尤其是車輪車軸，確認無虞。護衛人數也較往年多了兩名，且都是好手。
明面上的準備只能如此。暗地裏，她相信陸翊安排的人就在附近。而她袖中藏着的匕首，衣內暗袋的胡椒粉、小瓶烈酒和火折子，則是最後不得已的自保手段。
“姑娘，前面快到落霞坡了，那裏有一段路兩邊林子密，往常就不大太平，咱們是稍作休息，還是直接過去？”陳叔沉穩的聲音在車外響起。
落霞坡……蘇妙音心下一凜。前世馬車正是在這附近“意外”停下的。她掀開車簾一角，前方道路蜿蜒，一側是緩坡，林木漸深，另一側則是開闊的田野，視野尚可。
“不必停留，勻速通過，所有人打起精神。”蘇妙音吩咐道，聲音不高，卻帶着不容置疑的鎮定。
“是！”
車隊速度未減，保持着戒備狀態進入落霞坡路段。林深葉茂，光線略暗，只有車輪碾過路面的聲響和馬蹄聲規律地回蕩。
蘇妙音屏息凝神，指尖悄然觸及袖中冰涼的匕首柄。
然而，一直行到落霞坡中段，預想中的“意外”並未發生。沒有突然斷裂的車軸，沒有受驚的馬匹，甚至連林鳥的驚飛都不曾出現。一切平靜得異乎尋常。
難道沈清歌並未動手？或是換了別的法子？蘇妙音心念電轉，非但沒有放鬆，反而更加警惕。事出反常必有妖。
就在車隊即將駛出落霞坡最茂密的那片林子時，異變陡生！
“救命啊——！救命——！”
淒厲的女子呼救聲，伴隨着雜亂的奔跑和男子的喝罵聲，驟然從前方岔路邊的密林深處傳來，打破了林間的寂靜。
蘇妙音心頭一跳，示意停車。
陳叔立刻舉手示意隊伍停下，護衛們迅速收緊隊形，將馬車護在中間，手按刀柄，警惕地望向聲音來處。
只見一個衣衫凌亂、發髻散開的年輕女子，滿臉驚恐淚水，跌跌撞撞地從林中奔出，身後跟着兩個手持木棍、面相凶惡的粗衣漢子，嘴裏不幹不淨地罵着，眼看就要追上。
“小姐！小姐救命！”那女子一眼看到蘇妙音的車隊和護衛，如同見到救命稻草，直撲過來，卻被護衛攔在幾步之外。她癱倒在地，哭得上氣不接下氣：“求求小姐救命！小女子與家人來京投親，路遇歹人，家人被他們沖散，他們……他們還要擄了我去！求小姐發發慈悲！”
她生得頗有幾分姿色，此刻梨花帶雨，更顯楚楚可憐。追來的兩個漢子見對方護衛精悍，也停下腳步，站在不遠處，色厲內荏地喊道：“少管閒事！把這小娘們還給我們！”
蘇妙音坐在車內，隔着車簾縫隙看着這一幕，眸光冷凝。這女子出現得太過“恰好”，呼救奔逃的方向也太過“精準”，直沖着她的車隊而來。那兩個“歹人”看似凶惡，腳步虛浮，眼神閃爍，不像是真正的亡命之徒，倒更像……地痞無賴。
是沈清歌的安排？用一場“英雄救美”（或者說“美人救美”）的戲碼，引她入彀？還是想制造混亂，趁機動她的馬車？
“陳叔，”蘇妙音低聲吩咐，“問清來歷，若真是遇難百姓，給些銀錢，讓這兩人離去。若他們糾纏，直接拿下，送交前面驛站駐軍。我們繼續趕路，不要耽擱。”
“是。”陳叔應下，上前幾步，沉聲盤問那女子籍貫、投奔何人等細節，又喝問那兩個漢子。
那女子哭哭啼啼，回答得倒也流暢，只是眼神偶爾瞟向馬車，帶着一絲難以察覺的焦急。兩個漢子則罵罵咧咧，不肯罷休。
蘇妙音冷眼旁觀，心中疑竇更深。她悄悄對身旁的碧桃和青杏使了個眼色，示意她們靠近自己，不要離開馬車。
