深秋的晨曦尚未完全驅散夜幕的寒意，大夏王朝的金鑾殿內卻已是一片肅。
琉璃瓦下，蟠龍柱旁，文武百官分列兩側，空氣中彌漫着一種山雨欲來的壓抑。
北境八百裏加急的軍報，如同投入死水潭的巨石，在朝堂之上激起了千層浪。
鎮北侯方羽立於武官隊列前列，一身玄色戎裝尚未來得及換下，風塵仆仆，甲胄上甚至還沾染着邊關的霜塵與一絲若有若無的血腥氣。
他眉頭緊蹙，眼眸中燃燒着焦慮的火焰，心早已飛越千山萬水，系於那座岌岌可危的潼山關，以及關內數萬的軍民。
昨夜收到軍報，北狄主力突然集結，兵鋒直指潼山關，守將力戰殉國，關防危在旦夕。他星夜兼程入京，只爲爭得援軍，解邊關倒懸之急。
龍椅上的年輕帝王面色凝重，聽着兵部尚書用略帶顫抖的聲音稟報着北境的慘烈戰況。
“……潼山關守將趙將軍殉國，副將重傷，現存守軍不足三千，箭矢滾木消耗殆盡，北狄大將兀術親率五萬鐵騎，已兵臨城下三，關城……關城旦夕可破！”
話音落下，朝堂之上一片死寂，隨即嗡鳴之聲四起，恐慌如同無形的瘟疫在勳貴朝臣間蔓延。
方羽的拳頭在袖中悄然握緊，指節因用力而微微發白。
他聽着那些文臣武將或主戰或主和的爭論，大多流於空談，有的主張立刻調集京畿禁軍馳援，有的則認爲應遣使議和，暫避鋒芒，更有甚者，竟提出割讓北境三郡以求平安……
這些京城勳貴，高坐明堂，哪裏懂得邊關每一寸土地都是用將士熱血澆灌的！哪裏聽得見潼山關內百姓絕望的哭泣與祈禱！
就在一片紛擾嘈雜，帝王亦面露難色之際，一個清冷如玉碎般的聲音，不高，卻清晰地壓過了所有的嘈雜，如同冰線穿耳，回蕩在大殿的每一個角落。
“陛下，臣有一策。”
衆人循聲望去，只見太師身後，一位身着素淨青衣的年輕謀士緩步出列。
他身姿挺拔，面容俊美近乎昳麗，膚色是久不見光的白皙，卻因那雙冰藍色的眼眸和周身散發的疏離氣息，讓人不敢生出半分褻瀆之意。此人正是太師近來極爲倚重的幕僚。
方羽認得他，沈復，在這短短半年內，以其算無遺策的作風，在京城權貴圈中聲名鵲起的謀士。
他曾聽聞此人助太師整頓漕運，手段雷厲，不惜罷黜上下官員數百，雖成效顯著，卻也落得個“酷吏”之名。
如今在這關乎數萬人生死的軍國大事上，此人出聲，方羽心中頓時警鈴大作。
沈復的目光平靜無波，仿佛即將陳述的並非關乎數萬人生死的軍國大事，而只是一道尋常的算術題目。
他微微躬身，向御座行禮，姿態優雅卻帶着一種公式化的疏離，語調平穩得沒有一絲起伏：
“北狄此次興兵，其意在掠奪秋糧，以解其部族過冬之困。其兵鋒雖盛，然補給線長，利於速戰，不利久持。潼山關雖地勢險要，然經年失修，守軍羸弱，依當前態勢，堅守不足五。且關內糧草儲備，據去歲戶部檔案所載，僅夠軍民半月之用，如今戰事已起，消耗倍增，恐已見底。”
他的話語冰冷卻精準地剖析着局勢，雖讓人無可辯駁，卻帶着一種令人齒冷的客觀。
方羽的心隨着他每一個字的吐出，一點點沉入冰窖，一股不祥的預感緊緊攫住了他的心髒。
果然，沈復略一停頓，仿佛在給衆人消化的時間，隨即拋出了那顆石破天驚的論斷：
“故，與其投入重兵，與狄人在關下膠着血戰，徒耗國力，不若……主動棄守潼山關。”
“棄守”二字，他說得輕描淡寫，仿佛只是在說丟棄一件無用的雜物。
一言既出，滿殿譁然，如同冷水滴入滾油，瞬間炸開。文官隊列中已有老臣氣得渾身發抖，武官這邊更是怒目而視，竊竊私語與驚呼聲此起彼伏。
就連龍椅上的皇帝，眉頭也驟然鎖緊，身體微微前傾，顯然被這大膽甚至可以說是殘忍的提議所震動。
“沈先生！” 不等皇帝發問，方羽已按捺不住，猛地踏前一步，玄色披風因他劇烈的動作而獵獵作響。
他膛劇烈起伏，連奔波的疲憊與此刻洶涌的怒火交織，讓他的聲音因極致的憤怒與難以置信而帶着壓抑不住的微顫，“你可知你在說什麼？！潼山關內，有我大夏數萬子民，有追隨我父兄多年、誓死守土的將士。他們不是棋盤上可以隨意舍棄的棋子，更不是你可以輕飄飄一句‘棄守’就能抹去的數字！”
他幾乎是吼出了最後幾個字，熾熱的目光如利劍般直刺向那雙冰藍色的眼眸，試圖從中找到一絲動搖，一絲憐憫，哪怕只是一絲屬於“人”的情感漣漪。
他希望能看到愧疚，看到猶豫，哪怕只是一點點因這殘酷提議而產生的不安。
然而，他失望了。
