契此在那座離宮的冷僻廂房裏被“軟禁”了三。每有人送來簡單的飯食清水，門外總有似有若無的呼吸聲。無人與他交談，朱溫也未再召見。這種懸而不決的靜默，比直接的審問或威更磨人心神，仿佛一柄鈍刀，緩慢地切割着人的耐性與意志。
第四清晨，門被打開。陳公公站在門外，臉上看不出喜怒：“法師，陛下有令，請法師離宮。”
沒有解釋，沒有賞賜，也沒有爲難。仿佛那夜的豆沙之論、帝王短暫的恍惚，從未發生過。只是囚禁變成了放行，方向依舊是被指定的——向北。
兩名面無表情的侍衛“護送”契此出了離宮，一直“送”到十裏外的一處岔路口。其中一人遞給他一個粗布小包裹，裏面是幾塊糧和一小袋銅錢，分量不多，剛好夠一個行腳僧數之需，卻也堵住了“朝廷苛待方外之人”的口實。
“法師請自便。”侍衛說完，撥轉馬頭，絕塵而去。
契此站在路口，掂了掂手中的包裹，又望了望北方灰蒙蒙的天際。朱溫放他走，並不意味着信任或賞識，更像是一種謹慎的處置：既不願輕易掉一個可能“有用”或引發未知後果的異人，又不想將他留在身邊，這和尚太不可控，言語如刀，能輕易刺破人心最脆弱的縫隙。放逐，或許是最省心的選擇。至於那袋銅錢，既是路資，也像是某種微妙的封口費或補償。
他打開粗布包裹，將糧仔細裝入布袋，至於那袋銅錢，他揀出幾枚放入袖中應急，其餘的原樣包好，尋了路邊一棵老樹，在樹下挖了個淺坑，將錢袋埋了進去，覆上土，又撒了些枯葉。亂世之中，身懷稍多錢財，有時並非幸事。
做完這些，他才真正踏上了北去的路。越往北，春意越是姍姍來遲。冬的酷寒仿佛戀棧不去，風如刀割，土地堅硬。偶爾遇見的行人，多是面黃肌瘦、眼神躲閃的流民，或是一隊隊神色肅、趕赴前線的軍士。戰爭的陰雲，在這裏不再是遠方的傳聞，而是壓在每個人眉梢的沉鉛。
如此又走了七八，空氣中開始彌漫一種浩大、溼潤、帶着泥土腥氣的寒意。風勢更猛，嗚嗚作響，卷起地上的沙塵，打在臉上生疼。遠遠地，地平線上出現了一道寬闊的、黃褐色的帶子，橫亙東西，望不到盡頭。帶子之上，天空的顏色都似乎不同，更加蒼茫渾濁。
黃河，到了。
這不是他見過的任何江河。長汀河清澈蜿蜒，贛江浩蕩，淮水渾濁卻尚有邊際。而眼前的黃河，在初春時節，展現出一種近乎蠻荒的、令人窒息的威嚴。河面極寬，水色是濃稠的土黃，裹挾着巨量泥沙，緩慢而沉重地流淌，仿佛大地本身在移動。靠近岸邊的區域，大塊大塊的浮冰互相碰撞、堆積，發出沉悶的隆隆巨響，望之令人膽寒。這就是“凌汛”——上遊冰雪融化，河水上漲，推動下遊冰層破裂、擁堵，形成險惡的冰壩，隨時可能潰決，造成恐怖的冰洪水。
渡口渺無蹤跡。平裏擺渡的舟船早已收起，連最膽大的船夫也不敢在這種時候挑戰黃河的脾氣。岸邊聚集了不少人，大多是南逃的難民，被這狂暴的天塹阻住了去路，個個面如死灰，在寒風裏瑟縮着，望着那翻涌的冰河絕望嘆息。也有少數如契此一樣需要北渡的人，焦躁地徘徊張望。
有人試圖踩着尚未完全融化的冰面冒險過河，但沒走多遠，冰層在腳下發出不堪重負的呻吟、開裂，人驚叫着連滾爬爬退回，引來一片驚呼和更深的絕望。
