冰冷的雨水如天河倒灌，無情地抽打着阿蕪的身體。蕨類植物寬大的葉片在暴雨重擊下噼啪作響，勉強提供了一絲脆弱的遮蔽，卻擋不住刺骨的冰寒。每一滴雨水都像細小的冰針，扎進她尚未完全愈合的傷口，帶走她僅存的熱量。身體不受控制地劇烈顫抖起來，牙齒咯咯作響，每一次呼吸都牽扯着撕裂般的疼痛。
但更令她全身血液都幾乎凍結的，是那近在咫尺的“沙沙”聲。
不是風雨吹打枝葉的自然韻律。那聲音更沉鈍，更規律，帶着一種……有目的性的摩擦感。仿佛有什麼沉重而溼滑的東西，正貼着滿是落葉和泥濘的地面，謹慎而穩定地向着她藏身的蕨叢靠近。
十步…八步…五步……
距離在飛速縮短！那東西目標明確！
阿蕪的大腦在極寒和劇痛中強行運轉。逃？魔紋灼痛欲裂，右腿舊傷在冰冷的浸泡下麻木僵硬，根本跑不動！拼？玉佩和石板沉寂冰冷，如同兩塊頑石，先前在地下毀天滅地的威能蕩然無存，她手中只有一把浸飽了泥水的短匕，匕刃在暴雨沖刷下閃着微弱的寒光，卻又顯得如此微不足道！
恐懼如同冰冷的巨蟒纏繞心髒，幾乎讓她窒息。但她骨子裏那股狠勁，在絕境中被徹底點燃！坐以待斃，不如搏命一擊！
就在那“沙沙”聲幾乎貼到蕨叢邊緣，一股混合着腐葉和某種動物特有腥臊的溼冷氣息穿透雨幕撲面而來的瞬間——
阿蕪動了！
她不再隱藏，如同被逼到絕境的困獸，猛地從蕨叢中暴起！身體因寒冷和傷勢而僵硬踉蹌，但動作卻帶着一股同歸於盡的決絕！左手狠狠抓向最近的一段垂落藤蔓以穩住身形，右手緊握的短匕借着身體的沖勢，劃破重重雨簾，用盡全身力氣，朝着聲音來源的方向——那片被層層雨幕和低矮灌木遮蔽的陰影——狠狠捅刺過去！
“噗嗤！”
匕首刺中了！觸感卻極其怪異！並非堅韌的甲殼，也非柔軟的血肉，更像是……刺進了一團溼透了的、極其厚實堅韌的毛氈之中？！
“吼——！！！”
一聲痛苦而暴怒的咆哮瞬間蓋過了風雨聲！震得阿蕪耳膜嗡嗡作響！
刺中了！但效果遠低於預期！
阿蕪甚至來不及看清自己刺中的究竟是什麼，一股難以抗拒的恐怖巨力就從匕首上傳導回來！她感覺自己的手腕像是被攻城槌砸中，劇痛伴隨着骨骼錯位的脆響！短匕脫手飛出，瞬間消失在泥濘裏！
緊接着，一只覆蓋着溼漉漉、呈現詭異暗綠色的粗硬短毛，爪尖銳利如鉤的巨大“爪子”，撕裂雨幕，帶着腥風，朝着她當頭拍下！速度之快，力量之猛，遠超預料！那爪子巨大得足以覆蓋她半個身軀！
躲不開！
阿蕪瞳孔驟縮，死亡的陰影瞬間籠罩！她只來得及勉強側身，用還能活動的左臂護住頭臉，同時身體竭力向後蜷縮！
“砰！”
沉悶的撞擊聲響起！阿蕪感覺像是被狂奔的蠻牛狠狠撞中！左臂傳來可怕的骨裂聲！一股沛然莫御的力量將她整個人如同破麻袋般狠狠拍飛出去！
“呃啊——！”
劇痛讓她眼前瞬間一片漆黑，腥甜的味道充斥口腔。身體在空中短暫滯空，撞斷了幾根脆弱的灌木枝條，然後重重摔進一片更加深厚的腐葉泥沼之中！泥水猛地嗆入鼻腔，冰冷窒息！
“嗬……嗬……”她趴在冰冷的泥水裏，痛苦地嗆咳、喘息，每一次吸氣都帶着肺部的刺痛。左臂以一種不自然的角度扭曲着，劇痛撕心裂肺。右側肩背被怪物利爪掃過的地方，火辣辣地疼，溼冷的衣物下，溫熱的液體正混合着冰冷的雨水迅速蔓延——那是血！
完了嗎？剛從地獄爬出，又要葬身獸吻？
