她醒來時，嘴裏有血的味道。
不是新鮮的、鐵鏽味的血，是陳舊的、幹涸的，像在口腔裏放了太久而凝固成痂的血塊。蘇挽月睜開眼睛——那雙遺傳自父親慕容白的深灰色瞳孔，此刻像兩顆被煙霧籠罩的玻璃珠，蒙着一層瀕死者的渾濁。
她躺在黑暗裏。
不，不是純粹的黑暗。頭頂有微弱的光，從扭曲的金屬縫隙間漏下，在空氣中切割出細密的塵柱。灰塵在光柱裏緩慢旋轉，像某種垂死的舞蹈。
她試着移動手指。
右手響應了——指尖傳來粗糙金屬的觸感，冰冷，帶着細微的鏽粉。左手……左手沒有感覺。不，有感覺，但那是錯誤的信號：劇痛從肩膀處傳來，沿着不存在的神經通路向下蔓延，在空蕩蕩的肘關節處戛然而止。
她慢慢轉頭，看向左臂。
沒有了。
從肩膀往下十厘米處，是一個粗糙的、燒焦的截面。傷口被某種黑色的、凝膠狀的物質封住了——是逃生艙的緊急醫療系統，在她失去意識前自動注射的凝血膠和抗感染劑。膠體已經硬化，像一塊醜陋的痂，覆蓋在斷裂的骨骼和肌肉組織上。
她盯着那個截面看了三秒。
然後開始回憶。
畫面像碎玻璃一樣扎進腦海：偵查艇艦橋，警報尖叫，紅光像潑灑的血一樣在控制台上流動。伊森蒼白的面孔在她眼前放大，她把他推進逃生艙，手指用力到指節發白。陳七在通訊頻道裏喊叫，聲音斷斷續續，被幹擾切割成破碎的音節。
然後是高周波刃的嗡鳴——不是一道，是三道，從三個不同的方向同時襲來。她避開了兩道，第三道切過左臂，像熱刀切過黃油。沒有疼痛，只有灼熱，以及……手臂脫離身體的怪異失重感。
再然後，是她自己的逃生艙。彈射，旋轉，星球表面在觀察窗裏急速放大。撞擊。黑暗。
她活下來了。
但伊森呢？
蘇挽月用右臂支撐身體，慢慢坐起來。這個動作讓她眼前發黑，肺裏像有碎玻璃在摩擦。她咬緊牙關，把痛呼壓回喉嚨深處——這是她十二歲進入聯邦軍事學院第一天就學會的事：疼痛是私人的，不應該成爲別人的負擔。
逃生艙——如果這堆扭曲的金屬還能被稱爲“艙”的話——呈四十五度角嵌在某種岩石結構裏。艙體從中間斷裂，前半截不知所蹤，後半截則擠壓成奇怪的形狀，像被巨手捏過的易拉罐。
她所在的這部分是維生單元，相對完整。艙壁上，應急燈還在閃爍，投下間斷的紅色光芒。空氣循環系統已經停了，但密封性尚可——她能聞到自己的血味、燃燒的塑料味，還有某種……潮溼的礦物質氣味。
外面有水聲。
蘇挽月爬到破裂的艙口。艙門卡死了，但她找到了一條縫隙——大約二十厘米寬，足夠她擠出去，如果她還能“擠”的話。
她先觀察外面。
這是一個地下洞穴，比她預想的大。穹頂高約十五米，布滿鍾乳石狀的礦物沉積物，有些在黑暗中發出微弱的熒光，像倒懸的星空。地面是粗糙的岩石，中央有一條地下河，河水幽黑，流速緩慢。她聽到的水聲就是它發出來的。
逃生艙撞穿了洞穴側壁，嵌在岩層裏，周圍散落着金屬碎片和燒焦的線纜。
沒有敵人。沒有追兵。
暫時安全。
蘇挽月開始移動。她用右臂和雙腿配合，一點點從縫隙裏挪出來。這個過程漫長而痛苦，每一下摩擦都讓左肩的傷口傳來撕裂般的劇痛。汗水浸溼了她殘破的飛行服——那件原本挺括的聯邦海軍少校制服，此刻沾滿血污和灰塵，右肩的銀色肩章只剩半枚，搖搖欲墜。
