沈知柔的屍體在“貞烈千秋”的金匾下掛了整整三天。像一塊腐爛的祭品，懸在將軍府榮耀的門楣上，無聲地嘲笑着所有虛僞的忠孝節義。裴硯之沒有派人來收屍，也沒有任何表示，仿佛那只是一個微不足道的、用廢了的棋子。府裏彌漫着一股死寂的恐懼，六個剩下的“沈知焰”徹底龜縮在偏院，連送飯的丫鬟都不敢靠近。父親從宮中回來，看到那具屍體，什麼也沒說，只是沉默地站在匾額下，看了很久，久到背影都凝固成了石像。然後，他下令，把屍體放下來，草草埋在了亂葬崗——和蕭景明、和那兩個死士，做了鄰居。
裴硯之在等。等我下一步。等我被恐懼吞噬，等我被憤怒燒毀，等我露出破綻。他以爲懸掛屍體是我的崩潰，是我的失控？不，那是我的戰書。我在告訴他：你的刀，我接下了，還給你，帶着我的印記。
我不能停。線索斷在“小德子”和“三日前”，但“青鳥不至，血月當空”這八個字，像毒蛇一樣盤踞在我心頭。“青鳥”是裴硯之的死士營，這已從三皇子醉語和死士口中得到印證。“血月”呢？那個死士臨死前喊出的“血月一起，東西就廢了”，還有蕭景明那句“血月當空”……它到底是什麼？一個日期？一個信號？一個……毀滅的代號？
突破口，在三皇子身上。那個被我下了“纏心蠱”的、裴硯之用來監視和試探我的棋子。蠱已入體，三月爲期，症狀如心疾，無藥可解。但蠱蟲在血脈中遊走，會放大宿主的恐懼、欲望和……醉意。我要的，就是他醉得不省人事，口無遮攔的那一刻！
機會，很快來了。三皇子趙鈺，生性奢靡，最愛聲色犬馬。恰逢他新得了一匹西域汗血寶馬，要在府中設宴慶賀，廣邀京中貴胄子弟。而我，這個“貞烈”之名響徹京城的將軍之女，竟也收到了一份燙金的、措辭極其“體恤”的請柬——署名是三皇子，但那字裏行間透出的陰柔算計，分明是裴硯之的手筆。
“沈姑娘深居簡出，哀思難解。然逝者已矣，生者如斯。本王新得寶馬，名曰‘追風’，性烈如火，或可一解姑娘胸中塊壘？望撥冗蒞臨，共賞神駒。”——多麼冠冕堂皇！多麼“體貼入微”！他想看我騎上那匹“性烈如火”的馬，是摔斷脖子，還是被馬蹄踏碎“貞烈”的假面？
我撫摸着請柬光滑的紙面，指尖冰涼。去。當然要去。不僅要騎那匹馬，還要……騎到三皇子的心坎上。
赴宴那日，我穿了一身火紅的騎裝，烈烈如血，與我素日的縞素哀戚截然不同。左眉的斷痕沒有掩飾，反而用朱砂勾勒得更加醒目，像一道燃燒的傷疤。烏發高高束起，只用一根赤金鑲紅寶石的簪子固定，整個人像一柄出鞘的、淬了火的利刃，鋒芒畢露，豔得驚心動魄。六個替身躲在偏院窗後，看着我策馬揚鞭、絕塵而去的背影，眼神復雜，有恐懼，有嫉妒，或許還有一絲……羨慕？
三皇子府，張燈結彩，絲竹盈耳。賓客如雲，多是些紈絝子弟，見到我這身裝扮，無不眼前一亮，竊竊私語。三皇子趙鈺，一身錦袍，面如冠玉，坐在主位，眼神在我身上肆無忌憚地掃視，帶着毫不掩飾的占有欲和一絲……貓捉老鼠般的戲謔。他身邊，果然站着那個面無表情、眼神陰鷙的御前太監總管——小德子！他像一道無聲的陰影，貼在三皇子身後，目光偶爾掃過我，帶着審視和冰冷的警告。
“追風”被牽了上來，通體赤紅，四蹄雪白，神駿非凡，果然名不虛傳。它似乎感受到我身上的煞氣，不安地刨着蹄子，打着響鼻。
“沈姑娘，請！”三皇子笑着做了個“請”的手勢，眼中閃爍着期待的光芒——期待我出醜，期待我被烈馬掀翻。
我微微一笑，沒有用馬鐙，左手輕撫馬頸，安撫着它的躁動，右手在它耳邊低語了一句什麼。那馬竟奇跡般地安靜下來，溫順地低下頭。我足尖一點，輕盈地翻身上馬，動作幹淨利落，帶着一股沙場兒女的英氣，引得場中一片喝彩。
三皇子眼中閃過一絲意外，隨即是更濃的興趣。他拍手大笑：“好！沈姑娘果然巾幗不讓須眉！來人，上酒！今日不醉不歸！”
盛宴開始。美酒佳肴，歌舞升平。我坐在三皇子下首，笑容溫婉，應對得體，一杯接一杯地陪他飲酒。酒是烈酒，西域的“火焰瓊漿”，入口如刀割，後勁綿長。我喝得很快，臉頰很快泛起酡紅，眼神也漸漸迷離，仿佛不勝酒力。三皇子大喜，頻頻向我勸酒，言語也越發輕佻放肆。
