野狼谷的硝煙還未完全散盡，勝利的果實已沉甸甸地壓在第七什每個人的肩頭和心頭。
未完全燒毀的糧車還有七八輛，雖然被鐵壁營分走了大部分，但剩下的糧食也足夠烽火營第七什這九個人吃上數月還有富餘。從狄戎屍體上搜刮來的錢財、零碎首飾、相對完好的皮甲和兵器，更是裝滿了幾個大包袱。
更重要的是軍功。
胡隊正很仗義，不僅將擊狄戎護衛的大部分功勞記在了配合默契的第七什頭上（畢竟他們鐵壁營主要任務是破壞糧道，斬獲是其次），而且在清點首級時，特意將幾個看起來像是小頭目的首級，也劃歸了第七什——尤其是林烽那幾箭射的明顯目標。
最終，經過雙方粗略估算和協商，這次野狼谷伏擊，第七什共可記“首級功”十二級。這遠超預期！
返程的路上，氣氛與出發時截然不同。雖然依舊疲憊，但每個人臉上都帶着壓抑不住的興奮和紅光。腳步都輕快了許多，連那幾輛繳獲的、負載着糧食和戰利品的大車，推起來似乎都不那麼費力了。
“十二級！我的老天爺，咱們什這次可發了！”李狗兒推着車，興奮得臉頰通紅，“我能分多少？怎麼也得有一級半級吧？林副什長，你肯定最多！”
張魁也咧着嘴笑：“回去按規矩分！林烽是首功，放火阻敵、射頭目，至少占一半！剩下的，大家按出力多少分潤！人人有份！”
衆人聞言更是歡呼。這意味着，哪怕是出力最少的，也能分潤到一些功勞，離那誘人的“十級換妻”目標更近一步。
林烽走在隊伍一側，手中鐵脊弓已收起，但警惕的目光依舊不時掃視着四周曠野。越是勝利之時，越不能放鬆。他心中默默計算着：自己之前的五級，加上這次預估的至少六級（十二級的一半），總數很可能達到十一級，穩穩超過十級大關。
十級。那個數字在他心中反復跳動。
俘虜營……女子……家……
這個在旁人看來或許帶着野蠻掠奪色彩的制度，對於此刻的林烽，卻是一條清晰可見的、在這亂世安身立命的路徑。他需要這個起點。
回到烽火營時，已是次下午。滿載而歸的第七什，立刻成了整個營地的焦點。
當那一顆顆經過簡易硝制、面目猙獰的狄戎首級，以及那些鼓鼓囊囊的繳獲包袱被搬進軍需處前的空地時，圍觀的人群爆發出巨大的喧囂和議論。
“十二級！我的天，第七什這是捅了狄戎老窩了？”
“看見沒？那些糧食！還有皮甲！發了，這次真發了！”
“嘖嘖，又是那個林烽！聽說大部分首級都是他射的！”
“乖乖，這下他豈不是夠十級了？”
羨慕、嫉妒、驚嘆、不可思議……各種目光聚焦在第七什衆人，尤其是林烽身上。
劉彪也站在人群中，臉色鐵青，拳頭捏得嘎吱作響。他身邊幾個跟班更是眼紅得幾乎要滴出血來。他們怎麼也沒想到，一次原本可能坑死林烽的“重任”（戍守烽燧），非但沒讓林烽折損，反而讓他立下大功，步步高升！如今更是可能一舉攢夠十級軍功！
“彪哥……”一個跟班低聲想說什麼。
“閉嘴！”劉彪從牙縫裏擠出兩個字，狠狠瞪了一眼被人群簇擁着的林烽，轉身擠出了人群。他知道，不能再等下去了。一旦林烽正式獲得十級軍功，得到營正乃至更高層的關注，再想動他，就難了。
軍功核算和賞賜發放，照例在軍需棚屋進行。這次，連韓營正都親自到場監督，還有那位周副尉派來的書記官，顯然對這次成功的伏擊很重視。
過程繁瑣但順利。十二顆首級被逐一勘驗，記錄。繳獲的物資清點入賬，部分折價折算成功賞和錢財分發給第七什。張魁作爲什長，分得兩級半功勞和相應賞賜；林烽作爲首功，獨得六級功勞（比預估還多）！加上之前五級，累計軍功達到十一級！其餘六人，據表現各分半級到一級不等。
當老文書用他那澀的聲音，在功勳簿上林烽的名字後面，鄭重寫下“累計拾壹級”時，棚屋裏安靜了一瞬，隨即響起一片壓抑的吸氣聲。
十一級！