就在陳叔與那幾人交涉、護衛注意力被吸引過去的刹那，異變再生！
“咻——！”
一支短小的弩箭，帶着淒厲的破空聲，自另一側山坡的灌木叢中閃電般射出，直取馬車前方一名護衛的咽喉！那護衛反應極快，猛地側身，弩箭擦着他的脖頸飛過，帶起一溜血珠，釘在馬車車廂上，尾羽劇顫！
“有埋伏！保護小姐！”陳叔怒吼一聲，拔刀出鞘。衆護衛瞬間從對那女子和漢子的關注中驚醒，迅速結陣，將馬車團團護住，刀鋒齊指弩箭來處。
然而，那灌木叢中射出一箭後，便再無動靜。反倒是剛才還在哭求的那年輕女子，和那兩個凶惡漢子，臉上驚恐瞬間消失，取而代之的是一抹獰笑和狠色！女子袖中滑出一把匕首，身形矯健地撲向最近的一名護衛，哪裏還有半分柔弱之態？那兩個漢子也揮動木棍，悍不畏死地沖了上來！
果然有詐！而且，不止一重！
蘇妙音心沉了下去。沈清歌竟安排了不止一夥人！先是用“苦肉計”吸引注意，暗中埋伏弩箭制造混亂和殺傷，再裏應外合！這已不僅僅是“教訓”或“敗壞名節”，分明是沖着要她命來的！
“不要慌！”蘇妙音厲聲喝道，穩住車內已嚇傻的碧桃和青杏，“待在車裏別動！”她自己則握緊了匕首，掀開車簾一角，冷靜觀察。
陳叔帶領的護衛都是好手，雖遭突襲，但陣腳未亂，迅速與那三名假扮的賊人戰在一處，那女子身手竟頗爲不弱，招式狠辣，與兩個漢子配合，一時拖住了三名護衛。其餘護衛則緊張地盯着弩箭射出的灌木叢方向，嚴防第二次襲擊。
場面一時僵持。蘇妙音心中快速盤算。對方埋伏的人手似乎不多，否則不會只用冷箭偷襲一次。當務之急是盡快脫離此地。
就在她準備下令讓陳叔分出兩人駕車，強行沖過去時——
“啊——！”
一聲短促的慘叫，來自車隊側後方！緊接着是人體倒地的悶響和兵器交擊聲！
蘇妙音猛地回頭，只見車隊末尾，不知何時又冒出四五條黑影，個個黑巾蒙面，手持鋼刀，動作迅猛狠辣，悄無聲息地已放倒了一名落在稍後警戒的護衛！這些人行動間默契十足，出手便是殺招，與前面那三個賊人完全不可同日而語！
這才是真正的殺招！前面那出“苦肉計”和冷箭，都只是幌子，爲了吸引和分散護衛的注意力！真正的主力，一直潛藏在更暗處，等待最佳時機！
“後面！後面還有賊人！”有護衛驚呼。
陳叔臉色大變，腹背受敵！他當機立斷：“甲三、甲四，護住馬車左右！乙隊隨我擋住後面！丙隊解決前面三個！”
護衛訓練有素，立刻分作三撥。但賊人數量不明，身手高強，又占了偷襲的先機，護衛雖奮力拼殺，一時卻陷入苦戰，馬車被護在中心，左支右絀。
蘇妙音背脊滲出冷汗。她料到了沈清歌會有動作，卻沒想到對方如此狠毒，安排得這般周密，且動用的人手顯然不是普通地痞，而是真正的亡命之徒，甚至可能是……專業的殺手！
是沈清歌能有這般能量，還是她背後另有其人？
刀光劍影，慘叫悶哼不絕於耳。血腥氣開始在林間彌漫。碧桃和青杏嚇得面無人色，緊緊抱在一起。蘇妙音強迫自己冷靜，目光銳利地掃視戰場，尋找脫身之機。她不能坐以待斃！
就在此時，異變又起！
兩道灰色的身影，如同鬼魅般從路旁大樹樹冠中飄然落下，加入戰團，直撲後來出現的那夥蒙面刀手！這兩人身形快如閃電，招式精妙狠辣，一出手便逼退了兩個刀手，頓時緩解了護衛後方的壓力。
