柴房裏沒有燈。
只有一縷清白月色，斜斜地從屋頂最大的那個破洞漏下來，正好照在矮桌中央。桌上，幾樣東西被仔細擺放着：一塊顏色暗沉、帶着天然雲紋的卵石，一片巴掌大小、葉脈呈銀灰色的枯闊葉，還有一小撮從樹皮上剝下來的、絨毯般的深綠色苔蘚。
林遠盤坐在桌前，眼睛盯着這三樣東西。
月光落在他臉上，映出平靜無波的眉眼。白天在後山遭遇朱大富的些許波動，此刻早已沉澱下去，不留痕跡。
他需要一次有目的的合成實驗。
不是爲了戰鬥，不是爲了防御，而是爲了驗證一個想法——用這些最平凡、最不起眼的材料，能否合成出一些“特別”的、卻又符合常理的東西，用來換取最基礎的宗門貢獻點。
貢獻點，是懸在他頭頂的利劍。周執事那支朱筆，隨時可能落下。他必須在被清退之前，找到一條細水長流、不引人注目的生存之道。
念頭微動，系統界面無聲展開。
三次合成機會安靜地等待着。
他首先拿起那塊暗沉卵石和那片銀灰闊葉。石頭很普通，在後山溪邊隨處可見，只是顏色稍微特別些。葉子也普通，是一種名叫“銀線草”的雜草葉子，秋天枯後葉脈會顯出銀灰色，有點觀賞價值，但毫無靈氣。
雙手各執一物，意念沉入。
想象“溫潤”、“手感”、“觀賞”。
沒有光華，沒有聲響。只有掌心傳來極其微弱的、仿佛兩塊軟蠟慢慢相融的觸感。卵石粗糙的表面變得光滑了些許，顏色也從暗沉轉向一種內斂的深灰，那些天然的雲紋仿佛活了過來，在石皮下隱隱流動。而那銀灰闊葉，則像被無形的手熨平、壓薄，最後完全融入石體，只在石頭表面留下幾道纖細如發的、銀絲般的脈絡，巧妙地點綴在雲紋之間。
整個過程比合成凡鐵棍時更柔和，更緩慢，持續了大約十息。
結束。
林遠攤開手掌。
掌心躺着的，不再是一塊粗糙的卵石，而是一枚雞蛋大小、觸手溫潤、色澤內斂深灰、表面有天然雲紋與銀絲交錯點綴的石頭。它看上去依舊樸素，但那份渾然天成的協調感，以及握在手裏那種舒適微涼的質感，已經遠超尋常頑石。
【合成成功】
【獲得：僞·雲紋銀絲石（低階靈物）】
【品質：良】
【效果：質地溫潤，紋路天成，具有微弱寧神效果（幾乎不可察），可作爲低階飾物、鎮紙或基礎陣法輔材】
“僞·雲紋銀絲石……”林遠輕輕摩挲着石面，指尖傳來細膩光滑的觸感。
寧神效果幾乎感覺不到，但這不重要。重要的是它的“賣相”——看起來像某種天然形成的、有點特別的奇石。外門庶務堂偶爾會收購這類東西，價格很低，但勝在來源清白，要求寬鬆。
一次成功。
林遠將其放在月光下仔細端詳片刻，然後小心地放到一旁。
還剩兩次機會。
他拿起那撮深綠色苔蘚。苔蘚被清洗得很淨，保持着溼潤的絨毯質感，顏色鮮嫩。
這一次，他拿起那塊雲紋銀絲石，將苔蘚輕輕覆在石頭底部大約三分之一的區域。
想象“共生”、“鮮活”、“自然”。
更微弱的觸感傳來。苔蘚的須仿佛活了過來，輕柔地“扎”進石頭表層極細微的孔隙中。石頭的顏色在苔蘚覆蓋的區域微微加深，呈現出被水浸潤般的深灰色，而苔蘚則變得更加鮮綠欲滴，絨毛細密，甚至有一兩個極其微小的、米粒般的孢子囊點綴其間。
石與苔，仿佛天生就該長在一起。
【合成成功】
【獲得：僞·苔石小景（低階靈物）】
【品質：良+】
【效果：石質溫潤，苔蘚鮮活，具備微弱聚溼效果（可維持苔蘚自身生存），造型自然，觀賞性提升】
成了。