沈復的回望平靜得近乎殘酷，那冰藍色的瞳仁如同萬年不化的寒潭深冰，清晰地映出方羽因憤怒而漲紅的臉龐，卻激不起半分波瀾。
沈復甚至微微側首，仿佛方羽的憤怒只是一種需要被觀察和理解的有趣現象，帶着一種居高臨下的、純粹的審視。
他的眼神裏沒有嘲諷，沒有輕蔑，只有一種近乎純粹的困惑，仿佛在奇怪，爲何這位年輕的侯爺會爲了這些“必然的損耗”而如此失態。
“侯爺，稍安勿躁。”沈復的聲音依舊平穩，甚至帶着一種勸導的意味，但這勸導聽在方羽耳中，卻比直接的挑釁更令人心寒。
“慈不掌兵，義不。此乃古訓。戰場之上，豈能因小仁小義而誤大局？” 他轉而面向御座，繼續他冷靜到可怕的陳述，
“陛下，北狄目標明確，潼山關一旦易手，其擄獲足矣，必急於運載而歸，戰線將進一步拉長，且因其勝而驕，防備必然鬆懈。此時，我方若早已在其歸路險要之處，如黑風峽、落鷹澗，設下重兵埋伏，可效仿韓信垓下之圍，聚而殲之。屆時，不僅能盡復失地，更能重創北狄主力，繳獲其掠奪之資，反哺我軍。用一城之暫時代價，換北境至少三年太平，此乃目前勝算最高、代價最小的選擇。”
他頓了頓，目光再次落在方羽臉上，那眼神仿佛在看着一個因感情用事而看不清局勢的孩童，語氣甚至帶上了一絲幾不可察的……惋惜？
“侯爺，您的情感，很昂貴。”
“昂貴”二字，他咬得並不重，卻像兩把淬了冰的匕首，精準無比地、狠狠地刺入了方羽的心髒最深處。
一瞬間，方羽只覺得渾身血液都快要凍結，耳邊所有的喧囂都褪去了，只剩下那句“昂貴”在腦海中反復回響。他一生信奉的，他父兄用生命踐行的信念，在這個謀士口中，竟然成了一種“昂貴”的、不合時宜的負累！
“你！” 方羽目眥欲裂，幾乎要沖上前去，卻被身旁一位老將軍死死拉住。他死死盯着沈復，一字一句地從齒縫中擠出話來，
“那不是昂貴，那是責任，是每一個大夏軍人的脊梁！潼山關裏的人不是數字，那裏的每一個人，都有父母妻兒，都有血有肉，你此策，與屠夫何異？！”
沈復聞言，並未動怒，只是那冰藍色的眼眸中，似乎掠過一絲極淡的了然，仿佛終於確認了方羽的“不可理喻”。
他微微搖頭，不再看方羽，而是向皇帝躬身道：“陛下，戰場非兒戲，亦非意氣用事之地。最優之解，往往伴隨必要之犧牲。若因一時之仁，導致戰事綿延，國力耗盡，屆時傷亡之數，恐遠超今。請陛下聖裁。”
朝堂之上，再次陷入了一片復雜的寂靜。有人覺得沈復所言雖冷酷，卻不無道理；有人則被方羽的悲憤所感染，面露不忍；更多的人，則是將目光投向了龍椅上的帝王，等待着他的最終決斷。
皇帝的目光在慷慨激昂的方羽和冷靜如冰的沈復之間來回掃視，眉頭緊鎖，顯然陷入了極度的矛盾與掙扎之中。
一邊是忠良之後的泣血陳詞，關乎軍心民心；一邊是謀士提出的、看似最能保全大局的冷酷計算。
方羽站在那裏，只覺得渾身發冷。
他不僅僅是因爲潼山關的危機，更是因爲沈復那套完全建立在算計與利益之上，視人命如草芥的計策。
他第一次如此清晰地意識到，這世上存在着一種他無法理解，也無法認同的“智慧”。而這種“智慧”，此刻正可能決定着數萬人的生死。
這場朝會，最終未能是否做出派遣援軍的決定，而是在巨大的爭議與帝王的猶豫中暫告段落。
方羽踏出金鑾殿，深秋的寒風撲面而來，卻吹不散他心頭的沉重與怒火。他腦海中反復回響着沈復那句“您的情感，很昂貴”，每一個字都像冰錐，刺在他畢生信奉的信念之上。
他無法理解，爲何有人能將數萬生靈視爲可計算的代價。然而，在極致的憤怒之下，一絲難以言喻的困惑悄然滋生——這個人，是否天生就是如此無情。
這絲困惑，連同對潼山關的焦灼，一同沉甸甸地壓在他的心頭。陽光灑在他身上，卻驅不散那徹骨的寒意。
他知道，與北狄的戰爭尚未開始，但他與那位名叫沈復的謀士之間，一場關於信念與價值的戰爭，卻已經在這朝堂之上，拉開了序幕。
而潼山關的數萬軍民，他們的時間，已經不多了。
與此同時，沈復立於宮牆陰影之下，遠遠望着方羽憤然離去的背影。
他攤開手掌，指尖在寒風中微微蜷縮。方羽那灼熱如烈陽般的憤怒與悲憤，與他過往接觸的那些精於算計的朝臣截然不同，像一道強光，刺入他慣於在陰暗中籌謀的世界。
他微微蹙眉，這種超出掌控的感覺，讓他產生了一絲極淡的、連自己都未曾立刻察覺的探究欲。
