黑暗。
然後是火光。
第二次爆炸在一樓大廳炸開，沖擊波掀翻了堆積的廢棄家具，燃燒的碎片像暴雨一樣飛濺。V本能地撲倒，將身邊兩個工人壓在身下。滾燙的金屬片擦過他的肩膀，在戰術背心上留下一道焦痕。
“V！報告情況！”傑克的吼聲在耳機裏炸響，混雜着槍聲和爆炸的回音。
“大廳被炸！有人從外面攻擊！”V爬起來，夜視模式下的綠色視野裏一片混亂。工人們驚恐地蜷縮在角落，“靈雀”和“扳手”正在試圖打開側門，但那扇金屬門被爆炸震得變形，卡死了。
更糟的是，自動炮台的聲音從建築外傳來——那種獨特的、高轉速電機驅動槍管的嗡鳴。接着是撕裂混凝土的密集聲響。炮台在掃射整棟建築的窗戶和出入口。
“控制台不是癱瘓了嗎？！”V對着耳機喊。
“被遠程重啓了！”是露西的聲音，冷靜但急促，“有高手在附近。我正在嚐試重新切入系統，需要時間！”
“我們沒有時間！”傑克的聲音，“正面出不去了。撤退路線B！地下儲藏室，通風管道通往下水道！”
“靈雀”已經帶人沖向地下室入口。V數了數人數——二十三個工人，加上反抗軍六人，一共二十九個。在黑暗和混亂中移動這麼多人簡直像噩夢。
“煙鬼”和“鐵砧”負責殿後，他們的自動朝建築外間歇性點射，試圖壓制炮台的火力。但炮台是機器，沒有恐懼，不會退縮。
V跟着隊伍下到地下室。這裏比樓上更暗，空氣溼黴爛。應急指示燈大部分都壞了，只有“扳手”手裏的戰術手電提供有限的光亮。
儲藏室裏堆滿了生鏽的管道和報廢的機械設備。“扳手”撬開角落的一個通風口格柵，露出黑洞洞的管道，直徑大約一米。
“一個接一個進！快！”傑克催促。
工人們開始爬進管道。管道內壁溼滑，布滿苔蘚和不明粘液。隊伍前進得很慢。
V留在最後，和傑克一起警戒後方。他的口疼得快要麻木了，每一次呼吸都帶着血腥味。
“那個光頭不見了。”V壓低聲音說。
傑克臉色一沉：“哪個光頭？”
“工人裏那個，坐在椅子上的。右臂是機械義體。”
“。”傑克罵了一句，“我早該想到。工人們說他是三天前被抓進來的，比其他人都晚。而且NCPD沒怎麼打他。”
“他是誘餌？”
“或者是追蹤器。”傑克摸了摸下巴，“不管是哪種，我們中計了。”
管道裏傳來尖叫聲。
V和傑克同時沖過去。“扳手”在管道口急聲道：“裏面有個工人卡住了！管道有一段塌了！”
“清理需要多久？”
“至少五分鍾！”
炮台的射擊聲越來越近。開始穿透樓板，打進地下室，混凝土碎塊不斷落下。
“沒有五分鍾了。”V說。他能聽到建築外懸浮引擎的聲音——NCPD的增援到了。
“傑克，帶人走另一邊。”V突然說。
“什麼？”
“後巷，我記得地圖上顯示有條維修通道通隔壁建築。”V的大腦飛速運轉，屬於林風的遊戲記憶和文森特的本地記憶交織在一起，“隔壁是廢棄的服裝廠，有貨運電梯能下到地下停車場，從那裏可以進地鐵隧道。”
傑克盯着他：“你怎麼知道？”
“我……”V卡了一下，“我研究過這片區域的地圖。”
其實是遊戲裏，他做過一個類似的支線任務——幫一個中間人從NCPD的臨時監獄救人。那個任務的地點就在北橡樹街附近。
傑克沒時間深究：“確定？”
“確定。”
“好。”傑克做出決定，“‘靈雀’、‘扳手’，帶人走管道，盡快清理障礙。‘煙鬼’、‘鐵砧’，跟我走維修通道。V，你……”
“我留下拖時間。”V說。
“你受傷了。”
“所以我留下最合適。”V從地上撿起一個NCPD警員掉落的“統一”沖鋒槍，檢查彈匣，“你們需要有人爭取時間，我的狀態已經不適合長距離撤離了。”
傑克沉默了兩秒，然後狠狠拍了拍V的肩膀：“別死。”
“盡量。”
隊伍分開了。十一個工人跟着“靈雀”和“扳手”繼續爬管道。剩下的十二個工人跟着傑克等人從儲藏室另一端的維修門離開。
