劉府演武場的青石板被怒火炙烤，劉乘風攥碎傳訊符時，指節爆發出咔咔脆響。父親劉天陽的屍身尚在冰棺中，靈堂的香火卻已被他掀翻在地。他腳下踩着《裂石拳》的殘卷，錦靴跟部碾過“武師境“三字，濺起的紙灰落在身後三大家族族長的蟒紋袍上。
“趙家絕學《玄鐵訣》殘篇，外加劉府三成靈礦收益。“劉乘風的聲音嘶啞如磨砂，目光掃過面前的三位老者，“換黑風山內趙墨的人頭。“李家主捻着山羊胡的手指頓住，那枚油潤的玉扳指在晨光中閃過貪婪：“劉賢侄可莫要食言。“王家主則盯着地上的拳譜殘頁，喉結滾動着：“我王家願出三十名武徒精銳。“張家主最是直接，拍案而起：“八星武師張猛，聽候調遣！“
正午時分，黑風山入口旌旗蔽。九星武師李滄海負手而立，身後跟着兩列身着玄甲的家族護衛。他袖口的金線繡着李家族徽，每走一步都讓地面泛起細微的龜裂——這是九星武師“勁氣透地“的標志。劉乘風騎在高頭大馬上，腰間懸着父親的令牌，馬鞭指向黑風山深處：“趙墨帶着兩個臭丫頭，定在山中！“
搜捕隊伍呈扇形散開，形成一張巨大的鐵網。八星武師張猛帶着張家子弟搜索西側峽谷，每一次揮拳都震落崖壁碎石；八星武師王雄則率領王家護衛進入東側密林，手中鐵鞭抽斷碗口粗的樹木。九星武師李滄海居中策應，他的靈覺如水般鋪開，籠罩方圓十裏，任何風吹草動都難逃感知。
“族長，前面是'亂石林'，據說有一階風狼盤踞。“李家護衛長低聲提醒。李滄海冷哼一聲：“幾只畜生也敢擋路？“他掌心騰起金色勁氣，隨手一揮，數道勁氣刃斬出，將前方石林劈出數道深溝。碎石飛濺間，果然驚起三只風狼，卻被護衛們亂刀砍死。
與此同時，趙墨正背着趙玲在密林中狂奔。婉舒抓着他的衣角，裙擺被荊棘劃破數道口子。黑風山深處的霧氣帶着腥甜，每吸入一口都讓喉嚨發緊。趙墨的靈覺時刻警惕着四周，練氣四層巔峰的靈氣在經脈中奔涌，讓他能勉強跟上武師的奔行速度。
“哥，我餓...“趙玲的聲音越來越弱。趙墨從青珠空間摸出半塊麥餅塞進她手裏，目光卻死死盯着前方——一片彌漫着紫霧的峽谷出現在視野中。這是地圖上標注的“紫瘴谷“，據說谷底有毒瘴，寸草不生。
“屏住呼吸，跟緊我！“趙墨沉聲喝道，同時取出從劉府得來的“避瘴丹“分給兩人。三人貓着腰穿過紫瘴，趙墨的靈覺突然一頓——前方草叢中傳來窸窣響動，十幾只背生尖刺的一階妖獸刺背豬正拱着地面，顯然被他們的氣息驚動。
“保護好自己！“趙墨將婉舒推到樹後，寒鐵匕首出鞘。刺背豬群嘶吼着沖來，腥臭的涎水飛濺。趙墨不退反進，利用林木掩護輾轉騰挪，每一次出刀都精準刺入刺背豬的眼睛或腋下軟肉。前世的特種格鬥術在此刻發揮威力，配合真靈九變的靈氣加持，竟在片刻間解決了五只刺背豬。
剩下的刺背豬被血腥味得更加狂暴，其中一只體型最大的突然口吐白霧——竟是變異的毒刺背豬！趙墨瞳孔驟縮，立刻捏碎袖箭護腕。九枚淬毒短箭穿透白霧，卻只讓毒刺背豬速度一滯。他當機立斷，猛地躍起，匕首刺入豬頸大血管，同時運轉靈氣震碎其心髒。
解決完刺背豬群，趙墨已是氣喘籲籲。婉舒連忙上前爲他包扎手臂的劃傷，趙玲則好奇地戳着刺背豬的屍體。就在這時，趙墨的靈覺捕捉到一股更強大的氣息——來自峽谷深處的二階妖獸冰紋蛙！他手一揮，十幾頭妖獸屍體瞬間沒入青珠空間，同時低喝：“快走！“
