老槐樹那盤曲的枝，是此刻唯一能依靠的屏障。陳諾蜷縮在濃密枝葉的陰影中，後背緊貼着粗糙溼冷的樹皮，每一次喘息都帶着血腥味和肺葉灼燒般的痛楚。耳朵、鼻子、眼角滲出的血絲已經半凝，帶來麻癢又刺痛的感覺。懷裏那枚“清淨子”散發出的溫熱，是他冰冷身體和混亂意識中唯一的熱源，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，勉強維系着他最後一絲清明。
下方院子裏，那被稱爲“因果匣”的黑色盒子，靜靜躺在被他擲出的位置，盒蓋彈開一道三指寬的縫隙。從那縫隙中，粘稠如血的猩紅氣息不再狂涌，而是以一種更爲詭異、更爲凝實的方式，如同有生命的活物般，緩緩旋轉、向內坍縮，形成了一個以匣子爲中心的、直徑約莫一丈的暗紅色漩渦。
漩渦無聲地轉動，散發出令人窒息的混亂、怨懟、扭曲的意蘊。周圍的景象在漩渦邊緣微微扭曲，光線暗淡，空氣粘稠，仿佛那片空間本身正在被某種無形的力量腐蝕、同化。地面上的青磚縫隙裏，幾株頑強的雜草以肉眼可見的速度枯萎、發黑、化爲飛灰。
“畫骨”蘇憐站在漩渦邊緣三尺之外，水綠色的裙裾無風自動。她臉上那柔媚輕佻的笑容早已消失不見，取而代之的是一種混合了驚懼、貪婪、決絕的凝重。她雙手間的印訣已然完成，身周光影扭曲變幻，仿佛有無數張或男或女、或老或少、或哭或笑的模糊面孔，在她身周飛快地閃爍、重疊、哀嚎，最終又歸於她那張絕美的容顏之下，只留下一雙瞳孔深處，似乎也染上了一絲猩紅的、非人的冰冷。
她的氣息變得極其詭異，不再是一個單獨的個體，而像是匯聚了無數靈魂碎片的聚合物，充滿了駁雜、混亂，卻又在某種核心意志的強行統合下，維持着一種脆弱的穩定。
“不愧是能攪亂命數、逆反因果的‘凶鑰’碎片……僅僅一絲外泄的氣息，就有這般威能。”蘇憐的聲音也變得飄忽不定，時而嬌柔，時而蒼老，時而尖利，仿佛有多重聲音在同時說話，“可惜，無主之物，終是死物。今，合該爲我會首所得！”
她不再猶豫，右手並指如劍，指尖繚繞着灰白色的、仿佛無數靈魂哀嚎凝聚的光暈，對着那旋轉的猩紅漩渦中心，那彈開一道縫隙的因果匣，隔空一點！
“萬相歸我，攝！”
灰白光暈脫手而出，化作一只半透明的、由無數細密人臉組成的巨大手掌，帶着淒厲的、直透靈魂的尖嘯，猛地抓向因果匣！手掌所過之處，空氣都發出“嗤嗤”的腐蝕聲響，連那猩紅漩渦的轉動，似乎都微微凝滯了一瞬。
這“萬相歸我手”，乃是蘇憐壓箱底的神通之一，以自身吞噬、煉化的無數“面孔”（生靈的精魂碎片）爲基，融合“心絲”之力，專攻神魂，污穢靈光，對器物之靈也有極強的克制攝取之效。她不敢直接用手觸碰那詭異的匣子，便想用此法隔空攝取。
眼看那灰白大手就要抓住因果匣！
就在這電光石火之間——
因果匣內，那點原本只是微弱閃爍的金色光芒，似乎被蘇憐這充滿掠奪與污穢意味的灰白大手徹底激怒了！
“嗡——！！！”
一聲低沉、宏大、仿佛來自遠古洪荒、又仿佛響徹在每個人靈魂最深處的轟鳴，驟然從匣中爆發！
不是聲音，而是一種震動！空間的震動，靈氣的震動，乃至更深層次、某種規則的輕微震顫！
那道金色的光芒，猛地膨脹、炸開！