V一個人回到一樓大廳。
炮台的射擊暫時停了，但懸浮引擎的聲音就在門外。V躲在一堵承重牆後面，探頭看向外面。
三輛NCPD的浮空車停在街對面，車頂的探照燈將建築正面照得雪亮。大約二十名警員已經下車，組成戰鬥隊形，正在緩慢推進。其中幾個穿着重型防彈衣，手持大口徑——特別清理部隊。
還有一個人，站在浮空車旁邊，沒穿制服。
是個光頭。
右臂的機械義體在探照燈下反射冷光。
果然。
V悄悄移動位置，從大廳的側窗翻出去，進入建築和隔壁圍牆之間的縫隙。這裏很窄，只有半米寬，堆滿了垃圾。他貼着牆移動，繞到建築側面。
從這個角度，他能看到光頭男人正在和NCPD的指揮官交談。距離太遠，聽不清內容，但肢體語言顯示光頭處於主導地位。
V舉起沖鋒槍，用瞄準鏡觀察。
光頭男人突然轉過頭，看向V的方向。
被發現了？
不，不可能。V在陰影裏，距離超過五十米，對方又沒有光學義體。
但光頭確實在朝這邊看。然後他抬起左手，指了指V的位置。
兩個特別清理部隊的隊員立刻調轉槍口。
V立刻縮回頭。打在牆上，碎屑飛濺。
他怎麼知道的？
V的大腦飛速思考。熱成像？生命探測？還是……追蹤信號？
追蹤信號。
V猛地想起文森特的記憶：反抗軍成員在出重要任務前，會在皮下植入微型追蹤芯片，方便救援或回收遺體。這是摩定下的規矩，爲了不放棄任何一個同伴。
但那個芯片也能被反向追蹤。
如果光頭是內奸，如果他有權限，如果他提前在某個工人——或者反抗軍成員——身上植入了追蹤器……
“。”
V扯開自己的戰術背心，手指在口傷口附近摸索。縫合線下面是繃帶，繃帶下面是血肉。他忍着劇痛按壓，在鎖骨下方摸到一個硬物。
很小，不超過米粒大。
皮下追蹤芯片。
什麼時候？維克多處理傷口的時候？還是更早？
沒時間想了。
V拔出匕首，咬住袖子，用刀尖挑開縫合線的一角。劇痛讓他眼前發黑，但他繼續，手指探進去，摸到那個硬物，摳出來。
一顆微型芯片，沾着血。
他用力捏碎。
然後，他做了個決定。
V從垃圾堆裏翻出一個破舊的金屬罐，又找到半瓶不知名的化學溶劑。他把芯片碎片放進罐子，倒入溶劑，然後從腿上扯下一段布條，浸透溶劑，塞進罐口。
簡易的燃燒彈。
他擦亮從警員身上搜來的打火機，點燃布條。
火焰燃起的瞬間，V將罐子全力扔向街對面。
目標不是警員，也不是浮空車。
是停在稍遠處的一輛市政工程車——車身上印着“生物科技”的標志，那是昨晚伏擊他們的運輸車隊的同款車型。
燃燒罐在空中劃出弧線。
所有人的注意力都被吸引。
罐子砸在工程車的引擎蓋上，碎裂，燃燒的溶劑四濺。
火苗立刻竄起。
“着火了！後撤！”NCPD的指揮官大喊。
混亂。
V趁機從縫隙另一端沖出去，翻過圍牆，跳進隔壁服裝廠的院子。落地時傷口受到沖擊，他悶哼一聲，差點摔倒。
但他沒停。
穿過堆滿廢棄縫紉機的車間，找到貨運電梯——居然還有電。他按下按鈕，電梯門吱呀着打開。
進去，按下B2層。
電梯緩緩下降。
V靠在牆上，喘着粗氣。口傷口徹底裂開了，血已經浸透了整個前襟。他的視線開始模糊，耳朵裏嗡嗡作響。
電梯到達地下二層。
門開。
外面是黑暗的停車場，空曠，寂靜。遠處有水滴的聲音。
V拖着腳步走出去。按計劃，傑克他們應該在這裏匯合，然後進入地鐵隧道。
但他沒看到人。
只有黑暗。
和遠處傳來的、越來越近的懸浮引擎聲。
NCPD追下來了。
V拔出“正宗”。彈匣裏還有七發。
他找了個水泥柱作爲掩體，蹲下來，等待。
引擎聲在停車場入口處停下。車門打開，腳步聲。
不止一個人。
V屏住呼吸。
手電光柱掃過停車場，晃過他的位置，又晃回來。
停住了。
“出來吧。”一個聲音說。
不是傑克。
也不是NCPD。
聲音很年輕，帶着某種機械合成的質感。