這意味着，按照邊軍鐵律，林烽已經具備了從女俘中挑選一人爲妻的資格！而且超出的一級，按照不成文的規矩，有時可以在挑選時擁有稍優先的選擇權，或者在後續安家時得到一點額外的便利。
韓營正面帶笑容，拍了拍林烽的肩膀：“好！林烽，你果然沒讓本官失望！十一級軍功，實至名歸！按律，你可以從營中現有女俘中，挑選一人爲妻，由營中安排文書、護衛，送歸你原籍落戶安頓。你原籍何處？”
林烽據原身記憶答道：“回營正，卑職原籍遼西郡林原縣，小河村。”和之前挑走蘇茉的趙大勇，竟是同縣。
“好！”韓營正點頭，“小河村……嗯，與之前趙大勇同鄉，倒是巧了。此事本官會即刻安排。你可先去俘虜營看看，若有中意之人，報上來，本官爲你做主！”
“謝營正大人！”林烽抱拳，聲音平穩，但心中也不由泛起一絲波瀾。終於，到了這一步。
消息像長了翅膀，瞬間飛遍全營。
“林烽要挑老婆了！”
“十一級！我的老天，這才多久？”
“快去看看，俘虜營今天可熱鬧了！”
當林烽在張魁、王虎、李狗兒等第七什兄弟的簇擁下（更像是看熱鬧），來到營地角落那個用木柵欄圍起的俘虜營時，那裏已經聚集了不少聞訊趕來的士卒，指指點點，議論紛紛。
看守俘虜營的老兵認識林烽，也知道他的來意，不敢怠慢，連忙打開柵欄門，賠着笑臉：“林副什長，您請進，人都在裏面。您慢慢看，慢慢挑。”
俘虜營裏比上次趙大勇挑選時人更多了一些，大約三十多個女子，瑟縮地擠在幾個簡陋的棚屋前空地上。她們大多衣衫襤褸，面黃肌瘦，神色驚恐不安。看到又有人進來“挑選”，不少女子下意識地低下頭，或往後縮了縮，眼中滿是恐懼和絕望。
林烽的目光平靜地掃過這些女子。他心中並無太多旖旎念頭，更多是如同評估物資一般的冷靜。他要選的，不僅僅是一個妻子，更是在這亂世中，能相互扶持、共同面對未來的夥伴。容貌固然重要，但性格、能力、甚至背景，都需考量。
原身的記憶裏，對“妻子”的想象無非是溫順、能生養。但林烽來自現代的靈魂，對伴侶有着更復雜的要求：堅韌、聰慧、最好有一定的生存技能，能在亂世中幫襯家庭，甚至在未來可能的動蕩中，不至於成爲純粹的累贅。
他的目光掠過那些過於年幼或顯得病弱的，也掠過那些眼神麻木、完全失去生氣的。最終，停留在幾個雖然同樣狼狽，但眼神中尚存一絲靈光或倔強的女子身上。
一個年約十八九歲的少女，躲在人群後面，身材纖細，但背脊挺直，雖然臉上有污跡，但能看出眉眼清秀，尤其是一雙手，即使沾滿污垢，也顯得修長纖細，不似尋常做慣粗活的人。她的眼神裏有驚恐，但更多的是警惕和觀察，不像其他人那樣完全絕望。
另一個女子年紀稍長，約莫二十三四歲，身材結實，皮膚微黑，手腳粗大，一看就是常年勞作的農家女。她緊緊摟着一個七八歲、同樣髒兮兮的小女孩，似乎是姐妹或母女。她的眼神裏充滿了母性的保護和一種近乎凶狠的戒備，像一只護崽的母狼。
還有一個，獨自靠在最遠的柵欄邊，年紀看不清，因爲臉上塗抹了不少黑灰，但身量頗高，骨架也大，即使蜷縮着，也能看出肩寬背厚。她低垂着頭，看不清表情，但林烽注意到，她的坐姿看似鬆懈，實則肌肉隱隱繃緊，似乎在隨時準備暴起或逃跑。而且，她的手指關節粗大，虎口有細微的繭，像是長期握持某種工具或……武器？
張魁等人跟在後面，小聲議論着。
“那個小的不錯，長得俊！”
“俊有啥用？我看那個結實的好，能活！”
“林副什長，挑那個年輕的！好生養！”
“對對，年輕的好！”
林烽沒有理會他們的議論。他走到負責登記俘虜名冊的文書旁，那文書連忙遞上一本簡陋的冊子，上面潦草地記錄着每個女俘的簡單信息：姓名（大多是音譯或隨意起的）、年齡、大致來歷。
林烽先指向那個眼神警惕的纖細少女：“她叫什麼？來歷？”
