接下來的幾天，小石村被一種近乎凝滯的死寂籠罩。那夜河心傳來的恐怖注視與拖行聲，似乎不止劉墨一人隱約察覺。白的勞作變得更加沉默，眼神交匯時滿是驚疑與躲閃。人們早早閉戶，入夜後，連守夜人的火把都只敢在村子中心區域逡巡，無人敢靠近西邊河岸半步。風裏帶來的河腥氣似乎更重了，還混雜着一股若有若無的、甜膩的腐敗味道，像水草在盛夏的河底無聲爛透。
劉墨的“修煉”進入了新的階段。在確認了斬妖鉞與水眼的可怕現狀後，求生的本能與那份沉甸甸的、名爲“鎮河人”的責任（盡管他還不完全明白這意味着什麼），催着他將每一分清醒都榨取出來。口的“泉眼”與體內那些細微的冰冷路徑，成了他唯一能抓住的浮木。
他不再僅僅滿足於被動“觸”地，引氣入體。他開始嚐試更危險，也或許更有效的方式——觀想。
觀想那夜在玉簡傳承中“見”到的，八尊頂天立地的鎮河石像。尤其是那尊手持斬妖鉞的巨像，其巍然不動、鎮壓八荒的意境。他將自己想象成一塊河底的沉石，任濁流沖刷，我自巋然。又將意識沉入口“泉眼”，想象那冰涼的源頭，並非一點，而是一口深不見底的寒潭，與腳下無邊厚土相連，每一次“心跳”，都引得大地深處傳來沉渾的回響。
這法子起初收效甚微，甚至因意念過度集中而屢屢引發頭痛。但漸漸地，當他沉浸在那種“如石如嶽”的觀想狀態時，身下傳來的地氣，似乎變得更容易捕捉，也似乎…更“聽話”了一些。匯入“泉眼”時引發的“冰針”反沖，痛楚依舊，但那些被強行疏通的路徑，卻似乎拓寬、凝實了極其細微的一絲。
代價是精神和肉體的雙重透支。他時常在深沉的觀想後直接昏死過去，醒來時渾身冰冷，仿佛血液都凍結了，要喘息好半天才能緩過氣。劉葦看着哥哥益憔悴、眼窩深陷卻目光灼人的樣子，嚇得偷偷哭了好幾回，熬藥的陶罐下，火苗夜不息。
這天夜裏，無星無月，烏雲低垂，空氣悶得能擰出水來。遠處天際，隱隱有沉悶的雷聲滾動。
劉墨剛結束一次長時間的觀想，正疲憊不堪地靠在床頭喘息，渾身如同水洗。體內幾條主要的冰冷路徑隱隱發脹，那是地氣運轉、拓寬經脈的痕跡。雙臂依舊無法抬起，但手指的知覺幾乎完全恢復，甚至能微微勾動。口的滯澀感早已消失，取而代之的是一種奇異的“空”與“滿”交織的感覺——“空”的是傷病帶來的虛弱，“滿”的是“泉眼”與經脈中流轉的那一絲微弱卻真實不虛的冰涼氣息。
就在他準備閉目休息時，異變突生。
不是來自口“泉眼”，也不是來自村西的河。
而是來自…身邊。
一直蜷縮在裏間床上，呼吸輕微的劉葦，忽然發出了一聲極壓抑的、痛苦的呻吟。
劉墨心頭一緊，立刻扭頭望去。
昏暗的光線下，他看到妹妹小小的身體在被子裏蜷縮得更緊，劇烈地顫抖起來。她雙手無意識地抓撓着口單薄的衣料，額頭滲出大顆大顆的冷汗，嘴唇翕動，發出斷斷續續的、模糊的音節：
“…冷…好冷…水…好多水…”
“葦子！”劉墨低喚，想挪過去，身體卻沉重得不聽使喚。
