深宮秋意漸濃，幾場冷雨過後，宮牆內的桂子悄悄落了滿地金黃。
魏欽的病好了七八分，重回司禮監後出手便如雷霆。借着盧方倒戈的勢頭，不過半月，孫德海安插在皇莊事務上的數個釘子便被連根拔起，手段狠戾果決，連御前都聽聞風聲，贊他辦事得力。
午後，值房內炭火無聲。
內官監汪掌司躬身立在下方，滿臉堆笑地呈上一份禮單，“聽說公公身邊那位姑娘缺些合用物件，這些是下官一點心意...”
魏欽斜倚在榻上，目光掃過上面羅列的衣料首飾，嘴角噙着一絲若有若無的冷嘲，“汪掌司有心了。”
聲音柔緩，卻讓汪掌司脊背發涼，“不過咱家記得，西苑那處庫房近來在清點歷年積壓，可是你在負責？”
汪掌司臉色一白，腰彎得更低：“是、是下官在辦。”
“既如此，”魏欽指尖一鬆，單子輕飄飄落在地上，“這些不上台面的東西就免了。庫房的事要緊，若出了岔子，咱家唯你是問。”
汪掌司冷汗涔涔，連聲應着，幾乎是小跑着退了出去。
小福子悄步進來收拾，低聲道：“幹爹，汪掌司是孫德海的人，這分明是試探。”
魏欽指節輕輕敲着榻沿：“老東西坐不住了，想探探咱家是不是會爲個丫頭昏頭。”
他忽地睜眼，眸色陰沉，“她今日在做什麼？”
“明月姑娘在後院跟着胡太監認字，方才學完了《千字文》。”
“哦？”魏欽挑眉，“倒比咱家想的快些。”
起身往後院去，遠遠便聽見胡太監的聲音：“姑娘既認全了字，往後便可自己讀些書。這是《女論語》，女子當以貞靜爲要...”
“她不看那個。”魏欽緩步走近，聲音陰森：“誰準許你給她看這些穢物的？”
明月嚇得立刻站起身，手裏的書也掉在地上。胡太監則撲通跪倒，渾身發抖：“奴才、奴才該死！”
魏欽看也不看他，拾起那本《女論語》就扔進了角落的炭盆裏。
“讀這些迂腐之言，是想把她也教成木頭？”他聲音不高，卻字字帶着冰碴，目光轉向一旁書架，抽出一本厚重的《九州輿圖志》，不容置疑地塞到明月懷裏：
“看這個。既在咱家身邊，就別學那些上不得台面的東西。”
明月抱着那本地理志，怯怯地看了一眼跪在地上的胡太監，小聲道：“可是...胡公公說...”
“他說？”魏欽逼近一步，蒼白修長的手指捏住她的下巴，迫使她抬起那雙受驚小鹿般的眼睛，“咱家的話，如今還比不上一個奴才的閒話了？”
明月被他捏得生疼，只能顫聲解釋：“不是……明月只是……只是覺得胡公公也是一片好心……”
“好心？”魏欽嗤笑一聲，指尖的力道又重了兩分，“他那點醃臢心思，也配叫好心？教你三從四德，教你逆來順受，好讓你變得更蠢、更聽話，隨便什麼人都能拿捏你，是不是？”
他俯下身，冰冷的呼吸幾乎噴在明月臉上，眼底是毫不掩飾的譏諷，還有一絲連他自己都未曾察覺的焦躁：
“還是說，你本就樂意學那些，想着往後若離了咱家，也好去別處尋個下家？”
明月被他這話刺得迫切想要反駁，“我沒有！明月從來沒有想過離開公公！胡公公說，學那些規矩，是爲了不讓公公在外面被人笑話……”
“笑話？”
他氣極反笑，“咱家在這吃人的地方爬到現在，什麼笑話沒看過，什麼臉面沒丟過？什麼時候要你來給咱家掙臉面了？”
幾步逼近明月，將那本《九州輿圖志》重重拍在她身旁的桌案上，震得筆架上的毛筆都跳了跳。
“教你認字，是讓你有點用處，不是讓你學那些奴才心思，琢磨怎麼討好男人的！”
他盯着她蒼白的小臉，不知是在氣她的愚鈍，還是在氣自己這莫名的失控。
“你以爲學幾句《女論語》，行幾步規矩，旁人就會高看你一眼？就會覺得魏欽身邊的玩意兒像個樣子了？”
