馬車穿過巍峨宮門，在宮門前停駐。
方羽鬆開與沈復交握的手，指尖殘留的溫度卻如烙印。
他整了整絳紫官袍——這是鎮北大將軍的朝服，但今之後，他將以兵部侍郎的身份參贊軍務。
這安排意味深長。既給了方羽在京城立足的實職，又未完全剝離他的北境基。是試探，也是倚重。
“準備好了？”沈復的聲音極輕，冰藍色的眼眸掃過殿前垂首肅立的百官。
方羽微微頷首，陽光落在他肩頭的麒麟補子上，金光凜然。
入殿，行禮，述職。
年輕帝王端坐御案之後，目光如炬。方羽陳述北境防務條理清晰，談及兵部整飭構想時，更是直指積弊——軍餉虛耗、器械老舊、邊鎮各自爲政。每說一條，殿中便有老臣臉色微變。
“方卿所言，句句切中要害。”帝王緩緩開口，“然兵部積弊非一之寒，卿初入京城，便敢言革新，可有把握？”
“臣無把握。”方羽坦然答道，在衆臣詫異的目光中，他繼續道，
“但臣有在北境整軍的實績，有肅清潼山關貪墨的經驗。更重要的——”他側身半步，讓出身後沈復的身影，“臣有沈直學士相助。沈學士精於籌算，通曉朝務，可爲臣查漏補缺。”
這招以退爲進，將沈復順勢推至台前。
沈復適時上前，躬身一禮：“陛下，方將軍所言革新，臣已草擬細則。”
他從袖中取出一卷奏折，內侍接過呈上，“兵部積弊，源在於‘清、查、核’三字未落到實處。臣提議：一清軍籍，淘汰虛額；二查倉儲，杜絕貪墨；三核功過，賞罰分明。具體條陳，皆在折中。”
帝王展卷細看，越看神色越凝。那奏折上不僅有條陳，更有具體的執行方略、可能遇到的阻力、以及應對之策。縝密周全，仿佛已推演過無數次。
“這些……是何時擬就的？”帝王抬眼。
“自接到聖旨那夜起，臣與方將軍夜推敲。”沈復垂眸應答，“京城不比邊關，革新需有章法。臣等不敢貿然行事，故先做謀劃。”
這話說得巧妙——既展示了他們的勤勉與遠見，又暗示了“謹遵聖意、不擅專權”的態度。
帝王沉默片刻，忽然笑了：“好一個‘先做謀劃’。沈卿果然如傳聞所言，算無遺策。”
他合上奏折，“兵部侍郎方羽，樞密院直學士沈復——朕準你們所請，按此方略試行。半年爲期，朕要看成效。”
“臣遵旨。”兩人齊聲應道。
退朝時，已近午。百官魚貫而出，看向兩人的目光復雜難言——有欽佩，有忌憚，更多是審視。
“第一步，成了。”走出宮門，沈復低聲道。
“只是開始。”方羽望着宮牆外遼闊的天空，“兵部那幾位老尚書，今一言未發。”
“他們在觀望。”沈復腳步從容，“但你今直言積弊，已觸動了某些人的利益。今夜開始，試探不會少。”
方羽側目看他：“你早料到了？”
“從我們踏入京城那刻起，每一步都在他人眼中。”沈復的唇角勾起極淺的弧度，“但正因如此，我們才要並肩而行——讓所有人都看清楚，我們是怎樣的一體。”
他說“一體”時，手指在寬袖下輕輕碰了碰方羽的手背。溫熱而短暫，卻讓方羽連來懸着的心，穩穩落回原處。
馬車駛回將軍府。車廂內，兩人並肩而坐，衣袖相觸。
“下午該做什麼？”方羽問。
“休息。”沈復閉目養神，“今夜戌時，兵部尚書王大人設宴，名義是爲你接風。”
方羽皺眉：“鴻門宴？”
“是試探，也是機會。”沈復睜開眼，冰藍色的眼眸閃過一絲銳光，“王尚書掌兵部十餘年，樹大深。他若真心接納你，革新事半功倍；他若阻撓……”他頓了頓，“我們需在宴上看清他的態度。”
“如何看清？”
沈復從袖中取出一份名冊：“這是王尚書一系的官員名錄。宴上誰會向你敬酒，誰會出言試探，誰會保持距離——皆可窺見端倪。”
