第一節：歸途與異變
回南城的大巴在晨霧中穿行。
林溪靠窗坐着，懷裏抱着蜷成一團的玄麒。小貓的身體溫暖柔軟，呼吸均勻，但林溪能感覺到它體內涌動的力量比昨天強了一截——毛發的光澤更加瑩潤，偶爾在睡夢中爪子會無意識地冒出一點金紅色的火星，又迅速熄滅。
融合“怒魄”碎片帶來的變化，比她預想的更明顯。
不僅是玄麒，她自己的感知也提升到了新的層次。此刻閉着眼睛，她能“看”到車廂裏每個人的情緒色彩——司機是平和的淺藍色，前排打瞌睡的學生是疲憊的灰色，後排一對情侶散發着粉紅色的暖意...
而坐在她身旁過道位置的沈青崖，是復雜的翠綠色與一抹暗金交織。翠綠代表着他體內的古榕善面本源，而那抹暗金...
林溪悄悄睜開眼，看向沈青崖的側臉。
他正望着窗外飛逝的風景，表情平靜，但眉宇間有一絲不易察覺的疲憊。從清河鎮地下空間出來後，他的話明顯變少了。
“你還好嗎？”林溪輕聲問。
沈青崖轉過頭，翠綠的眼瞳在晨光中像兩塊剔透的翡翠：“還好。只是...接收了一些不屬於我的記憶片段。”
“古榕的記憶？”
“嗯。”沈青崖點頭，“很零碎，像打碎的鏡子。有深林裏的晨霧，有系在泥土中延伸的觸感，還有...一雙眼睛。”
“眼睛？”
“一雙從極高處俯視下來的眼睛，冷漠、威嚴，像是在評估一件工具。”沈青崖的聲音低沉，“記憶裏充滿了不安和...渴望被認可的焦慮。那應該是蒼鬱早期，還未完全黑化時的感受。”
林溪沉默了片刻。
“你恨他嗎？”她問，“蒼鬱。”
沈青崖沒有立刻回答。大巴駛入隧道，車廂裏暗了下來，只有應急燈微弱的光勾勒出他輪廓分明的側影。
“我不知道。”最後他說，“我體內的這部分力量，來自他最純淨的時期。我能感受到那份對生長的喜悅，對萬物共生的本能渴望...所以當我看到他後來選擇的道路時，更多的是一種悲哀。就像看着一棵本該參天的大樹，自己把扎進了毒沼裏。”
隧道出口的光越來越近。
“但無論他有怎樣的過去，”沈青崖的聲音在光明重新涌入車廂時響起，“他現在的所作所爲必須被阻止。這和我們之間本源的關聯無關。”
林溪點了點頭。
就在這時，玄麒突然在她懷裏動了動，睜開了眼睛。
琥珀色的貓瞳裏，閃過一絲極淡的金紅色紋路。
“小七？”林溪摸了摸它的頭，“醒了？”
玄麒打了個哈欠，伸了個懶腰，然後——一個清晰、略帶沙啞的少年音直接在林溪和沈青崖腦海中響起：
“你們聊完了？我快被你們倆的‘心靈波動’吵死了。”
林溪的手僵在半空。
沈青崖也怔住了。
“你...你能說話了？”林溪瞪大眼睛。
“不是說話，是‘神念傳音’的進階版。”玄麒甩了甩尾巴，依舊保持着貓咪的姿態，但眼神裏多了幾分屬於神獸的靈動，“托你融合‘怒魄’的福，我的本源恢復了一小部分。現在可以在短距離內，直接把意念投射到你們腦子裏——比之前那種模糊的情緒傳遞精準多了。”
它跳到林溪肩上，湊近她的耳朵，聲音裏帶着一絲得意：“怎麼樣？本大爺的聲音還算好聽吧？”
林溪哭笑不得：“挺好聽的...就是有點突然。”
“以後會更突然的。”玄麒用爪子扒拉了一下她的頭發，“等我再多恢復點，說不定能短暫變回原型帶你們飛兩圈——雖然現在只能想想。”
沈青崖恢復得最快，他嘴角勾起一抹淺笑：“恭喜。這意味着我們的戰鬥力又提升了一個檔次。”