不是溫暖祥和的佛光道韻，而是一種極端內斂、卻又極端銳利、仿佛能切開一切虛妄、斬斷一切糾纏的、冰冷的金色光芒！
金光與猩紅的漩渦、灰白的大手，狠狠撞在一起！
沒有驚天動地的爆炸。
只有湮滅。
那由無數人臉組成、淒厲尖嘯的灰白大手，在被金光掃中的瞬間，就如同滾燙潑雪，發出“嗤嗤”的刺耳聲響，構成手掌的那些人臉，瞬間扭曲、模糊、發出更加淒厲絕望的慘嚎，然後如同被陽光照射的冰雪，迅速消融、汽化！
“噗——！”蘇憐如遭重擊，嬌軀劇震，臉色瞬間慘白如紙，張口噴出一大口暗紅色的、帶着點點詭異光斑的鮮血！她身周那些閃爍重疊的虛影，刹那間崩散了大半，氣息驟降，顯然這一下受創不輕！
而那道冰冷的金光在擊潰灰白大手後，並未消散，反而光芒更盛，如同水般向四周猛地擴散！
金光所過之處，那粘稠的猩紅漩渦，如同遇到了克星，發出“滋滋”的聲響，迅速被淨化、驅散！仿佛滾燙的烙鐵印在積雪上！
金光掃過地面，枯萎的磚石仿佛恢復了少許生機，但更多的是一種被“斬斷”了某種混亂聯系的、不自然的“潔淨”。金光掃過半空，連那濃鬱到化不開的陰氣和怨念，都被強行“驅離”或“淨化”。
更重要的是，當金光掃過蘇憐身體時，她發出了更加淒厲的慘叫！身上那件看似普通的水綠裙衫，驟然亮起密密麻麻、如同蛛網般的粉紅色符文，拼命抵抗着金光的侵蝕。但金光似乎對她身上那種駁雜、混亂、被強行糅合的氣息，有着額外的、強烈的克制作用！
“啊——！這、這是……斬……斬緣之力？！怎麼可能？！因果匣裏怎麼會有這種力量？！”蘇憐的聲音充滿了難以置信的驚駭，甚至帶着一絲恐懼！她身上的粉紅符文在金光沖刷下迅速黯淡、崩裂，氣息以肉眼可見的速度萎靡下去！
她再也不敢停留，甚至顧不上奪取近在咫尺的因果匣，身形猛地向後暴退，同時雙手瘋狂掐訣，身上光影再次劇烈扭曲變幻，似乎要施展某種代價極大的遁術，逃離這可怕金光的範圍。
而樹上，被金光餘波掃過的陳諾，感覺卻截然不同！
那冰冷的金光觸及他身體的刹那，懷中的“清淨子”驟然變得滾燙無比，散發出的溫暖清流瞬間增強了數倍，與那冰冷的金光非但沒有沖突，反而產生了一種奇異的共鳴！
金光透過“清淨子”的過濾，涌入他體內，雖然依舊帶着一種斬斷一切的冰冷銳利感，但卻奇異地並未傷害他，反而將他體內殘留的、因因果匣猩紅氣息侵蝕而導致的混亂、陰寒、怨念等負面狀態，如同快刀斬亂麻般，迅速清除、驅散！
他那因精血損耗和生命本源流失而導致的深入骨髓的虛弱感，並未因此減輕，但神魂的混亂和身體的陰冷僵直，卻大爲緩解。尤其是腦海中那些瘋狂錯亂的畫面和嘶吼，在金光照耀下迅速平息、消散。
不僅如此，當金光掃過他左手掌心時，那沉寂的、幾乎失去聯系的影剪印記，竟然輕微地顫動了一下，仿佛從沉睡中被這道特殊的金光、喚醒了一絲！雖然依舊無法調用，但那種徹底死寂的感覺消失了，重新恢復了一絲極其微弱的、若有若無的聯系。
“這道金光……是‘清淨子’引動的？還是因爲我陳家的血脈？”陳諾心中震撼，但更多的是抓住了一線生機的狂喜。他低頭看向下方。
