第九章：
短信的光在昏暗的走廊裏亮了一瞬，映亮九尾眼底的驚疑不定。短短兩行字，卻像投入死水潭的巨石，在他本就紛亂的心緒裏掀起驚濤駭浪。凌霄……那個幾乎已經成爲傳說、卻又陰魂不散地纏繞在清清過去裏的名字，此刻正透過冰冷的屏幕，向他發出無聲的召喚。
他第一反應是握緊手機，下意識地朝樓下客廳望去。釺城還坐在那裏，側臉在落地燈暖黃的光暈下顯得沉靜，目光依然停駐在手中那張刺痛人心的老照片上，眉宇間凝着一層深思的薄霧。告訴他嗎？這個念頭剛冒出來就被九尾自己摁了下去。告訴他能怎麼樣？釺城一定會阻止，或者要求同去，或者告訴節目組，甚至可能直接通知清清。那只會讓本就一團亂麻的局面更加失控。那個叫凌霄的家夥，既然選擇繞過所有人直接聯系自己，恐怕就是不想讓事情鬧大，尤其是……不想讓清清知道。
九尾煩躁地耙了下頭發。他討厭這種被卷入別人私事的感覺，更討厭被迫做出選擇。但照片上清清崩潰的眼淚，小九懵懂的眼睛，還有……還有剛才在錄音間裏，釺城看着他、輕聲說“這是我們的歌”時，那眼底不容錯辨的溫和與期待，都像無形的絲線纏繞着他，讓他無法脆地置身事外。
他低頭，手指在冰涼的屏幕上懸停良久，最終，用力按下幾個字，回復了那條陌生短信：
“只我一個。別耍花樣。”
發送。沒有回頭路。
那一晚，九尾幾乎沒怎麼合眼。隔壁房間清清那裏始終沒有動靜，死寂得讓人心慌。樓下客廳的燈很晚才熄滅，他不知道釺城是什麼時候回房的。小九半夜似乎做了噩夢，哭鬧了幾聲，很快被不知道誰（也許是育兒助理）安撫下去。公寓被一種沉重而壓抑的寂靜籠罩，只有窗外偶爾掠過的風聲，和他自己擂鼓般的心跳。
第二天，節目錄制照常進行，但氣氛明顯不同。清清沒有出現在早餐桌上，節目組解釋說他需要休息調整。小九被育兒助理帶着，孩子似乎也感覺到什麼，比平時安靜許多，只是用那雙酷似清亮的圓眼睛，巴巴地望着爸爸房間緊閉的門。
Gemini和靈兒在觀察室的開場白也少了幾分往的科打諢，多了些小心翼翼的關切。今天的任務是相對輕鬆的室內益智類團體遊戲，旨在緩和情緒。但九尾明顯心不在焉，作失誤頻頻，連累得同組的釺城都不得不頻頻補救。
“尾子，”在一次九尾明顯走神導致任務失敗後，釺城趁着鏡頭轉向別處，低聲問，“你怎麼了？沒休息好？”他的目光帶着探究，落在九尾眼下的淡青和略顯蒼白的臉上。
“沒事。”九尾別開臉，生硬地答道，手指卻不自覺地蜷縮了一下。他能感覺到釺城的視線在他身上停留了片刻，那目光沉靜卻極具穿透力，仿佛能看進他混亂的腦子裏去。他幾乎要頂不住壓力脫口而出，但最終還是咬牙忍住。下午三點……快了。
午飯他吃得食不知味。時間在忐忑中緩慢爬行。兩點半，他借口昨晚沒睡好想回房補覺，離開了公共區域。回到房間，他反鎖了門，背靠着門板深吸了幾口氣，心髒在腔裏撞得生疼。他換了身不起眼的深色休閒裝，戴上帽子和口罩，對着鏡子看了看，覺得這副裝扮在錄制基地裏反而更顯眼，但顧不了那麼多了。
兩點五十分，他輕輕拉開房門，走廊空無一人。他屏住呼吸，躡手躡腳地溜下樓，避開可能有攝像頭和工作人員的路線，從公寓側面的小門閃了出去。