文書翻看了一下：“哦，這個叫‘柳芸’，據說是南邊逃難過來的，父母好像都沒了，具體不詳。自稱會點女紅識字，年紀約莫十八。”
南邊逃難來的？會識字？這在普通邊軍看來或許不算什麼優點（甚至覺得嬌氣），但在林烽眼中，識字意味着可能受過一定教育，思維和理解能力可能更強，女紅也算一門手藝。
他又指向那個護着小女孩的結實女子：“這個呢？”
“這個叫‘石秀’，北邊‘黑石部’的牧民之女，被俘時反抗激烈，傷了我們兩個兄弟。那個小女孩是她妹妹，叫‘石草兒’。她力氣不小，能重活，就是性子有點烈。”文書低聲補充，“按規矩，這種帶拖累的，一般沒人願意選……”
林烽不置可否。性子烈，意味着有主見，不屈從。護着妹妹，說明重情義。牧民之女，擅長放牧、可能識得牲畜和草原路徑。這些都是潛在價值。
最後，他指向那個獨自靠在柵欄邊、臉上抹灰的高大女子：“那個，臉上有灰的。”
文書看了一眼，臉上露出一絲古怪：“這個……叫‘阿月’，是西邊‘赤蹄部’抓來的奴隸，據說原本是某個小部落首領的女兒，部落被滅後成了奴隸。力氣很大，起活來一個頂倆，就是……就是不愛說話，性子有點孤拐，而且臉上好像有疤，所以才塗灰遮着。年紀大概二十左右。”
奴隸出身？部落首領之女？力氣大？臉上有疤？林烽心中一動。這種經歷復雜的女子，往往心性堅韌，甚至可能有些特殊技能。不愛說話和孤拐，在邊軍看來是缺點，但對他來說，未必。
三個候選，各有特點。
柳芸：年輕，識字，可能心靈手巧，但生存能力存疑，性子未知。
石秀：年長，結實，有生存技能（放牧），重情義（保護妹妹），但帶個拖累，性子烈。
阿月：力氣大，可能有些來歷和隱情，臉上有疤，性子孤僻。
林烽沉思片刻。他需要的是一個能在亂世初期幫他穩住後方，甚至有一定發展潛力的伴侶。柳芸的識字和可能的靈巧是優點，但生存能力是短板。石秀的生存能力和重情義很好，但帶着妹妹是個現實負擔，而且性子烈可能不好相處。阿月的力氣和可能的隱情讓他有些興趣，但孤僻和疤痕（在這個時代是明顯減分項）是問題。
他再次將目光投向三人。
柳芸似乎察覺到了他的注視，身體微微顫抖，低下頭，但手指無意識地絞着衣角，顯露出內心的緊張和不甘。
石秀則毫不退縮地迎着他的目光，將妹妹緊緊護在身後，眼神裏充滿了警惕和一種“要選就選我，別打我妹妹主意”的決絕。
阿月依舊低着頭，對周圍的一切似乎漠不關心，但林烽敏銳地注意到，在他目光掃過時，她繃緊的肌肉似乎更緊了些。
周圍看熱鬧的士卒開始起哄。
“林副什長，快挑啊！”
“挑那個年輕的！”
“帶妹妹的那個也不錯，買一送一啊！哈哈！”
“臉上抹灰的那個算了，說不定是個醜八怪！”
張魁也低聲道：“林烽，差不多就行了，挑個順眼的。依我看，那個柳芸就不錯，年輕，識字，以後生了娃還能教娃認字。”
林烽沒有立刻決定。他走到柵欄前，對負責看守的老兵道：“能把她們三個叫過來，我問幾句話嗎？”
老兵有些爲難，但看到林烽副什長的身份和營正的態度，還是點點頭，對着那三個女子喊了幾句狄戎話（邊境老兵多少懂點）。
柳芸和石秀遲疑了一下，慢慢走了過來。阿月則像是沒聽見，依舊不動。
林烽先看向柳芸，用盡量平和的語氣問道：“柳芸？你識字？會些什麼？”
柳芸抬起頭，飛快地看了林烽一眼，又低下頭，聲音細若蚊蚋：“回……回軍爺，小女子……略識得幾個字，會做些針線，也……也會燒飯。”
“你從南邊來，家中可還有親人？”
柳芸眼圈一紅，搖了搖頭，聲音哽咽：“都沒了……兵災……”
林烽點點頭，看向石秀：“石秀？你會放牧？懂得照料牲畜？”
石秀挺了挺脯，聲音有些沙啞卻有力：“會！我從小跟着阿爹放羊趕牛，馬也騎得！草場、水源、看天氣，我都懂！我妹妹也很懂事，能幫忙撿柴燒火！”她急切地說着，緊緊摟着怯生生的小女孩。