劉葦似乎聽不見。她的顫抖越來越厲害，臉色在昏暗中顯出一種不正常的青白。更讓劉墨頭皮發麻的是，他隱約看到，妹妹露在被子外的一截纖細手腕上，皮膚下面，似乎有極其淡的、墨綠色的細線，如同水草的筋絡，一閃而逝！
是那河裏的煞氣！它在侵蝕葦子！而且速度在加快！是因爲那夜的“注視”？還是因爲連來彌漫在村裏的、越來越濃的不祥氣息？
劉墨的心髒像是被一只冰冷的手狠狠攥住，幾乎停止跳動。恐懼、憤怒、還有一股近乎暴戾的沖動，瞬間沖垮了他連來勉強維持的鎮定。
不行！不能碰葦子！絕不能讓那東西得逞！
他雙目赤紅，再顧不得什麼循序漸進、什麼風險後果。求生的本能和對妹妹的保護欲，壓倒了一切。他猛地將全部心神，以前所未有的瘋狂姿態，狠狠“砸”進口的“泉眼”！
不是引導，不是觀想。
是命令！是榨取！
給我力量！鎮住那鬼東西！
“嗡——！！！”
口的“泉眼”像是被投入燒紅鐵塊的冰水，驟然沸騰！一股遠比以往任何一次都更加洶涌、更加冰寒刺骨、也帶着更強烈“鎮壓”意志的氣息，如同決堤的寒，轟然爆發！這一次，不再是絲絲縷縷的“冰針”，而是近乎粗暴的、冰河倒卷般的洪流！
“咔嚓…咔嚓…”
劉墨仿佛聽到自己體內傳來細微的、不堪重負的碎裂聲。那幾條剛剛拓寬些許的冰冷路徑瞬間被撐到極限，劇痛如同千萬把銼刀在骨髓裏同時刮擦！新開辟的、更細微的旁支經脈，在這狂暴氣息的沖擊下，不斷綻開、貫通，帶來更深入靈魂的撕裂感。
他喉嚨一甜，鮮血涌上，又被他死死咽下。眼前陣陣發黑，耳中嗡鳴不止，全身的肌肉都在不受控制地痙攣。
但他不管不顧，憑借着一股狠絕的意念，強行駕馭着這股瀕臨失控的冰寒洪流，將其凝聚、壓縮，化作一道無形無質、卻蘊含着“鎮河”真意的冰冷“目光”，猛地“瞪”向裏間床上痛苦顫抖的劉葦！
不是攻擊妹妹。
而是“看”向她身上，那正在悄然蔓延的、墨綠色的、屬於河底煞氣的無形侵蝕！
“滾出去！”
無聲的怒吼，在他靈魂深處炸響。
那道冰冷的“目光”如同實質的寒流，掃過劉葦的身體。
“嗤……”
一聲輕微到幾乎不存在、卻讓劉墨靈魂都感到刺痛消融的聲響，仿佛滾油潑雪。
劉葦手腕皮膚下那隱約的墨綠細線，像是被灼燒般驟然消散！她身體猛地一挺，發出一聲短促的驚叫，隨即劇烈咳嗽起來，咳出幾口帶着河腥氣的、清亮的涎水。
纏繞在她身上的那股陰冷、甜膩的不祥氣息，如同暴露在烈下的晨霧，迅速褪去、消散。
劉葦的顫抖停止了，青白的臉色慢慢恢復了一點人氣，只是更加疲憊虛弱。她茫然地睜開眼，眼神空洞了片刻，才聚焦到外間劉墨的身上，啞着嗓子，帶着哭腔：“哥…我…我剛才好像掉進河裏了…好黑，好冷，有東西抓我的腳…”
“沒事了，做夢了，哥在。”劉墨的聲音沙啞得如同破風箱，每一個字都耗盡全力。他靠在床頭，臉色比妹妹剛才還要難看，灰敗中透着一股死氣，嘴角無法控制地溢出一縷暗紅的血絲。剛才那一下強行催發，幾乎榨了他連來積累的所有“本源”，更嚴重透支了身體，經脈如同被冰凌反復刮過，劇痛難當。
