消防車尖銳的嘶鳴由遠及近，像鋼針一樣刺破被火光映紅的夜空，也刺穿了老城區混亂的神經。紅藍閃爍的警燈很快加入了這場光與影的狂舞，從不同方向匯聚而來，將這片平沉寂的角落映照得如同光怪陸離的舞台。
周建國蜷縮在牆另一側散發着惡臭的垃圾堆裏，耳朵緊貼着冰冷溼的地面。各種聲音隔着牆壁傳來，模糊而又清晰：水龍沖擊火焰的譁啦聲，消防員急促的呼喊，警察維持秩序的喇叭聲，看熱鬧人群的嗡嗡議論，還有……吳司機手下那些人壓低的、焦躁的對話。
“人跑了！從那邊翻牆跑的！”
“老四呢？”
“在、在巷子裏……那老東西……下手太黑……”聲音裏帶着難以掩飾的痛楚和驚怒。
“廢物！先別管他！火！控制火勢！別讓消防的和條子注意我們！”
“那個老釘子戶……”
“帶走！先弄上車！媽的，事情鬧大了！”
腳步聲，拖拽聲，老孫頭壓抑的、含混的怒罵和掙扎聲，然後是車門開關的悶響，引擎發動，輪胎碾過碎石，快速駛離。
消防水龍持續噴射，火勢得到了控制，但濃煙依舊滾滾，夾雜着塑料和木材燒焦的刺鼻氣味，隨風飄散，籠罩了大半個街區。
周建國躺在垃圾堆裏，一動不動，像一具真正的屍體。身體的每一處都在叫囂着疼痛，肺葉如同破舊的風箱，每一次收縮都帶來撕裂般的灼痛和濃重的血腥味。他緊閉着眼，眼皮卻在不受控制地微微跳動。耳朵捕捉到的每一個聲音，都在他腦海中拼湊出牆那側的景象。
老孫頭被帶走了。那個倔強的、爲他頂住壓力的老頭，終究還是落入了對方手中。下場會怎樣？他不敢深想。心底泛起一絲愧疚，但很快被更深沉的冰冷覆蓋。這是他選擇的路，布滿荊棘和血腥，任何同情和猶豫，都可能成爲致命的破綻。
火勢漸漸被撲滅，消防車的警笛聲不再那麼刺耳，水聲也停了。警察開始疏散圍觀人群，盤問附近的住戶。但他們的重點顯然是火災本身——起因、損失、是否有人員傷亡。對於之前發生在巷子裏的那場未遂的抓捕和沖突，似乎並未引起太多注意。或者說，被有意無意地忽略了。
吳司機的人應該已經撤走了大部分，只留下少量眼線。但警察的出現，本身就是一個變數。他們至少不敢在明面上再大肆搜捕。
這是個機會。混亂即將平息，但餘燼未冷，正是渾水摸魚、悄然脫身的時候。
周建國強撐着，一點一點，從垃圾堆裏蠕動着爬出來。他不敢站直，依舊佝僂着，讓那件肮髒破舊的棉襖盡可能包裹住自己。臉上、手上糊滿了垃圾的污漬和涸的血跡，在昏暗的光線下，與一個真正的、瀕死的流浪漢無異。
他貼着牆，像一抹無聲的影子，朝着與起火點、也與警車聚集地相反的方向挪動。每一步都沉重虛浮，但他強迫自己邁出。他必須離開這片區域，離得越遠越好。
夜色濃重，火光漸熄，只有零星幾盞路燈和遠處消防車、警車頂燈的光芒，在煙霧中暈開一片片朦朧的光團。空氣裏彌漫着焦糊、水汽和灰塵的味道。
他專挑最黑暗、最僻靜的小巷穿行，避開任何有光亮和人聲的地方。老城區待拆的復雜地形，此刻成了他最好的掩護。他對這一片殘存的熟悉感，支撐着他沒有徹底迷失方向。目標是明確的——遠離這裏，前往城市另一端的、更混亂龐大的城中村區域。那裏魚龍混雜，流動性大，是藏匿行蹤的理想之地。
但距離不近。以他現在的狀態，走過去幾乎是不可能的任務。
他需要交通工具，或者……錢。
錢。他想起了貼身口袋裏剩下的十六塊錢。這點錢，連打車都不夠。而且出租車太顯眼。
他的目光掃過街邊。一家早已打烊的臨街小超市門口，停着一輛半舊的自行車，用一細鏈鎖鎖在旁邊的消防栓上。車主大概就住在樓上。
周建國停下腳步，在陰影裏觀察了片刻。樓上窗戶黑着。周圍無人。
他走了過去，從懷裏掏出那繳獲的黑色伸縮警棍。很沉，很結實。他雙手握住，用盡力氣，對準那細鏈鎖的鎖扣，狠狠砸下！
“鐺！”一聲清脆的金屬撞擊聲，在寂靜的夜裏格外刺耳。
他心髒狂跳，立刻蹲下身，縮在自行車和消防栓的陰影裏，屏息傾聽。樓上沒有動靜，遠處的聲音依舊嘈雜。
