視頻火了之後，蘇檸接到了一個網劇女二號的角色——《逆襲的青春》裏的勵志大學生“林溪”。這個角色和她的經歷很像：來自小地方，身材微胖時被嘲笑，靠自己的努力考上大學，在陌生的城市打拼，從不放棄夢想。拿到劇本那天，蘇檸坐在出租屋裏哭了——林溪的故事，像極了她的過去。爲了演好這個角色，貼近角色前期的微胖狀態，她特意每天多吃兩碗米飯，兩周胖了八斤，臉頰重新有了嬰兒肥的影子。她翻出自己減肥時的記，把裏面的心情融入台詞；拍林溪減肥的戲份時，她不用刻意演，餓肚子的虛弱、跑步時的喘息，都是她真實的經歷。有一場林溪在頒獎台上說“自己站穩了”的戲，她看着台下的“觀衆”，想起自己跑龍套的子、酒吧駐唱的夜晚，眼淚自然滑落，台詞說得鏗鏘有力。網劇播出後，反響意外地好，網友評論：“蘇檸演活了林溪，我在她身上看到了自己的影子”“蘇檸的演技太真誠了，沒有一點浮誇”“蘇檸演的不是戲，是我們這些普通人的逆襲史”。她的微博粉絲漲到了幾十萬，終於不再是“查無此人”的十八線糊咖，有了自己的後援會，燈牌是她最愛的向葵樣式，粉絲叫她“星星”，因爲她唱過《星星》。
憑借《逆襲的青春》，蘇檸接到了一個訪談節目《追夢人》的邀請。節目錄制現場，主持人問她：“很多人說你是‘哭戲天才’，但也有人質疑你靠賣慘博同情，你怎麼看？”蘇檸指尖摩挲着話筒，笑着拿出手機，展示了一張照片——那是三年前跑龍套時的宮女造型，臉被厚重的頭飾壓得變形，衣服上還留着演戲時不小心沾到的的漿糊。“我跑了三年龍套，演了27個沒有名字的角色，最慘的時候一天只吃一個饅頭。哭戲不是天賦，是我真的經歷過那種被輕視、被否定的滋味。”主持人追問：“是什麼支撐你堅持下來的？”她拿起話筒，眼神堅定：“因爲我想證明，靠實力也能在這個圈子裏站穩腳跟，不用靠歪門邪道，不用迎合別人。”節目播出後，這段采訪被剪成短視頻，又火了一次，網友說“蘇檸的話太戳心了，這才是正能量偶像”。慕斯琰在辦公室看了三遍這段采訪，看着她眼裏的光芒，心裏滿是驕傲：“阿檸，你做到了，你真的靠自己站穩了。”他讓助理把這段采訪視頻存下來，放在手機裏，想她的時候就拿出來看。
慕斯琰在美國的事業也越來越順，接手加州資本分公司兩年，就把海外市場份額提升了30%，成了業內有名的年輕總裁。父親在家庭視頻會議上笑着說：“斯琰，你證明了自己的能力，加州的市場穩定了，你可以回國發展了，總公司的副總裁位置給你留着。”慕斯琰心裏一緊，強裝平靜地說：“我考慮一下。”掛了會議，他走到落地窗前，看着加州的夜景，手裏攥着錢包裏的照片——照片上的蘇檸笑得很開心。他早就想回國了，只是一直沒找到合適的機會，現在父親主動開口，他沒有理由拒絕。他立刻給助理發消息：“安排回國的事宜，越快越好。”助理問：“慕總，回國後的工作重點是什麼？”他看着手機裏蘇檸的微博照片，回復：“關注國內的娛樂產業，找合適的。”他心裏只有一個想法：“阿檸，我回來了，這次我一定不會再錯過你。”
沈曼琪從媽媽那裏得知慕斯琰回國的消息，當天就買了機票飛回江城。她堵在慕氏集團樓下，看到慕斯琰的車就沖過去：“斯琰哥，你不能爲了蘇檸放棄紐約的前程！她就是個演員，圈子裏多亂啊，說不定早就和導演曖昧不清了！”慕斯琰降下車窗，眼神冷得像冰：“沈曼琪，五年前的彩信是你發的，畢業聚會的謊言是你編的，你以爲我沒查過？”沈曼琪臉色發白，還想辯解，他繼續說：“我媽已經跟我說了，你在她面前詆毀蘇檸。從今天起，別再出現在我面前。”車開走時，沈曼琪看着後視鏡裏慕斯琰決絕的背影，咬碎了牙——她絕不會讓蘇檸搶走慕斯琰。
蘇檸接到《街頭大玩家》的邀約時，正在給媽媽挑生禮物。節目組的策劃案裏寫着“重回故鄉南城，探尋街頭煙火氣”，她翻到錄制地點清單，看到了南城一中門口的香樟路、當年減肥跑過的老小區場，眼眶瞬間熱了。經紀人勸她：“這只是個小成本綜藝，不如等大制作的劇約。”她卻搖頭：“我想回去看看，看看我走了多少路才到今天。”籤約那天，她在微博發了張南城老照片，配文“五年了，我回來啦”。她不知道，這條微博被慕斯琰的助理截了圖，慕斯琰看着照片裏的香樟路，在意向書上籤下了名字——《街頭大玩家》的最大方，正是他剛成立的國內分公司。
