柴陽一時語塞，沉默片刻後坦然道：“他只是個燒火雜役，菱花需穿過前廳才能與他匯合。
而前廳守衛森嚴，我們已想了幾套方案，希望能助她脫身。”
陳源掃了眼地圖：“行了，圖留下，你們先走吧。
若被太師府的人撞見，難免起疑。”
柴陽點頭：“也好，胡靜姑娘會留下，一來保護菱花，二來方便聯絡。”
陳源沒有異議，送走柴陽後，進屋見菱花仍在抽泣。
他未多勸慰，只是默默遞上毛巾：“替你爹擦擦吧，別太難過，總會有辦法的。”
楊掌櫃望着陳源，聲音顫抖：“還能有什麼辦法！你帶菱花走吧，龐太師若來，我自會應付，他總不能拿我這將死之人怎樣！”
菱花哭得更凶：“爹！要我丟下您獨自逃命，女兒寧願一死！”
陳源嘆道：“掌櫃的，您信我一次。
若太師府來人，您先應下，剩下的交給我。
我陳源在此立誓，除非我死，否則絕不讓菱花被抬進太師府！”
楊掌櫃淚眼朦朧：“當真？”
陳源鄭重點頭：“當真！”
話音剛落，街外傳來喧天鑼鼓。
一隊人馬停在客棧門前，爲首的瘦高男子昂首而入，目光倨傲地環視四周：“掌櫃何在？”
陳源心知正主到了，趕忙迎上，佯裝不知：“這位爺，掌櫃病重在休養。
您若要住店，小的帶您上樓。”
那人嗤笑：“住店？這破地方也配？”
話音未落，數道目光齊刷刷射來。
正在酒鋪忙活的韓琪聞聲趕來，挺身上前：“公子，這些人是誰？”
他雖身着粗布短衣，眉宇間卻透出凜然之氣，驚得那瘦高男子後退半步。
陳源暗罵韓琪莽撞，一巴掌拍在他背上：“滾回去幹活！沒叫你少出頭！”
瘦高男子定了定神，再度趾高氣揚：“告訴你們掌櫃，他祖墳冒青煙了！龐太師瞧上他家閨女，今日特來下聘。
來人，把聘禮抬進來！”
陳源急忙阻攔：“且慢！此事還需與掌櫃商議，聘禮暫緩……”
對方冷笑：“商議？太師看上她是她的造化！聘禮既出絕不收回，你們若不想要，盡管扔到大街上。
四日後是吉時，下午我們準時來抬人——要麼接花轎，要麼，哼！”
說罷揚長而去，留下滿堂刺目的紅綢禮盒。
楊掌櫃氣得渾身發抖，險些昏厥，幸被一旁書生扶住。
衆人七手八腳將他抬回屋內，圍觀者漸散。
陳源獨坐桌旁，抿着涼透的殘茶，正思索對策，忽聽門外傳來清朗聲音：“陳兄可在？”
抬頭望去，白玉堂與一儒雅書生並肩而入。
陳源訝然：“白兄？你不是關在開封府嗎？”
白玉堂笑而不語，身旁書生拱手道：“陳兄可還記得在下？”
陳源細看，竟是煥然一新的顏查散。
他壓下心頭煩憂，起身相迎：“原來是顏兄！快請坐！”
白玉堂笑道：“我出獄後先去探望查散，他執意要同來見你。”
陳源沖顏查散拱手道："顏兄掛念，實在令小弟過意不去。
白兄臨行前特意叮囑我去旁聽審案，可惜瑣事纏身未能成行，實在慚愧。”
顏查散昂首道："陳兄此言差矣！當日我在獄中萬念俱灰，唯求速死。
唯有陳兄屢次探望，這份情誼小弟銘記於心。”
白玉堂輕咳一聲："我本欲前往，只是身份特殊，恐連累於你。”
顏查散笑道："今日特來向二位道謝。
不如我們小酌幾杯，由我做東可好？"
白玉堂擺手："你那點盤纏還要應付秋闈，等當了柳家女婿再說吧。”
顏查散略顯窘迫："秋試後便要與金蟬完婚。
小弟在汴京舉目無親，屆時還望二位賞光。”
陳源搖頭："我倒是想討杯喜酒，只怕那時已不在汴京。”
白玉堂挑眉："陳兄要遠行？"
陳源嘆道："不得不走，能否脫身尚未可知。”
白玉堂會意，湊近低問："太師府的事還沒了結？"
陳源苦笑："舊事方了，新禍又至。”他將事情簡略道來，白玉堂聽罷拍案而起："你真替那姑娘應下了？"
陳源點頭："對方根本不容推拒。
況且不入虎穴，焉得虎子。”
白玉堂抄起寶劍就要走，陳源急忙阻攔："白兄意欲何爲？"
"替你 玉馬，護送你離京。
直接去我陷空島，保那龐吉此生難尋！"
陳源連連搖頭。
這白玉堂向來目中無人，難怪日後會命喪鐵網陣。
太師府如今高手雲集，此去凶險萬分。
但見他如此仗義，陳源也不客氣，拉他坐下道："若白兄願助，小弟倒有一計。”
白玉堂雖知凶險，卻最重義氣，聞言重新落座："願聞其詳。”
待陳源道出計劃，白玉堂瞠目結舌："兄弟，這你都敢玩？"
陳源目露寒光："既已無路可退，大不了魚死網破！橫豎一條性命，何懼之有！"
白玉堂沉吟片刻："總比讓姑娘涉險強。
只要得手，我立即護送你們離開。
屆時龐吉忙於應付範仲淹等朝臣，無暇顧及。
待他想起你這小人物，你們早已遠走高飛。
只是萬一失手..."