“那是。”玄麒昂起頭，“不過先說正事。剛才你們提到蒼鬱的記憶...沈青崖，你接收到的那些碎片裏，有沒有關於‘紅姑’的信息？”
沈青崖搖頭：“沒有。記憶太古老了，至少是幾千年前的事。那時候蒼鬱應該還沒遇到紅姑。”
“那就奇怪了。”玄麒的尾巴豎起來，“按照紅姑對古榕之力的熟悉程度，她和蒼鬱的淵源應該極深才對。可如果她是後來才追隨蒼鬱的，怎麼會對他早期純粹的本源力量如此執着？”
林溪心中一動：“除非...她接觸過蒼鬱早期留下的東西。或者，她本身就和古榕有更深的聯系——比如，她也是植物類的妖族？”
“可能性很大。”玄麒點頭，“等回南城後，我們需要系統調查一下‘長生會’的資料。異管局和青雲觀那邊，應該有一些我們不知道的情報。”
說話間，大巴駛入了南城長途汽車站。
三人下車時，林嶽已經在出站口等着了。
他看起來有些憔悴，眼底有淡淡的黑眼圈，但看到林溪平安歸來，明顯鬆了口氣。
“哥！”林溪小跑過去。
林嶽上下打量她，確認她沒受傷，才點點頭：“回來就好。清河鎮的事我聽說了，異管局那邊傳來消息，說污染源已經清除，但損失了四名外勤人員。李敬堯處長特別要求見你一面。”
“見我？”
“嗯。電話裏沒細說，但語氣很嚴肅。”林嶽看向沈青崖，“沈先生也一起吧。李處長點名要見你。”
沈青崖眼神微凝：“他還在南城？”
“在。異管局第七行動處最近把臨時指揮部設在了南城，說是要全面調查‘長生會’。”林嶽壓低聲音，“而且...青雲觀內部出了點問題。”
“什麼問題？”
“回去再說。”
林嶽的車停在停車場，是一輛普通的黑色SUV。上車後，林溪才發現後座上還坐着一個人。
一個穿着青雲觀道袍的年輕女子，大概二十三四歲，容貌清麗，但臉色蒼白，左臂纏着繃帶，隱隱有血跡滲出。
“這位是陸雪薇師姐，觀裏刑堂的弟子。”林嶽介紹，“昨晚出了點意外。”
陸雪薇對林溪和沈青崖點了點頭，聲音虛弱：“林師妹，沈先生。抱歉，我狀態不太好。”
“發生什麼事了？”林溪關切地問。
林嶽啓動車子，駛出停車場，才沉聲道：“昨晚青雲觀派出一支小隊，配合異管局清理南城西郊一處疑似長生會據點的廢棄工廠。行動原本很順利，但在撤離時，遭遇了伏擊。”
“伏擊？”
“對方對我們的撤退路線、人員配置、甚至每個人的術法特點都了如指掌。”陸雪薇咬着嘴唇，“我的‘青藤鎖’剛出手，對方的破法符就到了眼前。王師兄的雷法還沒凝聚，就被打斷了施法...我們就像是透明的一樣。”
沈青崖皺眉：“內部有情報泄露？”
“觀裏也是這麼懷疑的。”林嶽從後視鏡看了他一眼，“所以今天早上，觀主下令刑堂徹查所有近期接觸過此次行動情報的人。但...”
他頓了頓：“但問題可能不止在青雲觀。異管局那邊，據說也有行動細節泄露的跡象。”
車廂裏的氣氛凝重起來。
玄麒趴在林溪腿上，尾巴輕輕擺動：“看來那個‘紅姑’和長生會，比我們想的滲透得更深。他們不僅在收集力量，還在系統地瓦解人間修行界的組織能力。”
“所以李敬堯急着見我們。”林溪明白了，“他想聯合所有能聯合的力量，盡快挖出內鬼。”
“恐怕不止。”沈青崖看向窗外飛逝的街景，“異管局和青雲觀同時出問題，這說明長生會要麼有極高明的滲透手段，要麼...他們在兩邊都有人。”
陸雪薇的身體微微顫抖：“如果連刑堂都有問題...”
