從老娘舅石老倔那棟快要散架的木屋出來，手裏攥着冰涼的“趕山哨”和幾本快能當文物賣的手抄本，我心裏踏實了不少，可步子卻更沉了。老舅最後那幾句關於“趕屍客棧”和“朱砂箱”的話，像幾塊沉甸甸的石頭，壓在了原本就塞滿糟心事的心口上。
寨子東頭，靠近通往更深山林和廢棄老司城方向的岔路口，以前是片荒坡，什麼時候冒出個客棧來了？還打着“趕屍”的噱頭？這年頭，爲了賺遊客的錢，真是什麼腦洞都敢開。但老舅的鼻子比山裏的老獵狗還靈，他說聞到了朱砂味，那八成錯不了。
朱砂這玩意兒，用途就邪門了。正經道士畫符驅邪用它，可一些見不得光的巫蠱之術、養屍聚陰的勾當，也少不了它。深更半夜往老司城方向運帶朱砂的東西？這“民俗體驗”的味兒也太沖了。
我沒直接回家，繞了點路，裝作閒逛，溜達到了寨子東頭。
果然，岔路口旁邊，立起了一棟嶄新的、但刻意做舊成吊腳樓樣式的兩層木樓，掛着塊黑底紅字的木頭招牌——“湘西趕屍文化體驗客棧”。門口還擺着幾個粗糙的紙扎“僵屍”，穿着清朝官服，臉上塗得煞白，兩團腮紅扎眼，在傍晚的山風裏晃晃悠悠，透着一股廉價的詭異。
客棧門口停着兩輛外地牌照的越野車，玻璃貼着深色膜。樓裏亮着燈，隱約傳來遊客的說笑聲和老板熱情的招呼聲，聽起來生意還不錯。
我躲在遠處一叢毛竹林後面觀察。客棧後面連着個院子，用高高的木板牆圍了起來，看不清裏面。院門緊閉。
正看着，客棧正門走出來兩個人。一個矮胖，穿着對襟盤扣的土布衫，滿臉堆笑，正送客，應該就是老板。另一個瘦高，穿着普通的夾克，戴着鴨舌帽，帽檐壓得很低，看不清臉，手裏拎着個不大的黑色手提箱，步履匆匆，徑直走向其中一輛越野車，開門，上車，發動，很快沿着通往山外的路開走了。
那個瘦高個……背影有點眼熟？好像在哪裏見過？申正市？還是火車上？光線太暗，距離又遠，實在想不起來。
老板送走客人，臉上的笑容立刻收了回去，左右看了看，快步走回客棧，關上了門。
天色完全黑了下來。山裏的夜，黑得純粹，只有零星幾戶人家的窗戶透出昏黃的燈火，還有客棧那邊傳來的、與周圍靜謐格格不入的喧鬧。
我決定先回家。爹媽看到我回來，自然是又驚又喜，阿媽抹着眼淚說我瘦了，阿爹嘴上罵我“野在外面不曉得回家”，眼睛卻不停地往我碗裏夾臘肉。家的溫暖暫時驅散了心頭的陰霾，但我沒敢跟他們說太多外面的事，只含糊說工作累了，回來歇歇。
吃完飯，陪阿爹抽了袋旱煙（嗆得我直咳嗽），聽他說了些寨子裏的家長裏短，誰家娶媳婦了，誰家老人走了，後山的野豬又下來禍害苞谷了……平靜，瑣碎，真實。這讓我緊繃的神經稍微鬆弛了一些。
但夜深人靜，躺在自家吱呀作響的木床上，聽着窗外熟悉的蟲鳴和風聲，我卻怎麼也睡不着。腦子裏反復回放着那家客棧，那個瘦高個的背影，還有老舅凝重的眼神。
不行，光看着不行。得弄明白那客棧後院到底藏着什麼，那“朱砂箱”裏是什麼，運去哪裏，幹什麼用。
半夜，估摸着客棧裏的遊客也該睡下了。我悄悄起身，換上一身深色舊衣服，把“趕山哨”掛在脖子上，手抄本和“鎮器”殘片用油布包好貼身藏着，又揣了把柴刀（山裏走夜路必備）和強光手電，輕輕推開後門，溜了出去。
寨子沉睡在黑暗裏，只有偶爾的狗吠。我避開有燈光的地方，借着微弱的星光，朝着東頭客棧摸去。
山風很涼，帶着露水的溼氣。遠處傳來貓頭鷹“咕咕”的叫聲，在山谷裏回蕩，平添幾分幽寂。
快到客棧時，我關了手電，放輕腳步，從側面靠近那個用木板圍起來的後院。木板牆很高，接縫處糊着泥巴，看不到裏面。我繞到客棧側面，這裏堆着些柴火和雜物，牆邊有棵老樟樹，枝椏伸到了院牆裏面。
就這兒了。
我活動了一下手腳，抓住粗糙的樹皮，開始往上爬。多年不爬樹，手腳有些生疏，但好歹底子還在，費了點勁，爬到了一根能俯瞰院子的粗壯枝椏上，借着客棧二樓某個窗戶透出的微弱燈光，小心地撥開枝葉往下看。
院子不大，堆着些雜物和木柴，靠牆搭了個簡陋的棚子，棚子下面，赫然放着三個長方形的木箱！箱子不小，像是裝器械或者貨物的，顏色深褐，在昏暗光線下看不清細節。
但吸引我目光的，是箱子表面和邊緣，似乎用某種暗紅色的塗料，畫着一些歪歪扭扭的符號！因爲光線太暗，符號看不真切，但那種暗紅的顏色……很像幹涸的朱砂！
就是老舅說的“朱砂箱”！
箱子旁邊，還散亂地扔着幾把短柄的工兵鏟，鏟頭沾着新鮮的泥土。地上也有不少凌亂的泥腳印。
他們果然在挖東西？或者……埋東西？
