房門在身後輕輕合上，隔絕了走廊柔和卻冰冷的燈光。林霖背靠着冰涼的門板，緩緩滑坐在地毯上，心髒仍在腔裏狂跳不止，不是因爲恐懼，而是因爲一種近乎不真實的雀躍。
他答應了。
趙楚葛居然答應了他出去工作的請求。
盡管那句“不想我剛買來的人丟了或者死了”依舊冰冷刺骨，但至少，他得到了一個短暫喘息的機會，一個能自己掙一點錢的機會。微弱的希望像黑暗中劃燃的一火柴，雖然光芒渺小，卻足以照亮他此刻灰敗的心境。
他幾乎是手腳並用地爬到床邊，抓起那個屏幕碎裂的老舊手機。指尖因爲激動而微微發顫，好幾次才點開招聘軟件，找到剛才那條咖啡館的招聘信息，按照上面留的聯系方式，添加了對方的微信。
等待回復的幾分鍾變得格外漫長。他屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着屏幕，生怕錯過任何動靜。
直到一聲清脆的提示音響起——
「“藍調咖啡-張經理”已通過你的朋友驗證請求」
林霖的心一下子提到了嗓子眼，快速組織着語言，小心翼翼地發送消息：「張經理您好，我在招聘平台上看到您這裏招聘晚間服務員，我想應聘一下，請問明天方便過來試試嗎？」
消息發送成功。他緊張地咬住下唇。
很快，對方回復：「可以。明天中午12點後過來吧，這個時間段我不太忙，可以給你簡單面試和試工。地址知道吧？」
中午12點？林霖心裏咯噔一下。那意味着他必須提前準備好趙楚葛的午餐，並且要更快地完成打掃…時間會非常趕。但他沒有任何猶豫的資本。
「知道的！謝謝張經理！我明天中午12點準時到！」他飛快地回復，生怕晚上一秒對方就會反悔。
對話結束。他看着屏幕，長長地、緩慢地籲出一口氣，仿佛完成了一件極其重大的任務。然而，輕鬆感只持續了短短幾秒，現實的沉重便再次壓了下來。
他點開計算器，重新開始計算。時薪18元，每天4小時，一周如果做滿7天… 1847=504元。
五百零四塊。
這個數字，和他需要償還的那一百萬相比，渺小得如同沙漠裏的一粒沙。甚至不夠買趙楚葛酒櫃裏隨意一瓶酒的木塞。
絕望的情緒像冰冷的水，再次一點點漫上心髒。一周，他只有一周時間。這點錢，本無濟於事。
必須想別的辦法。
他退出招聘軟件，手指無意識地在手機屏幕上滑動。還有什麼方法能更快地賺錢？寫作業？跑腿？這些零散的收入甚至比不上咖啡館的穩定。
他的目光落在屏幕角落一個幾乎被遺忘的圖標上——一個繪畫交流兼約稿的平台APP。他已經很久沒敢登錄了，之前在林家，偶爾接一點小稿子，賺到的微薄稿費幾乎都會被林浩以各種理由搜刮走。
現在…或許可以試試？
抱着一絲微弱的希望，他點開了那個圖標。APP緩慢地加載着，他的心跳莫名加速。裏面或許還殘留着一些他曾經幻想過的、關於靠畫畫維生的幼稚夢想。
登錄成功。消息欄立刻彈出好幾個紅色的99+提示，大多是系統推送和很久以前的無用留言。他習慣性地忽略，直接點進約稿板塊。
大量的求稿信息瞬間刷屏。卡通頭像，商，小說封面，同人圖…種類繁雜，報價也從幾十塊到幾百上千不等。他快速瀏覽着，大部分都需要長時間溝通和多次修改，時間成本他耗不起。
胃部又開始隱隱作痛，提醒着他身體的疲憊和虛弱。他揉了揉腹部，正準備失望地退出APP，一條剛剛刷新出來的帖子猛地闖入視線——
「急！！！今晚12點前急需一張厚塗風格的遊戲角色概念圖，預算不高只有800，但要求高，必須專業！畫過類似風格的帶圖私我！騙子、新手勿擾！急急急！」
800塊！今晚12點前！
