霧氣，是鬥羅大陸清晨的常客。
聖魂村外的林間小道上，一層薄薄的白霧貼着地面流淌，像是給泥土披上了一層輕紗。遠處的山峰在霧中若隱若現，只能看到淡淡的輪廓。
沈硯站在村口的小土坡上，微微眯起眼睛。
【當前世界：鬥羅大陸】
【當前地點：聖魂村】
【當前時間：武魂覺醒前三年】
【宿主身份：流浪學者】
【主線任務：撫平小舞、大師、阿銀等角色的意難平】
【注意：禁止直接幹預關鍵命運節點】
Ω的提示在視野邊緣一閃而過，很快隱去。
“三年前嗎……”沈硯低聲自語。
這意味着，唐三現在還只是個剛滿五歲的孩子，小舞還沒從星鬥大森林走出來，大師還在爲理論無人認可而鬱鬱寡歡，而阿銀……已經沉睡在那片森林深處，化作一株藍銀草。
“時間剛剛好。”他說。
【你認爲‘剛剛好’？】Ω問。
“早一點，”沈硯說，“我還沒準備好。晚一點，很多事情就來不及了。”
【你指的是？】
“比如，”沈硯看向村子深處，“讓一個孩子，在武魂覺醒之前，先學會思考。”
“思考？”Ω不解，“在這個以魂力和武魂爲尊的世界，思考似乎並不重要。”
“正因爲這樣，”沈硯說，“才更重要。”
——
聖魂村不大，一條主街從村口延伸到村尾，兩旁是低矮的房屋和零星的小攤。此時天剛蒙蒙亮，街上還沒什麼人，只有幾家早點鋪已經開門，煙囪裏冒出淡淡的炊煙。
沈硯沿着主街慢慢往裏走，腳步放得很輕。
他穿着一身洗得發白的青布長衫，頭發用一根簡單的木簪束起，背上背着一個舊布包，看起來和普通的遊方書生沒什麼區別。
【身份僞裝正常。】Ω提示，【不會引起懷疑。】
“那就好。”沈硯說。
他並不擔心被人看出異常——在鬥羅大陸，像他這樣的流浪學者並不少見，只是大多數都沒有魂力，只能靠給人抄書、寫信、教書勉強糊口。
而他，恰好需要這樣的身份。
“先找個落腳點。”他在心裏說，“再去找那戶人家。”
【你指的是唐昊父子？】Ω問。
“是。”沈硯說。
【你打算直接接觸他們？】
“當然。”沈硯說，“不然我來這裏幹什麼？”
【直接接觸關鍵角色，可能會引起世界線波動。】
“我會注意分寸。”沈硯說，“不會像在劍鋒村那樣，把自己弄得太顯眼。”
【你在劍鋒村的行爲，已經超出了‘顯眼’的範疇。】
“那是試練。”沈硯說，“試練就是用來犯錯的。”
【你認爲那是‘犯錯’？】
“對世界來說，是。”沈硯說，“對我來說，不是。”
【……】
Ω沉默了。
——
沈硯在村頭的一家小雜貨鋪前停下腳步。
店鋪的木門半掩着，門楣上掛着一塊有些掉漆的木牌，上面寫着“老孫雜貨鋪”。
他抬手敲了敲門：“有人嗎？”
屋裏傳來一陣窸窣聲，一個略顯蒼老的聲音響起：“誰啊？”
門被拉開，一個穿着粗布短打的老頭探出頭來，眯着眼打量了他幾眼：“你是？”
“在下沈硯。”沈硯拱手，“從外地來，想在貴村暫住一段時間，不知村裏可有閒置的房屋出租？”
老頭上下打量了他一番，見他衣着幹淨，說話有禮，不像壞人，便側身讓開：“先進來再說吧。”
“多謝。”
沈硯走進店裏。
雜貨鋪不大，貨架上擺着各種日用品——油鹽醬醋、針頭線腦、農具零件，還有一些簡單的零食。空氣裏混雜着醬油、煙草和舊木頭的味道。
“你是做什麼的？”老頭一邊給他倒了碗水，一邊問。