終於，她滾落到地面。
岩石冰冷堅硬，硌着她的肋骨。她躺在那兒喘息，深灰色的眼睛盯着頭頂那些發光的鍾乳石。那些光芒很微弱，但在這片絕對的黑暗裏，足夠成爲錨點——讓她知道自己還活着，還在感知這個世界。
五分鍾後，她強迫自己站起來。
腿在發抖，但還能支撐。她檢查了一下剩餘的裝備：右腿側袋裏有一把標準配槍——九毫米“針鼬”型半自動手槍，彈匣還有七發子彈。左腿側袋……空了，那裏的醫療包可能在撞擊中飛出去了。腰間掛着多功能工具刀，還有一個小型應急光源。
以及，最重要的東西，貼身穿着的。
蘇挽月用顫抖的手指解開飛行服領口，從內襯口袋裏掏出一個金屬圓片——比硬幣略大，厚度約三毫米，表面光滑如鏡，沒有任何接口或標記。這是她從偵查艇主數據庫裏拆下來的固態存儲單元，裏面裝着關於“銜尾蛇”的所有數據，包括第一個錨點的精確坐標。
“鑰匙”的一部分。
她握緊圓片，金屬的冰冷觸感讓混沌的思維稍微清晰了一些。
現在需要做三件事：一、處理傷口；二、確定位置；三、找到伊森——如果他活着的話。
先從最簡單的開始。
蘇挽月走到地下河邊，跪下來。河水清澈得驚人，能看到底部彩色的礦石。她用右手掬水，先喝了幾口——冰涼，帶着礦物的澀味，但可以飲用。然後她開始清洗左肩的傷口。
凝血膠遇水不會溶解，但邊緣開始軟化。她咬着牙，用工具刀小心地刮掉那些已經污染的部分。傷口暴露出來：燒焦的肌肉組織，斷裂的肱骨白森森地戳出來，神經和血管像被扯斷的電纜。
她沒有吐。十二歲那年，父親帶她去參觀聯邦軍事醫學院的解剖實驗室，看着那些浸泡在福爾馬林裏的屍體，他說：“如果你要指揮別人去死，至少要懂得死亡長什麼樣。”
她當時吐了。但現在不會了。
清洗完畢，她從逃生艙殘骸裏找到一些相對幹淨的布料——座椅的防火襯裏。撕成條，用牙齒和右手配合，在左肩處做了個簡單的包扎和固定。不夠專業，但至少能止血，防止感染。
然後，她開始探索洞穴。
洞穴大致呈橢圓形，最長直徑約五十米。除了她撞進來的那個破口，還有兩個出口：一個在河流下遊方向，洞口較小，水流從那裏流出；另一個在上遊方向，更大，有人工開鑿的痕跡。
她選擇上遊。
洞口後面是一條人工隧道，岩壁光滑，有明顯的工具切割痕跡。隧道裏每隔十米有一盞嵌入牆面的燈——帝國時代的款式，球形，玻璃罩已經發黃，但居然還有幾盞在發出微弱的光芒。
隧道向上傾斜。她走了大約一百米，前方出現光亮。
不是燈光，是自然光。
隧道盡頭，是一個更大的空間——不是天然洞穴，而是一個建造在地下的設施。圓形大廳，直徑超過三十米，中央有一個巨大的圓柱形結構，周圍環繞着控制台和顯示屏。所有設備都是帝國風格：實體按鍵，機械儀表，沒有全息投影。
但這裏有人。
或者說，有人生活過的痕跡。
大廳一側，用廢棄的板條箱和金屬板搭成了一個簡陋的居住區：一張床鋪（用降落傘布和填充物做成），一個小型烹飪台（老式的化學燃料爐），甚至還有一個小書架——上面擺着十幾本紙質書，書脊已經磨損得看不清標題。
蘇挽月握緊手槍，緩慢接近。