但他心裏，卻升起一絲劫後餘生的虛脫，以及…一絲明悟。
“鎮河”之力，對那河底煞氣，確有奇效！雖然只是驅散了附着在妹妹體表、剛剛開始侵蝕的微弱煞氣，但效果立竿見影。這證明了他的路沒錯，這力量，是唯一能對抗河中邪祟的關鍵！
只是…代價太大了。以他現在的狀態，剛才那一下，恐怕幾天都緩不過來。而河裏的東西…
像是回應他的念頭，屋外，遙遠的天際，那悶雷聲忽然變得清晰、密集起來。
“轟隆隆——！”
不是一聲，而是一連串，由遠及近，如同千軍萬馬踏過厚重的雲層。
緊接着，豆大的雨點，毫無征兆地，噼裏啪啦砸落下來！一開始還稀疏，轉眼間就連成了線，變成了幕，最終化爲一片籠罩天地的、譁譁的暴雨喧囂！
雨水敲打着茅草屋頂、殘破瓦片、泥濘地面，聲音震耳欲聾。本就溼的空氣，瞬間被濃鬱的水汽充滿，帶着土腥、河腥，還有一股…說不清道不明的、更加濃鬱的甜膩腐敗氣息，隨着風雨，從流沙河的方向，洶涌地灌入村莊的每一個角落！
“啊！”劉葦驚叫一聲，指向窗戶。
劉墨強忍着眩暈和劇痛，抬眼望去。
只見被雨水猛烈沖刷的、破損的窗紙外，原本深沉的夜色，竟被一種詭異的、朦朦朧朧的慘綠色微光映亮！那光不似閃電，更加恒定，更加陰森，正從村西流沙河的方向彌漫開來，穿透雨幕，將遠近的斷壁殘垣、搖曳樹影，都染上了一層鬼氣森森的綠意！
是河面那些磷光！在暴雨中，非但沒有被澆熄，反而更加熾盛，甚至…蔓延到了岸上？
與此同時，一種低沉、黏膩、仿佛無數溼滑軀體在泥水中翻滾攪動的“汩汩”聲，混合在震天的雨聲裏，隱隱約約，從河岸方向傳來。不再是拖行，而是某種…更加混亂、更加密集的蠕動與匯聚！
“哥…”劉葦嚇得魂不附體，連滾帶爬地從裏間出來，撲到劉墨床邊，死死抓住他完好的衣袖，全身抖得像秋風中的落葉。
劉墨的心沉到了冰窟最底層。
暴雨，磷光，河中的異響…
那河裏的東西，終於不再滿足於夜半的窺視和低語了嗎？是要借着這場突如其來的暴雨，做些什麼？
他勉力抬起尚且能動的右手，忍着經脈寸斷般的劇痛，輕輕按在妹妹冰涼顫抖的手背上。掌心的皮膚下，那幾條被強行拓寬、此刻仍殘留着冰寒刺痛感的“脈”，似乎與妹妹手腕上剛剛被驅散煞氣的地方，產生了某種極其微弱的共鳴。
是血脈的聯系？還是“鎮河”之力殘留的感應？
他不知道。
他只知道，不能再待在這間搖搖欲墜、毫無遮擋的破屋裏了。暴雨沖刷，河水可能再次上漲，那些被磷光和異響引動的、河裏的“東西”，誰也不知道會不會趁勢上岸。
“葦子，聽我說。”劉墨的聲音在雨聲中顯得異常微弱，卻帶着不容置疑的決斷，“穿上蓑衣，如果還有的話。扶我起來，我們離開這兒。”
“去…去哪？”劉葦淚眼婆娑，滿是恐懼。