“讀書人。”沈硯接過水碗，“略懂些文字和算學，也會教孩子讀書。”
“教書的啊……”老頭眼睛一亮，“那可巧了，我們村的孩子，大多沒讀過什麼書。”
“村裏沒有私塾？”沈硯問。
“以前有。”老頭嘆了口氣，“後來那個先生走了，就沒人教了。”
“我可以留下來教。”沈硯說，“只要有個地方住，管兩頓飯就行。”
“這個……”老頭有些猶豫，“我得跟村長商量一下。”
“應該的。”沈硯點頭。
老頭看了他一眼，又問：“你從哪裏來？要往哪裏去？”
“從很遠的地方來。”沈硯說，“往更遠的地方去。”
“這算什麼回答？”老頭笑了一下，“你這年輕人，說話倒挺奇怪。”
“只是實話。”沈硯說。
老頭盯着他看了幾秒，似乎在判斷他是不是在撒謊。最終，他只是擺了擺手：“算了，這年頭，誰還沒點秘密。”
他站起身：“你先坐着，我去叫村長。”
“麻煩了。”沈硯說。
——
村長來得很快。
那是一個身材微胖的中年男人，穿着一件略顯肥大的棉襖，臉上帶着樸實的笑容。一進門，他就打量起沈硯來。
“你就是那個想留下來教書的先生？”
“是。”沈硯起身行禮，“沈硯，見過村長。”
“讀書人就是不一樣。”村長笑了笑，“說話文縐縐的。”
“村長說笑了。”沈硯說。
“聽說你只要有地方住，管兩頓飯就行？”村長問。
“是。”沈硯說，“我可以教村裏的孩子讀書寫字，也可以幫村裏記賬、寫信。”
“這倒是好事。”村長點點頭，“我們村的孩子，大多連自己名字都不會寫。”
他頓了頓，又問：“你打算住多久？”
“至少……”沈硯想了想，“三年。”
“三年？”村長愣了一下，“這麼久？”
“嗯。”沈硯說，“我想，等一批孩子，從啓蒙到能自己讀書。”
村長和老孫對視了一眼。
“這可是好事啊。”老孫說，“村長，咱們村好久沒來過像樣的先生了。”
“話是這麼說……”村長撓了撓頭，“可我們村也不富裕，怕是拿不出太多錢。”
“我不要錢。”沈硯說，“只要有個地方住，能吃飽就行。”
“這……”村長有些不好意思，“那怎麼好意思。”
“有什麼不好意思的？”老孫說，“人家先生願意委屈自己，咱們還能往外推？”
村長沉吟了一下，最終點頭：“行。那就先留下吧。”
他看向沈硯：“村裏有一間舊屋，是以前私塾先生住的，後來一直空着。你要是不嫌棄，就先住那裏。”
“多謝村長。”沈硯說。
“至於吃的……”村長想了想，“就輪流在幾戶人家裏搭夥吧。咱們村雖然窮，但多一張嘴還是養得起的。”
“那就麻煩各位了。”沈硯說。
“麻煩什麼？”老孫笑了，“你教我們的孩子，是我們占便宜。”
——
舊屋在村子靠後的位置，離主街不遠，卻很安靜。
那是一間不大的土坯房，屋頂是瓦片，有幾處已經有些鬆動。院子不大，卻有一棵歪脖子棗樹，樹幹上有不少刀刻的痕跡，想必是以前的孩子留下的。
“這地方，”村長有些不好意思，“是舊了點，但還算結實。”
“很好。”沈硯說，“比我以前住過的地方好多了。”
“你以前住哪兒？”老孫好奇地問。
“很多地方。”沈硯說，“有時候在廟裏，有時候在破廟裏。”
“讀書人不容易啊。”老孫嘆了口氣。
“還好。”沈硯笑了笑，“至少，還能讀書。”
村長把一串鑰匙遞給他：“屋裏的東西都是現成的，床、桌子、椅子都有。鍋碗瓢盆也還能用。”
