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“啪——！”
雲容的話被崔令則一記重重的耳光聲壓下。
“還想動手？長公主以後要好好教導下人，免得害人害己。”
說完攬着害怕顫抖的柳期期，轉身離去。
雲容踉蹌着將李昭華扶起來，剛出了首飾鋪的門口，她腳步幾不可察地頓了頓。
門外石階下，崔令則正半跪於地，垂眸專注地擦拭着柳期期的鞋面。夕陽餘暉將他矜貴的側影鍍上一層柔和的金邊。
李昭華的目光停留了一瞬，便平靜地收回，邁過門檻。沒有停頓，沒有回頭。
李昭華不想出門，只想平平靜靜地度過在南煦最後的時光。
可太後舉辦的賞花宴卻指定要她參加。
她被一個宮女弄溼了衣衫，離席更衣回來發現自己座椅下那本色彩鮮亮的書時，她知道很多事情躲起來是沒用的。
果然，柳期期帶着一群公子小姐過來給她敬酒，只見她臉色一變，迅速將地上的書藏在袖中，臉色通紅：“長公主，這是太後舉辦的賞花宴，怎麼能看這種東西？”
話音未落，柳如絮卻像是被那書燙着了手，猛地一抖袖子，“不慎”將方才匆忙藏入袖中的書卷又抖落出來——
那本書不偏不倚，再次攤開在衆人眼前。
人群譁然。
“長公主平裏離經叛道慣了，沒想到行爲這麼放蕩！”
“平裏連首詩都學不好，如今學這些醃臢事倒是快。”
“光天化就敢看這污穢之物，私下裏還不知會如何不堪呢。”
......
李昭華口仿佛凝滯了一團棉花，讓這股氣不上不下，如鯁在喉。
她只是在學堂裏搗亂，竟被她們說得如此不堪。
“書是我的。”一道清冷的聲音自人群後傳來。
是崔令則。
“令則哥哥！”柳期期詫異地看着崔令則，“你向來端方持重，怎麼看這種淫穢之物，你是......”未盡之言在場所有人都明白不過了。
人群中再次沸騰起來。
“誰不知道崔太傅最是守禮，怎麼會參加宴席的時候帶這種東西。”
“剛剛柳小娘子也在幫公主遮掩，太傅恐怕也是這樣吧？”
崔令則這番話，表面看似維護，實則坐實了她的污名。
恐怕過了今，她放蕩的名聲就會傳遍京城，同時還會傳出他們夫妻爲保皇室聲譽，忍辱負重的美名。
李昭華冷冷地盯着崔令則，好一個夫妻同心，竟然還敢踩着她給柳期期博好名聲。
“龍衛聽令，將那個宮女給我抓回來！”
玄影一閃而逝。
崔令則眼底終於掠過一絲真正的驚意——龍衛，天子親掌的暗刃，竟已悄無聲息地交到了她手中。
話音未落，一道玄影已疾掠而回，將一團不斷掙扎的“宮女”重重摜在青石地上。
侍衛一把扯散那人發髻，捏住下巴迫使抬頭——
“是......是個男人？！”人群中爆出驚駭的低呼。
地上那男扮女裝之人猛地一顫，嘴角驟然涌出濃黑的血，腦袋一歪，再無聲息。
竟是個口中的死士。
看着柳期期眼中一閃而過的僥幸，李昭華心底掠過一絲冰冷的嘲諷。
她微微傾身，用只有兩人能聽見的氣音，一字一句，清晰如刀：
“柳小姐，你說......我若以此『死士』爲由，向五大世家發難，他們交出豢養的死士。他們還會不會讓你這個始作俑者嫁入崔家呢？”
柳期期臉上的血色瞬間褪盡，連嘴唇都開始發顫。她只顧着用死士確保計劃萬無一失，卻忘了在南煦，除了皇室，唯有五大世家有資格、也有能力私養這等死士！此事無需鐵證，只要疑雲一起，世家內部自有手段查清源頭。
到那時......
她腿一軟，直直跪倒在地，聲音帶着崩潰的哭腔：
“書......書是臣女不慎掉落的！臣女怕、怕污了名聲，一時糊塗才想嫁禍給公主......是臣女的錯！求殿下責罰！”
全場譁然。
崔令則猛地看向她，眼中交織着難以置信的震驚。周遭的議論聲如水般涌起，看向柳期期的目光已從同情變爲驚疑與鄙夷。
李昭華緩緩直起身，唇角勾出一抹淡笑的淡笑，聲音清晰地蓋過議論：
“柳小姐馬上就要嫁給崔太傅了，婚前學習一下無可厚非，只是這裏可是太後的賞花宴，還是避着點好。”
她這才轉向面色鐵青的崔令則，語氣平和得像在商議一件小事：
“既然柳小姐已親口承認，所幸未釀成大禍。鞭三十以儆效尤。太傅覺得，可還公允？”
話音落，持鞭的龍衛已上前一步。
“殿下且慢！”崔令則倏然撩袍，竟在李昭華面前屈膝跪下。
“期期是臣未過門的妻子。她有錯，皆是臣未能及時教導，這三十鞭臣願代她領受。”
視線相接的刹那，她竟從他那雙總是盛着清冷與高傲的眼中，讀出了一絲清晰的哀求。他在求她——求她放過他的愛人。
卻從未，哪怕一瞬，想過那污名若坐實，她將萬劫不復。
指尖幾不可察地蜷縮了一下，仿佛有早已鏽蝕的針，精準刺穿了舊傷疤最深處，傳來一陣遲滯而空洞的鈍痛。
她幾不可見地點了下頭，聲音平穩無波：“準。”
鞭梢破空的銳響與皮肉受擊的悶聲，在庭中有規律地響起。
李昭華端坐中庭，目光平靜地落在受刑的崔令則身上，看着他每一鞭落下時難以抑制的震顫，這三年的記憶卻如走馬燈般一幕一幕的出現在她眼前。
好的，壞的，真心的，欺騙的，誰欠誰已經算不清了。
當第三十鞭的餘音在空氣中消散，她心中那本密密麻麻的舊賬，也終於翻到了盡頭。
崔令則的目光一直盯在李昭華身上，看着她眼中濃濃的悲傷一點點褪去歸於冷寂，心髒沒由來地一陣刺痛。
意識陷入黑暗前，他覺得有很重要的東西正在流逝。