劉墨的目光，穿透譁譁的雨幕，投向村子中心的方向。那裏房屋相對密集，地勢也稍高，或許能抵擋洪水。更重要的是…
“去村長家，或者…趙師傅家附近。”他頓了頓，眼中閃過一絲冰冷的銳光，“人多的，石頭房子結實的地方。”
他要將妹妹送到相對安全的地方。然後…
他必須去河邊。必須親眼看看，這場暴雨之中，那柄斬妖鉞，那片被污染的水眼，到底在發生什麼變化！這或許是危機，但或許…也是機會？暴雨可能會攪動河水泥沙，削弱某些東西，也可能…
“可你的手…你怎麼走？”劉葦看着哥哥慘白的臉和無法動彈的雙臂，淚水又涌了出來。
“我能走。”劉墨咬着牙，用盡腰腹和右腿殘存的力量，一點一點，從床上蹭下來，雙腳落地時，虛軟得差點栽倒，全靠左手手肘死死抵住床沿，才勉強站穩。冷汗瞬間溼透單衣，與外面涌入的溼冷空氣一激，讓他控制不住地打了個寒顫。
每一條經脈都在哀嚎，每一次呼吸都牽扯着腹的悶痛。但他站住了。
劉葦看着哥哥搖搖欲墜卻異常挺直的身影，愣了一下，隨即用力抹了把臉，轉身從牆角的破木箱裏翻出兩件破舊不堪、幾乎看不出原色的蓑衣。她先費力地將一件裹在劉墨身上，勉強遮住頭和肩膀，另一件自己胡亂套上。
然後，她走到劉墨右側，用自己單薄瘦小的肩膀，死死頂住哥哥的腋下，另一只手環住他完好的右腰，用盡全身力氣支撐着他。
“哥，我扶你。”
劉墨低頭，看着妹妹被雨水打溼的、粘在蒼白臉頰上的碎發，和她眼中強忍的恐懼與堅定，喉嚨像是被什麼堵住了。他沒說話，只是將身體的重量，小心地倚靠過去一絲。
“吱呀——”
破舊的木門被劉葦用腳頂開。
瞬間，狂風卷着冰冷的、飽含水腥和詭異甜膩氣味的暴雨，劈頭蓋臉地砸了進來！幾乎將兩人掀翻！
劉墨眯起眼，透過厚重的雨幕和空氣中彌漫的、無處不在的慘綠色微光，望向村中。
雨水如瀑布般從屋檐傾瀉，在泥濘的地面上匯成渾濁的溪流，向着低窪處奔涌。遠處的房屋在綠光和雨幕中扭曲變形，如同鬼影幢幢。原本死寂的村莊，此刻被風雨聲、隱約的河中異響，以及…幾聲驟然響起的、充滿驚怖的犬吠和人的短促驚呼打破！
出事了！
劉墨心中一凜，顧不得許多，在劉葦的攙扶下，踏入了狂暴的雨夜。
每一步都艱難無比。泥濘溼滑的地面幾乎無處下腳，狂風幾次要將他們吹倒，冰冷的雨水順着蓑衣的縫隙往裏鑽，很快裏外溼透。劉墨全靠一股狠勁撐着，右腿機械地向前邁，左半邊身體則幾乎完全被妹妹瘦小的肩膀扛着。
沿途經過幾戶人家，門窗緊閉，裏面透出微弱顫抖的燈火，映出人影惶惶。
越往村子中心走，人聲越清晰，也越混亂。哭泣聲，叫喊聲，還有人在雨中聲嘶力竭地吆喝指揮。
“快！堵住門！用石頭！”
“水！水從西邊漫過來了！”
“天的！那綠光是啥玩意兒？！”
劉墨心中一沉，河水果然上漲了！
他示意劉葦加快腳步。轉過一個彎，眼前景象讓兩人同時倒吸一口冷氣。
