不過多時，老太醫的徒弟便被引了進來。
來人是個約莫三十出頭的青年，名喚陳杞，身形挺拔，面色紅潤，眼神清亮有神，瞧着確實比他那位咳嗽不止的師父要康健不少。
蕭執略一頷首。
他並非質疑老太醫的醫術，只是那副風燭殘年的模樣，若在診脈時自個兒先有個閃失，或是將病氣過給榻上那本就嬌弱的人兒，反倒不美。
這年輕人，瞧着便讓人放心些。
陳杞行事十分穩妥，先是恭敬地行了大禮，隨後才仔細查閱了之前的脈案，又謹慎地詢問了攬月幾句關於娘娘日常飲食精神的細節，方才轉向蕭執，條理清晰地回稟：
“啓稟陛下，微臣觀娘娘脈象，細軟無力，乃先天不足、後天失養之症。究其根本……”
他略微停頓，措辭謹慎，“大抵與娘娘幼時起居、飲食未能周全調攝有關，導致元氣虧損，根基不固。此類體質，最畏寒溼，易感外邪，需得長期耐心溫補，徐徐圖之，切忌猛藥峻補。”
他雖未明言，但先天不足、後天失養、根基不固這幾個詞，已讓蕭執眸光微沉。
他自然聽懂了弦外之音——這樣的身子，不僅平日需格外仔細將養，於子嗣緣份上，恐怕也頗爲艱難。
蕭執靜默片刻，殿內只聞燭火輕響。
“既如此，從今日起，便由你專職負責明妃的脈案，爲她精心調理。太醫院庫藏藥物，若有需用，皆可支取，務必要將娘娘的身子，給朕仔細溫養過來。”
陳杞心頭一凜，深知責任重大，立刻躬身應道：“微臣遵旨！定當竭盡全力，爲娘娘調理玉體。”
暮色漸深，宮道兩旁的石燈次第亮起，映照着蕭執沉靜的側臉。
從絳雪軒回乾元宮的路上，他一言不發，周身的氣壓卻比這秋夜的涼意更冷幾分。
李懷義悄步跟在身後，心中了然。
他斟酌着語氣，小心翼翼地開口：“陛下，前幾日對明妃娘娘言語不敬的那個燕國使臣，已在驛館拘了兩日。只是……兩國交戰，尚不斬來使，雖則他冒犯娘娘着實可恨，但若處置過嚴，恐怕於邦交禮儀有礙。”
蕭執腳步未停，經此一提，倒是想起來了。
燕國……素以禮儀之邦自居，上一任燕王與他的皇祖父確有盟約在先，算得上是世代交好的鄰邦。
若非顧及這層情面，以及京禾終究出身燕國，他豈會容那狂悖之徒活到今日。
他略一沉吟，問道：“明妃在燕國，可還有交好的親人？”
李懷義忙躬身回道：“陛下待娘娘真是體貼入微。奴才也是費心打聽才知，娘娘生母早逝，她在燕國宮中並無依靠，這些年……實則是一直被棄在冷宮偏殿，無人問津，這才生生熬壞了根基。幸而天意使然，讓娘娘遇到了陛下您。”
蕭執聞言，眼神更沉了幾分。
他不在乎燕國那些污糟事，但聽到那公主曾受過那般苦楚，心頭那點莫名的煩躁便又添了一層。
他沉默片刻，終是改了口：
“既如此……那使臣對明妃不敬，罪無可赦。但念及兩國舊誼，允其屍身歸葬故土吧。”
“是。”李懷義心頭一凜，深知這已是陛下看在明妃娘娘面上，所能給出的最大仁慈。
他不敢多言，立刻應下，吩咐人去辦。
夜色濃重，乾元殿內燭火通明，映照着御案後蕭執微蹙的眉心。
今日大半光陰都耗在了絳雪軒，案頭堆積的奏折已如小山。
他隨手拿起最上面一本，剛翻開，撲面而來的便是老生常談的“請陛下廣納賢德，充裕後宮，以固國本”。
蕭執眼底閃過一絲不耐，直接將那奏折扔到了一旁。
他又拿起另一本，這回倒是不勸選秀了，字裏行間滿是“恭祝陛下與明妃娘娘琴瑟和鳴，早誕皇嗣”的殷切期盼。
蕭執面無表情地掃過，腦海中卻不由浮現出太醫那句“根基不固，需徐徐圖之”，心頭莫名一滯。
他煩躁地揉了揉額角，又將剛才那本勸選秀的折子撿了回來。
落款是兵部侍郎高崇。蕭執記得此人，素來以畏妻聞名朝野，府中僅有一位正妻，從無妾室，倒讓他搏了個“情深不渝”的好名聲。
自己守着一生一世一雙人，卻來勸朕廣開後宮？