只見在冰冷金光的沖刷下，因果匣周圍一丈方圓的猩紅漩渦已徹底消散，只留下那黑色的匣子本身，依舊靜靜躺在那裏，盒蓋依舊開着那道縫隙。只是匣子表面那些扭曲的暗紅色符文，此刻黯淡了許多，仿佛耗盡了力量。而匣內，那道冰冷的金光在爆發、淨化、驅散之後，也漸漸收斂，重新縮回匣中，化作那一點微弱卻頑強的金色光點，在混沌的漩渦中心沉浮不定。
蘇憐的身影，已經借助那詭異的遁術，化爲一道幾乎融入夜色的暗淡流光，倉皇逃離了後院，消失在牆頭之外。只留下一縷淡淡的、帶着甜腥氣的血霧，和空氣中尚未完全平息的靈力波動，證明她曾來過，並且吃了大虧。
危機，似乎暫時解除了？
陳諾不敢有絲毫放鬆。他強忍着身體的劇痛和虛弱，手腳並用，艱難地從槐樹上爬下。雙腳落地時，又是一個踉蹌，差點摔倒。他扶住粗糙的樹皮，喘息了幾下，目光緊緊盯着不遠處地上那個打開的黑色盒子。
因果匣……鎖的核心碎片……定位真鑰匙的引子……還有那道威力驚人、疑似“斬緣”之力的金光……
曾祖父留言中“莫信任何人”的警告，在腦海中回響。
以及，剛剛蘇憐逃離前，那充滿恐懼的驚呼——“斬緣之力”？
斬斷緣分、因果的力量？這金光，難道就是母親所說的、真正的“鑰匙”的力量？可曾祖父明明說，這匣子裏的，是“鎖”的核心碎片……
混亂的線索在腦海中糾纏。但有一點是明確的：這個匣子，是禍，也是希望。絕不能留在這裏！蘇憐雖然被金光驚走，但未必會善罷甘休。而且剛才的動靜——無論是猩紅氣息的爆發，還是那淨化一切的金光，在這鬼節陰氣最重的子夜，恐怕早已驚動了不知多少隱藏在暗處的目光！
必須立刻離開！帶上匣子，離開槐安路，找一個安全的地方躲起來，再慢慢研究！
陳諾咬緊牙關，一步步挪到因果匣旁邊。越是靠近，越能感受到那匣子散發出的、一種混合了冰冷、古老、混亂、以及一絲內斂鋒銳的復雜氣息。匣蓋依舊開着那道縫，裏面是緩緩旋轉的混沌漩渦，和中心那點微弱金光。
他深吸一口氣，用尚且完好的右手，嚐試去觸碰匣子。指尖剛剛觸及那冰冷的、非金非石的表面——
“嗡……”
匣子輕輕一震。表面的符文再次微微亮起，但不再是猩紅，而是一種黯淡的灰白色。緊接着，那道敞開的縫隙，竟然自動、緩緩地合攏了。
“咔噠。”
一聲輕響，匣蓋嚴絲合縫，仿佛從未打開過。所有外泄的異常氣息，無論是猩紅的混亂，還是冰冷的金光，都瞬間消失得無影無蹤。黑色的盒子靜靜地躺在那裏，除了材質特殊、刻有符文，看起來就像個年代久遠的普通古董盒。
陳諾愣了一下，隨即反應過來。這匣子有靈性，或者有某種自保機制？在感受到威脅（蘇憐的攻擊）時會爆發反擊，在威脅解除（蘇憐逃走）或特定條件（自己的觸碰？血脈？）下，則會重新閉合？
他沒時間細究。彎腰，用右手抓起盒子。入手依舊冰冷沉重，但不再有那種攝人心魄的混亂氣息。他迅速脫下外衣，將盒子緊緊包裹，背在身後，用衣帶牢牢捆住。
然後，他最後看了一眼這個生活了十幾年的小院。老槐樹靜默矗立，地上的血跡和戰鬥痕跡在黑暗中也看不太真切。空氣中還殘留着淡淡的血腥味和一絲甜膩的、屬於蘇憐的氣息。
這裏，不能再待了。
他踉蹌着，從後門離開拾遺齋，迅速沒入槐安路深沉如墨的夜色之中。
就在陳諾離開後不到半盞茶的功夫。