不！絕不！
求生的本能爆發出最後的力量！阿蕪強忍着幾乎讓她昏厥的劇痛，用還能動的右臂死死撐起身體，猛地抬頭！
透過被雨水和血水模糊的視線，她終於看清了襲擊者的模樣！
那是一只……體型遠比尋常豹子大上兩圈的怪物！它的身形輪廓依稀有着大型貓科動物的矯健，但全身覆蓋的並非皮毛，而是一種溼漉漉、黏膩厚重、如同苔蘚與毛發混合物的暗綠色“外衣”！雨水沖刷下，那層“外衣”不斷流淌着墨綠色的汁液，散發出濃烈的腐敗苔蘚氣味。最詭異的是它的頭顱——沒有清晰的五官，只有一團不斷蠕動、裂開的暗綠色組織，裂口深處布滿細密的、如同石筍般的灰白色尖齒，此刻正因劇痛和憤怒而不斷開合，發出低沉的咆哮！它的眼睛？或許根本不存在，只有兩點深嵌在蠕動組織下的、渾濁的暗黃色斑點，散發着純粹的、非理性的瘋狂與嗜血！
剛才那一刀，正好扎在了它前肢靠近肩胛的位置，黑色的短匕還留在那裏，只露出一小截手柄，傷口處不斷滲出墨綠色的粘稠液體，混合着雨水淌下。
劇痛顯然激怒了這東西！它那兩點渾濁的黃色斑點死死鎖定在阿蕪身上，粗壯的後肢蓄力，溼滑的巨大身軀微微下沉——那是即將發動致命撲擊的姿態！
阿蕪的心沉入谷底。左臂骨折，失血，寒冷，魔紋灼痛……她已是強弩之末。面對這樣一頭詭異強大的叢林怪物，僅憑一把弓和一袋被雨水浸透的箭……
弓！
阿蕪的餘光瞥到了因撞擊而甩落到身旁泥水中的短弓！還有斜挎在背後的箭袋！
用箭！唯有遠程攻擊才有一線渺茫生機！
她幾乎是滾爬着撲向短弓！右臂爆發出最後的力量，不顧一切地抓起冰冷的弓身！左手無法用力，她只能用牙齒死死咬住弓弦，右臂顫抖着，以一種極其別扭的姿態，試圖拉開！
“嘎吱……”
溼透的弓弦繃緊，發出艱澀的呻吟。一支冰冷的箭矢被她顫抖的右手搭了上去。
怪物顯然察覺到了她的意圖！低吼聲變得更加狂暴！巨大的身軀猛地一躍而起！帶着腥風血雨，遮蔽了本就黯淡的天光，如同墨綠色的死亡陰影，朝着泥沼中掙扎的身影凌空撲下！那裂開的、布滿石筍般利齒的口器擴張到極限，腥臭的氣息撲面而來！
生死一線！
阿蕪瞳孔中倒映着撲來的巨大陰影，口中死死咬着弓弦，右臂因劇痛和用力而劇烈顫抖！魔紋的灼痛此刻如同跗骨之蛆般猛烈爆發，刺激着她的神經！
“給我……開！！！”
她在心中發出無聲的嘶吼！意志力壓榨着身體最後的潛能！右臂猛地向後一扯！
弓弦在牙齒的固定和右臂的爆發下，被拉開了一個不到半滿的弧度！
“嗖！”
箭矢離弦！在狂暴的雨幕中劃出一道微弱的白線！
快！再快一點！
阿蕪的心提到了嗓子眼！箭矢的目標，正是那怪物撲擊時暴露出的、裂開的口器內部！那是唯一可能存在的弱點！
然而——
冰冷的暴雨無情地幹擾了箭矢的軌跡！強勁的風力也讓它出現了細微的偏移！
“噗！”
箭矢擦着怪物口器邊緣溼滑蠕動的組織飛過，深深扎進了它頸部那層厚重的苔蘚“毛氈”之中！依舊未能造成致命傷！
“吼——！！！”
怪物徹底狂怒！撲擊的速度絲毫未減！巨大的陰影和死亡的腥風，已將阿蕪完全籠罩！
完了！
阿蕪絕望地閉上了眼睛，等待着利爪和尖齒撕碎身體的劇痛。
然而，預想中的身體撕裂並未立刻傳來！
“嘭！”
一聲沉悶的撞擊聲在前方響起！
阿蕪猛地睜眼！
