那股令人作嘔的甜膩肉香，是隨着聖旨一同飄進並州刺史府大堂的。
傳旨太監身後，兩名壯漢費力地抬着一口半人高的青銅鼎。鼎蓋尚未掀開，那股子混雜着蔥姜與某種特殊腥膻的熱氣，便已無孔不入地鑽進衆人鼻腔。
“太子殿下口諭。”
太監尖細的嗓音在大堂內回蕩，卻比屋外的寒風更刺骨，“諫議大夫李鬆，倚老賣老，妄議朝政。殿下感念其‘肉’體凡胎難得，特賜烹之，賞並州守將品嚐，以壯行色。”
哐當。
鼎蓋落地。
白色的湯汁翻滾，幾塊連皮帶肉的骨頭在其中沉浮。一只被煮得發白的人手，指節蜷曲，正死死扣在鼎沿，仿佛生前還在做最後的掙扎。
大堂內一片死寂。
蘇烈猛地捂住嘴，脖頸青筋暴起，胃裏一陣翻江倒海。乞活軍衆將一個個雙目赤紅，指甲深深嵌入掌心，鮮血順着指縫滴落。
李鬆，那個在朝堂上唯一敢爲流民據理力爭的老人，如今竟成了一鍋肉湯！
“至於石閔將軍……”太監皮笑肉不笑地看向主座，眼神陰毒如蛇，“殿下說了，將軍乃是陛下親封的‘虎兒’，平叛這種粗活，非你莫屬。令你即刻整軍，三月內平定幽州鮮卑之亂。若延誤戰機……”
他翹起蘭花指，點了點那口還在冒着熱氣的鼎：“此鼎尚溫，正好給將軍留着。”
那是裸的死亡通知單。
幽州慕容恪擁兵十萬鐵騎，而並州只有三千乞活軍和一群剛剛放下鋤頭的流民。這不是打仗，這是送食。
“兒臣，領旨。”
冉閔面無表情地走下主位，雙手接過聖旨。他的目光在那只慘白的人手上停留了一瞬，眼底深處，一抹猩紅的意稍縱即逝，快得無人捕捉。
太監走後，蘇烈再也忍不住，一腳踹翻了那口銅鼎。
譁啦！
肉湯潑灑一地，那只人手滾到了冉閔腳邊。
“欺人太甚！這是我們去死！”蘇烈嘶吼道，拔刀就要砍向那截斷肢，“我去跟他們拼了！”
“住手。”
冉閔的聲音冷得像冰，他彎下腰，撿起那只斷手，用衣袖輕輕擦拭上面的湯汁，動作輕柔得像是在擦拭珍寶。
“埋了。立碑，刻‘忠骨’二字。”
“主公！”法饒從屏風後轉出，面色慘白，“接了旨就是死局。石邃這是陽謀，不去是抗旨，去是送死。而且……聽說這次來的監軍是五皇子石斌，此人貪婪成性，帶了五百龍騰衛，已經在城外三十裏了。”
“石斌？”
冉閔將斷手遞給親兵，嘴角突然勾起一抹極度詭異的弧度。
如果說石邃是瘋狗，那石斌就是一條見錢眼開的餓狼。
“法先生，把府庫的鑰匙拿來。”冉閔一邊解開沉重的甲胄，一邊走向內堂，步履間竟透着一股癲狂的快意，“再幫我準備一桶冰水，半斤生附子，還有……那瓶曼陀羅粉。”
法饒瞳孔驟縮：“主公，生附子乃虎狼之藥，會要人命的！您要什麼？”
“石虎在養狼，石邃在吃人。想要在群鬼環伺中活下去，我就得比他們更像鬼。”
冉閔上身，精壯的肌肉在燭火下泛着冷光。他抓起一把劇毒的生附子，猛地塞入口中，生生嚼碎吞下。
“只有死人，才不會被端上餐桌。”
……
兩個時辰後。
石斌騎着高頭大馬，領着五百龍騰衛轟開了刺史府的大門。他還沒來得及擺出親王的架子，就被一股濃烈的藥味和血腥氣沖得倒退半步。
“什麼味道？這並州刺史府是死人堆嗎？”石斌嫌棄地用絲帕捂住口鼻。
“殿下……救命……”
一聲微弱如遊絲的呼喊從內堂傳來。
石斌皺着眉踏入內室，眼前的景象讓他渾身一僵。