居住區沒有人。爐子是冷的，床鋪整潔，像主人剛剛離開。她走到書架前，抽出一本書——不是紙質書，是某種合成材料制成的，防水防撕。封面是帝國文字：《神經機械學基礎原理（第七版）》。
她翻開扉頁，上面有一行手寫的字，也是帝國文：
“給卡勒斯：生日快樂。希望這些知識能幫你理解，我們爲何必須遺忘。——艾莉西亞，帝國歷489年”
卡勒斯。
這個名字她聽過。在偵查艇截獲的帝國遺產網絡數據裏，“機械修士卡勒斯·楊”被標記爲“第七傳承序列，鏽蝕帶監管者”。
這裏是他住過的地方。
蘇挽月放下書，走到控制台前。台面上積了一層薄灰，但有幾個按鍵相對幹淨——最近被使用過。她猶豫了一下，按下最大的那個按鍵。
牆上的顯示屏之一亮了起來。
不是正常啓動，而是跳動着扭曲的線條和雪花，然後穩定成一幅靜態圖像：星圖。不是聯邦通用的星圖，是帝國時代的古老制圖法，星座連線更加復雜，還標注着一些聯邦星圖上沒有的符號。
星圖中央，有一個紅點在閃爍。
坐標旁邊有一行小字，帝國文：“錨點α——沉睡之眼”。
銜尾蛇的第一個錨點。
蘇挽月的心髒劇烈跳動起來。她調出更多數據：錨點的精確位置，軌道參數，甚至……激活協議的部分片段。
“需要三把鑰匙……”她喃喃自語，手指劃過屏幕上的文字，“生物密鑰、坐標密鑰、能量密鑰……”
她手中的金屬圓片，就是坐標密鑰。
而伊森·懷特——那個銀發蒼白的年輕技術員，他的“聆聽者”血脈，可能就是生物密鑰的一部分。
至於能量密鑰……數據不完整，只有一個模糊的指向：“需至錨點所在地獲取”。
她繼續操作控制台，調出日志記錄。最近一條記錄是三天前，內容簡短：
“檢測到‘編織者’血脈覺醒跡象（微弱）。目標：林燼，男性，17歲。位置：鏽蝕鎮。準備接觸協議。”
林燼。
這個名字她沒見過。但“編織者”血脈——在帝國遺產的數據裏，那是比“聆聽者”更稀有、更古老的傳承。傳說中，最初的“編織者”能直接與宇宙底層的物理法則對話，像編織布料一樣編織現實。
如果這個林燼真的覺醒了那種血脈……
蘇挽月關閉屏幕，開始搜索這個地下設施的其他部分。大廳後面還有兩個房間：一個儲藏室，裏面堆放着食物、水和一些工具；另一個是工作間，擺滿了各種正在維修或改造的機械零件。
在工作間的角落，她發現了一台還能工作的通訊設備——不是量子通訊，是古老的超長波發射器。旁邊放着一本手寫筆記，翻開的那頁寫着：
“星蝕頻率已突破臨界值。全面爆發倒計時：48小時。屆時，聯邦量子網絡將全面崩潰。機會只有一次——在混亂中啓動錨點，阻止‘淨火’完全燃燒。鑰匙必須匯聚。”
筆記的署名是卡勒斯·楊。
日期是昨天。
蘇挽月深吸一口氣。四十八小時……不，現在可能只剩不到四十小時了。她必須離開這裏，必須找到伊森，必須去到錨點的位置。
但首先，她需要知道自己在哪兒。
她回到控制台，調出這個設施的外部監控畫面——攝像頭還能工作，雖然分辨率很低。
畫面顯示，這個設施位於一個峽谷的底部。峽谷兩側是高達數百米的紅色岩壁，寸草不生。天空是鏽蝕帶特有的昏紅色，看不到太陽，但光線角度顯示現在是……下午？
她切換到另一個攝像頭，視野更廣闊。
然後，她僵住了。
