葛老的深夜到訪，讓陳棲本就緊繃的神經再次拉起。他悄聲開門，啞仆如同幽影般滑入，反手掩門，動作比以往任何一次都更加迅疾利落，昏暗的油燈下，他蒼老的臉上帶着一種近乎灰敗的凝重，還有一絲……決絕。
沒有多餘手勢，葛老直接從懷裏掏出一卷用油蠟封口的細竹筒，那竹筒比以往任何一次傳遞的都要粗，蠟封也更加嚴密復雜。他幾乎是塞進陳棲手中，同時用前所未有地急促而清晰的手勢比劃：梁執事最急件！閱後即焚！形勢危殆，真正的殺機已至！速決去留！若留，九死一生；若去，明晚子時，城南廢磚窯，有人接應，可助離鎮！接應信物爲半截‘魯班尺’，上有‘癸卯’刻痕！切記，絕密！絕密！
比劃完，葛老那渾濁的老眼深深看了陳棲一眼，那眼神中有擔憂，有催促，有一種近乎托付一切的沉重，甚至……還有一絲陳棲看不懂的、仿佛告別般的哀傷。然後，他不再停留，如同來時一般，悄無聲息地消失在門外夜色中，只是那背影，似乎比往日更加佝僂。
陳棲關好門，背靠着門板，心髒在胸腔裏沉重地擂動。最急件！形勢危殆！真正的殺機已至！速決去留！每一個詞都像冰冷的釘子，敲進他的意識深處。
他走到桌邊，就着搖曳的油燈，手指有些發顫地剝開竹筒上那復雜的蠟封。裏面是厚厚一疊卷得極緊的薄絹，展開後，密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，字跡倉促卻依舊清晰，正是梁執事的筆跡，但筆畫間帶着一股罕見的焦灼與無力感。
“陳棲小友：見字如晤。月牙山之行，凶險盡顯，汝能攜衆脫險歸來，智勇心性，已超乎梁某預期。然則，危機非但未解，反如山崩海嘯，迫在眉睫，再無轉圜餘地！”
“今巫祝一脈借‘歷練’傷亡慘重爲由，在八大家聯席會上公然發難，力主‘英才’已不堪大任，且爲‘不穩定之源’，應即行‘集中管訓’，實則爲徹底控制、乃至進行‘遴選’鋪平道路！杜家主雖全力抗辯，甚至以斷絕桃酒核心供應、公開部分隱秘相脅，然守舊派氣焰已成碾壓之勢！趙家、糧行、布行等聯同半數以上中小家族附議，巫祝長老更出示所謂‘月牙山神示’，言‘陰煞躁動，需英才純陽之氣以鎮之，遲則陣法崩壞，塢城傾覆’！”
看到這裏，陳棲的心猛地一沉。“月牙山神示”？純陽之氣？這不過是給“血祭”披上的又一層神聖而恐怖的外衣！守舊派和巫祝一脈，已經不再掩飾，開始用最直接的方式推動他們的計劃了！
“更可怖者，”信紙上的字跡似乎因爲用力而微微變形，“韓師傅暗中以秘法探查，發現月牙山陰煞泄露已非‘地脈不穩’可解釋！其泄露速度與烈度，遠超以往任何記載，且呈現明確的人爲引導、甚至‘獻祭召喚’之跡象！石坪‘陽眼’之‘靈氣’已出現明顯衰退征兆，非但桃酒滋味轉淡，近兩日，城中‘坎’、‘艮’、‘震’等邊緣區域，已出現數起居民莫名昏厥、生機萎靡之怪症！此消息被巫祝與守舊派聯手封鎖，然覆水難收，恐慌暗滋！”
陣法真的到了崩潰邊緣？還是說……月牙山深處的“東西”或它的操縱者，正在主動加速這個過程，以索取更多？那些昏厥的居民，是否就是被過量抽取了“生機”？陳棲感到一陣徹骨的寒意。