床榻之上，那個曾經威震戰場的“天王”，此刻面如金紙，身形枯槁。冉閔的上身布滿了暗紅色的斑塊，那是生附子帶來的毒性發作。他整個人在劇烈顫抖，仿佛置身冰窟。
床邊，一個銅盆裏盛滿了黑紅的觸目驚心的血塊。
“咳咳咳——！”
一陣撕心裂肺的咳嗽，冉閔猛地弓起身子，一口鮮血噴涌而出，直接濺在了石斌那雙名貴的蜀錦戰靴上。
“哇！”
“你什麼！”石斌嚇得像只被踩了尾巴的貓，猛地跳開，“這……這是什麼病？會不會過人？”
隨行的御醫戰戰兢兢地上前診脈，僅僅幾息，臉色大變。
“回殿下……脈象狂亂如脫繮野馬，體內虛火焚心，這是……這是油盡燈枯之兆啊！”御醫的聲音都在抖，“石將軍早年在落鳳坡受過嚴重內傷，如今急火攻心，怕是……怕是挺不過今晚了！”
石斌愣住了。
真要死了？
他狐疑地看向冉閔。那張臉慘白得沒有一絲血色，渙散的瞳孔裏倒映着死神的身影。這不是裝就能裝出來的，那股死氣，真真切切。
“殿下……”冉閔艱難地抬起手，枯瘦的手指顫巍巍地伸向枕頭底下，“臣……本想爲國盡忠……去幽州敵……可惜這身子……不爭氣……”
叮當。
一把黃銅鑰匙落在床沿。
“臣……積攢了半生家業……庫裏有黃金兩千兩……那是臣……那是臣給自己準備的棺材本……如今……全獻給殿下……只求殿下……給臣留個全屍……”
聽到“黃金兩千兩”，石斌眼中的嫌惡瞬間消失，取而代之的是餓狼般的貪婪。
兩千兩！這窮鄉僻壤的並州，竟然能榨出這麼多油水？
一個將死之人，手裏也沒兵權，對他還有什麼威脅？既然石閔都要死了，那太子的任務也算完成了，何不趁機發一筆橫財？
“哎呀，石將軍這是哪裏話。”石斌一把抓過鑰匙，動作快得生怕冉閔反悔，臉上卻擠出一副悲痛欲絕的表情，“既然將軍病重，本王豈能強人所難？幽州之事，本王自會替你周旋。”
他迫不及待地將鑰匙塞進懷裏，生怕沾染了冉閔身上的晦氣，轉身就走：“來人！封鎖府庫，本王要親自清點……哦不，替石將軍保管財物！”
直到石斌那貪婪的背影徹底消失在院門外。
床榻上那個“油盡燈枯”的男人，顫抖突然停止了。
冉閔緩緩坐直身子，眼神瞬間變得清明如刃，哪還有半分渙散？他隨手抓過床頭的布巾，擦去嘴角的血跡，冷冷地吐出一口帶血的唾沫。
生附子的毒勁還在經脈裏橫沖直撞，痛得像有一萬針在扎，但他連眉毛都沒皺一下。
“主公……”法饒心疼地遞上一碗甘草湯解毒，“那可是兩千兩黃金啊，我們就這麼……”
“那是買命錢，也是催命符。”
冉閔赤腳下床，走到窗前。窗外，冬雷震震，大雪紛飛。
“石斌這種蠢貨，只要給他看到肉，他就看不見陷阱。他拿了錢，爲了獨吞這筆巨款，回去定會幫我把‘病重’的謊圓得天衣無縫。”
他轉過身，背後的燭火將他的影子拉得極其高大，宛如一頭在暗夜中磨牙吮血的惡獸。
“傳令給太行山裏的陳慶。”
“金子沒了，可以再搶。但我給石邃準備的那份‘大禮’，必須加快進度。”
冉閔從袖中抽出一張被揉得皺皺巴巴的圖紙，狠狠拍在桌案上。圖紙上畫着的，不是尋常的刀槍劍戟，而是一種從未在這個時代出現過的、猙獰如怪獸的重型軍械。
“告訴陳慶，我要的不是一萬步卒。”
冉閔眼中機暴漲，聲音低沉如雷鳴。
“我要他在三個月內，給我練出一支能把這亂世……捅個對穿的‘神機營’！”