“咻——咻——咻——”
數道破空聲幾乎同時響起，三道穿着黑色勁裝、臉覆銀色金屬面具、氣息凌厲而統一的身影，如同鬼魅般出現在拾遺齋的後院牆頭。他們的面具在夜色中泛着冰冷的金屬光澤，口位置，繡着一個極其微小、卻充滿威嚴感的圖案——一冊合攏的古籍，古籍上橫着一支筆。
檔案館，銀面編修！而且是至少三人小隊！
爲首一人身形較高，目光如電，迅速掃過一片狼藉的院落，鼻子微微抽動，似乎在分辨空氣中殘留的氣息。
“陰氣殘留……血契波動……還有……好精純的‘斬’之意境？不對，混雜着極端混亂的因果怨力……”他低聲自語，聲音透過面具顯得有些沉悶，“是‘因果’序列的禁忌物出世？至少是‘地’字級，甚至可能觸及‘天’字門檻……”
他的目光落在老槐樹下，那片顏色略異、剛剛被挖掘又填埋過的泥地上，又看向牆壁上那沒入牆壁、只留一點尾端的烏黑毒針。
“不止一方勢力介入。有‘絲’的痕跡，很淡，但很純……是那些‘線偶’？他們也盯上了？”另一名銀面編修沉聲道，聲音略顯沙啞。
“此地爲陳諾，編號‘丁戌柒肆’，嫌疑目標之居所。現場殘留其新鮮血氣，虛弱，瀕危。另有至少兩名以上第三境（御法境）修士氣息，一者詭譎善變，一者鋒銳混亂。目標疑似攜帶禁忌物逃離。”第三人快速匯報，語調平板無波。
爲首的銀面編修沉默片刻，抬手凌空一抓，那釘在牆上的烏黑毒針便“嗖”地一聲飛入他手中。他仔細看了看針尖那幽藍的光澤，又湊近聞了聞。
“是‘畫骨’蘇憐的‘千機毒’。”他語氣肯定，“遺蛻會的心絲偶也出手了，還吃了虧。看來那件禁忌物，比我們預估的還要麻煩。”
“追。”他收起毒針，言簡意賅。
三名銀面編修身形同時一晃，如同三道融入夜色的輕煙，循着空氣中殘留的、陳諾那混合了虛弱血氣、以及一絲難以察覺的因果匣氣息的微弱痕跡，追了下去。他們的動作迅捷、精準、悄無聲息，與之前蘇憐那詭異飄忽的風格截然不同，卻更顯紀律嚴明，如同最有效率的獵犬。
幾乎就在檔案館銀面編修離開的同時。
拾遺齋斜對面，一戶普通人家的屋頂陰影處，空氣如同水波般蕩漾了一下。一個穿着灰色短打、相貌極其普通、屬於丟進人堆就再也找不出來的中年男子，緩緩顯出身形。
他望着銀面編修消失的方向，又看了看拾遺齋的後院，臉上沒有任何表情，眼神麻木，如同死水。
“目標已攜‘因果匣’離宅。檔案館‘銀犬’三人循跡追捕。‘畫骨’蘇憐現身奪寶，受創遁走。陳諾重傷瀕危，方向城西。”他嘴唇微動，聲音低不可聞，卻精準地將信息傳遞出去。
片刻，他眼中閃過一絲極其微弱的、如同提線般的灰白色光芒，隨即恢復了麻木。他身形再次如同水波般扭曲、淡化，徹底消失在屋頂陰影中，仿佛從未出現過。
……
城西，靠近廢棄漕運碼頭的一片貧民窟。狹窄肮髒的巷道，低矮破敗的窩棚，空氣中彌漫着污水、垃圾和劣質油脂的混合臭味。這裏是槐安城陽光照不到的角落，是流民、乞丐、黑戶、以及各種見不得光行當之人的聚集地。
陳諾用盡最後一絲力氣，撞開一扇虛掩的、吱呀作響的破木門，跌進一個散發着黴味和灰塵氣息的狹窄空間裏。這是他以前偶然發現的一個廢棄的窩棚，原主人似乎早就死了或者跑了，平時本無人靠近。
