就在顧明朗和蘇桃仙離開音像店沒多久，就被幾個男人堵住了去路。
爲首的禿頂男人皮笑肉不笑：“蘇桃仙，躲了這麼些天，你父親欠我們龍哥的錢，連本帶利，今天總該有個說法了吧？”
蘇桃仙臉色瞬間白了，她下意識後退了一步，這個小動作被顧明朗盡收眼底。
“我，我正在攢錢，能不能，再，再寬限幾天？”她的聲音帶着不易察覺的顫抖，不同於剛才討論昆曲時的侃侃而談，只剩下窘迫與無助。
“寬限？”男人嗤笑了一聲：“我們寬限你，誰寬限我們？今天拿不到錢，就別怪我們按規矩辦事，請你跟我們走一趟了。”說着他身後幾個壯漢就做勢要上前。
“且慢！”
顧明朗適時開口，聲音沉穩，將蘇桃仙擋在身後。
幾個壯漢動作一頓。
“她欠你們多少錢？”顧明朗目光平靜地看向爲首的禿頭男。
禿頭男打量着面前這個看似弱不禁風，穿着白襯衫的男子，眼中閃過輕蔑：“怎麼，你想充大頭？連本帶利，這個數！”他伸出兩根手指。
蘇桃仙在後面急切地輕輕拉了一下顧明朗的衣角，低聲道：“顧先生，不用的，這不關你的事……”
顧明朗卻像是沒有聽到她的勸阻，甚至沒有回頭看她，目光依舊鎖定着禿頭男：“數目我清楚了，銀行還沒關門，跟我去取。現在。”
這話一出，所有人都愣住了。
禿頭男臉上的橫肉抖了抖，驚疑不定。
他混了這麼多年，討債無數，見過賴賬的、求饒的、拼命的，卻從沒見過這樣冷靜、主動，甚至帶着一種理所當然的掌控力，要求債主直接跟他去銀行取現的。
“你……你耍什麼花樣？”禿頭男色厲內荏地喝道。
“不敢去？”顧明朗微微挑眉，語氣裏多了一絲若有若無的嘲諷，“那就請回，以後也別再來了。”
這輕飄飄的激將法，精準地戳中了禿頭男這類人最在意的“面子”和“膽氣”。
“走！老子倒要看看你能玩出什麼名堂！”禿頭男惡狠狠地應下，示意手下盯緊顧明朗。
到了銀行，顧明朗徑直走向櫃台，從舊皮夾裏拿出一張銀行卡，平靜地對櫃員說：“取款，全部。”
當櫃員確認數額，並從櫃台下遞出幾捆厚厚的、帶着銀行封條的百元大鈔時，整個銀行仿佛都安靜了片刻。
那摞現金被推到顧明朗面前，在銀行明亮的燈光下，散發着無聲卻磅礴的沖擊力。
禿頭男和他的手下眼睛都看直了，呼吸變得粗重。
顧明朗沒有立刻拿錢，而是先仔細地將錢放入隨身攜帶的舊挎包，然後才轉身，將整個挎包直接遞給禿頭男，“自己點。”
禿頭男幾乎是搶過挎包，手指有些顫抖地開始清點。他帶來的兩個混混一左一右護着他，眼神既貪婪又警惕地掃視着周圍。
“夠，夠了！”禿頭男點完錢，聲音都有些變調。
他再次看向顧明朗時，臉上已堆起了近乎諂媚的笑容，雙手將挎包遞回，“這位老板，您真是，真是爽快人！是我們有眼不識泰山！”
“錢貨兩清，”顧明朗接過空挎包，語氣依舊平淡，卻帶着一種結束交易的決斷力，“以後不要再騷擾蘇小姐。”
禿頭男幾人連連點頭哈腰，踉蹌着逃離了銀行。
蘇桃仙站在銀行冰冷的大理石地面上，看着眼前發生的一切，如夢初醒，她看着顧明朗的眼神裏充滿了不可置信的恍惚和感激。
顧明朗轉過身看向她，臉上重新掛起了之前那種溫和的笑容，與方才面對債主時的冷靜疏離判若兩人。
“蘇小姐，不必掛心。錢財是身外物，能解決眼前的麻煩就好。”他語氣輕鬆，“況且，能守護昆曲藝術的人，本身就值得被守護。若是讓那些俗物擾了你的心境，斷了你的傳承，才是真正的損失。”
他這番話說得極其漂亮，將一場赤裸裸的金錢交易，升華到了對“藝術傳承者”的欣賞與保護層面。
在她最無助的時刻，這個如同從天而降的男人，不僅懂她的藝術，更拯救她於危難。這份恩情，太重了。
蘇桃仙無以爲報，想着自己除了會唱昆曲，也做得一手好菜。就提出帶顧明朗回自己的小屋做幾個拿手好菜給他嚐嚐，順便帶他認識沈景淮。
這正中顧明朗的下懷，他爽快答應了。
“景淮哥通常回來得晚，顧先生，您先坐，我去沏茶。”蘇桃仙將他讓進屋內，語氣裏帶着一絲如釋重負的輕快，以及一種將恩人引入自己拮據世界的羞澀。
蘇桃仙在廚房忙活的時候，顧明朗認真審視着這個平房。
屋子不大，陳設簡陋，地上連一塊地磚都沒有，幾乎毛坯，但收拾得異常整潔。
桌子上有一個相框。上面的照片是兩個男子，年齡相仿，勾肩搭背，笑容燦爛。想來就是沈景淮和林政昆。
顧明朗的目光在那照片上停留了一瞬，便迅速移開，內心冷靜地評估着：目標人物的生活習性、社會關系證明，信息收集初步完成。
“蘇小姐，不用麻煩。”他語氣溫和，姿態放鬆卻並不散漫，保持着一種有教養的矜持。
“不麻煩的。”蘇桃仙端來茶水，那是一個有些年頭的紫砂壺，茶杯也略有瑕疵，但她動作優雅，依稀能看出常年練習水袖功法的底子。
“今天真的，真的太感謝您了。要不是您，我真不知道該怎麼辦。”她說着，眼眶又微微泛紅。
“任誰遇到那種情況，都不會袖手旁觀。”顧明朗接過茶杯，指尖避免與她的接觸，語氣將之前的“壯舉”輕描淡寫。“更何況，蘇小姐是難得的藝術人才，保護好你，比什麼都重要。”
這話語，再次精準地敲在蘇桃仙的心上。她看着他，只覺得這位顧先生不僅溫和、慷慨，更是她漂泊生涯中難得的知音。
就在這時，院門“吱呀”一聲被推開，一個洪亮而帶着疲憊的聲音傳來：
“桃仙，我回來了！今天運氣好，老大賞了……”沈景淮的話音在他踏進房門，看到端坐的顧明朗時，戛然而止。
他臉上的笑容瞬間收斂，眼神變得警惕而銳利，像一頭發現領地闖入者的雄獅。
他下意識地將手裏提着的熟食袋子往身後挪了挪，緊盯着顧明朗，眉頭緊鎖，嘴抿成了一條直線。