“多謝。”沈硯接過鑰匙。
“明天我讓村裏的孩子來你這兒。”村長說，“你看着教。”
“好。”沈硯點頭。
村長和老孫離開後，院子裏只剩下沈硯一個人。
他推開門，一股潮溼的舊木頭味撲面而來。屋裏很簡單：一張木板床，一張桌子，兩把椅子，還有一個簡陋的灶台。
“條件不錯。”他說。
【比你在劍鋒村的臨時住處好多了。】Ω說。
“那是。”沈硯說，“劍鋒村連床都沒有。”
【你似乎很適應這種生活。】
“以前在現實世界，”沈硯說，“我住的出租屋，也差不多就這樣。”
【現實世界……】Ω重復了一遍，“你很懷念？”
“有時候。”沈硯說，“但我知道，我暫時回不去。”
【你確定是‘暫時’？】
“當然。”沈硯說，“我還沒跟那些‘作者’算賬呢。”
【你打算怎麼算？】
“先從他們寫的故事開始。”沈硯說，“一個一個地看，一個一個地記。”
“然後——”他頓了頓，“等有機會，再問他們一句：‘你們寫這些的時候，有沒有想過，角色也會疼？’”
【你在做夢。】
“夢也有醒來的時候。”沈硯說，“只要有人記得去做。”
【……】
Ω沉默了。
——
簡單收拾了一下屋子，沈硯走出院門。
他沒有急着去見那對父子。
“現在還不是時候。”他說。
【你打算什麼時候？】Ω問。
“等我在村裏站穩腳跟。”沈硯說，“至少，讓村長覺得我是個可靠的先生。”
【你在爲自己找借口。】
“可能。”沈硯說，“但我也不想一上來就被唐昊打一頓。”
【以你的防御權限，他打不動你。】
“那他會更懷疑。”沈硯說，“我不想引起不必要的注意。”
【你現在的行爲，已經在引起注意。】
“這是正常的。”沈硯說，“一個新的先生來到村裏，本來就會引起注意。”
他沿着小路，慢慢向村外走去。
聖魂村外，是一片起伏的丘陵和稀疏的樹林。空氣裏帶着泥土和青草的味道。遠處，隱約可以看到一座山的輪廓。
“那是？”沈硯問。
【聖魂山。】Ω回答，【傳說中，有魂獸出沒。】
“魂獸啊……”沈硯低聲說。
【你想去看看？】
“暫時不想。”沈硯說，“我現在的首要任務，是孩子。”
“哪個孩子？”Ω問。
“當然是——”沈硯看向村子深處，“那個，將來會成爲‘千手修羅’的孩子。”
——
傍晚，聖魂村的炊煙漸漸升起。
沈硯坐在院子裏的棗樹下，手裏拿着一本從布包裏取出的舊書。書頁已經有些發黃，邊角卷起，上面寫着一些奇怪的符號。
【你在看什麼？】Ω問。
“一本別人寫的故事。”沈硯說，“關於這個世界的。”
【你在預習？】
“算是。”沈硯說，“我得知道，哪些地方，是不能碰的。”
【比如？】
“比如，唐三的雙生武魂。”沈硯說，“比如，他母親的身份。比如，他和小舞的相遇。”
“這些，都是關鍵節點。”他頓了頓，“我不能直接動。”
【那你打算動什麼？】
“動那些，”沈硯說，“被忽略的縫隙。”
“縫隙？”Ω不解。
“比如，一個孩子在武魂覺醒前，有沒有機會，學會問‘爲什麼’。”
“比如，一個被人嘲笑的理論，有沒有機會，被認真聽一次。”
“比如，一個已經死去的母親，有沒有機會，在孩子的記憶裏，不只是‘早逝的人’。”
【你在說大師和阿銀。】
“是。”沈硯說。
【你打算怎麼撫平他們的意難平？】
“還沒想好。”沈硯說，“但我會從最簡單的開始。”