他反手用一破木棍頂住門，背靠着冰冷溼的土牆，滑坐到地上，大口大口地喘息，每一次呼吸都帶着鐵鏽般的血腥味和辣的疼痛。冷汗早已浸透了裏衣，冰涼地貼在身上。眼前一陣陣發黑，耳朵裏嗡嗡作響，幾乎要昏死過去。
從槐安路逃到這裏，不過兩三裏路，卻耗盡了他最後的體力和意志。他不敢走大路，只能在狹窄肮髒的小巷裏穿行，躲避着任何可能的視線。背後的因果匣如同冰塊，不斷散發着寒意，滲透骨髓。
他顫抖着手，從懷中掏出那個貼身收藏的小布包，裏面是最後一點止血、補氣的藥粉。他也顧不得劑量，胡亂倒進嘴裏，咽下去，苦澀的味道在喉間彌漫。
藥力緩緩化開，帶來一絲微弱的熱流，勉強壓下了那股瀕死的冰冷。他靠在牆上，閉上眼睛，努力平復着翻騰的氣血和幾乎要裂開的頭顱。
腦海中，之前的畫面如同走馬燈般閃過。
猩紅的漩渦，冰冷的金光，蘇憐驚駭的面容，那灰白大手的崩碎，銀面編修可能到來的追擊……
還有，曾祖父那破碎的、充滿無盡悲愴的留言。
“莫要相信任何人！包括……你身邊最親近之人！”
“匣中之物，非鑰，乃‘鎖’之核心碎片！亦是……定位‘真鑰’之引！”
“真鑰在……在……呃啊！！！”
最親近之人……母親？張遺安？還是……其他可能隱藏在暗處、我尚未知曉的“親近”之人？
鎖的核心碎片……定位真鑰的引子……
如果這黑匣是“鎖”的核心碎片，那真正的“鑰匙”到底是什麼？在哪裏？曾祖父最後沒能說出口的地點，究竟是何方？
“斬緣之力……”蘇憐驚恐的呼喊再次回響。
那道金光，冰冷、銳利，斬斷一切，連因果匣本身的猩紅混亂氣息都能淨化驅散……這就是鑰匙的力量嗎？可它爲何會從“鎖”的碎片中爆發出來？
難道……“鑰匙”和“鎖”，本就同源一體？或者，這所謂的“鎖”，困住的並非僅僅是母親，還有……“鑰匙”本身的一部分？
一個更可怕的猜想，不受控制地浮現在陳諾心頭。
如果……如果這“因果匣”裏的金光，就是真正的“鑰匙”的力量，那麼，所謂的“鎖”，困住的或許不僅僅是母親，更是“鑰匙”本身？而取出碎片，釋放金光，會不會是某種“解鎖”的開始，同時，也是……引來更恐怖存在的信號？
這個念頭讓他不寒而栗。
就在這時——
“咚、咚、咚。”
不輕不重，極有節奏的三下敲門聲，突然在寂靜的窩棚外響起。
陳諾的心髒驟然縮緊！全身的肌肉瞬間繃直，左手下意識地握緊了拳，雖然影剪依舊沉寂，但這是他唯一可能的依仗。右手悄悄摸向懷中，那裏有那把凡鐵短刀。
是誰？！
檔案館的銀面編修？這麼快就追來了？
遺蛻會的其他人？蘇憐去而復返，還是……那個恐怖的“線偶師”君無妄親自來了？
或者是……其他被剛才動靜引來的、不懷好意的存在？
敲門聲停歇了片刻。
然後，一個溫和、平靜，甚至帶着一絲若有若無笑意的男子聲音，在門外響起。聲音不大，卻清晰地穿透了破敗的木門，傳入陳諾耳中。
“陳小友，夤夜到訪，冒昧打擾。可否開門一敘？”
這個聲音……
陳諾的瞳孔，猛地收縮。
他聽過這個聲音！雖然只有一次，但那獨特的、仿佛能撫平一切焦躁的溫和語調，讓他印象深刻。
是那個在他闖入檔案館、被“編撰者”追、最絕望時刻，用一枚銅錢爲他“指路”的、亨通當鋪的掌櫃——
張遺安！
