明月蜷縮在冰冷的炕上，拉起那床薄而硬的被子蓋住自己。
被子上有股陳年的黴味，還帶着一絲若有若無的冷檀香氣——是那塊他扔給她的絹帕上的味道，她洗淨後，偷偷藏在了枕下。
夜深了，窗外風聲漸息，只餘下死一般的寂靜。就在明月迷迷糊糊，即將被睡意攫住時，一陣壓抑的、沉悶的咳嗽聲，穿透了厚重的牆壁，隱隱約約傳了過來。
一下，兩下……斷斷續續，並不響亮，卻帶着一種仿佛要將肺腑都撕裂的沙啞和艱難。
是魏欽。
明月瞬間清醒過來，屏住呼吸，側耳細聽。
那咳嗽聲時斷時續，在萬籟俱寂的深夜裏，顯得格外清晰，也格外……脆弱。這讓她想起白日裏看到他瘦削蒼白的手腕，想起值房裏終年不散的炭火氣息。
他那樣一個看起來冰冷又強大的人，原來也會生病，也會在深夜裏咳得這樣難受嗎？
一股莫名的情緒在她心口涌動。是害怕？還是……一點點說不清道不明的擔憂？養母病重時，也是這樣咳嗽，一聲聲，聽得她心都揪緊了。
明月咬着下唇，內心掙扎不已。他那麼討厭她，白天才威脅要拔了她的舌頭，她現在過去，會不會更是自尋死路？
可是……那咳嗽聲聽着實在讓人心驚。
最終，那點源自骨子裏的善良，以及或許連她自己都未曾察覺的、對這份扭曲關系的微弱牽掛，戰勝了恐懼。
她悄然起身，摸索着穿上鞋子。不敢點燈，便借着微弱月光出了耳房。
院中月色淒清，石板地泛着冰冷的白光。她走到小廚房，用火折子點亮了灶台邊一盞小油燈。
好不容易找到水壺，裏面的水尚有餘溫。她小心翼翼地倒了一碗，雙手捧着，越靠近值房，那咳嗽聲便越是清晰，帶着喘不上氣的窒悶感。
她的心幾乎提到了嗓子眼。
在門口站定，深吸一口氣，鼓足平生最大的勇氣才抬起顫抖的手，極輕地叩了叩門扉。
裏面的咳嗽聲驟然停止，死一般的寂靜。
明月嚇得腿軟，幾乎要轉身逃跑。
“……誰？”門內傳來魏欽的聲音，嘶啞得厲害，帶着被打擾的不耐和濃重的鼻音。
“是……是明月。”她聲音發顫，細若蚊蚋，“聽、聽到公公咳嗽……給您……送了碗水來。”
裏面又是一陣沉默，那沉默漫長得讓明月覺得像是被架在火上烤。就在她快要撐不住，準備放下碗逃走時，“吱呀”一聲，門從裏面被拉開了一道縫隙。
魏欽站在門內，只穿着一身素白的中衣，墨發披散，更襯得臉色是一種病態的蒼白，唇上卻泛着不正常的嫣紅。
目光落在她手中那碗冒着微弱熱氣的清水上，然後緩緩移到她寫滿了驚懼與忐忑的小臉上。
“你倒是會尋時機。”他開口，聲音因咳嗽而沙啞低沉，帶着濃濃的譏誚，“打量着咱家病了，就沒力氣收拾你了？”
明月手一抖，碗裏的水晃了出來，燙得她指尖微紅。
她慌忙跪下，將碗舉過頭頂：“明月不敢……明月只是……只是聽公公咳得厲害……”
魏欽盯着她頭頂小小的發旋，看了片刻。
夜風從門縫灌入，吹得他單薄的中衣貼緊身體，勾勒出清瘦乃至有些嶙峋的輪廓。他忍不住又側過頭，壓抑地低咳了兩聲，肩頭微微聳動。
“進來。”他啞着嗓子命令，聲音裏帶着一種病中特有的虛弱和煩躁。
明月驚愕抬頭。
“把門關上。”他已轉身，步履有些不穩地走回裏間，重新歪倒在那張鋪着狐裘的貴榻上，用一條厚厚的絨毯裹住了自己，只露出一張過分蒼白的臉。
