帳外隱約傳來幾聲淒清的貓頭鷹啼叫，在寂靜的秋夜裏顯得格外刺耳。
京禾本就睡得淺，被這聲音擾得輾轉反側，後半夜幾乎未能安眠。
天光未亮，她便索性起身，擁着薄毯，就着案頭一盞昏黃的燭火，漫無目的地翻着書卷。
心思卻全然不在書上。
昨夜蕭執離去時那倉促而隱忍的背影，反復在她腦海中浮現。
他提及母後時那深藏的痛楚，讓她心裏也跟着悶悶的。
陛下的事，如今便是她的事。
更何況，他待她這般好，她總想爲他做點什麼，哪怕只是分擔一絲沉重也好。
她忽然想起了那位高家大小姐，高月嬋。
那個曾爲救先皇後而受傷，如今卻被困在深閨、連婚約都岌岌可危的女子。
天亮了，京禾便喚來攬月，細細詢問了高小姐的近況。
這才得知，月嬋小姐當年傷勢沉重，纏綿病榻三年，身子骨一直未能大好，幾乎足不出戶。也正因如此，才給了她那庶妹和未婚夫可乘之機。
想到此節，京禾不禁感到一陣頭疼。
這局面着實棘手，一邊是於皇家有恩的忠良之後，一邊是牽扯到朝臣家事的糊塗賬，該如何處置才能既安撫高家，又維護陛下的顏面，還能……稍稍慰藉陛下心中對母後的那份虧欠與追念呢？
正當她蹙眉凝思時，帳簾被輕輕掀起，抱琴端着一碟剛出爐、還冒着熱氣的梅花酥走了進來，笑意盈盈。
“娘娘起得這樣早，先用些點心墊墊肚子吧，仔細餓着了。”
誘人的甜香撲鼻而來。
京禾看了看那精致可口的點心，又看了看手中令人煩憂的卷宗，最終輕輕嘆了口氣。
“罷了，”她放下書卷，接過銀箸，“天大的事，也等填飽肚子再說吧。”
京禾獨自用了早膳。
陛下一早就遣了小李公公來傳話，說今日秋獵事務繁雜，又有與臣下同樂的騎射比試，恐怕無暇陪她，讓她不必拘束，可自行在行苑附近走走看看。
京禾乖巧應下。
她自知騎術尚淺，那狩獵場箭矢橫飛，她去了反是添亂，倒不如安分些。
用罷點心，她略一思忖，便對攬月道：“本宮想出去走走，看看貴女們平日都做些什麼消遣。”
攬月會意，陪着她往行苑西側一處專供女眷活動的圍場行去。
這地方不大，卻布置得精巧，此刻正是一片歡聲笑語。數十位世家貴女身着色彩明麗的騎裝，或在平坦的草地上馭着小馬悠閒踱步，或三三兩兩聚在一處，揮杖擊鞠，身姿矯健，充滿了蓬勃的朝氣。
見京禾在一衆宮人簇擁下緩步行來，場中的喧鬧聲略微一頓，隨即，衆位貴女紛紛停下動作，上前見禮，盈盈下拜。
“臣女/妾身，參見明妃娘娘，娘娘金安。”
京禾抬手虛扶，露出溫和的笑意：“諸位不必多禮。都請起吧。本宮在燕國時，便常聞大雍女子不僅文采斐然，更兼弓馬嫺熟，風姿過人。今日一見，果然名不虛傳。各位自便即可，莫要因本宮擾了雅興。”
她說話時，目光已不着痕跡地將在場諸人掃視了一遍，最終，視線落在了一位身着水青色騎裝的少女身上。
那少女氣質與周圍談笑風生的貴女們頗爲不同，她眉眼清冷，神情疏淡，即便身處人群環繞之中，也自有一股出塵之感。
她並未像旁人一般熱情上前，只是隨着衆人微微頷首致意，便安靜地立於一旁。
京禾心中一動，正欲尋個由頭與她搭話，人群中倒先有一位身着紅衣、瞧着性子頗爲爽朗的貴女笑着接過了話頭。
“娘娘謬贊了。今日難得娘娘前來，不如一起玩兩局馬球？姐妹們也好在娘娘面前獻獻醜。”
京禾心中一緊，臉上閃過一絲不易察覺的窘迫。