林遠看着掌心這方小小的、石生青苔的景致。在月光下，石頭沉穩，苔蘚鮮嫩，銀絲紋路若隱若現，竟真有幾分山野小品的意思。這東西，比單純的奇石更像“玩意兒”，或許能打動那些有點閒情逸致的外門弟子，或者換取稍高一點的貢獻點。
兩次合成，都朝着預定目標前進。
他心中微定。
還剩最後一次機會。他沒有繼續合成，而是將苔石小景也放到一旁，目光掃過桌上剩餘的羽毛、甲蟲殼等雜物。
這些暫時用不上，先收好。
他將兩件合成產物拿到月光更盛處，借着清輝反復查看，不放過任何一點可能暴露“非天然”的細節。雲紋的走向，銀絲的嵌入角度，苔蘚“扎”的痕跡……一切都顯得那麼自然，仿佛是歲月和機緣巧合的產物。
“應該能糊弄過去。”他低聲自語，將兩樣東西用淨的軟布分別包好，收進懷裏。
做完這些，他才重新坐回蒲團，習慣性地從暗袋取出兩粒靈米含在舌下，閉目開始每的修煉。
丹田內，那一絲靈氣依舊微弱，但在靈米持續散發的溫潤氣息滋養下，正以蝸牛爬行般的速度，極其緩慢地壯大。每一次循環，都有極微量的靈氣沉澱下來，融入那縷微光。與此同時，五靈那些無形的“漏洞”，也在靈氣反復沖刷下，被林遠感知得更加清晰。
他知道哪些“漏洞”最大，哪些經脈最滯澀，哪些竅需要更多溫養。了解自身，是彌補缺陷的第一步。雖然以他現在的境界和資源，本談不上“彌補”，只能算是“熟悉”。
不急。
他很有耐心。
時間在寂靜的修煉中流逝。月影悄悄偏移，柴房內的光斑換了個位置。
就在林遠心神沉靜，幾乎要進入更深層的冥想狀態時——
“嗷——！”
一聲淒厲的、混合着痛苦與恐懼的獸吼，陡然從後山方向傳來，穿透寂靜的夜色，清晰無比！
林遠瞬間睜開眼，眼中閃過一絲驚疑。
緊接着，更多雜亂的聲音隱約傳來：人的驚呼，怒罵，兵刃交擊的脆響，還有更多野獸的嘶吼和奔踏聲！
後山出事了！
他立刻聯想到白天遇到的朱大富，以及那詭異的“掘地香”。
是朱大富他們引來了不該惹的東西？還是發生了什麼別的變故？
林遠沒有動。
他依舊坐在蒲團上，側耳傾聽。聲音來自後山深處，距離柴房還有相當一段距離，暫時波及不到這裏。但那些聲音裏的驚慌和混亂是如此明顯，顯然情況不妙。
去查看？
絕無可能。
且不說他自身實力低微，貿然卷入未知危險是取死之道。單是“半夜出現在後山出事地點”這一點，就足以引來執事堂的嚴厲盤問，甚至可能被懷疑與事件有關。
他選擇最穩健的做法——置身事外。
他起身，走到柴房門口，將門閂仔細好。又檢查了一遍窗戶，確認關緊。然後回到蒲團坐下，但不再修煉，而是保持着清醒，全神貫注地傾聽外面的動靜。
後山的動聲持續了大約一刻鍾。
其間夾雜着幾聲特別淒厲的慘叫，讓人頭皮發麻。然後，聲音開始減弱，變得零星，最終歸於沉寂，只剩下風吹過山林的嗚咽。
但這份寂靜，比剛才的嘈雜更讓人心頭發緊。
林遠靜靜等待着。
又過了約莫半個時辰，遠處傳來急促的腳步聲和火把晃動的光影，隱約有人聲呼喝，朝着後山方向去了。應該是宗門巡邏的弟子或者被驚動的執事趕去查看了。
直到天色開始蒙蒙發亮，外頭徹底恢復了平的寧靜，林遠才緩緩吐出一口氣。
後山的事，與他無關。
他只需要記住兩點：第一，朱大富可能遇到了煩；第二，近期絕對不要去後山。
晨光熹微。
林遠活動了一下有些僵硬的四肢，走到破水缸前洗漱。冰涼的水着臉頰，讓他精神一振。
新的一天開始了。