“沈姑娘……嗝……你今日這身紅衣，真真比那日送……送探花郎上路時，好看多了……”他湊近我，酒氣噴在我臉上，“那日……你哭得……真讓人心疼……”
我垂下眼簾，長長的睫毛遮住眼底的寒冰，聲音帶着醉意的嬌軟：“殿下……謬贊了……知焰……只是……盡本分……”
“本分？哈！”三皇子又灌了一大杯，眼神開始渙散，大着舌頭，“你那未婚夫……蕭景明……嗝……死得……不冤！通敵……大罪！你爹……鎮國將軍……手握重兵……嘿嘿……裴相……最忌憚的就是他！讓他女兒……親手殺掉……最得力的臂膀……這招……妙啊！妙不可言！”
來了！我心頭一凜，面上卻醉得更厲害，幾乎要靠在他身上：“殿下……說什麼呢……知焰……聽不懂……”
“你懂！你肯定懂！”三皇子一把摟住我的腰，力氣大得驚人，帶着酒氣的嘴湊到我耳邊，聲音壓得極低，卻字字如驚雷，“‘青鳥’……是裴相養的……死士營……專殺……不聽話的忠良！你未婚夫……就是……第一個！‘血月’……嘿嘿……‘血月’才是重頭戲！北境……三十萬大軍……就在‘血月’那天……調轉槍頭……殺回京城！裴相……要當……攝政王！皇帝……那個廢物……嘿嘿……到時候……你就是……我的王妃！整個北境……都是我的嫁妝！哈哈哈哈哈！”
北境軍變！血月之日！裴硯之要篡位！
巨大的信息如同海嘯般沖擊着我的腦海！原來如此！原來如此！難怪要構陷蕭景明！難怪要逼我親手殺他！就是要徹底斬斷父親與朝堂清流的聯系，孤立將軍府！就是要用我的“貞烈”之名，麻痹父親，讓他對即將到來的“血月”毫無防備！裴硯之不僅要兵權，他要的是整個江山！
我強忍着將匕首捅進三皇子心窩的沖動，身體軟軟地靠在他懷裏，聲音帶着哭腔和醉意：“殿下……別說了……知焰……害怕……”
“怕什麼！”三皇子得意忘形，大手在我腰間遊走，“有本王……有裴相……天塌下來……也……”
他話沒說完，身體猛地一僵！臉上的得意瞬間被一種極致的痛苦和驚恐取代！他捂住心口，像被一只無形的手狠狠攥住，臉色由紅轉青，由青轉紫！
“纏心蠱”發作了！比預計的更快！是我剛才那杯酒裏，又加了一劑“引子”！
“心……心口……好痛！太醫！快叫太醫！”三皇子嘶聲慘叫，從座位上滾落在地，痛苦地蜷縮着，像一條瀕死的狗。
滿堂賓客大驚失色，亂作一團。小德子臉色劇變，一個箭步沖上來，扶起三皇子，對着我厲聲喝道：“沈知焰！你對殿下做了什麼？！”
我“驚慌失措”地站起來，臉色煞白，搖搖欲墜，淚水瞬間盈滿眼眶：“我……我不知道！殿下……殿下剛才還好好的！德公公……救救殿下！”
混亂中，沒人注意到，我借着寬大袖袍的遮掩，將一小撮早已準備好的、混着“辨謊蠱”血粉的胭脂，輕輕抹在了三皇子痙攣的手背上。這血粉，會讓他接下來的“心疾”發作，伴隨着無法控制的“真言”！
“快！送殿下回寢殿！傳太醫！”小德子抱着痛苦哀嚎的三皇子，匆匆離去，臨走前，那陰鷙如毒蛇般的眼神，死死地剜了我一眼。
宴席不歡而散。我“受驚過度”，被三皇子府的侍女“護送”回將軍府。馬車裏，我臉上的驚慌和淚水瞬間消失，只剩下冰冷的平靜。指尖，還殘留着胭脂和血粉混合的、淡淡的腥甜味。
回到房間，我立刻鎖好門，走到窗邊。那只烏鴉準時落在窗櫺上，漆黑的眼睛望着我。
“啄謊，”我低聲命令，將三皇子手背上沾染了“辨謊蠱”血粉的帕子（剛才混亂中，我“無意”間替他擦拭汗水時留下的）拋給它，“去，把他今晚說的‘真話’，‘寫’下來。”
烏鴉叼起帕子，振翅飛入夜色，直奔三皇子寢宮的方向。
我坐回梳妝台前，看着鏡中自己依舊泛着酡紅、卻眼神銳利如刀的臉。指尖，無意識地摩挲着腰間暗袋裏那個冰冷的“心匣”。它似乎感應到了什麼，搏動得比平時更加有力，一下，一下，撞擊着我的掌心，像一顆急於破殼的心髒。
血月……是北境軍變之日。
裴硯之……要篡位。
三皇子……是他的提線木偶。
父親……危在旦夕。
棋局已至中盤，殺機四伏。
我拿起那支赤金紅寶石簪子，緩緩插入發髻。簪尖冰冷，寶石殷紅如血。
裴硯之，你想用“血月”焚盡一切？
很好。
我沈知焰，就做那柄……引燃“血月”的火種。
讓這京城，這王朝，這吃人的盛世……
在血與火中，徹底……涅槃。