下午的陽光有些刺眼。社區東側的咖啡館位置相對僻靜，不在常錄制活動範圍內。九尾壓低了帽檐，快步走着，感覺後背的視線如有實質。他不敢回頭，生怕一回頭就看到釺城，或者更糟，看到節目組的攝像機。
當他推開咖啡館掛着風鈴的玻璃門時，清脆的鈴聲讓他心頭一跳。店內客人寥寥，舒緩的爵士樂流淌在空氣中。他的目光快速掃過，很快鎖定了角落最裏面卡座上一個同樣戴着帽子、穿着灰色連帽衫的高大身影。那人背對着門口，但那個背影的輪廓，與昨天在兒童樂園遠遠瞥見的、以及老照片上那個張揚少年逐漸重疊。
九尾定了定神，走過去，在他對面坐下。
男人抬起頭。帽子下是一張與照片有七八分相似、卻全然不同的臉。輪廓依舊硬朗英俊，但褪去了少年的青澀與張揚，被一種深重的疲憊和風霜刻畫。眼角有了細紋，皮膚是常年在外的粗糙感，唯一沒變的是那雙眼睛，依稀還能看出當年的銳利神采，此刻卻盛滿了復雜的情緒：愧疚、急切、審視，以及一絲不易察覺的緊張。
他就是凌霄。曾經的天才邊路，清清的舊搭檔，小九的另一位血緣父親。
“九尾。”凌霄先開口，聲音有些沙啞，像被砂紙磨過，“謝謝你能來。”
“廢話少說。”九尾摘下口罩，但帽子沒摘，身體向後靠在椅背上，擺出防御和疏離的姿態，“找我什麼？清清的事，你最沒資格手。”
凌霄扯了扯嘴角，露出一抹苦澀的笑：“是，我沒資格。所以我才找你，而不是去找他。”他頓了頓，目光看向窗外，似乎在組織語言，“我知道你們節目組挖出了那張照片。我也知道……清清看到後受不了。這些年，我像個懦夫一樣躲着，以爲時間能沖淡一切，能給他‘正常’的生活。但我錯了。看到小九……看到他現在的樣子……”他的聲音哽了一下，“我沒辦法再繼續當個死人。”
“所以你就用那種方式嚇唬孩子？偷偷摸摸給護腕？”九尾語氣不善。
“那是……我唯一留下的東西。”凌霄從口袋裏掏出另一個顏色稍淺、但同樣陳舊的護腕，和之前給小九的那個是一對，“當年我們一人一個。給那個，是想……是想讓清清知道，我回來了。我沒想嚇到孩子，我……”他有些語無倫次，手指無意識地摩挲着護腕粗糙的邊緣。
“你到底想怎麼樣？”九尾打斷他，直截了當地問，“認兒子？把清清和小九帶走？還是僅僅來道個歉，然後繼續消失？”
凌霄深吸一口氣，看向九尾，眼神變得堅定：“我想……贖罪。不是用錢，也不是用一句輕飄飄的對不起。我想彌補，盡我所能。我知道清清現在很難接受我，我也不奢求他能原諒。但我至少……想讓他知道，當年我離開，不是因爲他不好，更不是因爲小九是個‘錯誤’。”他的眼眶微微發紅，“那是我自己的問題，我的家庭，我的傷病，我的……懦弱。我扛不住壓力，選擇了最糟糕的方式逃跑，留他一個人面對所有。”
“現在說這些有什麼用？”九尾冷笑，“你知道他這些年一個人帶着孩子怎麼過的嗎？你知道電競圈裏那些若有若無的猜測和議論給他多大壓力嗎？”
“我知道！”凌霄的聲音提高了一些，引來旁邊客人的側目，他立刻壓低聲音，帶着壓抑的痛苦，“我一直在關注他，用各種方式。我知道他每一場比賽，知道他什麼時候轉會，知道他拿冠軍，也知道他狀態下滑……我像個躲在陰溝裏的老鼠，看着他在陽光下掙扎，卻連伸手的勇氣都沒有。”他雙手捂住臉，肩膀微微顫抖，“我不是來求他回到我身邊，我知道不可能了。我只是……想見他一面，親口說聲對不起。還有小九……我能不能……偶爾看看他？遠遠的也行。我保證不會打擾他們的生活，我只是……”