林霖的眼睛瞬間亮了，呼吸都急促起來。這個價格對於這種機構來說確實不算高，但對他而言，無疑是雪中送炭！而且厚塗風格正是他私下練習得最多、也最擅長的！
幾乎沒有任何猶豫，他立刻點開發帖人的頭像，將自己過去保存在手機裏、爲數不多的幾張厚塗練習稿發了過去，並附言：「您好，我可以接。這是我的部分作品，請您過目。如果合適，請詳細說明要求。」
發送成功。他緊緊握着手機，感覺手心裏全是汗。這一次的等待比剛才更加煎熬。對方的要求是“專業”，他的作品雖然自覺不錯，但畢竟缺乏商業案例，能入對方法眼嗎？
時間一分一秒過去，胃部的隱痛變成了持續的、沉悶的鈍痛。他忍不住蜷縮起來，額頭抵在膝蓋上。
就在他幾乎要放棄希望時，手機突然劇烈震動起來！
是一個陌生的語音通話請求！來自那個發帖人！
林霖嚇了一跳，手忙腳亂地接通，聲音因爲緊張和疼痛而有些沙啞：“您…您好？”
“稿子我看過了，功底不錯，是你畫的？”對面是一個語速極快的年輕男聲，背景音有些嘈雜，透着濃濃的焦急。
“是…是的！”林霖趕緊保證，“都是我畫的。”
“行！就你了！聽着，要求很簡單，黑暗刺客，男性，要帥，要冷峻，要有氣！背景是幽暗的森林，有點月光透下來那種感覺！尺寸和格式要求我發你文檔！最重要的是，必須在今晚12點前給我成品！能不能做到？做不到現在就說，別浪費我時間！”
一連串的要求砸過來，林霖屏息聽着，大腦飛速運轉。時間非常非常緊，現在已經是晚上快九點了，意味着他只有三個多小時。
“能做到！”他斬釘截鐵地回答，壓下身體所有的不適感，“我現在就開始！”
“好！爽快！先付你300定金，畫完沒問題立刻付尾款500！我先把要求和定金打給你！”對方雷厲風行，說完立刻就掛了電話。
幾乎是同時，支付寶到賬300元的提示音清脆地響起。
看着屏幕上那串數字，林霖的心髒因爲激動和緊迫感而瘋狂跳動。他猛地從地上爬起來，因爲起得太急，眼前一陣發黑，胃裏狠狠一抽，他扶住牆壁才勉強站穩。
顧不上這些了。
他快速地將地毯上清理出一塊空地，將枕頭墊在下面，然後盤腿坐下，把手機放在一邊顯示參考和要求文檔，拿出舊舊的數位板
軟件啓動的光映亮了他蒼白卻異常專注的臉。
時間緊迫，他深吸一口氣，將所有雜念——一百萬、趙楚葛、胃痛、恐懼——全部強行壓下，整個世界只剩下屏幕上的畫布和手中的筆。
線條勾勒，色塊鋪疊。筆尖在數位板上快速移動，發出輕微的沙沙聲，是這寂靜房間裏唯一的節奏。黑暗的輪廓逐漸清晰，冷峻的眉眼，鋒利的武器，隱在陰影中的機…
他完全沉浸了進去，忘記了時間，忘記了空間，忘記了一切。只有在畫筆遊走的時刻，他才能感覺到一絲微弱的主控權，才能暫時逃離令人窒息的現實。
然而身體的不適卻無法被完全忽略。長時間保持一個姿勢盤坐，他的腿開始發麻，繼而傳來針扎似的刺痛。胃部的絞痛也從未停止，一陣緊過一陣，冷汗時不時地浸透他的後背，又很快被體溫暖，留下黏膩的觸感。
他咬緊牙關，只是偶爾停下來，用力按着胃部，或者捶打幾下麻木失去知覺的雙腿，然後便又立刻投入繪畫之中。
時間飛速流逝。
窗外的夜色越來越濃。
當最後一筆高光點綴在黑暗刺客的刀刃上時，林霖幾乎是虛脫般地向後仰倒，後腦勺磕在冰冷的地板上，發出沉悶的一聲。
他大口大口地喘着氣，腔劇烈起伏，眼前全是飛舞的金星。
屏幕右下角的時間顯示：23:47。
趕上了。
他掙扎着坐起來，將最終完成的圖檢查了一遍，確認無誤後，發送給了對方。
