“你不要命了！”有人捂住了說話之人的嘴，“丞相府沒必要跟這麼一個孤女計較，我估計就是這奴才擅自做主，丞相與夫人根本不知道。”
正說着，便見一身着丁香色十樣錦妝花褙子的婦人入內，鬢間的赤金銜南珠金釵經殿外的日光照耀，熠熠生輝。這婦人雍容端莊，不怒自威，可此時的神色卻不太好，一對遠山眉緊緊蹙了起來。
“巧兒，這是怎麼回事？”
來人正是丞相府大夫人許曼霜，她徑直走向殿中，大丫鬟翠喜則上前扯了下不知所措、一臉慌亂的巧兒，而許氏像是才聽到柳清原的哭聲，忙擺出一副慈愛的樣子，將人從趙嬤嬤懷中拉出來。
“哎呦，我的心肝兒呦，怎得就哭成了這般，快跟伯母說說，伯母定會爲你做主，你伯父那邊也是一樣。”
許曼霜輕撫柳清原後脊，她在京中一向以賢良自持，世家大族之間沒有哪個不贊她一句賢惠的，方才在殿外聽到那些人的話，她差點氣得仰倒，好在她也是見過大風大浪的，深吸口氣後便又恢復了往日模樣。
可柳清原聽了這話兒卻只想笑，在人前裝相的功力，自己比起許氏可是差得遠了，但戲總是要唱下去的。
“伯母……伯母……清原給您添麻煩了，是清原管不住巧兒姑娘，這才在衆人面前鬧了笑話。”
“夫人，夫人，巧兒沒有，是柳小姐她一個人跑丟了，婢子只是問了一句……”
“啪”一聲，翠喜狠狠一個巴掌扇到了巧兒臉上，大丫鬟的氣勢十足。
“你算個什麼東西，也敢在這置喙主子的事？”
巧兒被翠喜一個耳光給打蒙了，一下子跪到地上。她祈求着抬眼去看許氏，卻被對方冰冷的眼神嚇得愣住了。大夫人平靜無波的眼神告訴她，自己離死期不遠了，因此，巧兒連滾帶爬地撲向了許曼霜。
“夫人，巧兒知錯了，巧兒知錯了，求求您饒了婢子吧！”
許氏根本連理都沒有理她，旁觀的人也都看不下去了，紛紛說她欺軟怕硬，剛才指責柳姑娘時，半點沒有奴才樣兒，現在見能做主的人來了，就嚇得屁滾尿流，連連求饒，當真是令人不齒。
柳清原聽了這話兒，哭得更大聲了，一抽一噎地很是招人憐惜，見許氏一直不做聲，有一位夫人站了出來。她穿着靛藍底子繡銀色鳳尾菊花紋樣的對襟比甲，並不像其他高門貴婦那般蓄了長長的指甲，一雙新月眉顯得有些英氣。
“夫人該好好管束家中下人才是，這位柳小姐既寄居在丞相府，便也算沈家的半個女兒，下人怎能如此待她？在外尚且如此，想來在府中更難有恭敬之時。”
她中氣十足，聲音洪亮，可一番話也把衆人驚得不輕。
這婦人是誰，竟敢這般跟丞相夫人說話？許曼霜聞言，面子上也有些掛不住了，正欲扭頭說上幾句，待瞧見那婦人的樣貌時，立即閉了嘴。少焉，才換上笑模樣。
“靖國公夫人說得是，讓您見笑了。”
衆人倒吸一口涼氣，此人居然是靖國公夫人。靖國公夫人陳瑾舒，長江水師提督陳嘯康之女。
陳瑾舒年輕時，騎馬射箭是出了名的，可她從來不吃阿諛奉承那一套，連擇婿也是自己看中了靖國公，上門去提的，所以京中人常常說，四小姐杜菁菁完完全全是隨了她的母親靖國公夫人。
之所以在場之人好些都沒有認出她來，是因爲自從生了杜菁菁，她便纏綿病榻，甚少出門，可今日一見，分明身體康健，哪有半分虛弱病重之相。
許曼霜多年前曾在宮宴上見過這位，因此才能一眼認出了對方的身份。
柳清原沒想到，前腳杜菁菁爲自己解了圍，後腳她的母親便爲自己說話，自己跟這靖國公府或許真的有些緣分。再者，這位夫人一開口，就將她定義爲丞相府的半個女兒，可謂是正中她下懷。柳清原正愁沒法兒坐實自己的養女名分，今兒有此機會，必不能輕易放過。
“清原多謝杜夫人。”
見許氏詫異地望向自己，柳清原並沒有在意，反而掙脫了許曼霜的桎梏，向靖國公夫人行了幾步，屈膝拜謝。
“方才在杏林處，四小姐曾仗義執言，替清原解了困，現下……清原真不知道該如何感謝了。”
隨即，她又環顧四周，向周圍人福了福身，眼中還含着淚。
“伯母一向馭下極嚴，是清原無能，管不住下人，讓諸位見笑了，還望大家別因此事誤會了丞相府。沈家人一向待我如親生，我也將他們視爲親人，哪怕是日後……也必將視沈家爲另一個娘家。”
此話一出，許曼霜的臉一下就掛不住了，親生？那他們的計劃該怎麼辦？不行！她要立即回府告訴老爺，共同商量一下今後的打算。於是，她開口道。
“你這丫頭說得什麼胡話，你有孝心，我和你伯父一向是知道的，可兄嫂才去世月餘，我們怎敢妄稱娘家人……”
“伯母這說的是哪裏話！”
柳清原急匆匆地走過去拉住許氏的手，面上滿是焦急與自責。
“我一朝失恃失怙，在這世間孤苦無依，是伯父伯母將我接回了丞相府，還讓清原將丞相府視爲自己的家，這份恩情若是爹爹和娘親泉下有知，必會應允清原今日所言。伯母這可是在怪清原今日讓丞相府落了臉面？”
她一下子就將許氏的話噎了回去，好不容易抓住個機會，柳清原怎能任其付諸東流？
柳清原神情懇切，許氏一時覺得自己看不透她，主要是柳清原平日裏乖順聽話，今兒這般作態，也不知是真心所言還是借題發揮。
然而，不遠處的靖國公夫人卻看了個明白，杜菁菁之前都能看破柳清原是在做戲，身爲她的母親，又怎麼可能蠢笨？
陳瑾舒了然一笑，開始用心打量起柳清原，便見她眼眶通紅，身姿柔弱地像風輕輕一吹就會倒下，這番姿態也讓她三言兩語，便唬得周圍人信了她的話。
這柳家小姐，可當真不簡單啊。