“此局已危若累卵，隨時可能徹底引爆！維新派內部亦已分裂，杜家主獨木難支，馮兄弟與我等雖竭力周旋，然力量懸殊，杯水車薪。裴老將軍……”梁執事的筆跡在這裏頓了頓，墨跡微洇，“態度曖昧反復，近日與巫祝長老密會愈頻，恐已被說服或施壓，將倒向守舊派一方。其手中兵權，若爲守舊派所用，則維新一派將再無任何反抗餘地！”
裴老將軍……陳棲想起裴湘偷聽到的那些話，想起將軍府近日異常的戒備。果然，在最終的恐怖和壓力面前，中立和觀望也難以維持了。裴湘……她若知道祖父可能倒向敵人，該是何等痛苦？
“汝之身份、潛力、及近日所爲，尤其是月牙山之行中顯露的、對陰煞傀的奇特克制與敏銳判斷，已然成爲守舊派與月牙山勢力眼中必須拔除的‘釘子’！黑煞幫襲擊僅爲開端，接下來，恐有更直接、更卑劣之手段！書院亦非安全之地，山長已被施壓，院內眼線密布，恐有頃刻之變！”
“爲今之計，唯有一條生路——暫避鋒芒，即刻離鎮！”
“吾已傾盡所能，於明晚子時，城南廢棄磚窯處，安排可靠之人接應，可助汝秘密離開桃花塢，前往外界暫避。接應者信物爲半截‘魯班尺’，上有‘癸卯’刻痕。此事關乎生死，絕不可告知第三人，切記切記！”
“離鎮之後，可往西北三百裏‘落霞鎮’，尋一位名叫‘墨老’的跛腳鐵匠，出示另半截魯班尺，彼當會收留於你，並告知一些關於桃花塢舊事、幽泉宗淵源及外界情形。汝天賦心性，困於此絕地實爲暴殄。外界廣闊，武道傳承、江湖勢力、奇人異士、乃至破解此死局之機緣，遠非這封閉邪異之鎮可比。汝需成長，需見識，需……積蓄從外部破局之力！”
“留下，十死無生，必成血祭之犧，或政治鬥爭之灰；離去，雖前路凶險莫測，九死一生，卻保有用之身，存復仇之志，擁無限之可能。如何抉擇，關乎汝之生死與前程，望汝慎思！若決定前來，務必甩脫一切眼線，子時準至。若不來，亦需早做最壞打算，萬事珍重。梁某能力有限，所能助你者，唯此一線生機。盼珍重。閱後即焚。”
信到此戛然而止。落款是一個潦草卻沉重的“梁”字，旁邊墨鬥圖案的墨跡甚至有些洇開，仿佛寫信之人心情激蕩，難以自持。
陳棲握着這疊滾燙的薄絹，手指關節因爲用力而泛白。他感到一陣眩暈，仿佛腳下的地面正在塌陷。梁執事這封信，幾乎是將桃花塢最殘酷的現狀和最絕望的處境血淋淋地撕開，擺在他的面前，同時也爲他指出了一條看似渺茫卻可能是唯一生路的退路——離開桃花塢。
離開？
這個他曾數次壓下、又被裴湘提及、如今被梁執事以如此鄭重急迫的方式擺在面前的選項，此刻變得無比真實，也無比沉重。
留下來，幾乎注定要在即將到來的“大祭”或政治清洗中化爲齏粉，成爲月牙山那恐怖存在的養分，或是守舊派鞏固權力的祭旗。他所有的掙扎、探尋、憤怒，都將隨着生命的消逝而毫無意義。
離開，雖然前途未卜，凶險莫測（黑煞幫的觸角可能已伸出桃花塢，外界也絕非坦途），但至少保住了性命，保住了探尋真相、積蓄力量、以待將來的可能。梁執事提到了“幽泉宗淵源”、“外界機緣”、“從外部破局之力”……這暗示着，桃花塢的秘密並非孤立，或許與更廣闊的江湖、更古老的隱秘相連。離開，或許不是逃避，而是爲了找到更有效的破局之劍。