V慢慢站起身，槍口指向聲音來源。
手電光後，一個人影走出來。
不是光頭。是個年輕人，看起來不到二十歲，穿着普通的街頭服飾，但眼睛——那雙眼睛是純粹的光學義眼，此刻正發出幽藍色的微光。
更讓V注意的是年輕人的右手。那不是機械義體，而是……某種生物組織？像是血肉和機械的混合體，表面有脈動的光路。
“你是誰？”V問，槍口穩定。
年輕人歪了歪頭，動作有點怪異，不像人類：“你可以叫我‘回聲’。我是機械先驅的使者。”
機械先驅。
伊甸的組織。
“你們想做什麼？”V的聲音很冷。
“我們對你很感興趣，文森特·V。”年輕人——回聲——說，“或者說，對你體內的東西感興趣。那個不屬於這個世界的靈魂。”
V的心髒停跳了一拍。
他知道。
他知道林風的事。
“我不明白你在說什麼。”V說，同時大腦飛速運轉。機械先驅爲什麼在這裏？他們和今晚的伏擊有關？還是說，這一切背後有更復雜的棋局？
“你明白。”回聲向前走了一步，V立刻後退，保持距離。“那個芯片，你捏碎的那個，是我們給的。我們想知道，當一個異世界的靈魂占據這具身體，會發生什麼。事實證明……很有趣。”
“你們在利用我。”
“觀察。”回聲糾正，“我們在觀察。聯邦、反抗軍、復仇者……所有人都在爲夜之城的控制權爭鬥。但我們看到了更本質的東西——意識的本質。而你，是兩個意識融合的奇跡。伊甸大人對你很感興趣。”
V的手指扣在扳機上：“如果我不呢？”
“你不會死。”回聲說，“至少現在不會。我們需要你的數據。”
停車場入口處傳來更多的腳步聲。NCPD到了。
回聲回頭看了一眼，然後對V說：“選擇吧。跟NCPD走，他們會把你送進實驗室，切開你的大腦，研究你的芯片。或者跟我們走，至少你能活着，也許還能學到一些……真理。”
V的槍口沒有放下。
他的視線掃過停車場。左側有一排通風管道，右側是樓梯間。正前方是回聲，後面是NCPD。
沒有退路。
但他想起摩的話。
反抗軍是爲了證明，在這個把人變成零件、把意識變成數據、把生命變成資源的世界裏，還有一些東西值得我們去守護。
V笑了。
笑的時候口很痛，但他還是笑了。
“我選第三條路。”他說。
然後他做了一件所有人都沒想到的事。
他調轉槍口，不是對準回聲，也不是對準NCPD。
而是對準了頭頂的消防噴淋系統。
開槍。
擊碎噴頭。
刺耳的警報響徹停車場，自動消防系統啓動。高壓水柱從四面八方噴射出來，瞬間將整個空間變成水幕。
真是一片混亂。
V趁機沖向樓梯間。
NCPD的槍聲響起，打在水幕上，軌跡扭曲。回聲的聲音在身後響起，帶着一絲……驚訝？
“有趣的抉擇。”
V沒回頭。
他撞開樓梯間的門，向上沖。一層，兩層，三層——回到地面，沖出服裝廠，沖進凌晨的街道。
天快亮了。
東方的天空泛起魚肚白，但夜之城的霓虹還在垂死掙扎。
V跌跌撞撞地跑進一條小巷，靠在牆上，劇烈咳嗽，血從嘴角流下來。
他需要藏起來。
需要治療。
需要……
“這邊。”
一個女人的聲音。
V猛地轉頭。
露西站在巷口，全身溼透——看來她也經歷了水幕的洗禮。她手裏拿着一個信號擾器，眼神復雜地看着V。
“你怎麼……”
“傑克他們安全撤離了。我留下來找你。”露西走過來，扶住V，“你身上的芯片信號突然消失，然後又出現奇怪的生物電信號。我知道出事了。”
她看了看V的傷口，皺眉：“你需要立刻處理。”
“機械先驅……”V喘着氣說，“他們知道我的事。知道我……不是原來的文森特。”
露西的動作停頓了一瞬。
然後她說：“摩說過，每個人都有秘密。只要你還站在反抗軍這邊，其他不重要。”
她架起V的胳膊：“能走嗎？”
“能。”
兩人走進小巷深處。
身後，警笛聲漸漸遠去。
新的一天開始了。
而V知道，他的戰爭，才剛剛打響。