他的聲音低了下去，充滿了絕望的懇求。這個曾經在賽場上叱吒風雲、意氣風發的天才選手，此刻縮在咖啡館的角落裏，卑微得像個無助的孩子。
九尾看着他，心裏的火氣不知怎麼消散了些，取而代之的是一種更復雜的沉重。他討厭這種苦情戲碼，討厭被迫成爲他人情感糾葛的傳話筒或裁判。但看着眼前這個被愧疚和思念折磨得形銷骨立的男人，他那些硬邦邦的嘲諷竟有些說不出口。
“你跟我說這些沒用。”九尾最終硬着心腸道，“這是你和清清之間的事。你應該直接去找他談。”
“我不敢。”凌霄苦笑，“我怕他，怕他更恨我，怕……怕連遠遠看着的機會都沒有。我找你來，是因爲我知道你和釺城跟他是舊隊友，他現在可能更願意聽你們的話。而且……”他猶豫了一下，“我聽說，你們這個節目，最後會有個什麼‘心願’環節？能不能……幫幫我？制造一個機會，讓我能和他平靜地說幾句話？就幾句，說完我就走，絕不會再糾纏。”
九尾的眉頭擰得更緊。利用節目？這風險太大了。一旦失控，對清清、對小九、甚至對整個節目都會是災難。
“不可能。”他斷然拒絕，“節目是節目，不是給你解決私人恩怨的工具。清清現在情緒很不穩定，不能再受。”
凌霄的眼神黯淡下去，整個人像被抽走了力氣，癱在椅背上。“我知道……是我想得太天真了。”他喃喃道，拿起那個護腕緊緊攥在手心，指節泛白。
咖啡館裏一時間只剩下背景音樂和偶爾杯碟碰撞的輕響。九尾看着對面徹底頹敗下去的男人，內心也在激烈鬥爭。告訴他清清看到照片後的崩潰？告訴他小九有多可愛也多需要穩定的環境？還是該痛罵他一頓，讓他徹底死心滾遠點？
就在這時，咖啡館的門鈴又響了。
九尾下意識地抬眼望去，這一看，渾身的血液幾乎瞬間凝固。
門口走進來的人，穿着簡單的白色T恤和淺色長褲，身形清雋，表情平靜，不是釺城又是誰？他的目光在店內掃過，準確無誤地落在了九尾和凌霄所在的角落，然後，不疾不徐地走了過來。
九尾的心髒停跳了一拍，腦子裏一片空白。他怎麼會來？他知道了？什麼時候知道的？跟蹤自己？
凌霄也看到了釺城，他顯然也認出了這位昔的對手（不同隊伍），身體瞬間繃緊，臉上閃過慌亂和戒備。
釺城走到桌邊，沒有看凌霄，而是先看向九尾，眼神平靜無波，卻讓九尾感到一股無形的壓力。“尾子，”他開口，聲音一如往常的溫和，但細聽之下，少了一絲溫度，“不是說回房補覺嗎？”
九尾張了張嘴，想解釋，卻發現自己無話可說。被抓個正着，任何辯解都顯得蒼白可笑。他脆破罐子破摔，梗着脖子：“睡不着，出來喝咖啡，不行嗎？”
釺城這才將目光轉向凌霄，點了點頭，算是打招呼：“凌霄，好久不見。”
凌霄顯然沒想到釺城會如此平靜地打招呼，愣了下，才扯出一個僵硬的笑容：“釺城……好久不見。你……怎麼找到這裏的？”
“你發短信的時候，我正好在尾子房門外。”釺城淡淡道，拉開九尾旁邊的椅子，坦然坐下，仿佛只是來加入一場普通的下午茶，“看到他鬼鬼祟祟出來，就跟來看看。”他話說得輕描淡寫，但九尾聽得後背發涼。原來他早就察覺了自己的異常，甚至……一直在等他行動？