她沒有說完，但意思很清楚。
刑堂是青雲觀的執法部門，負責內部紀律和審訊。如果連這裏都被滲透，那青雲觀幾乎就是篩子了。
“先去見李處長。”林嶽打了轉向燈，“聽聽他怎麼說。”
---
車子駛入南城東區一棟不起眼的寫字樓地下停車場。經過三道安檢，他們乘坐專用電梯來到頂層。
這一層已經被完全改造成了臨時指揮中心。巨大的顯示屏占據了一整面牆，上面滾動着各種數據和監控畫面。數十名工作人員在工位間忙碌，電話聲、鍵盤聲、低聲交談聲交織在一起。
李敬堯站在中央指揮台前，正聽着一名下屬的匯報。看到林溪等人進來，他揮了揮手，示意匯報暫停。
“林溪，沈青崖，還有這位...青雲觀的林嶽道友。”李敬堯走過來，目光在三人臉上掃過，“清河鎮的事，我代表異管局表示感謝。你們救了很多人。”
“這是我們應該做的。”林溪說。
李敬堯點點頭，沒有過多寒暄：“直接說正事。第一，關於沈青崖的身份問題——經過總局評估，鑑於你在清河鎮的表現和過去三個月的行蹤記錄，我們暫時將你的檔案狀態從‘追捕’調整爲‘觀察’。這意味着你可以合法活動，但需要定期向指定聯絡人報告位置。”
沈青崖表情平靜：“條件呢？”
“協助我們調查長生會。”李敬堯直視着他，“你對古榕之力的了解和紅姑可能的底細，是目前我們最缺的情報。”
“可以。”
“第二，”李敬堯轉向林溪，“你兄長應該已經跟你說了昨晚的襲擊事件。我們調取了工廠周邊的所有監控，發現伏擊者至少有六人，全部穿着黑色作戰服，戴面具。他們的戰術配合極其專業，而且...”
他點開平板，調出一段模糊的視頻。
畫面是在夜間紅外模式下拍攝的，能看見幾個黑色人影在建築間快速移動。其中一人在躍過一處缺口時，面具被樹枝刮了一下，露出小半張臉——
那是一張年輕男性的臉，但左眼周圍有詭異的暗紅色紋路，像是某種活着的藤蔓圖騰。
“這是...”林溪瞳孔一縮。
“古榕污染的標記。”沈青崖沉聲道，“但比清河鎮那個宿主身上的要淺，應該是短期接觸或淺層植入。”
李敬堯關掉視頻：“我們對比了數據庫，這張臉沒有記錄。但技術部門分析了他的骨骼結構和動作習慣，認爲他受過長期的、體系化的軍事或準軍事訓練。”
“長生會培養了自己的武裝力量？”林嶽問。
“恐怕不止。”李敬堯的表情凝重，“我們懷疑，長生會已經滲透進了某些正規機構——可能是安保公司，也可能是...某些部門的退役人員系統。”
他走到大屏幕前，調出一張關系圖。
中央是“長生會”三個字，周圍輻射出數十條線，連接着各種名詞：企業、基金會、研究機構、甚至幾個小型的修行家族。
“這是過去三個月我們梳理出的，與長生會有疑似關聯的組織。”李敬堯說，“他們像章魚一樣，觸手伸得很廣。而且最棘手的是，他們的核心成員似乎都接受過反偵察訓練，我們幾次接近突破，都在最後關頭被他們斷尾逃生。”
玄麒突然從林溪肩上抬起頭，金色的貓瞳盯着屏幕上的某個點。
“那個‘長青生物科技’，是什麼來歷？”
李敬堯看向聲音來源——一只貓在說話，他眼角抽搐了一下，但很快恢復常態：“一家注冊在開曼群島的外資企業，表面是做植物提取物和保健品。但我們查到，他們在西南邊境有幾個未經申報的種植基地，衛星圖像顯示那些基地的布局...很古怪。”
“怎麼古怪？”
“像是某種陣法。”接話的是陸雪薇，她不知何時走了過來，指着屏幕上放大後的衛星圖，“你們看這些種植區的排列——不是按作物品種或地形，而是按五行方位。而且中心區域的地面有規律的翻動痕跡，像是...在埋東西。”
沈青崖盯着那圖案看了幾秒，突然開口：“那是古榕的‘地脈滋養陣’。通過在地脈節點上種植特定植物，並定期埋入‘祭品’，可以緩慢地將地脈靈氣轉化爲古榕可吸收的力量。蒼鬱在神界早期，用這種陣法培育過自己的附屬靈植。”
所有人的目光都集中到他身上。
“你怎麼知道得這麼清楚？”李敬堯問。
“記憶碎片。”沈青崖簡單地說，“隨着我體內力量的覺醒，會不時接收到一些古榕的知識。這個陣法，應該是比較基礎的應用。”
“能破解嗎？”
“需要到現場。但可以確定的是，這種陣法運行時間越長，對地脈的損害就越大。最終整片區域會變成‘靈脈死區’，幾十年內都無法自然恢復。”
李敬堯的臉色沉了下來：“我們監測到國內有三個區域出現了靈氣異常衰減，其中兩個就在長青生物的基地附近。如果這都是長生會的手筆...”
