席散，林昭嫺拉着兄弟三人說了會兒話，不久後三人從錦華院出，往前院去途經小花園，顧弘朔腳步停住，朝東邊看去。
顧弘崢和顧弘淵也停下，回頭看他。
顧弘崢不明所以：“怎麼了？”
顧弘淵微微一笑，笑容卻不達眼底：“大哥不知道，東院多了位新人。”
“……什麼新人？”
“聽說是二嬸送來，給咱們娘說話解悶的。”
“說話解悶……”
顧弘崢終於反應過來了，第一時間擰起眉頭，氣不打一處來：“父親才剛回來，他們未免太迫不及待了！”
“看母親一向好性兒，他們就敢這麼光明正大地欺負母親！”
“等明天練武場見了顧弘文，我定要好好出一出氣！”
“大哥，”顧弘淵抬手按住他，“母親一向謹小慎微，你若是打壞了顧弘文，二房轉頭便能編排出母親善妒容人的謠言。”
“難不成任由他們欺負母親！”顧弘崢滿腔怒火。
“我倒覺得……母親未必需要我們出手。”一直沉默的顧弘朔忽然開口，聲音帶着與他年齡不符的冷靜沉穩。
此言一出，顧弘崢與顧弘淵皆是一靜。
顧弘崢低了低頭，懷裏揣着母親方才塞給他的劍套，這是母親親手做的，母親還叮囑他凡出門要多加檢查車馬等等。
他們兄弟三個都是滿八歲就搬到前院住了，母親很少跟他們說貼心話，每日晨昏定省也只是見一面罷了。
小弟年紀還小，還可以跟母親說笑幾句，可他身爲十五歲的長子，與母親多說幾句話都是奢望，今日的溫暖實在久違。
顧弘淵亦回憶着今日母親舉手投足之間多出幾分從容與底氣。
母親的變化似乎悄無聲息，卻沉默着掀起驚濤駭浪。
“靜觀其變。”顧弘淵最終道，“在母親開口前，勿要輕舉妄動。”
三人表面達成共識，心底卻各自翻涌着盤算，身影漸次沒入前院的夜色中。
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鬆鶴堂內，老夫人洗漱畢，卸下滿心疲憊。
趙媽媽正要吹燈，卻聽老夫人首次流露出一絲遲疑：“今天老大家的似乎變了個人，難不成……我這次手真的伸得太長了？”
趙媽媽一頓，道：“情有可原，哪個女子願意與她人共侍一夫呢。”
老夫人嘆息：“倘若她多爲崢兒操心些，我也不必多管閒事了。”
“崢兒雖與我不大親近，卻是幾個孫輩裏最像他祖父的一個。”
“老大雖有功績在身，只怕在京中待不長久，早晚要去邊塞。遠隔千裏，縱有再大的權勢，又能如何庇護兒女？我爲大房和姜氏搭條橋，也不算白疼崢兒一回。”
她偏疼幼子不假，但家族的百年榮光，終究要靠長子維系。
趙媽媽不再接着說，轉而提起方才：“大夫人的確不同了，奴婢也是第一次瞧見大夫人動手。”
老夫人聞言莞爾。
抖出老二受賄這件事，林昭嫺怕也是故意的。
小兒子被驕縱慣了，她年紀又大，一時看不到也是有的。
林昭嫺趕在大兒子回來的時候說出這件事，也省了自己的麻煩。
而今日林昭嫺的反擊，雖讓她意外，卻也讓她看到了一絲長房應有的鋒芒。
老夫人自然知道自己偏心。
可畢竟大兒子小小年紀就跟着老侯爺去了邊塞，不像小兒子，自出生便養在她身邊，親手帶大的總要更偏心一些。
這些年她早就偏在明面上了，也不怕人說。
只是她願意偏心是她的事，不代表她樂意被人當槍使。
老夫人按了按額角。
“傳話下去，穗花這幾月不必往西院去了，我的那幾份鋪收直接入公中賬上。二房不會管錢，這些年越發胡鬧了。府中中饋既由昭嫺掌管，一應開支用度，理應由她統一調度。”