是陸翊安排的暗衛！他們果然一直在！
蘇妙音心中稍定。有這兩位高手加入，局面或許能扳回來。
然而，那夥蒙面刀手的頭領，一個身形格外高大魁梧、臉上似有疤痕的漢子，見突然冒出兩個硬茬子，眼中凶光一閃，忽然吹了一聲尖利的口哨。
口哨聲未落，林間又傳來一陣急促的腳步聲，竟又有三四名同樣裝扮的刀手從不同方向沖出，其中兩人手中竟拿着繩索和奇怪的吹管！
他們的目標極其明確——分出幾人拼死纏住兩名暗衛和部分護衛，其餘人，包括那頭領，竟不顧傷亡，直撲馬車！
“保護小姐！”陳叔目眥欲裂，奮力回援，卻被兩個刀手死死纏住。
一名暗衛見勢不妙，身形急轉，想要攔截撲向馬車的頭領，斜刺裏卻猛地射來一支吹箭，直取他面門！暗衛倉促間揮劍格開，身形一頓，那頭領已如猛虎般撲到馬車前，一刀劈開試圖阻擋的甲三，大手直接抓向車簾！
“小姐小心！”碧桃尖叫一聲，撲過來想擋在蘇妙音身前。
蘇妙音眼中厲色一閃，不退反進，在車簾被掀開的瞬間，藏在袖中的左手猛地揚起，一蓬辛辣的粉末劈頭蓋臉撒向那探進來的猙獰面孔！
“啊——！”頭領猝不及防，被胡椒粉糊了滿臉，頓時雙目刺痛，涕淚橫流，動作一滯。
就是現在！蘇妙音右手匕首毫不猶豫地刺出，直取對方咽喉！
那頭領雖視線受阻，但戰鬥本能極強，竟在千鈞一發之際側頭避過要害，匕首只在他頸側劃開一道血口。他吃痛怒吼，另一只手如鐵鉗般抓向蘇妙音持匕的手腕，力道大得駭人。
蘇妙音只覺手腕劇痛，匕首脫手。但她早有準備，被抓住手腕的同時，借着對方拉扯之力，合身撞入對方懷中，藏在另一只手中的小瓷瓶狠狠砸在對方胸前，瓶身碎裂，內裏刺鼻的烈酒潑了對方一身，也濺了她自己一手。
緊接着，她指尖一彈，一枚火星（火折子預先吹燃）落在那浸溼烈酒的前襟上。
“轟！”
火焰瞬間竄起！頭領慘叫一聲，下意識鬆手拍打胸前火焰。蘇妙音趁機掙脫，卻被灼熱的氣浪和對方胡亂揮舞的手臂掃中肩頭，悶哼一聲向後跌倒在車廂裏，撞在車壁上，眼前一陣發黑。
“小姐！”碧桃和青杏哭喊着撲過來扶她。
車外，護衛和暗衛見首領受創，精神大振，奮力反擊。那夥刀手見頭領着火受傷，似乎也有些慌亂，攻勢稍緩。
然而，就在這短暫混亂的間隙，誰也沒有注意到，最初那個假扮遇難女子、此刻已被一名護衛砍傷倒在地上的“女子”，眼中閃過一絲怨毒與決絕，用盡最後力氣，從懷中掏出一個黑乎乎的圓球，猛地砸向馬車車輪下方！
“砰！”
一聲悶響，並非爆炸，而是一大團濃密嗆人的黃色煙霧猛然炸開，瞬間將馬車大半個車身籠罩進去！煙霧辛辣刺鼻，帶着強烈的迷幻氣味！
“煙裏有毒！閉氣！”陳叔駭然大吼。
蘇妙音在車內也被煙霧嗆入，頓時頭暈目眩，視線模糊，四肢發軟。碧桃和青杏已直接昏厥過去。
混亂中，她感覺有人迅速接近馬車，似乎不止一個，動作極快。是護衛？還是……
她想掙扎，想呼救，但意識如同沉入泥沼，迅速模糊遠去。最後的感覺，是被人用浸了藥的手帕死死捂住口鼻，然後被一股大力拖拽出車廂，落入一個充滿汗臭和血腥氣的堅硬懷抱。
失去意識前，她仿佛聽到極遠處傳來一聲驚怒交加的長嘯，像是陸翊的聲音，又像是幻覺。
眼前徹底陷入黑暗。
