腳步聲漸遠，屋內重新恢復了安靜。
沈清嫵臉上的笑意緩緩褪去。
孟柔？
她怎麼會不認得。
裕親王府雖勢大，卻有一樁難言之隱。
世子陸矜早有一房美妾孟柔，且對其頗爲寵愛。
那孟柔雖容貌出衆，出身卻十分低微。
世家大族最看重門當戶對，更容不得一個低賤侍妾壓過正妻一頭。
正因如此，京城裏的世家千金們，任憑裕親王府地位再高，也沒人願意嫁過去做那要受侍妾掣肘的世子妃。
上輩子，這個女人可是沒少給她下絆子。
沈清嫵閉了閉眼，上輩子的記憶翻涌上來，清晰得像是就發生在昨。
孟柔本是街頭孤女，當年賣身葬父，是陸矜路過時動了幾分惻隱之心，將她帶回了世子府。
起初，她只是個灑掃庭院的粗使婢。
後來因手腳麻利嘴又甜，被調到了內院做當家婢，貼身伺候陸矜的起居。
也就是那時候，她瞧準了機會。
那年上元節，陸矜宴請賓客，喝得酩酊大醉。
她借着送醒酒湯的由頭，半推半就地爬上了陸矜的床。
第二天不亮，她又跪在陸矜面前，哭着說自己是清白身子，只求一個名分，不求榮寵。
陸矜本不是貪戀女色之人，卻架不住她尋死覓活的糾纏。
又念着幾分舊情，便鬆了口，給了她妾室的名分。
那時候，世子府和沈家的婚事還未定下。
孟柔在府裏活得風生水起，儼然一副半個正妃的派頭。
陸矜素來對後院之事不甚上心，孟柔便借着這份縱容，把內院攪得烏煙瘴氣。
她總覺得，只要自己安分守己，再熬上幾年，總能再往上升一升。
卻不想，後來沈明珠成了正妃，沈清嫵也以媵妾的身份進了門。
沈明珠自恃出身名門，瞧不上孟柔的卑賤，更容不下沈清嫵這等分寵的媵妾。
而孟柔則恨沈清嫵出身比自己體面，怕她奪走陸矜的關注，更怕她聯合沈明珠打壓自己。
兩人本是水火不容，卻在除掉沈清嫵這件事上達成了詭異的共識。
一明一暗，一個折磨肉體，一個折磨心智。
沈清嫵睜開眼，眼底的寒意更甚。
她就知道，孟柔絕不會安分。
沈明珠被禁足，偏生這孟柔是個見風使舵的，定然是被挑唆，才敢在這個節骨眼上跳出來攪局。
沈明珠被禁足，自己沒法動手，便派孟柔來爭寵，打得倒是一手好算盤。
第二天剛亮，搖枝便扶着沈清嫵，慢慢往靖安院走。
剛進靖安院的門，就聽見丫鬟們低聲議論，說孟姨娘稱病起不來，怕是沒法來給世子妃請安了。
沈清嫵腳步未停，只淡淡瞥了那兩個丫鬟一眼，便徑直推開門。
屋裏，沈明珠剛聽完丫鬟回稟，就忍不住低喝出聲：“好個孟柔！真是恃寵生嬌，越發沒規矩了！”
“真當我這個正妃管不了她了？不過是個卑賤的爬床丫頭，仗着世子爺一時的青眼，就敢不把我放在眼裏！”
旁邊伺候的丫鬟嚇得連忙低頭，不敢接話。
沈明珠越想越氣，隨手抓起桌上的茶盞，“哐當”一聲砸在地上。
她正憋着一肚子火無處發泄，就瞧見沈清嫵被攙扶着進來。
明明膝蓋受了傷，沈清嫵卻依舊規規矩矩地屈膝行禮。
她聲音不高不低，溫順得挑不出錯處：“妾身給世子妃請安。”
這一對比，高下立見。
就算沈明珠恨透了沈清嫵，此刻也找不到由頭發難。
她看着沈清嫵那張清麗的臉，一股火氣直往上沖，牙咬得咯吱響。
卻只能強壓着怒意，冷聲道：“起來吧。”
沈清嫵緩緩起身，垂着眼，一副逆來順受的模樣。
看着她這副低眉順眼的模樣，沈明珠眼底的戾氣瞬間斂去，轉而漾開一抹虛僞的笑。
她抬手示意沈清嫵上前，語氣親昵得仿佛兩人真是情同手足的姐妹：“妹妹快過來坐，昨的事不過是姐姐一時氣急，你可別往心裏去。”
沈清嫵依言走上前，在一旁坐下，姿態依舊恭謹：“世子妃言重了，妾身怎敢記恨。”
沈明珠笑容愈發和善：“咱們說到底，都是沈家出來的女子，進了這世子府的門，便是一榮俱榮一損俱損。你得世子爺的青睞，姐姐高興還來不及呢。”
她話鋒微微一轉：“只是咱們沈家的臉面要緊，妹妹凡事多思量些，別讓人抓了把柄，落得個狐媚惑主的名聲，那可就不好了。”
沈清嫵心中冷笑連連。
假，太假了。
什麼一榮俱榮，什麼姐妹情深。
不過是怕她得寵後，轉頭就報復昨的仇，更是怕她在陸矜面前吹枕邊風。
面上，沈清嫵卻謙遜地垂眸道：“多謝姐姐提點，妾身記下了。”
沈明珠端起茶盞，聲音柔得像水：“妹妹身子弱，多喝些熱茶暖暖，改姐姐讓人送些補品去汀蘭院，好給你養養身子。”
“勞煩世子妃掛心了，妾身感激不盡。”沈清嫵微微頷首。
這虛情假意的姐妹情深，不過是一場各懷鬼胎的戲碼罷了。
請安的事剛過兩，沈明珠身邊的大丫鬟綠錦便來了汀蘭院。
綠錦一進門就堆着滿臉的笑，親手將食盒捧到沈清嫵面前：“沈姨娘，這是我們主子特意吩咐小廚房燉的補品，最是補氣養血的。”
食盒裏分了三層，最上面一層是燕窩，晶瑩剔透。
中間一層是老山參湯，參香濃鬱。
最底下一層還放着兩碟精致的藥膳點心，一看便知是名貴之物，尋常人家本消受不起。
沈清嫵正靠在軟榻上翻看書卷，聞言緩緩抬眸，目光淡淡。
她心中冷笑一聲。
沈明珠哪會有什麼愧疚，在裏面動些手腳也未可知。
話雖如此，她面上卻露出幾分受寵若驚的神色，對着綠錦柔柔一笑：“勞煩你跑這一趟，真是辛苦了，還請你回去替我多謝世子妃。”