村子中心那片相對開闊的、原本用作晾曬和聚會的空地，此刻竟已成了一個小水塘！渾濁的、泛着詭異泡沫的河水，正從西側地勢較低的巷口不斷涌入，水面漂浮着爛木、草屑，甚至還有一兩只淹死的雞仔。水面上，同樣彌漫着那朦朦的慘綠磷光，將聚集在空地邊緣高處、一群驚慌失措的村民的臉，映得如同鬼魅。
村長被人攙扶着，站在一處石階上，臉色慘白，嘴唇哆嗦，看着不斷上漲的污水，說不出話。趙師傅帶着幾個青壯，正奮力將一些門板、石塊堆砌在巷口，試圖阻擋水流，但收效甚微，水流依舊從縫隙和底下涌出。
而更讓人心悸的是，那水中，除了綠光，似乎還有一些更小的、黑乎乎的、不斷扭動的影子，時隱時現。
“是水蛭！不…不對！更大！是…是那碗河裏的玩意兒！”有人眼尖，發出淒厲的慘叫。
人群頓時一陣動，恐懼如同瘟疫般蔓延。
劉墨的目光掃過人群，看到了孫大膀。他渾身溼透，臉色驚惶，正幫着趙師傅搬一塊石頭，眼神卻不時驚恐地瞟向那泛着綠光的水面。
就在這時，一個站在水邊、試圖用木棍撥開漂浮物的村民，突然發出一聲慘叫！
只見一條黑影如同箭矢般從渾濁的水中彈射而出，精準地纏上了他的腳踝！那黑影有成人手臂粗細，滑膩黝黑，表面布滿惡心的吸盤，赫然是一條放大了數十倍、變異了的螞蟥，或者某種水生物！它死死吸附在村民的小腿上，肉眼可見地，那小腿的皮肉迅速癟下去！
“啊！救我！救救我！”村民慘叫着摔倒在地，拼命踢蹬。
旁邊的人嚇得連連後退，竟無人敢上前。
趙師傅怒吼一聲，抄起手邊一粗木杠，就要沖上去。
“都退開！”
一聲嘶啞卻異常清晰的低喝，壓過了風雨和慘叫。
衆人愕然望去，只見一個身影，在漫天雨幕和慘綠磷光中，搖搖晃晃，卻異常堅定地，朝着那被襲擊的村民走去。
是劉墨。
他推開劉葦攙扶的手（劉葦驚叫一聲，想拉住他，卻被他眼神制止），獨自一人，拖着無法用力的左臂，一步步，踏入那及踝深的、泛着綠光的污濁水塘。
冰涼的污水浸溼了他的褲腿，那股甜膩的腐敗氣息和濃烈的煞氣撲面而來，讓他口的“泉眼”劇烈跳動，體內經脈刺痛加劇。但他眼神冰冷，死死盯住那纏繞在村民腿上、瘋狂吸食的變異水蛭。
在所有人驚駭、不解、甚至帶着一絲畏懼的目光中，劉墨走到那村民身邊，停下。
他沒有彎腰，沒有動手。
他只是低下頭，看着那在慘綠磷光映照下、猙獰扭動的黑色軀體。
然後，他抬起右腳——這是他此刻唯一能自由活動、且蘊含了這些天痛苦修煉所積累的全部力量的肢體。
腳尖輕輕點地。
不是猛踩。
是“按”。
以一種奇異的、仿佛帶着某種韻律的力道，將腳掌“印”在了被污水浸透的泥地上。
同時，他將全部心神，沉入口那冰涼的“泉眼”，引動其中僅存的、最後一絲精純的、屬於“鎮河”的冰冷氣息，順着體內那幾條刺痛卻穩固的路徑，流轉至足底。
“嗡……”
一聲低沉到幾乎被雨聲淹沒、卻讓在場所有人心髒莫名一顫的震動，以劉墨的右腳爲中心，悄然擴散開來。
水面，蕩開一圈極其細微、卻異常清晰的漣漪。