“什麼最簡單？”Ω問。
“從一個問題開始。”沈硯說，“‘你爲什麼想變強？’”
【這很簡單？】
“對很多人來說，”沈硯說，“這個問題的答案，是‘爲了保護自己想保護的人’。”
“但對這個世界的很多人來說，”他頓了頓，“答案卻是‘爲了活下去’。”
“我想看看，”沈硯說，“如果有一天，他們有機會，把這兩個答案合在一起，會發生什麼。”
【你在改變他們的動機。】
“是。”沈硯說，“動機變了，行爲也會變。”
“行爲變了，”他合上書本，“故事，就會有縫隙。”
【你在冒險。】
“我知道。”沈硯說，“但我別無選擇。”
——
夜色漸深。
聖魂村的燈光一盞一盞亮起，又一盞一盞熄滅。
遠處，一間破舊的鐵匠鋪裏，傳來了有節奏的打鐵聲。
“當——當——當——”
每一聲，都像是敲在命運的鐵砧上。
沈硯聽着那聲音，緩緩閉上眼睛。
“唐昊。”他在心裏說，“我們很快就會見面。”
【你打算以什麼身份？】Ω問。
“一個教書先生。”沈硯說，“一個，對打鐵很感興趣的教書先生。”
【你覺得他會理你？】
“不一定。”沈硯說，“但他會注意到我。”
【這就夠了？】
“對第一步來說，”沈硯說，“已經夠了。”
——
第二天清晨。
太陽剛剛從山後升起，聖魂村的孩子們就已經在村口集合了。
村長領着一群孩子，浩浩蕩蕩地往沈硯的院子走來。
“都給我聽好了。”村長一邊走一邊說，“新來的沈先生是讀書人，你們要好好學，不許調皮。”
“知道啦——”孩子們拖長了聲音，顯然沒把他的話當回事。
院門被推開。
沈硯站在院子裏，看着這一群孩子，心裏突然有一種熟悉的感覺——和劍鋒村的孩子們，很像。
“都進來吧。”他笑着說。
孩子們你推我搡地進了院子，好奇地打量着四周。
“先生好！”有膽大的孩子喊了一聲。
“好。”沈硯點頭，“從今天起，我就是你們的先生了。”
他的目光，在一張張臉上掃過。
然後，他看到了那個孩子。
瘦小的身材，穿着略顯寬大的衣服，頭發有些凌亂，眼神卻異常明亮。
“你叫什麼名字？”沈硯問。
“我叫唐三。”那孩子回答，聲音不大，卻很清晰。
沈硯的心裏，輕輕一動。
【關鍵角色“唐三”已出現。】
【當前年齡：5歲。】
【當前狀態：未覺醒武魂。】
“唐三……”沈硯在心裏重復了一遍這個名字。
“從今天起，”他看着眼前的孩子，“我會教你讀書寫字。”
“也會教你——”他頓了頓，“多問幾個‘爲什麼’。”
唐三眨了眨眼：“爲什麼要多問爲什麼？”
“因爲——”沈硯笑了一下，“只有知道‘爲什麼’，你才知道，將來要成爲什麼樣的人。”
“我想成爲一個很強的魂師。”唐三脫口而出。
“爲什麼？”沈硯問。
唐三愣住了。
他從來沒想過這個問題。
“因爲……”他想了想，“因爲爸爸說，魂師很厲害。”
“那你自己呢？”沈硯問，“你自己爲什麼想變強？”
唐三張了張嘴，卻沒有說出話來。
他的眼裏，第一次出現了一絲迷茫。
而這一絲迷茫，在命運的長河中，像一顆小小的石子，輕輕落入水面。
漣漪，才剛剛開始擴散。
【你已經開始了。】Ω說。
“是的。”沈硯說。
【你覺得，他會找到答案嗎？】
“會。”沈硯說，“只是，可能不是現在。”
“而我——”他看着眼前的孩子，“會等。”
——
第一節課，很快開始。