他需要去一趟庶務堂，試試用那兩件合成品換取貢獻點。這是當前最緊迫的任務。
他換上一件相對淨些的灰袍，將包好的雲紋銀絲石和苔石小景揣在懷裏貼身處。想了想，又把那包“衰敗塵”也帶上一點，以備不時之需。
推開柴房門，清晨微寒的空氣涌進來。
外面一切如常。有弟子打着哈欠去膳堂，有雜役開始掃灑，演武場方向已經傳來晨練的呼喝聲。似乎沒有人談論後山半夜的動靜，要麼是消息被壓下了，要麼是還沒傳開。
林遠低着頭，沿着牆，朝庶務堂方向走去。
庶務堂位於外門廣場東側，是一座青磚灰瓦的二層小樓。此時時辰尚早，門前有些冷清，只有幾個弟子在布告欄前駐足觀看。
林遠走進去。堂內光線明亮，一排長長的櫃台後面，坐着幾個面無表情的中年執事或資深弟子，正在處理文書或清點物品。
他走向最右邊那個櫃台，後面坐着的是一個眼皮耷拉、正在打瞌睡的老執事。櫃台前的木牌上寫着：“雜物收購、貢獻點兌換”。
林遠在櫃台前站定，等了一會兒，見老執事沒反應，才輕聲開口：“執事大人，弟子想兌換些貢獻點。”
老執事慢悠悠地抬起眼皮，渾濁的眼睛掃了林遠一眼，看到他灰袍破舊、修爲低微，臉上沒什麼表情，只從鼻子裏“嗯”了一聲，示意他拿出東西。
林遠從懷裏掏出那兩個布包，小心地打開，將雲紋銀絲石和苔石小景放在櫃台上。
老執事瞥了一眼，原本漫不經心的目光稍微頓了一下。他伸出手，先拿起那塊雲紋銀絲石，掂了掂，又對着窗戶透進來的光看了看石頭的紋路和色澤，還用手指摩挲了幾下。
“哪兒來的？”老執事聲音沙啞。
“回執事，是弟子前些子在後山溪邊撿的，覺得好看就留着了。”林遠低着頭，聲音不大，但清晰。
“後山？”老執事又看了看石頭，不置可否，放下後，又拿起那方苔石小景。這次他看得更仔細些，甚至還聞了聞苔蘚的氣味。
“這苔蘚倒是新鮮。”他嘀咕了一句。
“弟子撿到石頭時，上面就沾着點苔蘚，用水養了幾天，沒想到活了，就……就弄成了這樣。”林遠解釋着，語氣帶着點不確定和拘謹，像是個鼓足勇氣來嚐試的窮酸弟子。
老執事又打量了林遠幾眼，似乎在判斷他話裏的真假。最終，他放下苔石小景，拿起旁邊的毛筆和賬簿。
“雲紋石一塊，品相尚可，算你……半個貢獻點。”老執事在賬簿上記下一筆，聲音平淡無波，“這苔石……有點巧思，但也就那樣，算你一個貢獻點。合計一個半貢獻點。”
一個半貢獻點。
林遠心裏默算。外門弟子每月需完成至少五個貢獻點的任務，否則會影響月例發放和考評。一個半貢獻點，距離達標還很遠，但這是一個開始。更重要的是，這條路子似乎可行，老執事並沒有過多追問。
“多謝執事大人。”林遠躬身道謝。
老執事揮揮手，從櫃台下拿出一個木牌，用刻刀在上面劃了幾下，遞給林遠。“拿好，這是憑證。貢獻點已經記在你名下。東西留下。”
林遠雙手接過木牌。牌子很普通，上面用簡單的線條刻着他的名字和一個表示“一點五”的符號。他小心地收好，再次道謝後，退出了庶務堂。
走出門外，陽光有些刺眼。
他握着懷裏那枚粗糙的木牌，感受着上面簡陋的刻痕。
一個半貢獻點。
很少。
但這是他用最不起眼的材料，通過系統，爲自己掙來的第一份“合法”資源。它證明了那條“穩健變現”的路，或許能走得通。
他沒有立刻回柴房，而是在廣場邊緣找了個人少的角落坐下，看着來來往往的弟子，聽着他們的交談。
果然，沒過多久，關於後山的議論開始零星出現。