蕭執唇角勾起一抹冷峭的弧度，揚聲喚道：“李懷義。”
候在殿外的李懷義立刻小跑着進來：“陛下，您吩咐。”
蕭執將那份奏折往案前一推，語氣平淡，卻帶着不容置疑的意味：“高愛卿如此關心朕的後宮之事，想必是感同身受，覺得自家後宅過於冷清了。你且去物色二三十名身家清白的適齡女子，改日送到高府去，就說是朕體恤他，爲他分憂解悶。”
李懷義先是一愣，那高大人是出了名的情種，與夫人鶼鰈情深，這二三十個美人送過去，豈不是要掀了高府的屋頂？
但他立刻領會了聖意，這是陛下對高大人多管閒事的回禮，於是連忙躬身，忍着笑意應道：
“是，是，奴才明白。明日……奴才就請高大人的夫人親自爲大人精心挑選，務必讓高大人後院熱鬧起來。”
蕭執冷哼一聲，不再多言，重新拿起朱筆，只是落筆時，力道似乎比平日更重了幾分。
接連七八日，蕭執似乎來得不那麼勤快了。
絳雪軒裏雖依舊用度精細，湯藥不斷，卻似乎比往日冷清了些。
京禾的身子在這般將養下，總算好了七七八八，只是太醫開的調理藥汁卻一日都未曾斷過。
起初是苦澀難咽，如今不知加了什麼藥材，竟變成一股難以形容的酸澀味道，每每喝完，都讓她胃口大減。
京禾心裏叫苦不迭，便悄悄動了心思，趁着宮人不注意，將藥汁喝一半，再偷偷倒一半進窗邊的盆栽裏。
這法子用了兩三日，那盆原本開得正盛的秋菊，便以肉眼可見的速度蔫了下去，葉片發黃，花朵也垂了腦袋，一副無精打采的模樣。
這日，京禾正對着那盆奄奄一息的菊花發愁，一手撐着下巴，暗自懊惱這毀屍滅跡的法子似乎不太高明。
忽聽得宮人通報陛下駕到，她慌忙起身行禮。
蕭執大步走進來，目光在她臉上停留一瞬，便落到了那盆異常憔悴的菊花上。
他眉梢微挑，語氣聽不出什麼情緒：“愛妃近日……在養花？”
京禾心頭一跳，強作鎮定地應道：“陛下。”
蕭執卻並未深究，只是對她笑了笑，隨即指向那盆菊花，吩咐得自然而然：“你，去把那盆花給朕抱過來瞧瞧。”
那盆栽不算大，但京禾聞言，心裏卻是咯噔一聲，涼了半截。
他……他是不是發現了什麼？她下意識地搖頭，聲音都帶了一絲不易察覺的緊張：“陛下，這就是一盆普通的菊花，沒什麼稀奇的，怕是污了陛下的眼……”
“來人！”
完了。
京禾心裏咯噔一下，看着陳太醫被傳進來，就知道大事不妙。
她像做錯了事的孩子，絞着手指，低着頭站在那兒。
蕭執語氣平淡：“陳杞，你去看看，明妃是用了什麼靈丹妙藥，把這好好一盆花給養死了。”
陳太醫何等精明，上前只略一察看土壤顏色和植株狀態，再結合滿室未散的藥味，心下已然明了。
他轉身，對着京禾躬身，語氣帶着幾分無奈的勸慰：“娘娘，這……這湯藥皆是精心爲您調配，用以固本培元的，您怎能……怎能用來澆花呢？”
徹底被戳穿了。
京禾臉頰燒得通紅，偷瞄了一眼蕭執冷峻的側臉，心一橫，小步挪到他跟前，扯了扯他的衣袖，聲如蚊蚋，帶着滿滿的懊悔：“陛下……臣妾知錯了。”
蕭執垂眸，看着她這副又慫又乖認錯的模樣，心頭那點因她不惜福而起的氣惱，莫名散了大半，但面上依舊板着，不能輕易饒過她這糟蹋自己身子的行爲。
他冷哼一聲，下了判決：
“既然覺得藥苦，想來是平日甜食點心太過，倒了胃口。傳朕旨意，即日起，絳雪軒暫停一切額外點心供應，膳食一律從簡。每日湯藥，需得由朕，或朕指定之人，親眼看着你一滴不剩地喝完。”
他頓了頓，目光掠過她瞬間垮下的小臉，又補上一句，帶着明顯的警告，“何時表現好了，何時再論恢復吃食。”
這話如同晴天霹靂，京禾眼前仿佛已經看到那些精致的糕點、香甜的糖水都長着翅膀飛走了。
她苦着一張小臉，卻再不敢討價還價，只能蔫蔫地應道：“……是，臣妾遵旨。”
