王老板消失在門外的暮色裏，留下一個被“不確定性洪流”沖刷得失魂落魄的背影，和店鋪裏一片更加凝滯的寂靜。公文包在角落垃圾桶裏發出輕微的窸窣聲，像有什麼東西在裏面最後蠕動了一下，隨即徹底死寂。
我沒有立刻去查看。我的注意力被櫃台上的懷表吸引了。
它靜靜躺在黑絲絨上，表殼上的灰白紋路——那道“渴噬痕”——似乎比之前稍微清晰、凸起了微不可察的一絲。打開表蓋，表盤內旋轉的灰白霧氣，明顯變得更加“稠密”，旋轉的速度也遲緩了些，像摻入了看不見的雜質。霧氣中央那點屬於母親“初生念想”的暖橙色光粒，已完全湮滅不見。整個表盤內部，彌漫着一股冰冷的、仿佛焚香後混合着灰燼的怪異氣息，那是王老板的“冥幣”交易留下的殘響。
這次交易得到的“溪流”，性質極其糟糕。它沒能淨化什麼，反而像在原本就污濁的水源裏又倒進了一捧泥沙。
我合上懷表，感受着掌心“守一”烙印傳來的穩定溫熱。它沒有示警，似乎默認了這次交易的“合規”。合規，但有害。就像明知道某種食物變質，但爲了充飢不得不咽下。
店鋪角落那片“褪”沒有繼續擴散，這是唯一的好消息。但它的狀態變得更加……不穩定。那些灰白斑塊的顏色並非均勻，有的地方淡得近乎透明，能隱約看到底下木紋的扭曲影子，有的地方則堆積着更濃的灰白，像涸的漬。更讓人不安的是，當我凝神細看時，會發現斑塊的邊緣，有極其細微的、類似電視雪花般的閃爍。不是光，而是存在感的“閃斷”，仿佛那片區域的時間結構，出現了細密的、持續的破洞。
我嚐試再次用懷表靠近，意圖用“殘質”去中和。但這一次，懷表內的霧氣只是懶洋洋地旋轉，對“褪”毫無反應，甚至當我強行集中意念時，表殼上的渴噬痕會傳來微弱的抗拒性冰涼。它“吃飽”了，或者說，被冥幣交易那種虛無特質“污染”了，暫時對同源但不同相的“褪色”失去了興趣。
常規手段似乎失效了。我坐回椅子，疲憊地揉了揉眉心。目光下意識地飄向櫃台下方，那個鎖着舊懷表的抽屜。
K.X舊徑。Z.D之險。
昨晚的可怕共鳴記憶猶新。那不是出路，至少不是現在能安全觸碰的出路。
難道只能坐視“褪”惡化，等待下一次不知會帶來什麼污染的“交易”，勉強維持這艘正在滲水的破船不沉？
一種深沉的無力感攥住了我。守門人……我到底在“守”什麼？一個注定要崩壞的堤壩？一段走向終末的時間慣性？
就在思緒沉向更暗處時，一陣極輕微的、幾乎被鍾表滴答聲掩蓋的刮擦聲，從店鋪後方傳來。
不是老鼠。聲音更硬，更……有目的性。像是金屬或硬物，在木頭上緩慢地、持續地刮擦。
我立刻抓起懷表（盡管它現在不太聽使喚），另一手握住那把黃銅扳手，悄無聲息地挪向後堂與儲物間相連的門。
聲音更加清晰了。的確來自儲物間，而且，正是門後下方，那道因變形而產生的、缺角般的縫隙（⌙）附近！
我屏住呼吸，輕輕推開儲物間的門。裏面堆滿雜物，昏暗無比。手機照明光柱劃破黑暗，塵埃在光中狂舞。
刮擦聲停了。
我照向門框與地板的那道縫隙。縫隙裏除了積年的灰塵和蛛網，似乎沒什麼異常。但當我蹲下身，將光柱幾乎貼上去時，我看到了。
縫隙深處的陰影裏，卡着一樣東西。
不是懷表，不是紙片。而是一小截暗紅色的、仿佛浸過陳年血漬又涸發黑的木質刻痕。那刻痕的形狀，與我之前在畫框背面看到的符號之一——那個缺角的矩形（⌙）——幾乎一模一樣！只是更加微小，更加突兀地“長”在老舊木頭的紋理裏，像是被某種力量強行烙入。