峽谷出口外，是一片荒漠。而在荒漠的遠方，地平線上，有煙柱升起——不止一道，是幾十道，像一片黑色的森林。煙柱下方，隱約能看到建築的輪廓，還有……移動的光點。
那是鏽蝕鎮。
正在燃燒的鏽蝕鎮。
聯邦的部隊已經到了，而且執行的是最徹底的“淨化”協議。伊森如果在那裏……
不，伊森應該已經逃走了。陳七會保護他——至少，在得到鑰匙之前，陳七會保護他。
但陳七真的會嗎？
蘇挽月想起最後一次通訊時，陳七聲音裏的某種……異樣。那不是恐懼，也不是緊張，是更冷的東西，像金屬在低溫下的收縮。
她甩甩頭，把疑慮壓下去。現在不是懷疑的時候。
她需要裝備，需要交通工具，需要離開這個星球。
工作間裏有一些可用的東西：一套老式的環境防護服（帝國款，但還能用），一個背包，一些高能量食物棒，還有——最重要的是——一台個人飛行器。
不是聯邦的那種反重力滑板，而是更原始的、靠小型噴氣引擎推進的飛行翼。帝國時代的單兵偵察裝備，設計粗糙但可靠。蘇挽月檢查了一下：燃料還剩百分之四十，夠飛行大約兩百公裏。
不夠離開星球，但夠她飛到最近的、可能有飛船的地方。
她穿上防護服——衣服對她來說有點大，但可以調整。左臂的缺失處，她用工具刀割掉袖子，做了簡單的密封。飛行翼背在背上，像一對金屬的翅膀。
準備離開前，她最後看了一眼這個地下設施。
控制台上，有一個不起眼的按鈕，旁邊貼着手寫標籤：“緊急協議”。
她猶豫了一下，按了下去。
什麼都沒有發生——沒有警報，沒有燈光。但控制台的日志裏多了一條自動記錄：
“緊急協議已激活。所有數據備份至遠程服務器。設施自毀倒計時：60分鍾。祝你好運，後來者。——卡勒斯·楊”
蘇挽月沒有停留。她跑向隧道，背上的飛行翼在狹窄空間裏刮擦岩壁，發出刺耳的聲音。
回到地下河洞穴時，倒計時還剩五十七分鍾。
她啓動飛行翼。噴氣引擎發出低沉的轟鳴，藍色的尾焰在黑暗中照亮岩壁。她助跑幾步，然後躍起——
飛行翼托着她上升，沖出洞穴，進入峽谷。
昏紅的天空撲面而來。風很大，裹挾着沙礫，拍打在防護面罩上噼啪作響。她拉升高度，直到能看清整個峽谷的地形。
鏽蝕鎮在東南方向，大約八十公裏。那裏煙柱最密集，天空被火光染成更深的橘紅色。
但她不能去那裏。
她調出控制台裏存儲的星圖，設定坐標：西北方向，一百二十公裏外，有一個帝國時代的廢棄太空港。如果運氣好，那裏可能還有能飛的飛船——老式的，不依賴量子網絡的飛船。
飛行翼在風中搖晃。左肩的傷口在每一次顛簸中都傳來撕裂般的疼痛，但她咬緊牙關，深灰色的眼睛死死盯着前方。
飛過一片風化岩區時，她看到了奇怪的東西：地面上有拖痕，很新，像是某種小型載具留下的。拖痕延伸向西北，和她要去的方向一致。
有人在她前面。
是伊森？還是別的什麼人？
她降低高度，沿着拖痕飛行。大約十公裏後，拖痕消失在一個岩洞入口處——不是天然洞穴，入口有明顯的機械加固結構。
她降落，收起飛行翼。
岩洞深處有光，還有……聲音。機械運轉的聲音，很輕微，但確實存在。
蘇挽月拔出手槍，子彈上膛。她沒有打開應急光源，而是讓眼睛適應黑暗，然後慢慢走進去。
岩洞很深，蜿蜒向下。走了大約五十米，前方豁然開朗——