鎖扣被砸得變形，但沒有斷開。他又砸了一下，兩下……虎口震得發麻，手臂酸軟。終於，在第四下的時候，鎖扣“咔”一聲崩開了。
他扯掉鎖鏈，扔掉警棍——這東西太扎眼。然後，他顫抖着扶住冰冷的自行車車把。試着蹬了一下，鏈條發出生澀的摩擦聲，但還能動。
他不再猶豫，翻身騎了上去。車身因爲他的重量和不穩而劇烈搖晃了幾下，差點摔倒。他穩住身體，用盡全力蹬動腳踏。
自行車發出吱吱呀呀的呻吟，載着他這個風燭殘年的老人，歪歪扭扭地駛入了更深的夜色。
夜風冰冷，刮在臉上像刀子。但他卻感到一絲詭異的暢快。身體隨着蹬踏的動作機械地運動，肺部的疼痛似乎都因此麻木了一些。他低着頭，弓着背，將臉埋進豎起的、散發着異味的棉襖領子裏，只露出眼睛，死死盯着前方被車燈（他自己沒有燈）勉強照亮的一小片路面。
他不敢走大路，只敢在蛛網般的小巷裏穿行。黑暗是最好的保護色，但也充滿了未知的危險。坑窪的路面幾次差點把他顛下來，他死死抓住車把，手指關節捏得發白。
腦海中不受控制地回放着剛才的一幕幕：老孫頭倔強的怒罵，輪胎爆裂的悶響，黑衣男人痛苦的慘嚎，火焰舔舐夜空的光芒，還有那份被老孫頭藏在身上、不知下落的復印件……
他不知道自己這麼做對不對，值不值得。他只知道，他不想再像上輩子那樣，無聲無息地腐爛，連累女兒一生。哪怕最終仍是失敗，哪怕下一秒就會倒下，他也要在這條布滿荊棘的路上，掙扎着，留下一點痕跡，濺起一點血花。
自行車穿過一片又一片沉睡或半沉睡的街區。燈火漸稀，房屋越發低矮破敗，街道越發肮髒混亂。他進入了城市另一端的邊緣地帶——規模龐大的“清河”城中村。這裏是外來務工者、小攤販、拾荒者和各種灰色行當人員的聚集地，人口密度極高，管理混亂，晝夜不息。
在這裏，他這副尊容，反而不再那麼扎眼。
他找到一條堆滿垃圾、污水橫流的小巷深處，將自行車隨手扔在一個臭氣熏天的垃圾桶旁邊。這輛車不能再騎了，目標太大。
他扶着溼滑膩的牆壁，慢慢走到巷子盡頭。那裏有一個用破木板和石棉瓦搭成的、搖搖欲墜的窩棚，似乎是某個拾荒者的臨時居所，此刻空着，散發着濃重的黴味和尿臊氣。
他掀開髒得看不出顏色的門簾，鑽了進去。裏面空間狹小，只有一張用磚頭墊起的破木板，上面堆着些看不出顏色的破爛被褥。地上散落着空酒瓶和煙頭。
周建國再也支撐不住，像一灘爛泥般癱倒在冰冷的木板上。劇烈的咳嗽再也壓制不住，他蜷縮起身子，咳得撕心裂肺，咳得眼前陣陣發黑，咳出大口大口的、帶着泡沫的暗紅色血液，濺在肮髒的被褥和地上。
死亡的陰影，從未如此真切地籠罩下來。他能感覺到生命力正隨着咳嗽和失血飛速流逝。寒冷從四面八方襲來，穿透單薄的破棉襖，侵入骨髓。他控制不住地開始發抖，牙齒咯咯作響。
要死了嗎？就死在這裏，像一條真正的野狗，在這個無人知曉的肮髒角落？
不……還不能……名單……女兒……老孫頭……還有……那潭被他攪動的死水……
他顫抖着手，摸向懷裏。觸手冰涼堅硬的，是那把羊角錘的木柄。還有……貼身藏着的，那本薄薄的、他自己的記賬本。
他掙扎着，用盡最後一點力氣，摸出記賬本和一支快沒油的圓珠筆——筆是從老孫頭家桌上順手拿的。就着窩棚縫隙透進來的、遠處路燈的慘淡微光，他翻到新的一頁。
筆尖顫抖，字跡歪斜模糊，幾乎難以辨認，但他還是努力地、一筆一劃地寫着：
“火起，孫陷，吾傷，遁。名單已出，石入死水，漣漪未現。身如殘燭，油盡燈枯。然心火未熄，恨意難平。若就此死，則前功盡棄，女危，孫殆，賊子逍遙。不甘！不甘！不甘！”
寫到最後三個“不甘”，筆尖幾乎劃破紙張，力透紙背。寫罷，他丟下筆，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，嘔出更多的血沫。
他靠在冰冷的木板牆上，口劇烈起伏，眼前一陣陣發黑，意識開始模糊。耳邊似乎響起了許多聲音：月芳的哭聲，秀雲的呼喚，陳明宇的獰笑，林律師冰冷的語調，吳司機平靜的威脅，老孫頭倔強的怒罵，還有消防車的嘶鳴，火焰的噼啪……