它之前絕對不在那裏。我昨天檢查時還沒有。
是昨晚兩塊懷表共鳴觸發的？還是“褪”蔓延導致的？亦或是……某種東西，正在沿着叔公留下的、未被點亮的“路徑”，試圖顯現？
我盯着那暗紅刻痕。它散發着極其微弱的、難以言喻的氣息，不祥，但又帶着某種引而不發的“通道”感。K.X舊徑的“徑”，難道是以這種形式存在的？需要滿足條件才能“激活”或“顯化”？
我伸出扳手，想輕輕撥動一下那刻痕，看看是否鬆動。
扳手尖距離刻痕還有幾厘米時——
“嗤！”
一聲輕微的、仿佛電流竄過溼物體的聲音。那暗紅刻痕猛地亮了一下，不是發光，而是像燒紅的烙鐵般瞬間變得灼目，隨即黯淡，恢復原狀。一股極其短暫但尖銳的刺痛，順着扳手金屬傳來，刺了我指尖一下，不算嚴重，卻讓我立刻縮回了手。
而刺痛傳來的同時，我仿佛聽到了一聲極其遙遠、極其模糊的……嘆息。混雜在無數嘈雜的、意義不明的低語背景音裏，轉瞬即逝。
不是“飢者”的聲音。這聲音更……滄桑，更疲憊，帶着某種無盡的遺憾。
是誰？
我驚疑不定地看着那恢復暗紅的刻痕，不敢再輕易觸碰。它似乎是一個“觸點”，一個未完成的“路標”，連接着某個未知的、充滿危險（Z.D之險）的地方。剛才的刺痛和嘆息，是警告？還是……某種殘留的印記？
我退後兩步，觀察四周。儲物間沒有其他變化。但空氣中的沉悶感，似乎因爲剛才那一下“觸發”，而流動了起來。不是變得輕鬆，而是像一潭死水被投入石子，漣漪正緩緩擴散。角落堆放的一些舊物輪廓，在昏暗光線下似乎產生了輕微的扭曲。
此地不宜久留。我輕輕帶上門，退回到相對“正常”的前店。但我知道，變化已經發生。那道暗紅刻痕的出現，意味着“K.X舊徑”並非完全沉寂。它可能在響應店鋪狀態的變化（褪色、污染的交易），或者……在響應我這個人。
這個想法讓我脊背發涼。
我坐回櫃台，強迫自己冷靜。需要記錄，需要分析。
翻開筆記本，我寫下：
時間：（繼冥幣交易後不久）
事件：儲物間門縫（⌙符號對應處）出現暗紅木質刻痕，觸碰有灼痛感及幻聽（遙遠嘆息）。疑爲“K.X舊徑”相關印記顯化。與店鋪“褪”穩定、懷表“污染”狀態可能相關。
推測：該“路徑”可能隨錨點穩定性下降或特定“交易”性質而逐漸顯現。危險（Z.D之險）具體形式未知。
剛寫完，店鋪裏光線忽然暗了一下。
不是燈滅。是仿佛有一片薄薄的陰影，極其快速地掠過了所有光源。與此同時，所有鍾表的滴答聲，整齊地漏跳了一拍。
死寂。
緊接着，滴答聲恢復，但節奏出現了極其微妙的不諧。有的略快，有的略慢，像是合唱團裏突然有幾個聲部走了調。
我猛地看向櫥窗。“褪”那些灰白斑塊的雪花狀閃爍，加劇了。斑塊的中心，甚至開始出現針尖大小的、純粹的黑暗小點，不是顏色深，而是仿佛連“存在”本身都被挖去的小洞。
“錨點”的動搖在加劇。不是因爲外部攻擊，而是內部正在發生的、緩慢的腐壞。冥幣交易的污染，懷表的狀態，還有那個剛剛顯現的、不祥的暗紅刻痕，都在侵蝕着本就脆弱的平衡。
我該怎麼做？用規約的力量強行“鎮壓”？可規約的力量也需要依托，現在懷表不靈，我能依靠的似乎只有筆記本和我掌心的烙印本身。
我嚐試像之前驅散“輪廓”那樣，雙手按住攤開的筆記本，將意念集中於“穩定”與“秩序”，試圖引動規約中那些淡金色的鎖鏈虛影。