又是一個地下空間，但比卡勒斯的那個小。中央停着一艘船：流線型，暗銀色，帝國時代的深水勘探艇。船身有新鮮的刮擦痕跡，顯然剛經歷了一次艱難的航行。
船艙裏亮着燈。透過觀察窗，她能看見兩個人影。
一個背對着她，黑發，穿着沾滿油污的工裝褲，正彎腰在控制台前操作什麼。
另一個坐在副駕座位上，銀白色的頭發在燈光下像一團柔軟的月光——是伊森。他還活着，雖然臉色依然蒼白，但至少活着。
蘇挽月的心跳漏了一拍。
她抬起手，想敲擊艙門，但又停住了。
控制台前的那個黑發少年——應該就是林燼——忽然轉過頭，看向她的方向。不是偶然，是精準的、像感知到什麼似的轉頭。他的眼睛在昏暗中亮得異常，像兩顆打磨過的黑曜石。
他看到了她。
沒有驚慌，沒有舉槍，只是挑了挑眉，然後露出一個……笑容。
有點歪，帶着少年人特有的那種莽撞和好奇。
他按下一個按鈕，艙門滑開。
“迷路的少校？”林燼說，聲音在岩洞裏回蕩，“還是來追殺我們的將軍之女？”
蘇挽月走進船艙。防護服上的沙塵在燈光下飛舞，像細小的金色星辰。
她看着林燼，看着他那張沾着油污、卻依然透着稚氣的臉，看着工裝褲上那個用彩線縫成的歪扭笑臉。
然後，她看向伊森。
技術員也轉過頭來，淡藍色的眼睛在看到她的瞬間睜大。那雙眼睛裏，有金色的光點在旋轉——很微弱，但確實存在。
“少校……”伊森的聲音哽咽，“你還活着……”
“暫時。”蘇挽月說，目光回到林燼身上，“你是卡勒斯·楊的學徒？”
“曾經是。”林燼靠在控制台上，雙臂交叉，“現在是個被全聯邦通緝的逃犯——如果你相信廣播裏的通緝令的話。順便一問，你知道你的懸賞金額是多少嗎？五十萬信用點。伊森是三十萬。我？只有十萬。這有點不公平，我覺得我至少值十五萬。”
蘇挽月沒有笑。她深灰色的眼睛盯着林燼，像兩把解剖刀，試圖剖開這個少年的表層，看到裏面的真實。
“你知道星蝕什麼時候全面爆發嗎？”她問。
“根據老瘸子——卡勒斯——留下的數據，大概……”林燼看了一眼控制台上的機械鍾，“三十四小時後。怎麼，你有約會？”
“我有坐標。”蘇挽月從懷裏掏出那個金屬圓片，放在控制台上，“銜尾蛇的第一個錨點。我們需要去那裏，在星蝕爆發的同時激活它。”
“爲什麼？”林燼問，“爲了拯救世界？”
“爲了阻止更大的災難。”蘇挽月說，“星蝕只是開始。如果錨點不被正確激活，‘淨火’協議會進入第二階段——不是斷網，是重塑。物理法則會被局部修改，億萬人的生存環境會在瞬間變成地獄。”
船艙裏安靜下來。
只有勘探艇引擎低沉的嗡鳴，以及岩洞深處地下河的水聲。
伊森開口了，聲音很輕，但清晰：“少校，陳七他……”
“死了。”蘇挽月說，語氣平靜得像在匯報天氣，“或者說，他選擇了他的立場。現在，選擇權在我們手裏。”
她看向林燼：“你的師父把一切都教給你了嗎？包括如何激活帝國遺產？”
林燼沒有立刻回答。他低頭看着自己的手——那雙手布滿傷疤，但手指修長，關節分明。然後，他抬起頭，那雙過於明亮的眼睛裏，閃過一絲蘇挽月看不懂的東西。
“他教了我怎麼活下去。”少年說，“在垃圾堆裏，在追捕中，在一切都崩潰的時候。但激活什麼古老的超級武器？沒有。他只說了一句話——”