那圈漣漪劃過變異水蛭所在的區域。
“嗤——！”
仿佛熱刀切過油脂。
那瘋狂吸食、軀體鼓脹的變異水蛭，猛地僵直，然後發出一聲尖銳的、非人的嘶鳴（如果那能算嘶鳴的話），纏繞的軀體如同被潑了強酸，迅速萎縮、發黑、冒起絲絲白煙，最終“啪”地一聲輕響，斷成幾截焦黑的碎片，落入污水中，很快被渾濁的水流沖散、消融。
而被吸食的村民，小腿上只留下幾個迅速止血、顏色也恢復正常的小小傷口，他癱在地上，驚魂未定，茫然地看着自己得救的腿，又看向旁邊搖搖欲墜、臉色慘白如鬼的劉墨。
全場死寂。
只有譁譁的雨聲，和遠處流沙河更加洶涌的咆哮。
所有人都像看怪物一樣看着劉墨。看着他溼透的、沾滿泥污的單薄身體，看着他無力垂落、纏着肮髒布條的雙臂，看着他腳下那一圈尚未完全平復的漣漪。
剛才…那是什麼？
劉黑子…他…用腳踩了一下地，那妖怪一樣的水蛭…就化了？
趙師傅握着木杠的手，指節捏得發白，眼神復雜到了極點，震驚、疑惑、了然，還有一絲深深的憂慮。
孫大膀張大了嘴，雨水灌進去都忘了吐，臉上血色盡失。
劉葦捂着嘴，眼淚混着雨水流下，看着哥哥的背影，既驕傲，又恐懼。
劉墨站在那裏，微微喘息。剛才那一下，耗盡了“泉眼”中最後一點主動催發的力量，經脈的刺痛幾乎讓他暈厥。但他挺住了。他抬起頭，目光掃過一張張被綠光和雨水映得慘淡、寫滿驚疑恐懼的臉，最後，落在趙師傅身上。
他的聲音不高，卻穿透雨幕，清晰地傳入每個人耳中：
“水裏的東西…怕‘地’。”
“聚到石頭房子多的，地勢高的地方。遠離水邊，遠離…綠光。”
說完，他不再看任何人，轉身，拖着沉重的步伐，一步步，踏着污濁的積水，走回劉葦身邊。
劉葦連忙上前扶住他，感覺到哥哥身體的顫抖和冰冷，心揪緊了。
人群依舊沉默，但某種變化在悄然發生。恐懼並未消退，但一種微弱的、或許可以稱之爲“希望”或“主心骨”的東西，在劉墨那詭異卻有效的一腳下，悄然滋生。
趙師傅深吸一口氣，抹了把臉上的雨水，猛地一揮手中的木杠，聲音嘶啞卻帶着石匠特有的強硬：
“都聽見了？還愣着什麼！扶上傷的人，帶上老小，往祠堂那邊撤！祠堂基腳是石頭壘的，地勢最高！快！”
人群終於動了起來，攙扶，哭喊，但總算有了方向。
劉墨在妹妹的攙扶下，也跟着人群，向着祠堂方向挪去。他回頭，最後望了一眼西邊。
暴雨如注，慘綠的磷光在河面方向氤氳不散，甚至更加濃鬱。那“汩汩”的異響，在風雨聲中，似乎也變得更加清晰、密集了。
他剛才那一下，或許暫時鎮住了岸邊這點微不足道的煞氣顯化。
但真正的威脅，在那渾濁的河心深處，在那被污染的水眼旁，在那柄蒙塵的斬妖鉞上。
才剛剛開始。
他握緊了唯一能動的右手手指，指甲深深掐入掌心，帶來一絲銳痛，幫助他抵抗着昏沉的疲憊。
不能倒下。
至少，在妹妹安全之前，在…弄清楚這場暴雨和綠光背後，到底藏着什麼之後。
不能。
