墜崖獲救，馬蹄聲和人聲如同跗骨之蛆，越來越近，帶着毫不掩飾的搜尋意圖，在狹窄的巷道裏回蕩。
蘇瑾鳶蜷縮在破木桶和牆壁構成的狹小夾角裏，連呼吸都死死屏住，冰冷的汗水瞬間浸透了本就單薄的衣衫。她能聽到自己心髒在胸腔裏瘋狂擂動的聲音，幾乎要蓋過外面逐漸逼近的腳步聲。
“這邊！有血跡！”
一個粗嘎的聲音在不遠處響起，帶着發現線索的興奮。
血跡？蘇瑾鳶心頭一沉，是自己腿上傷口滲出的？還是昨夜混亂中沾染的？她低頭，借着雜物縫隙透進的微光，果然看到自己剛才坐過的地方，泥地上有幾點暗紅的痕跡。
完了！
“仔細找！肯定躲不遠！”另一個聲音厲喝道，腳步聲開始朝着她這個角落快速靠近。
不能再躲了！等他們搜過來，這小小的死角根本無處可藏！
求生的本能再次壓倒了一切。蘇瑾鳶猛地吸了一口氣，趁着外面的人還沒完全圍攏過來的刹那，用盡剛剛恢復的一點力氣，從藏身處沖了出去，朝着巷子更深、更黑暗的另一頭狂奔！
“在那！追！”
“站住！小賤人！”
身後的怒罵和急促追趕的腳步聲如同驚雷炸響。蘇瑾鳶頭也不敢回，只是拼命地跑。腿上剛剛撒了藥粉的傷口因爲劇烈奔跑而再次崩裂，傳來尖銳的疼痛，但她全然不顧。肺葉火辣辣地疼，每一次呼吸都帶着血腥味。
這條巷道又長又曲折，堆滿了雜物，她跌跌撞撞，幾次差點被絆倒。身後的追兵顯然更熟悉地形，也越來越近。
前方出現了岔路，一條繼續深入破敗的民居區，另一條似乎通向更開闊、有光亮的地方。蘇瑾鳶來不及細想，本能地選擇了看起來更有可能逃出生天的、有光的方向。
她沖出巷口，刺眼的日光讓她眼前一花。
這裏是一條相對寬敞的土路，路邊零星有些攤販，行人多了起來。看到她這副衣衫襤褸、披頭散發、滿身狼狽、慌不擇路沖出來的樣子，行人們紛紛側目，指指點點，有些甚至露出了嫌惡或警惕的神色。
“讓開！都讓開！”身後的追兵也沖出了巷子，毫不避諱地大聲呼喝，嚇得路人慌忙躲避。
蘇瑾鳶的心沉到了谷底。在人多的地方，她這副樣子更加顯眼，而且追兵似乎毫無顧忌！
她只能繼續往前跑，穿過來不及躲避的人群，撞翻了一個菜籃，引來一片驚呼和咒罵。身體的力氣在飛速流逝，視線又開始模糊，絕望如同冰冷的潮水，一寸寸漫上來。
難道……真的逃不掉了嗎？
就在這時，她模糊的視線瞥見，前方土路的盡頭，似乎連着一片陡峭的斜坡，斜坡之外，是灰蒙蒙的天空——那裏是……城牆的邊緣？城外？
出城！只有出城，才有一線生機！
這個念頭如同最後的強心劑，讓她榨幹了體內最後一絲潛力，朝着那片陡坡沖去！
身後的追兵似乎也察覺到了她的意圖，罵聲更急，腳步更快。
土路到了盡頭，果然是一段依山而建的城牆邊緣，沒有城門，只有陡峭的、長滿雜草灌木的山坡向下延伸，坡底很深，霧氣繚繞，看不清具體情形。再往前，就是懸崖似的落差。
“站住！前面是斷崖！你跑不掉了！”追兵中爲首的一個婆子氣喘籲籲地吼道，臉上帶着猙獰，“乖乖跟我們回去，夫人說不定還能饒你一命！”