“……聽說了嗎？昨晚後山好像出事了！”
“我也聽見動靜了，好像是野獸暴動？”
“何止！我聽說朱大富師兄他們幾個昨晚去了後山，到現在都沒回來！巡邏的師兄早上在後山老槐樹那邊發現了血跡和打鬥痕跡，還有碎布條！”
“真的假的？朱師兄可是煉氣四層……”
“煉氣四層怎麼了？後山有些地方邪門得很！我早說了那‘掘地香’不能亂用……”
議論聲壓得很低，帶着驚疑和些許恐懼。
林遠默默地聽着，臉上適時地露出和其他低階弟子一樣的、有些害怕又有些好奇的神情。
朱大富失蹤了。
至少是遇到了煩。
他心中並無波瀾。修仙界本就如此，弱肉強食，機緣往往伴隨風險。朱大富自己選擇了冒險，就要承擔後果。
只是這件事，恐怕不會就這麼悄無聲息地結束。
執事堂必然會調查。
他需要更小心。
坐了片刻，他站起身，準備返回柴房。
就在這時，一個有些熟悉的身影急匆匆地穿過廣場，朝着庶務堂旁邊的一條小巷跑去。是張小魚。他臉色蒼白，眼圈發黑，像是沒睡好，懷裏緊緊抱着一個布包，神色惶急。
林遠腳步頓了一下，但最終沒有跟上去。
每個人都有自己的路，自己的麻煩。
他轉身，沿着來時的牆陰影，慢慢地走回了那座寂靜破敗的柴房。
關上門，將晨光與喧囂隔絕在外。
柴房裏，依舊只有漏下的光，浮動的塵，以及角落裏那個沉默的舊木盒。
林遠走到矮桌前坐下，拿出那枚貢獻點木牌，放在桌上。
他看着它，看了很久。
然後，他將木牌收起，從懷裏暗袋取出僅剩的幾粒靈米，全部含入口中。
溫潤的靈氣緩緩散開。
他閉上眼，重新開始那緩慢到令人絕望的修煉。
丹田內的微光，似乎又堅韌了那麼一絲絲。
窗外，頭漸漸升高。
屬於青玄宗外門新的一天，在表面的平靜下，正悄然涌動着不爲人知的暗流。而柴房裏的少年，只是這暗流中，一粒最不起眼、卻也在努力尋找自己方向的塵埃。
後山，老槐樹下。
晨光驅散了林間的薄霧，卻驅不散此地的血腥氣。
三個身着執法堂黑衣的弟子站在一片狼藉的空地上，臉色凝重。地面到處是拖拽、掙扎的痕跡，潑灑的暗紅色血跡已經半，黏連着泥土和碎葉。幾片染血的灰色布條掛在灌木枝頭，在晨風中無力飄蕩。
一只黃銅香爐倒扣在地上，爐口殘留着一點焦黑的、甜膩的香灰。
“是朱大富、劉三、孫五。”一個執法弟子翻看着手裏的一本名冊，聲音低沉，“昨晚有雜役看見他們往後山來，說是挖點‘私活’。”
“私活？我看是找死！”另一個身材高大的執法弟子踢了踢地上一個被利爪撕開的破麻袋，裏面滾出幾塊不值錢的礦石和兩株品相極差的止血草，“爲了這點東西，用掘地香？蠢貨！”
“現場痕跡很亂。”第三名弟子蹲在地上，仔細查看着泥土上的爪印和拖痕，“不止一種野獸。看這爪印，有土撥貂，有石鱗蜥，那邊還有鐵線蛇的爬行痕跡……還有這個，”他指向幾處更深、更大的蹄印，眉頭緊鎖，“像是‘鐵蹄野豬’的，這東西平時不該出現在這片區域。”
“掘地香引來的？”高個子弟子問。
“恐怕是。香氣太濃，把附近稍微有點靈性的土行野獸都引過來了。”蹲着的弟子站起身，拍了拍手上的土，“朱大富他們估計是想抓落單的，結果被獸群圍了。看這出血量，凶多吉少。”
三人沉默了一下。
“要進林子搜嗎？”拿名冊的弟子問。
高個子弟子看着幽深的後山密林，搖了搖頭：“爲了三個擅用禁香、自尋死路的外門弟子，不值得讓兄弟們冒險。把情況報上去，讓執事堂定奪。另外，通知所有外門弟子，即起未經允許，不得深入後山三裏範圍，違者重罰！”