明月連忙端着水碗進去，小心翼翼地關上了房門，阻隔了外面的寒氣。值房內比她的耳房暖和許多，炭火燒得正旺，空氣裏彌漫着苦澀的藥味和那股熟悉的冷檀香。
她局促地站在外間與裏間交界的地毯邊緣，不敢再往前一步。魏欽則閉着眼，眉頭緊鎖，似乎極爲不適。
半晌，他才懶懶地掀開眼皮，瞥了她一眼。
“愣着幹什麼？”他語氣不耐，“拿過來。”
明月連忙小步上前，將水碗遞到他手邊。
魏欽沒有接，只是就着她的手，微微低頭，呷了一口。
他喝得很慢，喉結滾動，吞咽的動作似乎都帶着痛苦。幾縷墨發散落下來，垂在他額前，削弱了幾分平日裏的陰鷙，竟顯出幾分罕見的脆弱。
明月跪在榻邊，雙手穩穩地捧着碗，連呼吸都放輕了。
魏欽只喝了小半碗便厭煩地偏開了頭，眉頭緊鎖，似乎連吞咽都耗盡了力氣。
“滾回去。”他閉着眼，聲音沙啞地命令，帶着濃重的倦意。
明月如蒙大赦，正要起身退下，卻見他又是一陣劇烈的咳嗽，整個身子都蜷縮起來。額角滲出細密冷汗，連呼吸變得急促而困難。
她看着他痛苦的模樣，腳步像是被釘在了原地。
養母病重時的景象與眼前重疊……那種無能爲力的恐懼感再次攫住了她。
鬼使神差地，她顫聲開口：“公……公公，您……您還好嗎？藥……藥吃了嗎？”
魏欽猛地睜開眼，眼底的血色和戾氣幾乎要溢出來：“咱家死不了！滾！”
明月被他眼中的凶光嚇得一顫，竟沒有立刻逃走。她想起養母咳嗽得厲害時，她總會輕輕幫她拍背順氣……
一個荒謬的念頭在她腦中形成。
她深吸一口氣後挪到榻邊，伸出顫抖的手，極輕、極快地在他那後背上拍了兩下。動作生澀，力道微弱，與其說是拍，不如說是觸碰。
魏欽的身體猛地一僵，咳嗽聲戛然而止。倏地轉頭，難以置信地盯着她，那雙深潭似的眼眸裏翻涌着震驚、暴怒，以及一絲……被冒犯的愕然。
“你……”他剛吐出一個字，又是一陣嗆咳，將他的話打斷。
明月嚇得縮回手，臉色比他還白，結結巴巴地解釋：“養母以前咳嗽，我這樣……她會好受一點……”
魏欽死死地盯着她，他從未如此狼狽，且將這麼虛弱的一面暴露在外人跟前。此刻特別想掐死這個不知死活的東西，卻連抬手的力氣都匱乏。
而就在這時，明月不知哪來的勇氣，竟再次伸出手，這次不是拍，而是學着她記憶中養母安撫她的動作，笨拙地在他緊繃的脊背上一下下順着。
動作輕柔得如同羽毛拂過，魏欽整個人都僵住了。
那觸碰太輕，太生澀，與他記憶中浣衣局管事太監沉重的拳腳、與這深宮裏無處不在的冰冷惡意，截然不同。
他竟忘了推開她。咳嗽聲漸漸平息下去，只剩下粗重而壓抑的喘息。
值房內陷入了另一種更爲詭異的寂靜。明月的手還僵在半空，不敢落下，也不敢收回。
後知後覺地意識到自己做了什麼，巨大的恐懼再次席卷全身。夫君下一刻……會不會將自己拖出去亂棍打死？！或者像之前的那三人，把眼珠子挖了、把手剁了……
就在明月胡思亂想時，魏欽終於，用沙啞得幾乎破碎的聲音說了一句：
“水。”
明月一個激靈，連忙端起矮幾上的水碗，再次遞到他唇邊。他就着她的手，慢慢將剩下的半碗水都喝了下去。
喝完又重新躺了回去，背對着她只留下一個清瘦孤寂的背影。
“出去。”他的聲音帶着濃重的鼻音，聽不出情緒，“把門帶上。”
明月不敢有絲毫遲疑，連忙放下碗，幾乎是手腳並用地退出了值房，輕輕帶上了房門。