穗花是替老夫人管私庫的丫頭，這些年沒少替老夫人往二房填銀子。
趙媽媽應了一聲，心裏暗驚，這不僅是暫停了對二房的補貼，更是將財政大權徹底交到了大夫人手中。
“對了，你遣人到東院跟姜氏說一聲，明兒個府裏設宴，叫她不必來見我，後日再來吧。”
趙媽媽應聲而退。
另一邊的錦華院，顧晏衡早已離開。
撫冬伺候林昭嫺卸下釵環，丫鬟攬月步履輕快地走進來：“方才鬆鶴堂來人，進小花園往去東邊小院去了。”
撫冬：“那是去看姜氏了。”
攬月噘着嘴道：“那姜家太沒個矜持，侯爺才到家還沒過夜，他們就急吼吼地送姑娘過來。”
林昭嫺對着鏡子梳頭發，語氣沒什麼波瀾：“既然老夫人早早應了，那邊自是早就備着了。”
問她，不過是走個過場。
攬月眼睛一轉笑道：“夫人寬容慈悲，還給姜氏送了那麼些好東西。”
林昭嫺打了個哈欠。
“我送的哪有老夫人送得多？等過幾日侯爺去了她院裏，又不知道多少好東西要送過去呢。”
攬月笑着退下。
林昭嫺瞥了眼門口，沒再說話。
撫冬微微低頭看主子的眼神，後者抬了抬手。
“不必管她做什麼，只按我中午說的，留意着就好。”
眼下林昭嫺院裏四個使喚媽媽，劉媽媽和周媽媽都是陪嫁。
四個貼身的一等大丫頭，只撫冬是她的陪嫁，手腳幹淨，又識字會算賬，平日幫她一同理賬。
其餘的三個，攬月、奉秋、引春都是她入府後，老夫人先後送來的。
攬月平日活潑好動，最會玩笑逗趣兒，看上去也最沒有心機。
但重生一次的林昭嫺卻知道，攬月是最有手段的一個。
上輩子在長房幾乎全軍覆沒時，老夫人也行將就木，顧不上她，而她尚能憑借自己的能力脫身。
後來被顧弘文看中，顧弘文第一次與母親林昭婉翻臉，非要納她做妾。
可她也因此被林昭婉解決掉。
林昭嫺知道，在那本書裏，小人物再怎麼拼命努力，在主角光環下也要被迫黯淡無色。
所以她只看過程。
對她來說，攬月是個可用的人。
老夫人使得，她又有何不可？
第二天寅時林昭嫺便起床開始忙碌。
昨日忠勇侯回京領賞，今日有賓客上門恭賀。
今天來的十多個夫人不必林昭嫺挨個見過招待，但她也要提前打點一番保證不出什麼差池。
她收拾妥當，片刻到了大花園的清涼亭，客人也都跟着進來了。
清涼亭對着戲台子，老夫人坐在主位，戲本子傳了一遍，三位主子點過戲，上面便咿咿呀呀地開唱。
她雖然勤勤懇懇管家，可因林昭婉苦心積慮地爲她“營造名聲”，這些京城裏的貴婦人們與她關系並不大好，反而都更喜歡林昭婉。
林昭嫺坐在老夫人右手邊，如過去的十五年一樣，做一個精致的擺件，冷眼看着林昭婉在命婦間如魚得水，百無聊賴地擺弄手裏的瑪瑙珠串。
她們時不時抬頭朝她看一眼，又很快轉回頭竊竊私語着。
林昭嫺對此早就司空見慣。
卻不料第一場戲剛唱完，只見老夫人身邊的趙媽媽急匆匆地快步走來。
“哲王妃到——”
通傳聲如同巨石落入譚中，激起千層浪。
衆人一驚，皆慌忙起身，園中一時鴉雀無聲。
林昭嫺也愣住了。
上輩子，這場宴會哲王妃根本沒出現過啊！
直到那傳說中儀態萬千的哲王妃出現在遠處的月洞門下，衆人齊齊見禮，而哲王妃的視線掠過衆人，掃過兩妯娌，竟精準地落在林昭嫺臉上。
在一片死寂中，哲王妃淺淺勾唇，朝她微不可察地點了點頭。
林昭嫺心中掀起巨浪。
哲王妃爲什麼會看她？上輩子兩人甚至不曾見過面！