他沒有說下去，但意思很清楚。
長生會在系統性地掠奪人間的靈氣基。
“所以我們必須加快行動。”林嶽說，“但內部泄密的問題不解決，任何行動都可能重蹈昨晚的覆轍。”
李敬堯沉默了幾秒，突然說：“我有一個計劃。或者說，一個陷阱。”
---
第二節：陷阱與初見
計劃很簡單，也很危險。
異管局和青雲觀將聯合進行一次“高調”的清掃行動，目標是南城北區一個廢舊倉庫——那裏被情報顯示是長生會的一個物資中轉站。
行動的所有細節，包括參與人員、裝備配置、進攻時間、撤退路線，都將嚴格按照常規流程制定和下發。
但只有極少數人知道，這份計劃是假的。
真正的目標，是藏在另一個地方的、長生會的一個賬本存儲點——那裏記錄了長生會部分資金往來和人員信息。而真正的行動隊伍，將由李敬堯親自挑選的、經過嚴格背景審查的絕對核心成員組成。
“我們要讓內鬼把假情報傳出去。”李敬堯在會議室裏說，“等長生會的人去倉庫設伏時，我們的人已經拿到賬本了。然後反過來包圍他們——抓幾個活口，順藤摸瓜。”
“很冒險。”沈青崖說，“如果內鬼的級別足夠高，能接觸到真正的計劃呢？”
“所以真正的計劃，目前只有在這個房間裏的人知道。”李敬堯的目光掃過在場的六個人——他自己，林溪，沈青崖，林嶽，陸雪薇，以及異管局第七行動處的副處長，一個叫陳鐸的中年男人。
“陳副處是我的老戰友，可以絕對信任。”李敬堯說，“至於你們...林溪和沈青崖在清河鎮證明了自己。林嶽道友是青雲觀年輕一輩的佼佼者，陸雪薇是刑堂弟子，背景淨。如果連你們都不可信，那我們也別查了。”
計劃定在三天後的夜晚。
這三天裏，假計劃在異管局和青雲觀內部“正常”流轉，而真正的行動小組則低調地做着準備。
林溪大部分時間待在哥哥的住處——林嶽在南城租的一套兩居室。沈青崖也暫時住在這裏，客廳的沙發成了他的臨時床位。
第三天下午，林溪正在陽台上練習符籙繪制，突然感覺到一股奇異的波動。
像是有什麼東西在輕輕叩擊她的靈台。
她放下筆，看向波動的來源——是沈青崖的房間。門關着，但門縫裏透出淡淡的翠綠色光芒。
林溪走過去，正要敲門，門自己開了。
沈青崖站在房間裏，背對着她，正看着窗外。他的周身籠罩着一層薄薄的綠光，那些光芒在他皮膚下遊走，像是活着的藤蔓。
更奇怪的是，他面前懸浮着幾片翠綠的樹葉——不是真實的樹葉，而是由純粹能量構成的、半透明的虛影。樹葉緩緩旋轉，排列成一個古老的圖案。
“沈青崖？”林溪輕聲喚道。
沈青崖身體一震，周身的綠光迅速收斂。他轉過身，臉色有些蒼白，但眼睛異常明亮。
“你看到了？”他問。
“那些樹葉...是什麼？”
“古榕的‘記憶之葉’。”沈青崖走到桌邊坐下，示意林溪也坐，“我這幾天嚐試主動引導體內的力量，想看看能不能挖掘出更多關於長生會或紅姑的信息。結果...召喚出了這個。”
林溪看向那幾片還在緩慢旋轉的樹葉虛影：“它們記錄了記憶？”
“不完全是。”沈青崖伸手，一片葉子飄到他掌心，“它們更像是‘記憶的索引’或者‘路標’。當我將意識沉入其中時，會被引導向某個特定的記憶場景或知識片段。”
他頓了頓：“剛才，我看到了紅姑。”
林溪精神一振：“看到了什麼？”
“一個很短的片段。”沈青崖閉上眼睛，像是在回憶，“是在一座宮殿裏——不是人間的宮殿，應該是神界的某處。紅姑穿着侍女或低階仙娥的服飾，跪在地上，面前是一個高大的背影。”
“是蒼鬱？”
“看不清臉，但那種氣息...是的。”沈青崖說，“紅姑在說什麼，但我聽不見。然後那個背影轉過身，伸出一只手，手指點在她的額頭上。紅姑的身體顫抖起來，但表情是...狂喜的。”
他睜開眼睛，翠綠的瞳孔裏閃過一絲困惑：“在那個片段裏，紅姑對蒼鬱的崇拜近乎病態。但奇怪的是，蒼鬱給她的那種力量賜予方式，不像是栽培下屬，更像是...做實驗。”
“實驗？”
“就像是在測試某種力量的適配性。”沈青崖說，“我體內的古榕記憶裏有類似的場景——蒼鬱早期研究過將自身力量分割、植入其他生靈體內的可能性。但後來放棄了，因爲大部分實驗體都崩潰了。”
林溪想起沈青崖的身世：“那你是...”