她在燕國深宮，能吃飽穿暖已是不易，何曾有機會學這些貴女們的玩意兒？可若直接推脫不去，又恐拂了衆人興致，顯得自己孤僻不群。
正在爲難之際，那率先開口的紅衣少女卻是個玲瓏剔透的人兒，見京禾面露遲疑，眼珠一轉，已猜到了七八分。
她笑容燦爛，主動上前一步，語氣帶着嬌憨的抱怨，巧妙地替京禾解了圍：
“哎呀，娘娘您有所不知，臣女與沈家姐姐鬥了許久，總有人說臣女的馬球技藝不如她，臣女可不服氣！不如今日娘娘在此，正好給我們當個見證，瞧瞧到底是誰更勝一籌，也好堵上那些人的嘴嘛！”
說着，她已親昵地挽住了那位青衣女子的手臂，輕輕搖晃了幾下。
那被喚作沈家姐姐的女子神情雖依舊清冷，卻也並未推拒，只是順着力道看向京禾，唇邊掠過一絲極淡的笑意，語氣溫和地附和道。
“娘娘若得閒，不妨爲我們做個評判，可好？”
這番話既給了京禾一個不必參與的台階，又將氣氛烘托得更爲輕鬆自然。
京禾暗暗鬆了口氣，從善如流地點點頭，溫言道：“本宮對馬球規矩不甚熟悉，但觀戰助興卻是極好的。兩位姑娘請自便，本宮拭目以待。”
見明妃應允，在場的貴女們紛紛雀躍起來，很快便各自組好了隊伍。
另有幾位性子活潑、膽子也大些的姑娘，並未下場，而是簇擁到京禾身邊，引她在場邊視野最佳的一處軟椅落座。
“娘娘，您坐這兒，看得清楚！”一位圓臉少女機靈地遞上一盞清茶。
另一位鵝黃衣裙的小姑娘則眨着好奇的大眼，脆生生地問：“娘娘，臣女聽說燕國能歌善舞，盛出美人。像娘娘這般好看的人，臣女還從未見過呢！”
京禾目光追隨着場中那抹颯爽的青衣與明豔的紅影，耳畔是幾位活潑貴女的低聲笑語。
“娘娘，那位紅衣姑娘，是宋將軍府上的三小姐，性子最是爽利大方，我們都喚她宋三娘。”一位穿藕荷色裙衫的姑娘小聲介紹道。
“她打馬球也厲害，就是總愛和丞相家的小姐較勁兒。”
“另一位便是丞相家的長女，沈清婉沈姐姐了。”另一位鵝黃衣衫的少女接話，語氣帶着崇拜。
“她可是我們京城有名的才女，詩詞書畫無一不精，只是性子清冷了些，不大愛說話。”
京禾微笑頷首，目光落在沈清婉身上。
但見她在馬上身姿挺拔，控馬嫺熟，揮杆之間從容不迫，與宋三娘的鋒芒畢露截然不同，卻自有一種沉靜的力量。
她正看得入神，冷不防身側一位穿着水綠襦裙、瞧着年紀最小的姑娘忽然湊近了些，壓低聲音，眼睛亮晶晶地問：
“娘娘，聽說燕國女子多柔美婉約。那……燕國的男子呢？是不是也如傳言那般，多出美男子呀？”
這問題來得突兀。
旁邊幾位原本在認真看球的姑娘，也瞬間被吸引了注意，紛紛轉過頭來，望向京禾，臉上帶着有些羞怯又充滿興趣的表情。
京禾被這突如其來的“圍攻”弄得一愣，臉頰微熱，不自然地輕咳了一聲。
燕地出美人，這傳聞自古有之，只是多指女子，鮮少有人如此直白地問及男子。
她腦海中飛快掠過在燕國宮宴上見過的那些大臣——有年邁持重的，也有正當盛年的，但若論美男子……
“這個……”她沉吟片刻，努力在記憶中搜尋，最終只得據實以告，聲音輕柔。
“大抵……是有些的。本宮見過的……都、都還算端正。”
這回答實在籠統，貴女們眼中閃過促狹的笑意。那位水綠衣裙的姑娘膽子最大，又追問：“那比起我們大雍的兒郎呢？娘娘覺得如何？”