回去？回到那個吃人的地方，任由她們擺布，生不如死？
蘇瑾鳶在坡邊猛地刹住腳步，碎石被她踢落，滾下陡坡，久久聽不到回音。她回頭，看着那幾個凶神惡煞、步步緊逼的婆子和家丁，又低頭看了看深不見底的陡坡和更遠處霧氣彌漫的懸崖。
回，是地獄。前，是未知的深淵。
沒有第三條路了。
她慘然一笑，蒼白髒污的臉上，那雙因爲連日驚恐疲憊而失去神采的眼睛裏，卻陡然燃起一抹決絕的光。
李氏，蘇府，還有昨夜那場不堪的意外……她就算死，也絕不再受他們擺布！
“告訴李氏，”她的聲音嘶啞，卻帶着一種奇異的平靜，“我做鬼，也不會放過她。”
話音未落，在追兵們驚愕的目光中，她毫不猶豫地縱身一躍，朝着那陡峭的山坡滾落下去！
“啊——！”驚呼聲從頭頂傳來，迅速變得遙遠。
天旋地轉。
粗糙的石塊、尖銳的樹枝、帶刺的藤蔓……所有的一切都在瘋狂地撞擊、撕扯着她的身體。疼痛從四面八方襲來，瞬間淹沒了她。她試圖蜷縮起來保護自己，但下墜的勢頭太猛，根本無力控制。只能像個破布娃娃一樣，在陡坡上翻滾、彈起、再墜落。
世界變成了一片混亂的、充滿疼痛的暈眩。意識在劇痛的沖擊下搖搖欲墜。
不知翻滾了多久，或許只是短短一瞬，又或許漫長得像一個世紀。突然，身下一空！
她脫離了陡坡，真正墜入了懸崖外的虛空！
強烈的失重感攥緊了心髒，冰冷的罡風撲面而來。最後一眼看到的，是急速遠離的、灰蒙蒙的崖頂天空，和幾顆驚愕探出的腦袋。
然後，是無邊無際的黑暗，和身體撞擊到某種富有彈性、密集交織之物的劇震！
“咔嚓——咔嚓——噼啪——”
仿佛撞進了一張巨大的、由藤蔓和樹枝組成的網。巨大的沖擊力讓她喉頭一甜，五髒六腑都移了位，無數的枝條斷裂聲在耳邊炸響，緩沖着她下墜的勢頭，但也帶來更多尖銳的刮擦和刺痛。
最後，“砰”的一聲悶響，後背重重砸在厚實柔軟的、積滿了落葉的地面上。
劇痛如同海嘯，瞬間吞沒了她。眼前徹底一黑，意識沉入無邊無際的黑暗深淵。
……
……
疼。
無處不在的疼。
意識像是在黏稠冰冷的泥沼中掙扎，每一次試圖上浮，都被更沉重的黑暗和痛楚拉回去。
不知過了多久，也許是幾天？也許是半月？
一絲微弱的、帶着苦澀藥草味的熱流，強行撬開了她的牙關，滑入喉嚨，流入胃中。那股暖流所過之處，冰冷僵硬的軀體似乎有了一絲極其微弱的知覺。
緊接着，是更多溫熱的液體，混雜着更濃鬱的苦味，被耐心地、一小口一小口地喂進來。
身體的本能促使她下意識地吞咽。
在這斷斷續續的、幾乎是靠着本能維持的吞咽和昏沉中，時間失去了意義。
終於，在一次更強烈的、仿佛骨骼都被拆開重組的劇痛刺激下，蘇瑾鳶猛地吸了一口氣，睫毛劇烈地顫抖着，掙扎着掀開了一條縫。
視線模糊，光影晃動。
首先看到的，是粗糙的原木屋頂，和幾根掛着幹草藥、蒙着灰塵的房梁。鼻端縈繞着濃重的、混雜的藥草味、灰塵味，還有一絲……淡淡的、屬於老年人的、陳舊的皂角氣息。
她轉動眼珠，脖子像是生了鏽的齒輪，每動一下都帶來酸澀的疼。