冰紋蛙的嘶吼聲裹着刺骨寒氣追來，趙墨抱着趙玲、拽着婉舒在密林中狂奔。跑出紫瘴谷時，三人累得癱倒在一棵巨樹部。趙墨扶着樹喘息，卻突然愣住——眼前這棵古樹的樹直徑足有十幾米，皸裂的樹皮間滲出白樹液，在陽光下折射出七彩光暈。樹冠遮天蔽，枝葉間纏繞着紫色靈藤，每片葉子都泛着溼潤的熒光。
“這是...千年靈檀？“趙墨在《靈草圖譜》見過記載，此樹能自行凝聚靈氣。更讓他驚喜的是，離地三十米高的樹上有個橢圓形樹洞，洞口被茂密的蕨類植物遮掩，若非靈覺探查，本無法發現。
“婉舒，抱緊小玲！“趙墨解下腰間布帶，將兩人牢牢捆在自己背上。他運起真靈九變靈氣，手腳並用攀爬樹，粗糙的樹皮與前世攀登冰山的觸感驚人相似。接近樹洞時，他撥開纏繞的蕨類植物，發現洞口布滿青苔，散發着朽木與泥土的混合氣息。
樹洞內部比想象中寬敞，約有兩間房屋大小。地面覆蓋着厚厚的褐色朽木碎屑，踩上去發出“咯吱“聲響。洞壁上掛滿枯的藤蔓，角落堆積着鳥雀築巢留下的草。趙墨將兩人放下，婉舒立刻被洞頂漏下的光斑吸引——那是陽光透過樹冠縫隙，在洞壁苔蘚上折射出的星點光芒，而非人工鑲嵌的晶石。
“哥，這裏像鳥巢！“趙玲踩着朽木碎屑轉圈，裙擺沾了不少木屑。婉舒則撿起角落的草，皺眉道：“三少爺，這洞...“
“已經很好了。“趙墨打斷她，從青珠空間取出從劉府順來的油布鋪在朽木上，又將草均勻鋪在油布上，“至少能遮風擋雨。“他走到洞口，小心撥開外層蕨類植物——這天然屏障比巨石更適合樹上的隱蔽據點。
“族長，前面就是紫瘴谷了，據說裏面有二階冰紋蛙。“李家護衛長臉色蒼白。李滄海望着彌漫的紫霧，九星武師的威壓竟有些波動：“二階巔峰妖獸，相當於九星武師巔峰...更何況妖獸本就比人類強悍三分。“
劉乘風催馬上前：“李伯，趙墨肯定就在裏面！“
李滄海皺眉：“賢侄，不是老夫怕事。你看這紫瘴谷的霧氣呈紫色，定是有高階妖獸盤踞。我等雖有九星武師，但進去也是九死一生。“
張猛和王雄也紛紛附和：“李兄說得對，沒必要爲了一個武師境小子，讓兄弟們去送死。“
劉乘風氣得臉色鐵青，卻也無可奈何。他知道李滄海說得沒錯，黑風山深處的危險遠超想象。就算他許諾再多好處，也沒人願意拿命去賭。
“那...那就在外圍搜索！“劉乘風咬牙切齒，“我就不信他能一直躲在裏面！“搜捕隊伍於是在紫瘴谷外圍扎營，形成一個鬆散的包圍圈。李滄海等人雖不敢深入，卻也不願就此放棄，打算耗死趙墨。
而此刻的古樹洞內，趙墨正盤膝坐在草堆上，透過蕨類植物的縫隙觀察着洞外。他從青珠空間取出從劉府得來的“迷魂散“，將藥粉均勻塗抹在洞口藤蔓上——這比布置石陣更適合樹上環境。婉舒則用枯枝在洞壁畫出簡單的桌椅，趙玲捧着刺背豬尖刺在草上刻着歪扭的圖案。
“三少爺，“婉舒突然停下動作，“外面的人...會找到這裏嗎？“
趙墨摸出一枚下品靈石，指尖傳來冰涼觸感：“只要我們不生火、不發出聲響，千年靈檀的氣息能掩蓋我們的蹤跡。“他沒有說破——洞口的蕨類植物與迷魂散結合，連九星武師的靈覺也難以穿透。
古樹之外，搜捕的篝火在夜色中明明滅滅，如同窺伺的眼睛。而樹洞之內，趙墨運轉真靈九變的靈氣在朽木間流轉，草堆吸收着溢出的靈氣，散發出淡淡的草木清香。他知道，真正的安全需要實力堆砌，但至少在此刻，這棵千年靈檀爲他們撐起了一片喘息的天空。