魏欽嘴角扯出一個極其刻薄的弧度，“做夢！他們只會覺得你更好拿捏，更像個可以隨意擺布的玩意兒！”
明月被他吼得渾身發顫，眼淚忍不住掉了出來。倒不是因爲害怕，而是因爲一種被徹底否定的心碎。
她只是想……只是想不給他丟人而已……
“哭哭哭就知道哭！”魏欽見她落淚，語氣愈發惡劣，可眼神卻不受控制地在她淚溼的臉上停留。只得煩躁地一把抓起那本《九州輿圖志》，聲音帶着一種恨鐵不成鋼的暴躁：
“看看這個！看清楚！這上面畫的是九州疆域，標的是山川險隘，寫的是漕運鹽鐵，兵家必爭之地！不是後院裏那點針頭線腦、爭風吃醋的破事！”
他的手指用力點着書頁，發出沉悶的聲響：
“咱家讓你看這個，是要你知道，這世上的路不止後院那一條！權力不在女人的裙帶上，在朝堂，在邊疆，在這輿圖上的每一個點，每一道線！”
喘了口氣，看着她茫然又帶着一絲震驚的淚眼，語氣稍微緩了緩，卻依舊冰冷刺骨：
“孫德海那老狗爲什麼急着往咱家身邊塞人？李選侍爲什麼盯着你不放？盧方爲什麼對你多看一眼？不是因爲你會背《女論語》，是因爲你站在咱家身邊！他們想通過你探咱家的底，想拿你當筏子！”
“你學那些三從四德有什麼用？能讓你看懂他們的算計？能讓你在被人當槍使的時候反應過來？”他嗤笑，帶着無盡的嘲諷：
“屁用沒有！只會讓你死得更快，更蠢！”
明月呆呆地看着他，看着他因激動而微微泛紅的眼尾，心口的疼痛漸漸被一種懵懂的恍然所取代。
她回想着魏欽剛才說的每一個字。
“世上的路不止後院那一條……”
她想起在村子裏，女人們一輩子圍着鍋台、田地、孩子打轉，最大的念想不過是嫁個不打人的漢子。後院，就是她們的全部天地。
可夫君說，不止一條？那……還有什麼路？
“權力不在女人的裙帶上……”
她不懂什麼是權力，但她隱隱約約感覺到，那是一種能讓胡公公那樣的人跪地發抖，能讓李選侍那樣的人笑着遞來金錁子，也能讓夫君……咳着血還要強撐起身子去爭的東西。
它不在後院的規矩裏，那在哪裏？
“他們想通過你探咱家的底，想拿你當筏子！”
筏子……她見過河裏的筏子，人站在上面，撐着杆子過河。
所以，在那些人眼裏，她就是個可以用來試探，甚至傷害夫君的工具？
這個認知讓她心底發寒，比剛才被他掐着下巴責罵更讓她害怕。她不要做筏子！不要成爲別人傷害他的缺口！
“只會讓你死得更快，更蠢！”
死……這個字讓她打了個哆嗦。
她怕死，很怕。在村子裏餓得頭暈眼花的時候怕，被養母打罵的時候怕，現在在這深宮裏，她更怕。
原來，她以爲的“安分守己”，不僅不能自保，反而會讓她死得更快？
現在她才懵懵懂懂地明白，站在魏欽身邊，就像站在風口浪尖上。縮起脖子，只會被一個浪頭打翻，沉下去。
胡公公教她《女論語》，是要她把脖子縮得更緊；而夫君……是要她把頭抬起來？去看清那風浪從哪裏來，那礁石在哪裏？
心口像是被什麼東西塞滿了，沉甸甸的，壓得她幾乎喘不過氣。那不是委屈，是一種被他強行撬開眼皮，看到真實世界後的震撼；以及，一絲被他寄予了某種沉重期望的……悸動。
他不要一個只會躲在他身後、瑟瑟發抖的累贅。那他是不是……想要一個……至少能自己站穩，不會輕易被人推倒，甚至……能稍微看懂一點他所在的那個危險世界的人？
這個念頭像一顆小小的火種，落在她冰冷的心田上，燙得她微微一顫。
她低頭，看着懷裏這本厚重的書。
她一定要學會！
而炭盆裏《女論語》的殘頁，最後一點猩紅的光掙扎着，終是黯了下去。
