下午的活兒更重。
要清理風羽鳥的籠子。這種鳥體型大，糞便也多，而且稀，一鏟子下去，能濺一身。
李小泉到一半，又吐了，這次連膽汁都吐出來了。
蘇辰把他扶到一邊休息，然後接過他的鐵鍬，一個人兩個人的活。
趙老從木屋裏出來看了一眼，沒說什麼，又回去了。
傍晚，收工的時候，八個少年累得連路都走不動了。
回到住處，天已經黑透了。
蘇辰打了桶水，在院子裏沖洗。水很涼，但能洗掉身上的污穢。他換好衣服，正準備回屋，看見李小泉蹲在牆角，抱着膝蓋，肩膀一抽一抽的。
在哭。
蘇辰走過去，在他身邊坐下。
“想家了？”他問。
李小泉搖頭，又點頭，抹了把臉：“辰哥，我……我撐不下去了。這活兒太髒了，那些人還……”
他說不下去了。
蘇辰沉默了一會兒，從懷裏掏出半個饅頭——他中午省下來的。
“給。”
李小泉愣住了。
“吃吧。”蘇辰把饅頭塞到他手裏，“吃飽了，才有力氣撐下去。”
李小泉看着手裏的饅頭，眼圈又紅了。他咬了一口，嚼着嚼着，眼淚掉了下來。
“辰哥，你爲啥對我這麼好？”
蘇辰沒回答，只是看着天上的月亮。
月亮很圓，很亮，冷冷地掛在天上。
“我爹說，”他忽然開口，“人活着，就像走夜路。黑，看不見前面是啥，只能摸着走。但只要你一直走，天總會亮的。”
李小泉似懂非懂。
蘇辰站起身：“回去睡吧，明天還得早起。”
……
子就這樣一天天過去。
靈獸園的活兒永遠不完。今天清了火蜥蜴欄，明天風羽鳥籠子又滿了，後天黑熊糞堆成山。
八個少年裏，有兩個撐不住，病倒了。外門有藥堂，但抓藥要錢，他們沒錢，只能硬扛，扛了幾天，被執事發現，直接逐下山門——理由是“體質太差，不適合修行”。
剩下六個人，包括蘇辰、李小泉、還有四個同樣家境貧寒的少年。
李小泉漸漸適應了，雖然還是吐，但能堅持完活。他腦子靈活，跟趙老混熟了，偶爾能討到點好處——比如趙老會告訴他哪些靈獸的糞便值錢，偷偷留一點，可以拿去跟膳房換吃的。
石大力不在靈獸園，他在礦場。礦場活兒重，但管飯管飽，他力氣大，得不錯，偶爾會偷偷省下半個饅頭，晚上給蘇辰送來。
蘇辰每次都收下，然後分給同屋的李默和趙四。李默身體不好，的是整理藥園的輕活，但飯量不小，總是吃不飽。趙四憨厚，從不抱怨，但蘇辰看見過他半夜餓得啃手指頭。
至於陳楓那幫人，子過得滋潤。
典籍閣清閒，還能看書。他們經常克扣其他雜役的夥食——比如中午打飯時，故意多要，讓後面的人沒得吃。或者晚上領燈油時，把好的挑走，留給別人的是最劣質的。
蘇辰被克扣過幾次。
有一次，他去領燈油，管事說沒了。但陳楓剛領走一大壺。
還有一次，中午打飯，輪到他的時候，饅頭剛好發完。但陳楓那桌，每人面前擺着兩個。
蘇辰沒鬧。
他用當鋪的預知能力，提前知道今天饅頭會不夠，所以早上多拿了一個粗面餅，藏在懷裏。
晚上，他看見同屋的李默餓得睡不着，就把餅分了一半給他。
李默驚訝地看着他：“你……你不餓？”
“我吃過了。”蘇辰說。
他沒吃，但沒關系。礦工的孩子，早就習慣了挨餓。
……
入門的第二個月，蘇辰找到了一個地方。
後山，一處廢棄的礦洞。
那地方很隱蔽，洞口被藤蔓遮着，裏面不大，但燥，通風。最重要的是——安靜，沒人打擾。
蘇辰是偶然發現的。
那天他清理完靈獸園，天還沒黑，他想找個地方洗洗，就往後山深處走。走着走着，看見一片斷崖，崖壁上垂着厚厚的藤蔓。風吹過，藤蔓掀起一角，露出後面黑黝黝的洞口。
他撥開藤蔓，鑽了進去。
洞裏很暗，但有光從縫隙透進來，勉強能看清。洞壁是岩石，地上鋪着厚厚的灰塵，角落裏堆着一些破爛的工具——鏽蝕的礦鎬、斷裂的繩索、還有幾個破瓦罐。
看樣子，是很久以前廢棄的礦洞。
蘇辰在洞裏轉了一圈，很滿意。
從那天起，他每天晚上都會來。
先是在住處點燈看書——他用攢下的銅錢買了一小罐燈油，又去典籍閣借了兩本書。《青雲雜記》，講的是青雲劍宗的歷史和規矩；《草藥初解》，介紹常見的靈草和藥材。
他識字，是父親教的。父親雖然只是礦工，但年輕時讀過幾年私塾，後來家道中落，才去礦上活。他教蘇辰認字，說“識字的人，總比睜眼瞎強”。
蘇辰學得認真，字認了不少，還會寫。
同屋的石大力看見他看書，憨憨地笑：“辰哥，你識字啊？”
“嗯。”
“真厲害。”石大力撓頭，“我爹說，識字的人都有出息。”
蘇辰放下書：“想學嗎？我教你。”
石大力眼睛一亮：“真的？”
“真的。”
從那天起，每天晚上，蘇辰教石大力認五個字。石大力腦子直，學得慢，但很認真，一個字寫幾十遍，直到記住。
作爲回報，石大力幫蘇辰多一份活——比如早上打水，晚上掃地。蘇辰沒拒絕，他知道，有時候接受別人的好意，也是一種尊重。
教完石大力，等李默和趙四睡了，蘇辰就悄悄起身，溜出住處，往後山礦洞去。
在洞裏，他開始修煉。
《基礎鍛體訣》，當鋪給的版本，比市面上流傳的高級很多。但再高級的功法，也得一點一點練。
他盤腿坐下，按功法要求，調整呼吸，引導體內那微弱的內息在經脈中遊走。
很慢。
他的資質確實差，三靈雜而不純，修煉起來事倍功半。內息像一條細弱的小溪，在涸的河床裏艱難流淌，每前進一寸，都要耗費極大的心力。
但他有耐心。
礦工的孩子，最不缺的就是耐心。挖礦的時候，一鎬下去，可能只崩下一點碎石。但只要你一直挖，總能挖到東西。
修煉也一樣。
一夜，兩夜，三夜……
進展緩慢，但確實在進步。他能感覺到，內息在一點點壯大，經脈在一點點拓寬。雖然慢，但扎實。
有時候練到深夜，累了，他就躺在洞裏，看着洞頂的岩石。
岩石上有水珠，一滴，一滴，往下滴。
啪嗒。
啪嗒。
聲音很輕，但在寂靜的夜裏，格外清晰。
他想起父親，想起小雨，想起黑石城那個雨夜。
然後閉上眼睛，繼續修煉。