“我是個意外。”沈青崖苦笑，“十五年前植入我體內的這塊碎片，來自未被污染的野生古榕。而且植入過程很可能發生了某種變異，讓我沒有像其他實驗體那樣被吞噬，反而形成了共生。”
玄麒從客廳溜達進來，跳上桌子：“也就是說，紅姑可能是蒼鬱早期實驗的‘成功品’之一？所以她既忠誠，又擁有對古榕之力的深度理解？”
“可能性很大。”沈青崖點頭，“而且如果她真的是從那個時期活到現在，那她對蒼鬱的執念，恐怕已經深到無法用常理揣度了。”
窗外天色漸暗。
林溪看了看時間：“還有一個小時，行動就要開始了。”
沈青崖站起身，那幾片記憶之葉的虛影緩緩消散。
“走吧。”他說，“今晚，或許我們能見到她本人。”
---
夜晚十點，南城北區。
廢舊倉庫周圍已經被異管局的人暗中封鎖。按照假計劃，進攻將在十點半開始。
林溪、沈青崖、林嶽、陸雪薇四人潛伏在倉庫對面一棟廢棄廠房的二樓，透過破碎的窗戶觀察着情況。他們不屬於任何一支隊伍，而是作爲機動策應力量——李敬堯的意思是，如果有意外，他們可以不受原計劃約束，自由行動。
十點二十分，倉庫周圍依舊安靜。
“太安靜了。”林嶽低聲說，“如果長生會真的來設伏，現在應該能看到動靜。”
沈青崖的瞳孔在黑暗中泛着微弱的綠光，那是他在用古榕之力感知周圍的植物。片刻後，他皺眉：“不對...倉庫裏的植物生命反應太弱了。如果這裏是物資中轉站，就算廢棄，也不該連苔蘚和雜草都這麼稀疏。”
“像被抽了生命力？”林溪問。
“嗯。”沈青崖點頭，“而且...地下有東西在動。”
話音剛落，倉庫的地面突然炸開！
不是爆炸，而是某種巨大的力量從地下向上拱起。水泥地面裂開無數縫隙，粗大的、暗紅色的須從裂縫中涌出，如同巨蟒般在空中揮舞。
緊接着，倉庫的四面牆壁同時倒塌，露出裏面的景象——
沒有貨物，沒有設備，只有密密麻麻的、如同巢般的須網絡。而在網絡中央，站着一個穿着紅色旗袍的女人。
月光照在她身上，勾勒出窈窕的輪廓。長發用一木簪盤起，露出一段白皙的脖頸。她背對着衆人，正抬頭看着天上的月亮。
然後，她緩緩轉過身。
異色瞳——左眼漆黑如夜，右眼翠綠如翡——在月光下顯得妖異而美麗。她的面容看起來不過二十七八歲，五官精致，但神情裏有一種超越年齡的淡漠和滄桑。
“晚上好，諸位。”紅姑開口，聲音清冷，帶着一絲若有若無的笑意，“感謝你們來參加我的‘歡迎會’。雖然比預想的早了點，但...也無妨。”
她抬起手，輕輕一揮。
地下的須同時暴動，如水般涌向倉庫周圍的各個埋伏點——那些都是按照假計劃部署的異管局和青雲觀人員！
“是陷阱！”林嶽臉色大變，“她早就知道計劃是假的！她在等我們所有人到齊！”
通訊器裏傳來李敬堯急促的聲音：“所有單位，撤退！重復，立刻撤退！對方早有準備——”
話沒說完，就被一陣刺耳的擾聲切斷。
倉庫周圍已經陷入了混戰。
長生會的人從四面八方出現——不是六個，而是至少三十個！全都穿着黑色作戰服，動作矯健，配合默契。更可怕的是，他們每個人身上都散發着淡淡的古榕污染氣息，雖然不如宿主那麼強烈，但顯然都接受了某種程度的力量賦予。