接下來的幾分鍾，又是焦灼的等待。他蜷縮在地毯上，疲憊和疼痛如同水般席卷而來，幾乎要將他吞沒。他甚至沒有力氣去擔心對方是否會滿意。
直到——
「可以！牛！哥們效率真高！謝了！尾款轉你了！」
支付寶到賬500元的提示音再次響起，此刻聽來猶如天籟。
林霖看着屏幕上總共800元的餘額，嘴角艱難地扯出一個微小的、幾乎看不清的弧度。成功了。他靠自己，掙到了第一筆“大”錢。
盡管這筆錢對於那個巨大的債務來說，依舊是杯水車薪。
盡管爲了這筆錢，他耗盡了最後一絲氣力。
然後拖着疲憊不堪、像是被拆開重組過的身體，簡單地洗漱了一下。
冰冷的水拍在臉上，暫時驅散了一些睡意。鏡子裏的人臉色蒼白得像鬼，眼圈下方是濃重的青黑，嘴唇毫無血色。
他對着鏡子，努力想扯出一個笑容，卻顯得格外僵硬和難看。
算了。
他關上水龍頭，走回房間。身體的疲憊水般涌來，他現在只想立刻倒在床上，沉入黑甜的夢鄉。
然而，就在他剛挨到床沿的那一刻，胃部猛地一抽！
一種熟悉的、尖銳的絞痛毫無預兆地爆發了，來得又凶又猛，瞬間攫取了他所有的注意力。
糟了！
劇烈的胃痛再次襲來，比之前任何一次都要凶猛，像是有無數燒紅的針在胃壁裏瘋狂攪動。他痛得渾身猛地一顫，發出一聲壓抑不住的、細弱的嗚咽，隨即又立刻死死咬住自己的手腕，不讓更多的聲音溢出。
不能吵醒別人。不能惹麻煩。
他蜷縮成更小的一團，身體不受控制地發抖，額頭上剛剛涸的冷汗再次密布，大顆大顆地滾落，浸溼了地毯粗糙的纖維。牙齒深深陷進手腕的皮肉裏，嚐到一絲血腥味，卻遠不及胃裏萬分之一的痛苦。
他就這樣在地板上煎熬着，不知過了多久，那陣撕心裂肺的絞痛才慢慢平息下去，轉化爲一種持續的、磨人的鈍痛。
渾身像是剛從水裏撈出來一樣，虛脫無力。他掙扎着爬起來，踉踉蹌蹌地收拾好畫板，已經凌晨一點多了。
簡單用冷水擦了擦身子，換上一件爽的舊T恤，他幾乎是摔進那張狹床上。身體的每一個細胞都在叫囂着疲憊與疼痛，大腦卻因爲短暫的興奮和持續的不適而異常清醒。
胃還在隱隱作痛，提醒着它惡劣的狀況和空空如也的藥盒。
他蜷縮着，用手臂緊緊壓住胃部，試圖用物理壓力來緩解那無處不在的絞痛。意識在黑暗和痛楚中浮沉，斷斷續續，勉強拼湊出幾個小時的淺眠。
——
感覺好像才剛剛閉上眼，鬧鍾就尖銳地響了起來。
凌晨五點。
天還未亮，房間裏一片漆黑冰冷。
林霖掙扎着從混亂痛苦的夢境中掙脫，眼皮沉重得如同粘了膠水。剛想坐起身，一陣劇烈的頭暈目眩猛地襲來，眼前瞬間一片漆黑，耳邊嗡嗡作響，他重重地跌回床上，差點直接暈厥過去。
他躺在那裏，喘着氣，等待那陣可怕的暈眩過去。渾身酸痛無力，像是被拆開重組過一般。喉嚨得發疼，頭也一陣陣的抽痛。
他抬起虛軟的手，摸了摸自己的額頭。觸手一片不正常的滾燙。
發燒了。
應該是昨晚着涼了，或者是因爲胃炎的持續消耗導致免疫力下降。
林霖放下手，望着天花板上模糊的黑暗輪廓，眼神空洞。
算了。
沒關系的。
一點低燒而已，死不了人。用冷水沖一沖，應該就能撐過去。
他再一次，用盡了全身的力氣，強迫自己從那張冰冷的床上爬起來。每一步都像是踩在棉花上，虛浮不穩。他扶着牆壁，慢慢地挪到狹小的衛生間，用刺骨的冷水反復撲打臉頰和額頭。
冰冷的水溫暫時了昏沉的神經，帶來一絲短暫的清明。
看着鏡子裏那個臉色慘白如鬼、眼下一片濃重青黑、嘴唇裂毫無血色的自己，林霖麻木地移開了視線。
該去做早飯了。
還有一大堆衛生要打掃。
然後，中午要去咖啡館試工。
新的一天開始了。