“性子挺烈？聽說被俘時還傷了人？”林烽又問。
石秀臉色一白，咬了咬嘴唇，昂頭道：“他們……他們想欺負我妹妹！我拼命！軍爺要是選我，我……我聽話，但……但別碰我妹妹！她還小！”說到最後，聲音帶着顫抖，卻依然強硬。
林烽不置可否，最後將目光投向依舊坐在遠處的阿月。他走了過去，在幾步外停下。
“阿月？”他用的是漢語。
阿月身體微微一震，緩緩抬起頭。臉上的黑灰遮掩了大部分容貌，但一雙眼睛在污跡下格外明亮，帶着一種野性難馴和深深的戒備。她沒有回答。
“你力氣大？能什麼活？”林烽繼續問。
阿月依舊沉默，只是那雙眼睛死死盯着林烽，像一頭被困的野獸。
旁邊看守的老兵忍不住道：“林副什長，這啞巴一樣的，問不出什麼。還是算了吧，挑個好的。”
周圍也響起一片附和和哄笑。
林烽卻看着阿月那雙眼睛，忽然用不高但清晰的聲音，說了一句從原身記憶裏搜刮來的、發音有些古怪的狄戎語（赤蹄部屬於狄戎分支）：“你，不是奴隸。”
阿月的瞳孔驟然收縮！身體猛地繃緊，幾乎要彈起來，但強行克制住了。她看着林烽，眼神裏的戒備更深，還多了一絲驚疑。
林烽不再多問，轉身走回文書面前。
所有人都看着他，等待他的決定。
張魁、王虎等人屏住呼吸。柵欄外的士卒們也安靜下來。
林烽的目光再次掃過三個女子。
柳芸柔弱但可能靈巧，石秀堅韌但負擔重，阿月神秘且難以駕馭。
他的選擇，將決定未來很長一段時間內，與他並肩面對這亂世的是何人。
片刻沉默後，林烽抬起手，指向一人。
“我選她。”
所有人的目光，順着他手指的方向望去。
人群先是一靜，隨即爆發出更大的議論聲。
“啊？怎麼選了她？”
“這……帶個拖油瓶啊！”
“林副什長這是圖啥？”
連張魁都愣住了，低聲道：“林烽，你……不再想想？那個小的，或者那個識字的不更好？”
被選中的石秀也瞪大了眼睛，似乎不敢相信，隨即眼中閃過復雜的情緒，有解脫，有擔憂，也有一絲認命般的決然。她將妹妹摟得更緊。
林烽沒有解釋，只是對文書肯定地點點頭：“就她了，石秀，還有她妹妹石草兒。”
文書連忙記錄，然後拿出早已準備好的文書：“按律，擇女俘石秀爲妻，其妹石草兒隨行安頓。林副什長，請畫押。營中會盡快安排人手，護送她們前往遼西郡林原縣小河村落戶。您的探親假，待下次輪值休整時一並安排。”
林烽接過筆，在那粗糙的文書上，籤下了自己的名字——用他前世練過、今世稍加改變的筆跡。
石秀，還有她的妹妹石草兒。
他的選擇，出乎很多人意料。但他有自己的考量：石秀的生存能力、重情義（對妹妹）、以及那種在絕境中也不放棄的烈性，是他看中的。帶個妹妹是負擔，但同樣，這份羈絆也可能成爲忠誠和責任的紐帶。在這個時代，一個能放牧、識牲畜、有野外生存經驗、並且性格堅韌的妻子，或許比一個只會識字繡花的女子，更適合他未來可能面對的動蕩。
至於柳芸和阿月……他心中微動。柳芸的識字或許有用，阿月的秘密也讓他好奇。但此刻，他只能選一個。
手續辦完，看守老兵將石秀和她妹妹帶了出來。小女孩緊緊抓着姐姐的手，大眼睛裏滿是恐懼。石秀則挺直了腰板，盡管臉色蒼白，卻努力不讓自己的怯弱流露出來。她看向林烽的眼神，復雜難明。
“跟我來。”林烽對她們說了一句，聲音平淡，聽不出什麼情緒。
他轉身，帶着這一大一小兩個女子，在衆人各式各樣的目光注視下，離開了俘虜營。
身後，是羨慕的嘆息，不解的議論，還有劉彪那陰冷如毒蛇般的注視。
身前，是未知的，但終於邁出了第一步的未來。
十級功成，妻子已選。
接下來，就是等待護送，以及……那遙遠的，名爲“家”的起點。