而異管局和青雲觀這邊，因爲原本準備的是“設伏”而非“被伏擊”，陣型被打亂，一時間陷入被動。
“我們得下去幫忙！”陸雪薇就要沖出去。
“等等。”沈青崖按住她，翠綠的眼瞳死死盯着紅姑，“她在看我們。”
確實，紅姑的目光穿越混亂的戰場，精準地落在了他們藏身的這棟廠房二樓。她的嘴角勾起一抹笑意，然後抬起手，指向他們。
“那邊的幾位，不下來聊聊嗎？”她的聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“尤其是...那位身上有我熟悉氣息的小哥。”
沈青崖眼神一凜。
他知道躲不過了。
“我下去。”他說，“你們找機會支援其他人。”
“我跟你一起。”林溪站起身。
沈青崖看了她一眼，點點頭。
兩人從二樓窗戶躍下，輕巧地落在廢墟間。幾個長生會的武裝人員試圖攔截，但沈青崖只是抬了抬手，他們腳下的地面就涌出翠綠的藤蔓，將幾人暫時困住。
紅姑看着這一幕，眼睛微微眯起：“果然...是‘那一邊’的力量。真是讓人不舒服。”
“紅姑？”沈青崖走到距離她二十米左右的位置停下，“長生會的實際掌控者？”
“掌控者？”紅姑輕笑，“我只是個幫忙打雜的罷了。真正的主子，你們不是早就知道了嗎？”
她的目光落在林溪身上，上下打量：“淨蓮轉世...比我想象的弱。不過也是，畢竟才找回兩個碎片。蒼鬱大人說得對，現在的你，構不成威脅。”
“蒼鬱在哪？”林溪問。
“在一個你們找不到的地方，做一件大事。”紅姑的笑容變得意味深長，“等你們集齊碎片，喚醒本體的時候，就會發現...一切都太遲了。”
沈青崖向前一步：“你爲蒼鬱做事，是因爲他救過你？”
紅姑的表情瞬間凝固。
那副淡漠的面具第一次出現了裂痕，她的右眼（翠綠色的那只）瞳孔收縮，聲音冷了下來：“你知道什麼？”
“我看到了一些記憶碎片。”沈青崖平靜地說，“神界的宮殿，你跪在他面前，他賜予你力量...但那不是恩賜，是實驗，對嗎？”
“閉嘴！”紅姑厲聲道，周身爆發出暗紅色的氣浪，“你一個竊取力量的贗品，也配評價我和蒼鬱大人的關系？”
暗紅色的須如毒蛇般從地面竄出，直刺沈青崖！
沈青崖不閃不避，雙手在前合十。翠綠的光芒以他爲中心擴散開來，形成一個直徑十米的領域。那些刺入領域的暗紅須，速度立刻減緩，表面的暗紅色開始褪去，露出底層的木質紋理。
“你在...淨化我的力量？”紅姑的臉色變了。
“不是淨化，是喚醒它們本來的樣子。”沈青崖的聲音在領域中回蕩，“這些須的本源是古榕的生命力，不該被怨恨和貪婪污染。紅姑，你看看它們——它們痛苦嗎？”
領域中的須開始顫抖，發出細微的、仿佛嗚咽般的聲響。確實，在翠綠光芒的照耀下，那些須表面的暗紅色如退般褪去，露出原本的深褐色。攻擊性消失了，它們溫順地垂落在地，甚至開始抽出嫩綠的新芽。
紅姑看着這一幕，身體微微發抖。
不是恐懼，是憤怒。
“你怎麼敢...”她的聲音從牙縫裏擠出來，“你怎麼敢用這種軟弱的方式，使用蒼鬱大人的力量！古榕的本質是吞噬！是掌控！是讓萬物臣服！你這種可笑的‘共生’...”