只見那怪物龐大的身軀，竟然在距離她不到三尺的半空中，猛地一僵！仿佛撞上了一堵無形的牆壁！它那覆蓋着厚重苔蘚“毛氈”的身體上，一層極其微弱、近乎透明的銀色漣漪一閃而逝！快得如同幻覺！
緊接着，一股強大卻柔和的反推力傳來！將撲擊的怪物硬生生地彈開了一小段距離！
怪物龐大的身軀在空中失衡，重重側摔在旁邊的泥濘裏，濺起漫天泥漿！
怎麼回事？！
阿蕪驚愕萬分！那銀光……是玉佩和石板的殘餘力量？不！它們已經沉寂！而且那光芒的感覺完全不同！更像是一種……被觸發的守護？！
她的目光下意識地投向自己剛才被拍飛前的位置——那片被巨大樹根拱起的窪地邊緣，那個她驚鴻一瞥看到的、疑似人工痕跡的樹洞所在的方向！
難道……是那個地方？！
怪物顯然也被這突如其來的無形阻擋弄懵了。它掙扎着從泥水中爬起，甩動着巨大的頭顱，兩點渾濁的黃斑疑惑地掃視着阿蕪，又警惕地望向樹洞的方向。喉嚨裏發出困惑而惱怒的低吼。它似乎對那片窪地邊緣有着某種忌憚。
機會！
這是唯一的喘息之機！
阿蕪不知道那無形的守護是什麼，能持續多久，但她絕不能放過這用命換來的生機！她強忍着全身骨骼欲裂的劇痛，用盡最後一絲力氣，手腳並用地朝着窪地邊緣那個模糊的樹洞輪廓拼命爬去！泥漿沾滿全身，每一次移動都如同酷刑，身後的泥地裏拖出一道混着血水的痕跡。
怪物看到了她的動作，再次發出威脅的低吼，但它似乎對靠近窪地邊緣極爲猶豫，只是焦躁地在原地刨抓着泥水，兩點黃斑在阿蕪和樹洞方向來回掃視，充滿忌憚和狂暴的殺意。
短短十幾步的距離，對於此刻的阿蕪而言，漫長如同跨越生死鴻溝。魔紋的灼痛在身體極限透支下反而變得麻木，意識因失血和劇痛開始模糊。
終於，她的手觸碰到了窪地邊緣冰冷的岩石和虯結的巨大樹根！那個淺淺的樹洞就在眼前！
樹洞內部很淺，僅能勉強容納一人蜷縮避雨。洞壁光滑，顯然經過人工開鑿。最讓阿蕪心髒驟停的是——在樹洞底部相對幹燥的角落，散落着幾樣東西！
一個用某種堅韌獸皮縫制、被雨水打溼了大半的舊背包。
一個倒扣在泥水裏、邊緣磨損嚴重的陶土水罐。
而最刺眼的，是在洞口附近溼漉漉的地面上，掉落着半塊……啃食過的、已經發黴發硬的黑色肉幹！
有人！而且剛剛離開不久！甚至可能正在附近！
這個念頭如同冰錐刺入阿蕪的心髒！身後是虎視眈眈的詭異怪物，身邊是未知的、剛剛離開此地的“人”留下的痕跡！是敵是友？！
她來不及細想，連滾帶爬地鑽進狹窄的樹洞，將身體緊緊蜷縮在最深處。冰冷的洞壁稍微隔絕了一點狂暴的雨水，但寒意絲毫未減。她死死地盯着洞口，右手顫抖着摸向僅剩的幾支箭矢。
洞外，那頭暗綠色的怪物徘徊在窪地邊緣，低吼不斷，卻始終不敢跨越那道無形的界限（如果存在的話）。它渾濁的黃斑死死鎖定着樹洞，貪婪與忌憚在它簡單的意識中激烈交戰。
雨，更大了。白茫茫一片，吞噬了視線，也吞噬了聲音。
阿蕪背靠着冰冷的樹洞，聽着洞外怪物不甘的咆哮和雨水的轟鳴，感受着左臂斷裂的劇痛和體溫的流逝，以及腕間魔紋在沉寂片刻後又開始隱隱復蘇的灼痛。玉佩和石板在腰間冰冷堅硬，如同死物。
她逃出了地底，卻在地面的暴雨叢林裏，陷入了一個更復雜、更致命的困局。獵物？還是獵人？樹洞的主人，又會是誰？