契此在離人群稍遠的河灘高處尋了塊平坦的巨石坐下。解下布袋，放在膝上。他沒有像其他人一樣焦慮張望，也沒有試圖尋找本不存在的渡船。他只是靜靜地坐着，望着那浩瀚奔騰、浮冰沉浮的黃河。
看冰凌如何被水流裹挾，互相傾軋，粉身碎骨。
看濁浪如何拍打岸邊的冰磧，帶走大塊泥土。
看對岸遙遠模糊的輪廓，仿佛另一個世界。
看天上鉛灰色的雲層低垂，仿佛要與這黃水連成一片。
風極大，吹得他僧袍獵獵作響，光頭冰冷。但他渾然不覺，心神仿佛已與這蒼茫的天地、這怒吼的河流融爲一體。
他就這樣坐着，從午後坐到頭西斜。身邊的難民換了幾撥，有人絕望離去，另尋他路，也有人加入這無望的等待。沒有人注意這個沉默的怪和尚。
黃昏時分，契此動了。他站起身，活動了一下凍得有些僵硬的手腳。然後，他做了一件更怪的事——
他將布袋從肩上取下，沒有背，而是雙手捧在前，像捧着一件極其重要的祭品或法器。然後，他緩步走向黃河。
不是走向人群聚集的、相對平緩的河岸，而是走向上遊一處水流更急、冰凌堆積更厚、無人敢近的河灣。那裏，巨大的冰塊被水流沖上灘塗，壘成猙獰的形態，冰縫間黃水翻涌，發出駭人的咆哮。
契此在離水邊約十步的地方停下。這裏已是冰水混合的溼滑地帶，寒風卷着冰沫和水汽撲打而來。他站定，面向滾滾黃河，雙手將布袋緩緩平推出去，讓袋口正對着那奔騰的濁流與浮冰。
然後，他閉上了眼睛。
嘴唇微動，沒有發出聲音，卻有一種極其專注、近乎凝滯的氣息從他身上散發出來。他維持着這個姿勢，雙手穩如磐石，任憑風吹冰濺，一動不動。
時間一點點流逝。天色更暗，河對岸的景物已完全模糊，只剩下一片吞噬光線的黑暗和隆隆水聲。岸邊等待的人群大多已絕望散去，只剩下零星幾個實在無處可去的人，蜷縮在背風處，也無人再有精力關注上遊那個古怪的和尚。
契此就這樣站着，仿佛一尊河邊新立的石像。他手中的布袋，袋口始終對着黃河。夜越來越深，寒氣刺骨，溼氣浸透了他單薄的僧衣。他的臉和手早已凍得青白，眉睫結上了白霜，呼吸噴出的白氣瞬間就被狂風吹散。
他仿佛在傾聽，傾聽黃河深處冰層斷裂的悶響，傾聽水流之下泥沙搬運的摩擦，傾聽這片古老土地億萬年的喘息與悲鳴。
他仿佛在感受，感受那股足以推動冰凌、撕裂河岸的沛然巨力，感受春意在地下萌動、試圖頂破寒冬封凍的掙扎，感受這條大河所承載的無數生民希望與絕望的重量。
他更仿佛在……對話。以一種超越言語的方式，與這條孕育文明也吞噬生命的母親河，進行着沉默的交流。
一夜過去。
東方天際泛起魚肚白時，契此依舊保持着那個姿勢，只是身體微微有些顫抖，那是低溫導致的無法控制的生理反應。他的意識似乎遊離在某種邊緣，既清醒地感知着身體的極寒與疲憊，又仿佛超脫於外，與更宏大的存在連接。
忽然，他緊閉的眼皮下，眼球似乎急速轉動了一下。他深深吸了一口氣，那吸氣聲在風聲中幾不可聞，卻仿佛用盡了腔所有的力量。然後，他雙眼猛地睜開！
眼中並無疲憊與渙散，反而有一種異樣的清明與……沉重。
他捧着布袋的雙手，開始極其緩慢地、一點一點地往回拉。動作很慢，很吃力，仿佛布袋另一端系着千鈞重物，正從黃河之中被他艱難地“拖拽”回來！