凌霄的臉色變了變，看向九尾，眼神裏帶上了質問。
九尾惱羞成怒：“看我什麼？我他媽又沒告訴他！”
“是我自己猜的。”釺城接過話頭，看向凌霄，目光變得銳利了些，“昨天照片曝光，你晚上就約見尾子。時間、地點、不想驚動清清的意圖，都不難推斷。我只是沒想到，你會用這種方式。”
凌霄面對釺城，似乎比面對九尾時壓力更大。他深吸一口氣，挺直了背脊：“釺城，我知道我沒臉見你們，更沒臉見清清。但我今天找九尾，沒有惡意，只是想……”
“你想解釋，想道歉，想尋求一個和清清對話的機會。”釺城打斷他，語氣依舊平穩，卻帶着不容置疑的審慎，“甚至，可能想試探一下，有沒有挽回或參與小九未來的可能。”
凌霄被說中心事，沉默下來，默認了。
“你的心情，或許可以理解。”釺城話鋒一轉，聲音沉了幾分，“但你的方式，大錯特錯。繞過清清，私下聯系他的朋友，利用節目的潛在環節，這些都會對他造成二次傷害。你想過沒有，如果今天來的是清清，或者這件事被節目組、被媒體知道，會是什麼後果？小九會怎麼想？”
一連串的問題，冷靜而鋒利，直指要害。凌霄的臉色白了又白，額頭滲出細密的汗珠。
“我……我沒想那麼多……”他喃喃道，“我只是……太急了。”
“急不能成爲傷害別人的理由。”釺城的語氣緩和了些，但立場依舊堅定，“凌霄，清清現在最需要的不是你的道歉，也不是你的出現，而是時間和空間去消化這件事，去思考他和孩子的未來。你的突然介入，只會讓他更加混亂和痛苦。”
九尾在一旁聽着，看着釺城冷靜地掌控局面，剖析利害，心裏那股別扭的佩服感又冒了出來，混雜着被“抓包”的惱火和一絲莫名的……安心。有這家夥在，至少事情不會滑向最糟糕的境地。
“那我……該怎麼辦？”凌霄的聲音充滿了無助，“就這樣繼續消失？當一切沒發生過？可我……我做不到。”
釺城沉吟片刻：“如果你真的爲清清和小九着想，就該把選擇權交還給清清。等他情緒穩定，願意面對的時候，通過正當的、不給他額外壓力的方式，去表達你的意願。而不是像現在這樣，私下動作，增加他的不安。”
“正當的方式？”凌霄急切地問。
“比如，一封誠懇的信。或者，通過我們都認識、且清清信任的第三方，比如以前的教練、領隊，先傳遞你的歉意和基本態度，看他的反應。”釺城給出建議，“但前提是，尊重他的節奏，絕不強迫。而且，關於小九，必須慎之又慎。在法律和情感層面，都需要最妥善的處理。”
凌霄認真聽着，眼神逐漸從混亂變得清晰一些，他重重地點頭：“我明白了。謝謝……謝謝你，釺城。”他看向九尾，也點了點頭，“也謝謝你來，九尾。抱歉，把你們牽扯進來。”
九尾哼了一聲，沒說話。
“今天的事情，”釺城站起身，目光掃過兩人，“就當沒發生過。尤其是你，凌霄，在清清主動聯系你，或者我們找到合適的溝通渠道之前，不要再有任何行動，包括暗中觀望。給彼此，尤其是給清清，一點喘息的餘地。可以嗎？”
最後三個字，他問得很輕，卻帶着一種不容拒絕的力量。
凌霄看着釺城，又看了看窗外，仿佛透過虛空看到了那個他虧欠良多的人。最終，他閉上眼，點了點頭，聲音沙啞：“好。我答應你。”