各種聲音交織在一起，越來越響，越來越混亂，最後變成一片尖銳的耳鳴。
他要死了。這次，大概是真的了。
也好……累了……太累了……
就在意識即將徹底沉入無邊黑暗的深淵時，懷裏的某個硬物，硌了他一下。
是那把羊角錘冰冷的金屬錘頭。
冰冷的觸感，像一道微弱的電流，刺入他即將渙散的神經。
不。
還不能。
他猛地睜開眼，渾濁的眼底，那點將熄未熄的火星，驟然爆出一絲微弱卻執拗的光芒。
他不能死在這裏。至少，不能像這樣毫無價值地死掉。
他掙扎着，再次伸手入懷，這次，摸到的不是錘子，也不是賬本。是那個小小的、用塑料紙包裹的、老李頭給的藥粉包。只剩下最後一點了。
他用牙齒撕開塑料紙，將裏面苦澀辛辣的粉末全部倒進嘴裏，就着喉嚨裏殘餘的血腥味，咽下去。藥粉得他一陣反胃，但他強行忍住。
不知道是心理作用，還是這來歷不明的藥粉真的有點邪門的效力，片刻之後，那股撕心裂肺、仿佛要把肺都咳出來的劇痛，竟然稍微緩和了一些。雖然呼吸依舊困難，腔依舊灼痛，但至少，眼前不再陣陣發黑，瀕死的感覺似乎退去了一點。
他獲得了短暫的、寶貴的清醒。
他靠在牆上，喘息着，開始冷靜地、殘酷地分析自己當下的處境。
重傷，瀕死，被追捕，身無分文，藏身肮髒窩棚。
優勢？幾乎沒有。非要說有，那就是對方暫時不知道他藏在這裏。還有，他手裏有一把錘子，一警棍（雖然扔了，但知道在哪），以及……對方不知道他已經把最致命的名單送了出去。
劣勢？全是劣勢。最大的劣勢是時間和健康。他撐不了多久了。必須在自己倒下之前，把事情推到對方無法輕易掩蓋的地步。
怎麼做？
老孫頭被抓，復印件被搜走。對方一定會嚴加審問，試圖挖出他的下落，也會全力追查名單的下落。老孫頭能扛多久？他不知道。但他必須假設老孫頭最終會開口，或者對方通過其他途徑，很快會再次鎖定他。
他需要制造更大的混亂，轉移對方的注意力，同時，爲那份“投遞”出去的名單爭取被發現、被重視的時間。
怎麼制造混亂？
他想起巷子裏那些被嚇壞的老鄰居，想起那些在窗戶後窺視的眼睛。火，可以撲滅。但人心裏的恐懼和懷疑，一旦被點燃，就沒那麼容易熄滅了。
那份復印件雖然被搜走，但老孫頭之前肯定給那幾個老鄰居看過，他們也聽到了老孫頭的話。消息，已經像病菌一樣，在這片即將拆遷的街區悄悄傳播開了。
他需要給這“病菌”加一把火，讓它爆發出來。
一個計劃，在他心中逐漸成形。瘋狂，危險，但或許有效。
他需要工具。不止是錘子。
他的目光落在窩棚角落裏，那裏堆着些拾荒者撿來的破爛。他爬過去，忍着惡心，在裏面翻找。空酒瓶，鏽鐵皮，廢電線……最後，他找到了半罐不知道是什麼的、刺鼻的液體，像是某種劣質油漆稀釋劑或者汽油殘留。還有一個破舊的一次性打火機，試了試，居然還能打出微弱的火苗。
夠了。
他將這半罐刺鼻液體小心地塞進懷裏，用破布包好。打火機也收好。羊角錘別在後腰。
然後，他掙扎着站起來，掀開門簾，再次踏入外面冰冷的夜色。
夜色更深，城中村並未完全沉睡。廉價錄像廳的霓虹還在閃爍，路邊攤飄來食物和油脂的味道，暗巷裏傳來醉漢的囈語和女人的調笑。各種復雜的氣味和聲音混雜在一起，構成一幅混亂而又充滿生機的底層畫卷。
周建國低着頭，沿着牆，像一個真正的流浪者，朝着來時的方向，朝着那片剛剛經歷火災、人心惶惶的老城區邊緣走去。
他不是去自投羅網，而是去點燃另一場火。
一場在人心深處燃燒的、無法用消防水龍撲滅的火。
他走得很慢，很艱難，但步伐異常堅定。破舊的棉襖在夜風中飄動，像一面沉默的、襤褸的旗幟。
夜色，吞沒了他佝僂而執拗的背影。
而在他身後遙遠的城市另一端，市紀委那座莊嚴肅穆的大樓門口，信訪舉報信箱在昏暗的路燈下靜立。一個髒兮兮的礦泉水瓶，不知被誰，或許是風吹，或許是某個無心的踢動，從角落裏滾了出來，停在信箱下方的陰影裏，瓶身微微反着光。
夜還很長。餘燼之下，暗火在滋長。