他停頓，模仿老瘸子的語氣，沙啞而低沉：
“‘如果有一天，你站在選擇的路口，選那條能讓最多人繼續做夢的路。’”
蘇挽月盯着他：“你認爲哪條路能讓最多人繼續做夢？”
林燼笑了。這次不是那種玩世不恭的笑，而是一種更深的、帶着苦澀和決意的笑。
“我不知道。”他說，“但我知道，如果聯邦那些老爺們拿到了那個什麼錨點，他們會用來做夢嗎？不，他們會用來讓別人做噩夢。”
他走向控制台，手指在按鍵間移動。勘探艇的引擎聲變大，船身微微震動。
“所以。”林燼說，沒有回頭，“坐標在哪兒？我們怎麼去？”
蘇挽月調出星圖，指向某個閃爍的點：“這裏。距離我們現在的軌道位置，三次短程躍遷。但我們需要一艘能躍遷的船——這艘勘探艇只能在水裏和大氣層內飛。”
“我知道哪兒有船。”林燼說，“老瘸子在地圖上標了好幾個‘可能有船’的地方。最近的一個在三百公裏外，是個廢棄的帝國采礦站。如果運氣好——”
他沒有說完。
因爲控制台上的某個指示燈，突然變成了刺眼的紅色。
不是故障指示燈。
是外部傳感器探測到了能量信號——大量的能量信號，從岩洞入口處傳來。
蘇挽月沖到觀察窗前。
岩洞入口，不知何時已經停滿了黑色的懸浮裝甲車。車身上，聯邦第七艦隊的徽章在探照燈下反射着冷光。
更多的燈光亮起，把整個岩洞照得如同白晝。
一個聲音通過擴音器傳來，在岩洞中回蕩，帶着金屬的冰冷質感：
“裏面的人聽着。這裏是聯邦第七艦隊特別行動部隊。放下武器，走出船艙，配合檢查。重復，放下武器——”
林燼關掉了擴音器的外部接收功能。
世界安靜了。
他看向蘇挽月，又看向伊森。
“好吧。”少年說，手放在引擎控制杆上，“看來選擇的時間提前了。”
他推動控制杆。
勘探艇的引擎發出咆哮，船身像被踢了一腳的野獸般向前竄出。
不是駛向入口，而是撞向岩洞的另一側——那裏看起來是堅實的岩壁，但在林燼的記憶裏，老瘸子的地圖上標注着：“備用出口（可能需要一點沖擊力）”。
船頭撞上岩壁的瞬間，蘇挽月閉上了眼睛。
但預期的撞擊沒有到來。
岩壁像水一樣分開——不，是僞裝成全息投影的岩壁消散了，露出後面一條黑暗的、向上的水道。
勘探艇沖進水道，沿着陡峭的斜坡向上疾馳。身後，聯邦部隊的開火聲被水流和岩石隔絕，變得遙遠而模糊。
船身在狹窄水道裏刮擦、碰撞，像一顆被發射的炮彈。
林燼緊握操縱杆，指節發白，但臉上卻掛着笑——那種瘋狂的、不要命的笑。
蘇挽月抓住扶手，深灰色的眼睛盯着前方越來越亮的光。
那是出口。
是星空。
是這個龐大、殘酷、美麗得令人心碎的宇宙。
船沖出水面，沖進昏紅的天空，沖向那輪正在沉入地平線的、巨大的鏽紅色太陽。
在他們身後，岩洞爆炸了——聯邦部隊引爆了坍塌裝置，把整個入口徹底封死。
但在那之前，勘探艇已經變成了天空中的一個黑點，向着西北方向，向着未知的、充滿危險也充滿可能的未來。
蘇挽月回頭，最後看了一眼那個正在崩塌的岩洞。
然後轉回來，看向前方。
她的左肩還在痛，失去的手臂還在幻痛，但深灰色的眼睛裏，有一種東西重新亮了起來。
那是決心。
是火焰。
是一個軍人，在失去一切之後，找到的新戰場。