陳源應道："我明白。”心中卻想：若此事辦得漂亮，或許不必逃亡，呂夷簡說不定會出面周旋。
要讓呂相出手，自己必須在這場大人物博弈 奇制勝。
望着守在楊掌櫃床前的菱花，陳源仰首飲盡杯中茶："無論如何不能讓她冒險。”
白玉堂贊許道："不愧是我白玉堂的兄弟，有血性！"
顏查散輕嘆："可惜我一介書生，空有除賊之心，卻無力相助，實在慚愧。”
陳源與白玉堂同時拍上顏查散肩頭。
顏查散抬眼望去，只聽白玉堂笑道："有心足矣。”
有了白玉堂相助，陳源稍感安心。
暫將心事擱下，轉而問道："白兄不是被押在大牢麼？怎得自由？"
顏查散笑道：" 已在御前爲白兄開脫，只說少年意氣尋展昭比試。
至於大鬧皇宮之事，那被殺太監經查確是該死之徒。
篡改奏折反得聖上誇贊文采斐然。
故而皇上要親自召見這位名動京師的白義士。”
陳源拱手："恭喜白兄！面聖之後必當聲名鵲起。”
白玉堂卻愁眉不展："你們說得輕巧。
皇上要在演武殿召見，分明是要考校武藝。
我三位兄長各懷絕技，或飛天或遁地或戲水。
可我..."
顏查散建議："白兄盡展所長便是。”
白玉堂苦笑："皇上見過的高手不知凡幾。
若覺我 無奇，反倒【韓琪抱着一個小酒壇走進來：“公子，只有這壇酒沒摔壞，我正要去拉新酒呢。”
陳源招呼他 壇放下，自己到對面買了些下酒菜，擺在桌上對顏查散和白玉堂說：“顏兄，白兄，咱們各有難處，就不去酒樓了，在我這兒喝兩杯吧。
來！”
白玉堂仰頭一飲而盡，顏查散只是淺嚐輒止。
酒剛入口，陳源發現白玉堂盯着自己身後。
回頭一看，胡靜正鐵青着臉站在門口。
陳源笑道：“姑娘也來喝一杯？這位白兄是江湖中人，你們應該聊得來。”
胡靜冷聲道：“錦毛鼠白玉堂誰不認識？我只是不明白，菱花的事你究竟管不管？”
在她眼裏，陳源就是個不負責任的男人。
先前對她無禮還能說是見色起意，現在菱花危在旦夕，他卻在這裏喝酒，簡直卑劣至極。
白玉堂起身解釋：“姑娘誤會了......”
陳源打斷道：“菱花的事我會處理。”
胡靜轉身欲走，又回頭道：“若不想讓她進太師府，現在就帶她走。
若還想讓她活命，至少該教她進府後如何自保。”
胡靜走後，陳源渾不在意，舉碗道：“來，繼續喝。”
送走白玉堂和顏查散時，陳源已微醺。
他既沒去安慰菱花，也沒交代太師府的注意事項，只是站在門口說了句：“照顧好掌櫃的，我去拉酒。”
盡管處境艱難，陳源仍要重開酒鋪。
這是他在汴京的起點，就算要逃，也不能這樣狼狽收場。
等生意恢復，若真要走，就把鋪子交給韓琪——畢竟他的腿是因自己而瘸，開酒鋪總比砍柴強。
這幾日陳源忙着修整酒鋪，甚至和隔壁雜貨鋪談租賃，卻對菱花不聞不問。
有幾次與菱花擦肩而過，面對她哀怨的眼神，陳源連頭都不回。
菱花傷心欲絕，胡靜愈發焦躁。
柴陽來過幾次，見陳源始終未與菱花商議，只得讓胡靜代爲轉達。
第四日清晨，柴陽、胡靜和歐陽修齊聚悅來客棧，與菱花敲定最後細節。
柴陽帶來兩樣東西：一個 袋，一個暗器筒。
“菱花姑娘，這暗器危急時對準目標扣動扳機即可。”
柴陽演示道，“記住，只能用一次。”
菱花慘然一笑。
胡靜明白，這笑容不是無畏，而是心死。
她忽然想：爲何要讓這柔弱姑娘冒險？就算真做太師妾室，至少能活命。
太師府前門如常，側門卻掛着紅布鋪着地毯。
按規矩，納妾需在黃昏時分從側門抬入。
府內張燈結彩，仆役們忙着備宴。
雖是小妾，賀客卻不會少。
大管家龐喜向龐吉匯報：“老爺，都安排妥當了。”
龐吉撫着玉扳指：“後院誰守着？”
“漠北三雄。
他們欠我救命之恩，又收了重金，萬無一失。”
龐吉冷笑：“本想給包黑子留面子，誰知範仲淹那幫腐儒不識抬舉！他們何時動手？”
“戌時三刻，等賓客散盡。”
“還以爲他們天不怕地不怕呢。”
龐吉眯起眼睛，“包黑子那邊如何？”
“據內線稟報，包拯對範仲淹此舉也頗爲不滿。”
龐吉饒有興致地問道：“那姑娘長得如何？”
龐喜答道：“姿色出衆。”
龐吉眼睛一亮：“比十四房和十五房怎樣？”
龐喜斟酌片刻：“各有韻味。”
