林硯揣着蓋了紅印的批文，腳步輕快地往柳溪村趕。頭偏西時，村口的老槐樹下已聚了不少人，遠遠看見他的身影，劉婆子第一個喊起來：“是硯哥兒！他回來了！”
人群像水般涌上來，七嘴八舌地問：“糧食批下來了？”“縣令大人答應了？”林硯舉起手裏的批文，朗聲道：“鄉親們，縣令大人批了五十石糧食，三內就送到！”
“老天爺！”“林舉人真是咱們村的福星！”歡呼聲浪幾乎要掀翻村口的天空。幾個老漢抹着眼淚，拉着林硯的手不肯放，嘴裏反復念叨着“活命之恩”。林硯看着眼前一張張激動的臉，心裏那點因等待而生的煩躁，早被一股暖流沖得一二淨。
回到家時，陳氏正站在院門口踮腳張望，看見他回來，眼圈一紅：“可算回來了，飯都熱了三回了。”林老實從屋裏迎出來，手裏還攥着沒編完的竹篾，臉上的皺紋都笑開了：“成了？”
“成了，爹。”林硯把批文遞過去，“五十石糧食，三後到。”林老實接過批文，雖不認字，卻對着那紅印看了又看，像是捧着什麼稀世珍寶，半晌才說：“好，好……這下村裏安穩了。”
晚飯時，陳氏特意了只老母雞，燉得香氣撲鼻。林硯把縣衙裏的事說了一遍，提到縣丞的輕視，陳氏忍不住罵了句“狗眼看人低”，林老實卻沉聲道：“甭管別人怎麼看，咱把事辦成就行。”
夜裏，林硯坐在燈下，翻看着從書院帶回來的策論範文。窗外傳來幾聲狗吠，夾雜着鄰居家孩子的笑聲——那是領到糧食的消息傳開後，村裏久違的熱鬧。他忽然想起縣令說的“百姓的子是基”，筆尖頓了頓，在紙上寫下“務實”二字。
接下來的三天，村裏像上了弦的發條，人人都盼着糧食到。二柱子主動帶着幾個後生去村口的曬谷場打掃，把積了一冬的塵土掃得淨淨，還找來幾塊平整的石板，搭了個臨時的分糧台。王秀才則拿着名單，挨家挨戶再核一遍人口，生怕出半點差錯。
第三天傍晚，三輛馬車軲轆軲轆地駛進了村。車老板甩着響鞭，喊着“讓讓，讓讓”，馬車上的麻袋堆得像小山，黃澄澄的小米和高粱從麻袋縫裏漏出來，引得孩子們圍着馬車轉。
“來了來了！”劉婆子跑得比誰都快，手裏還攥着個空布袋。林硯和王秀才站在曬谷場中央，指揮着後生們卸糧。麻袋落地時發出“咚”的悶響，像是敲在每個人的心坎上，踏實得很。
分糧時，沒人隊，沒人吵鬧。老秦家的兒子拄着拐杖來領糧，接過三石小米，“撲通”一聲跪在地上給林硯磕頭，磕得額頭都紅了。林硯趕緊把他扶起來：“快起來，這是朝廷的救濟，也是你該得的。”
李寡婦抱着最小的娃，領了兩石高粱，抹着眼淚道：“林舉人，我家男人要是還在，肯定給你磕頭……”林硯擺擺手：“好好過子，把娃養大就行。”
糧食分完時，月亮已經掛上樹梢。林硯站在曬谷場邊，看着家家戶戶挑着糧袋往家走，腳步輕快得像是踩着雲彩。他忽然覺得，這比考中舉人時的喜悅，更沉，更暖。
第二天一早，林硯去蒙學看王秀才。孩子們正在背書，“人之初，性本善”的聲音朗朗上口。王秀才笑着說：“你走後，我把《農桑要術》裏的句子摘了些，教他們認認，以後也是個念想。”
林硯心裏一動，看着孩子們亮晶晶的眼睛，忽然道：“先生，等我從府城回來，咱們把蒙學擴建一下吧，再添些農具圖譜，讓孩子們不光認字，也懂些稼穡的道理。”王秀才眼睛一亮：“好！好主意！”
回到家，林硯開始收拾行囊。陳氏往他包裏塞了些曬的筍和臘肉，嘴裏念叨着“在府城別舍不得吃”。林老實把那幾兩碎銀子塞進他手裏：“路上當心，到了給家裏捎個信。”
林丫拉着他的衣角，把一塊磨得光滑的鵝卵石塞進他手心：“哥，這個給你，能你考中進士。”那是她在河邊撿了好久的，據說上面的花紋像只展翅的鳥。
“好，哥帶着。”林硯揉了揉她的頭發，眼眶有些發熱。
村口，鄉親們都來送他。二柱子扛着個新編的竹筐，往他手裏塞：“林舉人，這個你帶着，裝書方便。”劉婆子則塞了幾個剛蒸好的菜窩窩：“路上墊墊肚子。”
“都回去吧，我會回來的。”林硯拱手作揖，深深鞠了一躬。馬車緩緩駛動，他回頭望去，村口的老槐樹下，鄉親們的身影越來越小，卻像一扎在心底的樁，穩穩地托着他。
路上，車夫趕着馬，哼着小調。林硯掀開窗簾，看着窗外掠過的田野。地裏的麥苗已經返青，綠油油的一片，像是鋪了層綠毯。他知道，等他回來時，這裏該是金燦燦的稻浪了。
懷裏的鵝卵石硌着口，暖暖的。他摸了摸那“務實”二字的手稿，心裏清楚，會試不僅是爲了功名，更是爲了能有更大的本事，讓這片土地上的人，過得再好些。
馬車軲轆軲轆地向前，載着他的行囊，也載着一村人的期盼，往府城的方向去。前路漫漫，春闈的硝煙已在不遠處，但他的腳步，比任何時候都更穩，更沉。