她雙手高舉，暗紅色的光芒沖天而起。
整個倉庫廢墟的地面全部裂開，更多的、更粗壯的須涌出。這些須表面流動着血色的紋路，散發出令人作嘔的腐敗氣息。
“我要讓你看看，什麼才是真正的古榕之力！”紅姑尖嘯道。
暗紅色的須匯聚成一股洪流，沖向沈青崖的領域。兩股力量碰撞的瞬間，發出刺耳的撕裂聲。
翠綠領域劇烈震蕩，表面出現裂痕。
沈青崖悶哼一聲，嘴角溢出一絲鮮血。他的力量在本質層次上不弱於紅姑，甚至在上更勝一籌。但紅姑的力量中融入了太多負面情緒——怨恨、貪婪、執念——這些情緒本身就成了力量的增幅器，讓她的攻擊更加狂暴、更具侵蝕性。
“沈青崖！”林溪想要上前幫忙。
“別過來！”沈青崖喝道，“她的力量裏有‘情緒污染’，你會被影響！”
但他自己已經受到了影響。
暗紅色的氣息如毒霧般滲入領域，開始侵蝕他的意識。腦海中，各種負面情緒翻涌——孤獨、嫉妒、渴望被認可...那是紅姑的執念，也是蒼鬱早期記憶中的陰影。
就在這時，林溪動了。
她沒有沖進領域，而是雙手結印，將淨蓮之力凝聚在掌心。
“淨蓮·清心！”
一朵青色的蓮花虛影在她掌心綻放，緩緩升空，懸浮在沈青崖頭頂。蓮瓣散開，化作柔和的青色光雨，灑落在領域之中。
光雨所過之處，暗紅色的毒霧如雪遇朝陽般消融。那些侵入沈青崖意識的負面情緒，也在淨蓮之力的淨化下迅速退去。
沈青崖精神一振，翠綠領域重新穩固，甚至開始反向擴張！
紅姑臉色大變。
她盯着林溪掌心的那朵青蓮虛影，眼中第一次露出了凝重——以及一絲掩藏極深的嫉妒。
“淨世青蓮...果然名不虛傳。”她冷聲道，“但你以爲，這就夠了嗎？”
她突然咬破舌尖，噴出一口血霧。
血霧融入暗紅須之中，那些須瞬間狂暴了十倍！它們不再攻擊領域，而是開始瘋狂地抽取周圍的一切生命力——雜草枯萎，昆蟲死亡，連遠處幾個受傷倒地的長生會成員，都被須纏上，瞬間吸成屍！
“她在獻祭！”沈青崖吼道，“阻止她！”
但已經晚了。
吸收了足夠的生命力後，那些須在空中交織、凝聚，最終形成了一個巨大的、高達十米的暗紅色巨人。巨人沒有五官，只有軀和四肢，完全由須構成。
它抬起腳，一腳踩向沈青崖的領域！
“轟——！”
領域破碎。
沈青崖被震飛出去，重重撞在廢墟上，咳出一大口血。
林溪也被氣浪掀翻，但她很快爬起來，沖到沈青崖身邊：“你怎麼樣？”
“還...死不了。”沈青崖掙扎着站起來，但腳步虛浮，顯然受傷不輕。
紅姑站在須巨人的肩膀上，居高臨下地看着他們。
“到此爲止了。”她說，“蒼鬱大人想要你們的碎片和本源。雖然活的比死的麻煩點，但...也不是不能帶回去。”
巨人伸出巨大的手掌，抓向兩人。
就在此時，一道金色的火焰從天而降，正中巨人的手臂！
火焰燃燒之處，須迅速碳化、斷裂。巨人發出無聲的嘶吼，後退了一步。
紅姑猛地抬頭。
廠房二樓，玄麒站在窗台上，周身燃燒着金紅色的火焰。它的體型比平時大了一圈，不再是貓咪，而更像是...一只小型的獅子。
“麒麟真火...”紅姑眯起眼睛，“凌霄的坐騎居然淪落至此，真是可悲。”
玄麒沒有回答，只是張開嘴，第二道火焰噴吐而出！
同時，林嶽和陸雪薇也從側面出。林嶽手中長劍綻放青色劍芒，每一劍都能斬斷數襲來的須。陸雪薇雖然左臂受傷，但右手符籙連發，一道道雷光在戰場上炸開。
戰場的另一邊，異管局和青雲觀的人也穩住了陣腳，開始反擊。
紅姑看着逐漸逆轉的局勢，臉色陰沉。
“罷了。”她突然說，“今晚的目的已經達到了。”
她腳下的須巨人開始解體，化作無數細小的須鑽回地下。紅姑本人則輕盈地落在地上，向後飄退。