一個身影映入她極其有限的視野邊緣。
那是一個穿着洗得發白、打着補丁的灰色粗布短褐的老者，背對着她，正佝僂着身子，在一個小火爐前扇着蒲扇。爐子上坐着一個小小的陶罐，裏面正咕嘟咕嘟地冒着熱氣，散發出濃鬱的藥味。老者頭發花白，用一根木簪胡亂挽着，身形瘦削，卻自有一股難以言喻的……奇特氣度。
似乎是察覺到她細微的動靜，老者動作頓了一下，慢悠悠地轉過頭來。
一張布滿深刻皺紋、膚色黝黑、如同風幹老樹皮般的臉。眉毛很長，有些雜亂，一雙眼睛卻異常明亮銳利，此刻正眯着，帶着幾分探究、幾分不耐，還有一絲說不清道不明的古怪神色，上下打量着她。
“哼，命還真硬。”老者的聲音沙啞幹澀，像砂紙磨過木頭，“從那麼高的地方掉下來，掛在我那藤網子上，居然沒摔成八瓣兒，還剩口氣拖到我這兒。”
蘇瑾鳶張了張嘴，想說話，喉嚨裏卻只發出嗬嗬的氣音，幹痛得厲害。
“省點力氣吧。”老者轉回頭，繼續扇他的爐子，“渾身骨頭斷了好幾根，內腑也震傷了，皮肉傷更是不計其數。能撿回這條命，是你祖上積德，碰巧撞進了老頭子我布下的障眼法陣和緩沖藤網，又碰巧老頭子我還沒老到見死不救。”
他語氣很不客氣，甚至帶着點嫌棄，但蘇瑾鳶卻從中聽出了一絲……復雜的意味。是他救了自己？這裏是哪裏？
她艱難地轉動眼珠，想看得更清楚些。這是一間極其簡陋的木屋，家具寥寥，除了她躺的這張鋪着幹草和舊褥子的木板床，就只有一張破桌子，兩把瘸腿凳子，和滿牆滿地的各種曬幹的草藥、獸皮、以及一些奇形怪狀看不出用途的東西。
窗外，似乎有清脆的鳥鳴聲傳來，隱約還能看到一片濃鬱的、蒼翠的綠色。
這裏……不是蘇府，也不是京城。是崖底？山谷？
“看什麼看？”老者又轉過頭，瞪了她一眼，“老頭子我隱居了幾十年，清淨得很，最煩外人打擾。你醒了，能動彈了，就趕緊想辦法走人，別賴在這兒。”
話雖這麼說，他卻起身，從陶罐裏倒出一碗黑乎乎的藥汁，端了過來。動作看似粗魯，碗卻端得很穩。
“喝了。”他把碗遞到她嘴邊，命令道。
濃烈刺鼻的苦味撲面而來。蘇瑾鳶此刻虛弱到了極點，連抬手都做不到，只能勉強配合着，小口小口地吞咽那滾燙苦澀的藥汁。每咽下一口，胃裏都像被火燒一樣，但那股暖流擴散開後，身體的疼痛似乎真的減緩了一絲絲。
一碗藥喝完，她累得幾乎再次昏過去，眼皮沉重地往下耷拉。
“睡吧。”老者的聲音似乎遠了一些，“睡醒了，再說。”
在藥力和極度虛弱的雙重作用下，蘇瑾鳶再次陷入了昏睡。
這一次的昏睡，不再是一片純粹的黑暗和疼痛。斷斷續續的，她能感覺到有人喂她藥，喂她一些稀薄的、帶着谷物香氣的粥水。身體深處，那手腕上的鳳凰印記，似乎也在持續散發着微弱的溫熱，悄然滋養着她破損嚴重的軀體。
如此反復，醒了睡，睡了醒。時間的概念模糊不清。
直到某一次醒來，她發現自己竟然能微微動一動手指了。雖然全身依舊疼痛難忍，尤其是胸口和左腿，但那種完全無法控制身體的絕望感減輕了許多。