我正想看得更仔細些，突然，客棧後門“吱呀”一聲開了！
我趕緊縮回枝葉後面，屏住呼吸。
一個人影閃了出來，正是白天那個矮胖的老板！他手裏拎着一個昏暗的馬燈，光線搖曳，照得他臉上陰晴不定。他警惕地左右看了看，然後快步走到那幾個木箱前，俯身，似乎檢查了一下箱子上的符號和鎖扣。
接着，他直起身，走到院子角落，掀開一塊蓋着的油布，下面竟然是一輛改裝過的、帶有小型柴油發動機和履帶的……山地搬運車？這東西能適應崎嶇山路，運送重物。
老板發動了搬運車，低沉的馬達聲在寂靜的夜裏格外刺耳。他熟練地將那三個木箱一一搬上車鬥，用繩索固定好。然後，他跳上駕駛座，操控着搬運車，緩緩駛向院子後面一扇更隱蔽、被柴草半掩着的小門。
小門被他推開，搬運車帶着沉重的木箱，軋過門檻，駛入了門後那條通往深山、更確切說是通往老司城遺址方向的廢棄山道！
他們要連夜運走！
我心髒砰砰直跳。怎麼辦？跟上去？這黑燈瞎火的深山老林，我一個人，對方可能有同夥，還有那詭異的朱砂箱……太冒險了。
可不跟，線索可能就斷了。
猶豫了幾秒，我一咬牙，輕手輕腳地從樹上溜下來。等搬運車的燈光和聲音在山道拐彎處消失後，我才從藏身處出來，跑到那扇小門前。
門後是一條被荒草淹沒大半的舊路，勉強能看出以前是條能走馬車的道，現在早已廢棄，崎嶇不平。搬運車的履帶留下了清晰的痕跡，空氣中還殘留着淡淡的柴油味。
我打開強光手電（調成散光，盡量不引人注意），循着車轍印，快步跟了上去。山路難行，又是上坡，我很快就開始喘氣，但不敢停。那搬運車速度不快，聲音在山谷裏傳得很遠，成了我最好的追蹤指引。
走了大概半個多小時，已經徹底深入山林，四周黑黢黢的，只有手電光照出一小片晃動的區域。蟲鳴消失了，連風聲都好像小了很多，氣氛壓抑得讓人心慌。
就在我轉過一個急彎，前方出現一片相對開闊的、亂石嶙峋的坡地時，忽然，手電光柱掃過前方不遠處的路邊——
那裏，赫然立着一個小小的、用石頭壘成的簡陋神龕！神龕裏沒有神像，只放着一個破舊的陶碗，碗裏似乎盛着些暗紅色的、半凝固的東西，在黑暗中看不真切。
而更詭異的是，神龕前面，插着三根已經燃盡、只剩下短短一截的線香！香灰還是新鮮的！
有人在這裏祭拜過？就在不久前？是誰？客棧老板？還是……
一股寒意順着脊椎爬上來。這荒山野嶺，廢棄古道，深更半夜，誰跑來祭拜這麼個破神龕？祭拜的是什麼“東西”？
我強壓住心裏的發毛，想繞過神龕繼續追蹤車轍。但就在我經過神龕旁邊時，手電光無意中照到了陶碗裏的東西——
暗紅色，粘稠，帶着一股極其熟悉的、令人作嘔的甜腥鐵鏽味！
是血！而且是……不太新鮮的人血？還是混合了朱砂？
我胃裏一陣翻騰。這他娘的到底在搞什麼邪門儀式？！
就在這時，一陣陰冷、打着旋兒的山風毫無征兆地從坡地深處刮來，卷起地上的枯葉和塵土，發出“嗚嗚”的怪響。
那風，不偏不倚，正吹向神龕前那三截短短的香頭——
香頭上，明明已經熄滅、只剩灰燼的地方，竟然“噗”地一下，冒出了三點極其微弱的、幽綠色的火星！火星閃爍不定，仿佛有生命一般，在黑暗中詭異地亮了起來！
鬼吹燈？！
我汗毛倒豎，幾乎是本能地，一把扯出胸前的“趕山哨”，想也不想，對着那三點幽綠火星和神龕的方向，奮力吹響！
“嗚——！！！”
哨聲並不響亮，甚至有些嘶啞，但在寂靜的山谷裏卻異常清晰，帶着一種古老、蒼涼、仿佛能穿透靈魂的韻律。哨音響起的一瞬間，那三點幽綠火星猛地一跳，隨即“噗”地徹底熄滅，再無半點光亮。
那股陰冷的怪風也驟然停息。
神龕、陶碗、血污……依舊靜靜地待在那裏，在黑暗中沉默着，但剛才那股令人心悸的邪異氣息，似乎隨着哨聲消散了不少。
我大口喘着氣，心髒狂跳，握着“趕山哨”的手微微發抖。有用！老舅給的這玩意兒，真有用！
但我不敢再停留。剛才的動靜可能驚動了前面的人。我關掉手電，摸黑往前又追了一段，車轍印和馬達聲卻徹底消失了，仿佛那輛搬運車和上面的朱砂箱，憑空融入了前方的黑暗山嶺之中。
我站在黑暗中，四周是無聲的、仿佛隨時會撲上來的巨大山影。追丟了。
但這一夜的發現，已經足夠驚心動魄。趕屍客棧，深夜運送的朱砂箱，路邊的血祭神龕，詭異的“鬼吹燈”……
老司城方向的黑暗，正向我展露它猙獰的一角。
而我的“深山進修”，第一堂實踐課，就差點掛了科。
不行，得趕緊回去找老舅。這事兒，我一個人真扛不住了。