“你想逃？”沈青崖強提一口氣，翠綠藤蔓從地面涌出，試圖阻攔。
紅姑看都不看，隨手一揮，暗紅須就將藤蔓絞碎。
“逃？”她笑了，“不，我只是換個地方等你們。沈青崖，林溪...我們很快就會再見的。到時候，希望你們能給我更多驚喜。”
她退到廢墟邊緣，身影逐漸融入黑暗。
“對了。”她最後回頭，看向林溪，“替我向你的‘愛魄’碎片問好。它在我這裏...很寂寞呢。”
林溪瞳孔驟縮：“你說什麼？！”
但紅姑已經消失了。
隨着她的離開，那些長生會的武裝人員也迅速撤退——他們顯然訓練有素，撤退時互相掩護，毫不戀戰，轉眼間就消失在夜色中。
戰鬥突然開始，也突然結束。
倉庫周圍一片狼藉，到處都是斷裂的須和戰鬥痕跡。異管局這邊有七人重傷，十二人輕傷，所幸無人死亡。青雲觀也有三人重傷，都是被須偷襲所致。
李敬堯臉色鐵青地走過來：“我們被耍了。她本不在乎那個假計劃，她今晚就是來示威的——展示力量，收集我們的戰鬥數據，然後...傳達那個信息。”
他看向林溪：“‘愛魄’碎片在她手裏，是真的嗎？”
林溪閉上眼睛，感應靈台。
七情星光中，“愛魄”碎片的位置依舊散發着溫潤的青光——那是從歸墟海眼獲得的碎片，已經與她融合。
但確實...有一種微弱的、遙遠的共鳴，從極遠的方向傳來。
那是另一部分“愛魄”的氣息。
“她說的可能是真的。”林溪睜開眼睛，聲音澀，“七魄碎片，可能每一魄都不止一塊。就像‘怒魄’在清河鎮有三部分一樣...‘愛魄’也可能分裂了。”
沈青崖擦掉嘴角的血：“她在故意告訴我們這個消息。這是誘餌——她知道我們會去找剩下的‘愛魄’碎片。”
“但我們必須去。”林溪說，“那是我的力量，我的記憶...我不能讓它們落在紅姑和蒼鬱手裏。”
李敬堯沉默了很久。
“先回去。”最後他說，“從長計議。今晚...我們輸了第一回合。但戰爭才剛剛開始。”
衆人開始清理戰場，救治傷員。
林溪扶着受傷的沈青崖，走向林嶽的車。玄麒跳回她肩上，身上的火焰已經熄滅，又變回了貓咪的樣子，但眼神疲憊。
“你怎麼樣？”林溪摸摸它的頭。
“累。”玄麒簡短地說，“強行催動真火，消耗太大了。不過...我好像又恢復了一點記憶。”
“什麼記憶？”
“關於紅姑的。”玄麒的金色眼瞳在夜色中閃爍，“剛才她使用那種血祭之術時，我感覺到了一種熟悉的氣息...那不是普通的古榕之力，裏面摻雜了‘魔界’的功法。”
“魔界？”
“蒼鬱曾經執掌魔界。”玄麒說，“紅姑作爲他的侍從，很可能也學過魔界秘法。而魔界有一種禁術，叫‘血藤寄魂’——以自身精血和他人生命力爲代價，短時間內爆發出數倍的力量。代價是...會永久損耗壽元。”
林溪心中一寒。
紅姑對蒼鬱的執念，已經到了不惜損耗自己生命的地步？
“還有，”玄麒的聲音更低，“我剛才在火焰中，隱約看到了她的‘因果線’...她身上，纏繞着很多很多‘死者的怨念’。那些被她獻祭的人，沒有完全消散，他們的怨恨一直跟隨着她。”
它頓了頓：“紅姑自己恐怕都沒有意識到，她早已被那些怨念侵蝕了神智。她對蒼鬱的‘愛’，可能已經變成了一種病態的執念和幻覺。”
沈青崖咳嗽了幾聲，虛弱地說：“難怪她的力量那麼混亂...她不是在掌控古榕之力，是在被力量和怨念共同驅使。”
車子駛離廢墟，將那片狼藉拋在身後。
夜色深沉，南城的燈火在遠處閃爍，看起來依舊安寧。
但車裏的每個人都清楚——
平靜的子，已經結束了。
紅姑的現身，長生會的獠牙，內鬼的陰影，還有散落在各處的碎片...
一場席卷人間的風暴，正在醞釀。
而他們，已經站在了風暴的中心。
---