釺城看向九尾：“我們該回去了。”
九尾也站起來，跟着釺城往外走。走到門口，他忍不住回頭看了一眼。凌霄還坐在那個角落裏，背對着他們，肩膀垮着，整個人籠罩在一種巨大的、孤獨的悲傷裏。
風鈴再次響起，兩人走出咖啡館，午後陽光依舊刺眼。
回公寓的路上，兩人沉默地走着。九尾能感覺到身旁釺城身上散發出的低氣壓，那是一種他很少在釺城身上感受到的、克制的怒意和失望。
“你早就知道我會來？”九尾忍不住先開口，語氣沖，試圖掩飾心虛。
“猜的。”釺城目視前方，腳步不停，“你上午心神不寧，午飯沒吃幾口，找借口離開的時間又太巧。我只是沒想到，你會選擇瞞着我，自己來處理這麼危險的事。”
“危險？他能把我怎麼樣？”九尾嘴硬。
“我不是指人身危險。”釺城停下腳步，轉身看着他，眼神銳利如刀，“我是指，你私自接觸凌霄，如果被節目組或其他人發現，會引發多少不可控的連鎖反應？會對清清造成多大傷害？你想過嗎？還是你覺得，憑你一個人，就能擺平這一切？”
九尾被他的目光和話語刺得難受，也火了：“那不然呢？告訴你？告訴你然後呢？大家一起開個會討論怎麼處理清清的舊情人？你覺得他會願意嗎？事情鬧得更大就對清清好了？”
“至少不會像你現在這樣，把事情推到更復雜、更被動的境地！”釺城的聲音也提高了一些，罕見地流露出情緒，“尾子，這不是在打遊戲，不是你覺得能carry就可以獨自冒險！這是真實的人生，牽扯到感情、孩子、隱私和一個人的心理承受能力！你以爲你是誰？救世主嗎？”
“我……”九尾被噎得說不出話，臉漲得通紅，膛劇烈起伏。他當然知道釺城說的有道理，但他就是受不了釺城這種仿佛他做了什麼天大的蠢事、需要被教訓的語氣。更讓他難受的是，心底某個角落，他其實知道釺城的擔憂是對的，自己的確是沖動和欠考慮了。
“我懶得跟你說！”他丟下這句話，轉身大步朝公寓走去，背影寫滿了惱羞成怒。
釺城看着他遠去的背影，沒有立刻追上去。他站在原地，抬手揉了揉眉心，疲憊感如水般涌上。處理凌霄的事需要耗費心力，但九尾的隱瞞和獨自行動，更像一細刺，扎在他心口某個柔軟的地方，泛起一陣陌生的、帶着鈍痛的失望。
他以爲，經過這段時間，至少在某些關鍵的事情上，他們之間應該有最基本的溝通和信任。但顯然，他高估了，或者說，期待錯了。
夕陽將他們的影子拉得很長，一個憤然前行，一個沉默佇立，中間隔着一段驟然加寬的距離。
而他們都不知道，在咖啡館斜對面二樓的窗後，一個長焦鏡頭，正緩緩從他們身上移開，轉向了咖啡館內那個依舊枯坐的身影。
暗處的眼睛，並非只有一雙。
（第九章 完）
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下章預告：咖啡館對峙引發釺九之間信任危機，冷戰氣氛在公寓蔓延。節目錄制進入新階段，最終“心跳告白”環節迫近，各組需準備向拍檔表達“真心話”。釺城和九尾的僵局如何打破？凌霄的暫時退讓是真心的嗎？那張被偷拍的照片會流向何處？清清的房門終於打開，他會做出怎樣的決定？所有暗涌，都將在最終的環節迎來爆發或和解。