孩子們在院子裏排排坐好，好奇地看着沈硯在木板上寫下的大字。
“今天，”沈硯說，“我們先學三個字。”
他在木板上，寫下了三個端正的大字——
“人”、“魂”、“問”。
“這三個字，”他說，“將來，會伴隨你們一生。”
“‘人’，是你們自己。”
“‘魂’，是你們的武魂。”
“‘問’，是你們的腦子。”
他頓了頓，看着唐三：“尤其是你。”
唐三抬起頭，有些不解地看着他。
“因爲——”沈硯說，“你將來，會站在很多人的命運之上。”
“所以，”他的聲音放得很輕，“你必須學會，先問自己一句——‘爲什麼’。”
唐三似懂非懂地點了點頭。
而在他看不見的地方，一條無形的線，已經悄悄系在了他的命運上。
【你在改變他的起點。】Ω說。
“是。”沈硯說，“但不會改變他的終點。”
【你確定？】
“不確定。”沈硯說，“但我會盡力。”
——
中午，下課了。
孩子們一窩蜂地跑出院子，像一群放飛的麻雀。
院子裏，只剩下沈硯和唐三。
“唐三。”沈硯叫住他。
“先生？”唐三停下腳步。
“你每天，都去幫你爸爸打鐵嗎？”沈硯問。
“嗯。”唐三點頭，“爸爸說，多幹活，身體才會結實。”
“你喜歡打鐵嗎？”沈硯問。
“喜歡。”唐三想了想，“打鐵的時候，我覺得自己很有用。”
“有用？”沈硯重復了一遍。
“嗯。”唐三說，“爸爸說，我打的鐵，將來可以做成農具，幫村裏人幹活。”
“那你自己呢？”沈硯問，“你想做什麼？”
“我想做一個很強的魂師。”唐三說，“然後保護爸爸，保護村裏的人。”
“很好。”沈硯點頭，“這是個很好的答案。”
“那我是不是，可以不用問爲什麼了？”唐三問。
“不。”沈硯說，“你要繼續問。”
“問什麼？”唐三問。
“問你自己——”沈硯說，“如果有一天，你必須在‘保護爸爸’和‘保護很多人’之間做選擇，你會選哪一個？”
唐三怔住了。
這個問題，對一個五歲的孩子來說，太過沉重。
“我不知道。”他誠實地說。
“沒關系。”沈硯說，“你現在不需要知道。”
“但你要記住這個問題。”他頓了頓，“總有一天，你會遇到。”
“到那時候——”沈硯看着他，“希望你不要後悔。”
唐三用力點頭：“我會記住的。”
——
傍晚，鐵匠鋪的打鐵聲準時響起。
“當——當——當——”
沈硯站在遠處，聽着那聲音，慢慢向鐵匠鋪走去。
【你要去見他了？】Ω問。
“是。”沈硯說。
【你打算說什麼？】
“先從最簡單的開始。”沈硯說，“‘你好，我是新來的教書先生。’”
【然後呢？】
“然後——”沈硯笑了一下，“看他怎麼回答。”
鐵匠鋪的門，半掩着。
火光從門縫裏透出，映在地上，像一條跳動的紅線。
沈硯走到門口，抬手，輕輕敲了敲門。
“當——”
打鐵聲停了一下。
一個低沉的聲音，從屋裏傳來：
“誰？”
沈硯深吸一口氣，推開了門。
火光撲面而來，照亮了他的臉。
也照亮了，屋裏那個高大而落寞的身影。
“你好。”沈硯說，“我是新來的教書先生。”
他頓了頓，看着那個男人，緩緩吐出下一句話：
“我叫沈硯。”
“聽說，你有個兒子，叫唐三。”
男人握着鐵錘的手，輕輕一抖。
火光，在他的眼裏，映出一點異樣的光。
而聖魂村的陰影，才剛剛開始，向這個男人，向他的兒子，向這個世界，悄悄蔓延。