“是！”
陽光穿過枝葉，斑駁地落在這片剛剛發生過慘劇的空地上。黃銅香爐反射着冰冷的光，甜膩的氣味早已被血腥和泥土味覆蓋。
風穿過樹梢，發出嗚咽般的聲響，仿佛在訴說着什麼。
庶務堂旁的小巷深處。
張小魚靠在一堵冰冷的青磚牆上，口劇烈起伏。他懷裏緊緊抱着的布包已經打開一角，露出裏面幾株品相一般、甚至還帶着泥土的“凝露草”——一種最常見的一階下品靈草，是煉制低階療傷藥“回春散”的輔料之一。
這是他天沒亮就偷偷溜去後山外圍，冒着被野獸發現的風險，好不容易采來的。後山深處出了事，巡邏肯定加強，他不敢再去了。這幾株草，是他這個月最後的希望。
他需要貢獻點，需要靈石，需要買一本更詳細的《基礎草藥辨析》，需要攢錢去聽一次藥堂師兄的公開講解……他不想一輩子在膳堂洗碗，不想永遠被人叫做“小魚兒”，像條真正的小魚一樣，被人隨手就能捏死。
可是，剛才在庶務堂門口，他看到那位一向刻薄的收購執事，將另一個弟子辛苦獵來的一只一品“火羽雉”壓價壓得極低，還冷嘲熱諷。他退縮了。
他怕自己這區區幾株最普通的凝露草，連半個貢獻點都換不到，還要被羞辱。
巷子外傳來腳步聲和說話聲，張小魚像受驚的兔子般縮緊身體，把布包重新裹好，緊緊抱在懷裏，將臉埋在膝蓋間。
腳步聲遠去了。
他慢慢抬起頭，臉上有未的淚痕，但眼神深處，那點微弱的不甘，依舊像風中的殘燭，頑強地閃爍着。
外門東區，磚房內。
李銳站在窗前，看着外面漸漸熱鬧起來的廣場，臉上沒什麼表情。一個跟班垂手站在他身後，低聲匯報着。
“……後山的事，大致如此。朱大富三人估計沒了。執法堂已經後山。”
“蠢貨。”李銳吐出兩個字，聲音裏聽不出喜怒，“爲了點蠅頭小利，壞我大事。”
跟班頭垂得更低：“師兄，那……黑風秘境那邊？”
“照常準備。”李銳轉過身，眼神銳利，“少三個炮灰而已，再找就是。外門最不缺的，就是這種又窮又蠢、還有點僥幸心理的廢物。”
“是。屬下這就去物色。”
“還有，”李銳叫住他，“那個叫林遠的五靈，多留意一下。雖然是個病秧子，但……我總覺得，他拒絕得太脆了。”
跟班愣了一下：“師兄是懷疑他……”
“懷疑談不上。”李銳擺擺手，“只是覺得，一個快要餓死的廢物，面對五塊靈石的誘惑，反應不該是那樣。罷了，先不管他，正事要緊。”
“屬下明白。”
跟班退下。
李銳重新看向窗外，目光似乎穿越了廣場，投向了更遠處的、被晨霧籠罩的山門之外。
“黑風秘境……這次，一定要得到……”
他低聲自語，手指無意識地敲擊着窗櫺，發出篤篤的輕響。
柴房內。
林遠緩緩收功，睜開眼。
舌尖的靈米早已化盡，丹田內的微光，似乎比晨起時又凝實了頭發絲那麼細微的一點點。
幾乎無法察覺。
但他能感覺到。
他走到矮桌前，看着空蕩蕩的桌面。昨天收集的那些材料，已經用掉了一部分，換回了一個半貢獻點，和一個可能的途徑。
路還很長。
他需要更多的材料，更多的嚐試，更多的謹慎。
他望向牆角那個舊木盒。
盒身沉默，紋路模糊。
但他知道，改變他命運的東西，就在那裏。
而他，正在用最慢、最穩、最不起眼的方式，朝着未知的前方，挪動第一步。
窗外，上三竿。
柴房外，屬於青玄宗外門的、平凡而又暗藏危機的一天，正徐徐展開。