方羽接過名冊，只見上面密密麻麻標注着官職、籍貫、姻親關系，甚至還有幾句簡短的性情評語。他抬頭看向沈復：“這些……你何時查的？”
“路上。”沈復答得輕描淡寫，“驛館夜深時，便整理這些。”
方羽心頭一熱。這半月趕路，他知沈復辛苦，卻不知他連夜晚都在爲自己鋪路。
“沈復……”他聲音微啞。
“不必言謝。”沈復截住他的話，重新閉目，“你我之間，不必說這些。”
馬車在將軍府門前停下。兩人剛下車，便見府門口已候着數位官員，手中皆持拜帖。
沈復掃了一眼，低聲道：“左邊三位是兵部員外郎，中間那位是戶部主事——應是來打探軍餉動向的。右邊兩位……”他頓了頓，“是御史台的人。”
方羽會意。御史台掌監察彈劾，此刻出現，意味深長。
“方將軍，沈學士。”爲首的中年官員躬身行禮，“下官兵部員外郎李贄，奉王尚書之命，特來呈送今夜宴席請柬。”
方羽接過燙金請柬，頷首道：“有勞李大人。請回稟王尚書，方某定準時赴宴。”
“王尚書還讓下官帶句話。”李贄抬眼，目光在方羽和沈復之間轉了一圈，“今夜只談風月，不論公務。請方將軍……輕裝簡從。”
這話裏的機鋒，誰都聽得懂——“輕裝簡從”，便是暗示沈復不必同往。
方羽神色不變，只淡淡道：“方某初入京城，諸事不熟，還需沈學士從旁提點。今夜，沈學士自當同去。”
語氣平靜，卻不容置疑。
李贄神色微僵，旋即恢復如常：“是，是，下官明白了。”他躬身退下，與其餘官員交換了一個眼神。
待衆人散去，沈復才低聲開口：“你其實不必如此硬扛。”
方羽側目看他。
沈復的指尖在袖中輕叩：“我知你是爲我擋開試探。但——”他抬眼，冰藍色的眼眸映着光，“我既與你同來京城，這些試探遲早要面對。”
他微微傾身，聲音更低：“讓我同去。你在明處應對，我在暗處觀察。王尚書一系的關系網，宴上看得最清楚。”
方羽看着他眼中沉靜卻堅定的光，忽然明白——這不是沈復在逞強，而是謀士在布局。
“好。”方羽終於點頭，“那便一起。”
沈復唇角微揚：“放心。宴上那些話術，我比你熟。”
那一刻，他們都知道——真正的京城生涯，從今夜這場宴席，才正式開始…
尚書府宴席，果然暗流涌動。王尚書談笑風生，卻句句藏鋒；席間官員輪番敬酒，言辭間皆是試探。
方羽以軍人的直爽應對，避實就虛；沈復則在一旁適時補言，四兩撥千斤。
酒過三巡，一位御史借着醉意，忽然問道：“方將軍與沈學士形影不離，倒讓下官想起前朝一對名臣——亦是文武相濟，可惜後來……”
話未說盡，意思卻明了：前朝那對名臣，最後因猜忌而反目，不得善終。
席間頓時安靜下來。
方羽放下酒杯，看向那位御史，忽然笑了：“大人說的是李廣與張良？可惜類比不當。”他起身，舉杯向沈復示意，“沈復於我，非謀士，非同僚。”
他頓了頓，聲音清朗，響徹宴廳：“是生死相托的袍澤，是心意相通的知己。這等情誼，非外人可揣度。”
說罷，他將杯中酒一飲而盡。
沈復也站起身，舉杯相應：“方將軍此言，亦是我心。”他冰藍色的眼眸掃過席間衆人，緩緩道，“世間知音難覓，既已覓得，自當珍重。至於旁人如何評說……”他微微一笑，飲盡杯中酒，“青史自會評判。”
那一夜，這番話傳遍了京城。
三年後，當方羽晉封兵部尚書、沈復升任樞密副使時，再無人驚訝。因爲所有人都已看清——這二人，確是一體同心。他們的默契在無數次朝堂風波中淬煉得越發堅實，他們的情誼在歲月流轉中沉澱得越發深厚。
而屬於他們的傳奇，也由此真正展開