只是……裴湘怎麼辦？竺先生呢？那些可能同樣被列入“祭品”名單的無辜“英才”和貧民呢？父母的血仇，這吃人陣法的真相，還有……他對裴湘那份朦朧卻真切的情愫，難道就這樣割舍嗎？
他仿佛看到裴湘那雙含淚卻堅定的眼睛，聽到她說“我陪你”。他想起竺先生深夜來訪時那沉重的托付，想起慧明贈經時的期許，想起葛老那決絕的眼神……如果他走了，他們怎麼辦？裴湘會陷入何等境地？竺先生的計劃是否會因他這關鍵“變數”的離開而受挫？
留下，是與他們同生共死，但很可能是一起死。
離開，是獨自求生，卻將所有的危險和可能的希望都留給了他們。
一種撕裂般的痛苦攥緊了他的心髒，讓他幾乎無法呼吸。他跌坐在椅子上，將那疊薄絹緊緊按在胸口，仿佛想從那冰冷的文字中汲取一絲力量，或做出決斷。
油燈的光芒在牆壁上投下他劇烈顫抖的影子。夜風吹過窗櫺，發出嗚咽般的輕響，如同無數冤魂在哭泣。
不知過了多久，他猛地抬起頭，眼中血絲遍布，但那份劇烈的掙扎和痛苦，已被一種近乎冷酷的堅毅所取代。他不能亂。他必須冷靜地權衡。
他將薄絹湊近油燈。火苗舔舐着柔軟的織物，迅速將其化爲蜷曲的灰燼，如同蝴蝶死去的翅膀。他又將竹筒掰碎，丟入炭盆。做完這一切，他重新坐回桌邊，開始冷靜地、一條條地分析。
留下：
優勢：與裴湘、竺先生等同在，可即時獲取信息，或許能在“大祭”前做最後一搏。
劣勢：生存概率極低，個人力量微薄，難以改變大局。一旦被捕或被殺，所有線索中斷，血仇永埋。
關鍵：需要奇跡，需要外部強力介入，需要內部發生劇變。
離開：
優勢：保全性命，獲得成長空間和時間，有機會從外部獲取力量、信息和破解之道。
劣勢：前路未知凶險，與桃花塢內部暫時斷絕聯系，裴湘等人處境可能因他的離開而更加危險（守舊派可能會遷怒或加緊控制）。
關鍵：需要安全離鎮，需要在外部成功立足並快速成長，需要找到有效的內外聯絡方式。
他的手指無意識地在桌上劃動。留下，更像是悲壯的殉道；離開，則是艱難的戰略轉移。而從梁執事、竺先生隱晦的暗示來看，他們似乎……更傾向於他離開？梁執事不惜暴露重要聯絡渠道和外部接應點，竺先生也曾提到“留後路”、“保全有用之身”。或許在他們看來，他活着離開，保留“火種”，比留在必死之地作無謂犧牲，對長遠破局更爲有利。
而他自己內心深處呢？他真的甘心就這樣不明不白地死在這裏，讓父母的血仇石沉大海，讓這吃人的陣法繼續運轉嗎？不，他不甘心！他要活着，要變強，要弄清楚一切，要回來清算！
但是裴湘……想到要拋下她獨自面對即將到來的風暴，陳棲的心就像被一只無形的手狠狠攥緊，痛得幾乎窒息。他該如何面對她？如何告別？梁執事強調“絕不可告知第三人”，這顯然是爲了她的安全，也是爲了離鎮計劃的安全。一旦走漏風聲，不僅他走不了，裴湘也會被卷入更深的危險。
痛苦的選擇。但似乎，理智的天平，正在緩緩向“離開”一方傾斜。不是爲了苟活，而是爲了更有效的復仇與破局。