筆記本微微發熱，封皮上的暗金色紋路流動起來。但光芒非常黯淡，遠不如上次。幾條極其淡薄的鎖鏈虛影在店鋪空中浮現，閃爍不定，勉強維持了幾秒鍾，便潰散消失。效果微乎其微，僅僅讓幾個走調最厲害的鍾表指針恢復了半拍正常節奏，對“褪”和那些黑暗小點毫無影響。
力量不夠。或者，我本身對規約的理解和共鳴還不夠深。
就在我有些絕望之際——
“用‘那個’。”
“飢者”的聲音，突兀地、清晰地直接響起。
“‘殘響’，也是‘構成’。駁雜，但可堪一用。”
他在指什麼？懷表裏被污染的霧氣？還是……
我下意識地看向儲物間的門。
“不。你手裏的。”“飢者”的聲音帶着一貫的平淡，卻仿佛能看穿我的念頭，“剛收的‘錢’。雖然劣質，但確是‘渴望’的結殼。投入‘縫隙’，或可短暫填補‘流失’。”
剛收的‘錢’……冥幣交易產生的“虛無之塵”？已經轉化爲溪流注入地下了啊？等等……我看向懷表。他指的是懷表內那些變得稠密、被污染的灰白霧氣？這些是“殘響”，是“渴望的結殼”？
“投入‘縫隙’……”是指“褪”那些閃爍的、出現黑暗小點的“縫隙”？
他要我用被污染的“渴噬質”，去填補因爲時間結構腐壞而產生的“空洞”？
這無異於飲鴆止渴！用污穢去填補漏洞，只會讓漏洞的性質變得更加怪異和危險！
但我有選擇嗎？規約力量不足，常規手段無效，難道眼睜睜看着“褪”惡化，黑暗小點擴大，直到整個店鋪的時間結構千瘡百孔？
“猶豫，即是流失。”“飢者”的聲音最後響起，然後沉寂下去，不再提供任何“建議”。
我咬咬牙，再次拿起懷表。走到“褪”邊緣，對準一個閃爍得特別厲害、中心有一個明顯黑暗小點的灰白斑塊。
我沒有試圖“中和”或“吸收”，而是盡力想象着，將懷表內那冰冷、稠密、帶着虛無塵埃感的灰白霧氣，引導出來，像用水泥填補牆洞一樣，注入那個黑暗小點。
這個過程比之前任何一次都要費力。懷表內的霧氣極度不情願，沉重如山。我掌心的烙印開始發燙，提供着某種驅動的“能量”。我的額頭滲出冷汗，感覺精神在被快速抽離。
終於，一絲極其細微的、顏色更深沉灰暗的霧氣，被我強行從懷表表盤“扯”出，蜿蜒如瀕死的蟲，緩慢地觸向那個黑暗小點。
接觸的瞬間——
沒有聲音。
但那個針尖大的黑暗小點，猛地向內一縮，仿佛被什麼東西堵住了。緊接着，以其爲中心，一圈冰涼的、帶着灰白紋理的“釉質”般的物質，快速在木地板上蔓延開來，覆蓋了大約巴掌大的一塊區域。這塊區域的木紋徹底消失，變成一種光滑、冰冷、毫無生命感的灰白色表面，摸上去像某種劣質的陶瓷。
黑暗小點不見了。“褪色”的閃爍也停止了。這一小塊區域的時間流失被強行“封住”了。
但代價是，這塊地板“死”了。它不再屬於木質，不再有歲月感，變成了一塊被異種時間物質“固化”的怪異補丁。而且，懷表內的灰白霧氣，肉眼可見地減少了一小團，旋轉變得更加遲滯。表殼上的渴噬痕，顏色似乎更深了些。
以污染對抗腐壞，得到一片更加異常的“死地”。
我癱坐在地上，背靠着冰冷的櫃台，看着地板上那塊灰白“釉質”補丁，和周圍仍在緩慢閃爍的其他“褪色”斑塊。
這只是權宜之計，甚至可能是加速毀滅的蠢辦法。但我暫時堵上了一個洞。
夜還很長。
而我知道，下一個洞，很快就會在其他地方出現。
需要真正的解決辦法。需要理解“褪色”的源，需要淨化懷表，需要……弄明白“K.X舊徑”到底是陷阱，還是唯一的生路。
我望向儲物間緊閉的門。
門後的暗紅刻痕，是否在無聲地等待着什麼？