隨着他回收的動作，布袋那原本鬆垮的袋口，似乎微微向內側收斂、繃緊，仿佛真的兜住了什麼無形無質、卻龐大無比的東西。
這個過程持續了約莫一盞茶的時間。最終，契此將布袋完全收回到前，雙臂環抱，緊緊將布袋箍在懷裏。他低下頭，額頭抵在粗糙的布袋上，渾身劇烈地顫抖起來，仿佛剛剛經歷了一場耗盡全力的搏鬥，又像是承受了某種難以想象的沖擊。
良久，顫抖才漸漸平復。他抬起頭，臉色蒼白如紙，但眼神卻異常平靜，甚至帶着一絲解脫般的空洞。
他不再看黃河，轉身，腳步有些虛浮地，踉蹌着走回他昨夜靜坐的那塊巨石旁，靠着石頭緩緩坐下，依舊緊緊抱着布袋，閉上了眼睛，像是沉沉睡去，又像是進入了更深沉的定境。
天色大亮。陽光艱難地穿透雲層，灑在黃河上。岸邊零星幾個難民醒來，發現了一件令他們難以置信的事——
昨夜還狂暴不息、浮冰擁堵的河灣上遊，靠近那怪和尚靜坐處的河道，水流似乎平緩了一些。更令人驚異的是，一段約十幾丈寬的河面，那些原本雜亂堆積、互相撞擊的浮冰，不知何時，竟然有序地排列、凍結起來，形成了一條狹窄但看起來異常堅實、平整的冰橋，橫跨在令人望而生畏的濁流之上！
冰橋表面並不光滑，反而有些粗糙的紋理，像是無數冰晶被無形之力強行擠壓、黏合而成，在晨光下泛着冷冷的青白色光澤，與周圍翻滾着浮冰的黃色河水形成鮮明對比。
“冰……冰橋！”有人失聲驚呼。
越來越多的人被驚動，聚攏過來，對着那憑空出現的冰橋指指點點，驚疑不定，無人敢輕易上前。
“是那和尚！他昨夜在那裏站了一夜！”有人指着依舊靠在巨石邊、仿佛睡着的契此。
“他……他弄出來的？”
“怎麼可能！定是河神顯靈！”
“這冰牢靠嗎？會不會走到中間塌了？”
議論紛紛中，一個膽大的漢子，或許是歸家心切，或許是實在無路可走，咬了咬牙，撿了長木棍，小心翼翼地走上了冰橋。他每一步都試探良久，冰橋紋絲不動，異常堅固。走了十幾步，他回頭大喊：“穩當！比河邊的冰還硬實！”
這一下，人群沸騰了。求生的本能壓過了恐懼，南逃的、北渡的，開始爭先恐後地涌上冰橋。冰橋狹窄，只能容一人小心通過，人們互相推搡呼喝着，場面一度混亂，但冰橋始終穩固，承載着一個個急切的生命，通向對岸模糊的生機。
沒有人再去關注那個靠在石頭邊、仿佛耗盡了一切力氣的和尚。直到最後一個人也戰戰兢兢地走過冰橋，消失在對岸的晨霧中，契此才緩緩睜開了眼睛。
他低頭看了看懷中的布袋。布袋看起來並無異樣，只是入手感覺……冰涼刺骨，比最冷的寒冰還要冷上幾分，仿佛將昨夜黃河的凜冽與浩瀚的“寒氣”，都封存在了裏面。
他艱難地站起身，將布袋重新背好。那刺骨的寒意透過粗布，沁入肩背，讓他不由自主地打了個寒顫。
他最後看了一眼那道正在陽光下緩緩融化、邊緣開始出現裂紋的冰橋，又看了看依舊奔騰不息、但仿佛少了些許暴戾、多了幾分沉緩的黃河。
沒有渡資，沒有神通，只有一夜的凝視與背負。
他轉身，步履蹣跚卻堅定，繼續向北。身後，黃河的轟鳴依舊，只是那水聲聽在耳中，似乎與昨夜有了一絲不同。
而肩上的布袋，沉甸甸地壓着，裏面裝的，仿佛不是物件，而是半條黃河的春天，那破冰前最沉重的寒意與希望。
（第二卷 第八章 終）