他深吸一口氣，壓下心頭翻涌的悲愴與不舍。既然可能選擇了離開，那麼，在離開之前，他必須爲留下的人，盡可能做點什麼。
首先，是確保離鎮計劃的絕對保密和安全。他需要仔細規劃明晚的行動路線，設法擺脫所有可能的監視。
其次，他需要給裴湘留下一些東西——不是告別，那太危險，而是……一些暗示，一些或許能在未來某個時刻給予她提醒或幫助的東西。他想起竺先生給的那些資料中，有一些關於將軍府內部人員和部分暗道的簡略記載……
還有竺先生……他或許需要給這位亦師亦友的引路人，留下一個信號，表明自己的選擇，並感謝他的指引。
最後，他自己需要準備。行囊要精簡再精簡，只帶最必需和最有價值的東西。油紙圖示的內容早已爛熟於心，原件必須銷毀或深藏（或許留給竺先生？）。慧明的心法也已記牢。竺先生給的資料中，關於外部世界和幽泉宗的部分需要重點記憶，其他可暫時舍棄。銀錢、藥物、幹糧、防身物品……一樣樣在他腦中過了一遍。
就在他心念電轉，開始具體籌劃時，忽然，一陣極其輕微、卻帶着某種奇異節奏的嗡鳴聲，隱約從地下傳來！那聲音極其細微，若非陳棲此刻心神高度集中、且感知異常敏銳，幾乎無法察覺。嗡鳴聲持續了大約三息，然後消失。
緊接着，他感覺到腳下地面，似乎傳來一陣幾乎難以感知的、極其輕微的震動！仿佛有什麼巨大的東西，在很遠的地底深處，緩緩翻了個身，或者……吞咽了一下。
與此同時，腕間的菩提念珠，驟然傳來一陣刺骨的冰涼！那不再是寧心靜氣的微涼，而是一種強烈的、充滿警示意味的寒意！
陳棲猛地站起，沖到窗邊，推開一絲縫隙，向外望去。
夜色中的桃花塢，燈火依舊，桃香隱隱。但在他此刻高度敏銳的感知中，那甜膩的香氣之下，仿佛涌動着一股更加深沉、更加躁動不安的“流”。城中心石坪方向，那原本穩定溫潤的“陽眼”氣息，似乎……微弱地波動了一下？而遙遠的月牙山方向，那種貪婪的“吸扯”感，仿佛也增強了一絲。
陣法異動！比以往任何一次都更明顯！是因爲“大祭”臨近？還是因爲月牙山的“東西”正在變得更加“飢餓”和“不耐煩”？
這不祥的征兆，如同最後的催命符，讓陳棲心中那架搖擺的天平，徹底倒向了一邊。
沒有時間猶豫了。
他關上窗，回到桌邊。眼神中的最後一絲彷徨已然消失，只剩下冰冷的決斷與迅速的行動力。
他攤開紙筆，開始飛速書寫。不是信件，而是一些零散的關鍵詞、符號和簡圖——關於將軍府內部他懷疑有問題的個別人名（來自竺先生資料）、關於“八脈圖”中他推測的幾處可能脆弱節點（結合自身感知）、關於黑煞幫活動的一些特征……這些信息，他打算分別用極其隱秘的方式，留給竺先生和裴湘（如果可能的話）。
然後，他開始收拾行裝。將必需物品一樣樣取出，檢查，打包。動作快而穩，沒有絲毫拖沓。
夜色漸深，距離明晚子時，還有整整一個白天和一個夜晚。這期間，他需要如常活動，麻痹可能的監視者，同時完成最後的準備和……告別。
他知道，這一別，或許就是永訣。也或許，是他踏上真正復仇與破局之路的開始。
無論前路如何，他已做出選擇。
桃花塢的天空，陰雲密布，雷聲隱隱。山雨，已至。