她看到那古怪老頭正坐在不遠處的破桌子前，擺弄着一些曬幹的草藥，嘴裏還嘀嘀咕咕地罵着什麼“麻煩”、“晦氣”。
又過了不知多久，她能說出簡單沙啞的音節了。
再後來，她能靠着老頭丟過來的一個破枕頭，勉強半坐起來了。
老頭對她的態度始終是嫌棄和不耐煩的，但該喂的藥一頓沒少，該給的粥水也從未缺過。偶爾，他還會皺着眉，粗暴地檢查她骨折處的固定（用的是削好的木板和堅韌的樹皮纖維），嘴裏罵罵咧咧：“骨頭長得倒還算正，不然還得給你敲斷了重接，麻煩死了！”
這天，老頭照例端來藥碗，卻沒有立刻離開，而是拉過她那只有些擦傷但未骨折的右手，三根粗糙得像樹根一樣的手指，搭在了她的腕脈上。
蘇瑾鳶不明所以，只是安靜地等待着。
老頭的眉頭先是習慣性地皺着，隨即，那眉頭越皺越緊，幾乎能夾死蒼蠅。他眯着的眼睛猛地睜開，那銳利的光芒如同實質，緊緊盯着蘇瑾鳶蒼白憔悴的臉。
“你……”老頭的表情變得極其古怪，混雜着震驚、不解、還有一絲更深的探究，“你昏迷了快一個月，外傷內傷都在好轉。”
他的手指在她腕間稍稍用力。
“但你這脈象……”老頭頓了頓，似乎在斟酌詞句，最終，他用一種近乎直白的、帶着點匪夷所思的語氣，盯着她的眼睛，一字一句道，“滑脈如珠。你肚子裏，有兩個小崽子。月份尚淺，但確鑿無疑。”
仿佛一道驚雷，在蘇瑾鳶虛弱的身體和混沌的腦海中炸響！
一個多月？兩個？
她猛地想起那場黑暗中的混亂……距離那天，確實已經過去了一個多月的時間。
孩子……還是兩個？
巨大的荒謬、茫然、恐懼，還有一絲連她自己都無法理解的、極其微弱的悸動，如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。她臉色慘白如紙，嘴唇顫抖着，一個字也說不出來，只是瞪大了眼睛，失神地看着老頭。
老頭鬆開了手，咂了咂嘴，眼神復雜地看着她，語氣依舊硬邦邦的，卻似乎少了些之前的純粹嫌棄：“從鬼門關滾了一圈，肚子裏還揣了兩個小的，居然一個都沒掉……哼，死不了！”
他背着手，在狹小的木屋裏踱了兩步，又回頭瞥她一眼，哼道：“說吧，是留是走？留，就老實養着，別給老頭子我添亂。走……就你現在這破身子，加上肚子裏那兩個，出了我這山谷，走不出十裏地就得一屍三命！”
蘇瑾鳶呆呆地坐着，手下意識地撫上自己依舊平坦、卻可能已經孕育着兩個小生命的小腹。
留？在這個與世隔絕的陌生山谷，依靠這個脾氣古怪的老頭？
走？拖着這殘破的身軀，回到那個人心叵測、恨不得她死的世界？
她緩緩低下頭，目光落在自己右手腕內側。那裏，淡金色的鳳凰印記在昏暗的光線下，仿佛微微閃爍着溫潤的光澤。
靈泉……空間……那個奇異的、或許是唯一依仗的地方。
再抬起頭時，她眼中那深不見底的茫然和恐懼，漸漸沉澱下去，取而代之的是一種近乎孤注一擲的決然。
她看向老頭，聲音依舊沙啞虛弱，卻帶着一種奇異的清晰和力量：
“前輩……我想留下。”
“求你……教我怎麼活下去。”
