晨光透過百葉窗，在醫院走廊上劃出一道道明暗相間的條紋。沈清寧特意挑選了一件領口較高的襯衫，紐扣一絲不苟地系到最上一顆，試圖遮掩鍾奕辰昨夜留下的痕跡。但當她俯身檢查病人的傷口時，那抹暗紅色的印記還是若隱若現，引來了幾個眼尖的小護士交換眼神和竊竊私語。
“沈醫生今天穿得好嚴實啊，這麼熱的天...”
“你沒看見她脖子上的...”
“噓，別說了，她過來了。”
沈清寧假裝沒有聽見那些細碎的議論，保持着專業冷靜的表情，手中的鋼筆在病歷本上快速記錄着。唯有微微顫抖的指尖泄露了她內心的不平靜。她加快了查房速度，只想盡快回到相對私密的辦公室。
剛在辦公桌前坐下，還沒來得及喝口水緩解喉嚨的澀，敲門聲就響起了。鍾奕辰的特助周銘站在門口，手裏拿着一個深藍色絲絨的首飾盒，那盒子上的logo無聲地宣告着內部物品的價值不菲。
“沈醫生，抱歉打擾您工作。”周銘的聲音恭敬卻疏離，像是經過精心校準的儀器，“鍾總吩咐我將這個交給您。”
沈清寧的目光落在那個盒子上。頂級珠寶品牌的標志性包裝，低調而奢華，與她簡樸的辦公室格格不入。昨晚的羞辱還歷歷在目——鍾奕辰捏着她下巴的力度，他冰冷的話語，那個如同野獸標記領地般的吻痕——而現在，這就送來“補償”了嗎？
打一巴掌，給一顆甜棗。他慣用的手段，從未改變。
“周特助，麻煩你拿回去，我不需要。”她的聲音平靜得像一潭死水，聽不出半點波瀾。
周銘面露難色，輕輕將盒子放在桌面上：“沈醫生，這是鍾總特意爲您挑選的。您知道他的脾氣...”他未盡的話語中藏着小心翼翼的警告。跟在鍾奕辰身邊多年，周銘深知這位太子爺送出去的東西，斷沒有收回的道理。更重要的是，他比誰都清楚違逆鍾奕辰的後果。
沈清寧知道爲難周銘也無濟於事。她沉默片刻，伸手接過那個絲絨盒子，指尖觸碰到它的質感——柔軟卻冰冷。她沒有打開查看裏面的內容，直接拉開辦公桌最底層的抽屜，將它隨手丟了進去，然後“啪”地一聲關上。動作脆利落，仿佛處理的不是價值連城的珠寶，而是一件無關緊要的雜物。
周銘眼底閃過一絲訝異，但很快恢復如常，微微頷首：“那我不打擾您工作了。”
特助剛離開，同在辦公室的葉晚晚就湊了過來。作爲沈清寧在醫院裏唯一交心的朋友，她早就從沈清寧隱忍的神情和今天異常的高領襯衫猜出了七八分。
“喲，這算什麼？精神損失費？還是封口費？”葉晚晚嗤笑道，隨手拿起桌上的筆轉着玩，“咱們鍾總可真是大手筆，睡完覺還得附贈個奢侈品。”
沈清寧勉強扯出一個苦笑，沒有回答。她何嚐不知道，在鍾奕辰眼裏，這些昂貴的禮物不過是維持關系的工具，一種將物質與情感混爲一談的粗暴方式。他從未真正理解過她需要的是什麼。
就在這時，她的手機響了起來。屏幕上閃爍的“王主任”三個字讓她的心猛地一跳——那是老家醫院母親的主治醫生。
“清寧啊，不好意思這個時間打擾你工作。”王主任的聲音透過聽筒傳來，帶着刻意放輕的凝重，“你媽媽最近的情況不太穩定，檢查發現CA125指標升高很快，我們建議盡快進行之前討論過的靶向手術，越拖風險越大...”
沈清寧的手指無意識地收緊，指甲掐進掌心：“手術費用...大概需要多少？”
電話那頭沉默了片刻，然後報出一個數字：“加上術後的靶向藥物治療和ICU監護，保守估計，至少要先準備一百五十萬。這只是前期費用，後續的康復和藥物還需要更多。”
一百五十萬。這個數字像一記重錘砸在沈清寧的口。她雖然是頂尖醫院的主治醫師，但收入大多用於支付母親前期的治療和維持家庭的常開銷。面對這筆巨款，她感到了前所未有的壓力和無力。
掛斷電話後，沈清寧靠在椅背上，只覺得渾身發冷。窗外的陽光明明那麼燦爛，她卻感覺如墜冰窟。母親的病情像一把懸在頭頂的利劍，而巨額的手術費，則是捆住她手腳的鎖鏈。
葉晚晚擔憂地看着她蒼白的臉色：“阿姨的病...又嚴重了？”
沈清寧點了點頭，疲憊地閉上眼。腦海中浮現出母親慈祥的面容，那是她在世上唯一的親人。父親早逝，母親含辛茹苦將她撫養成人，支持她讀完了漫長的醫學專業。如今母親生命垂危，她卻因爲金錢而束手無策...
“需要多少錢？我那裏還有二十多萬存款，本來打算付房子首付的，你先拿去用...”葉晚晚急忙說，掏出手機就要轉賬。
“晚晚，你的心意我領了。”沈清寧打斷她，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，“但這筆錢不是小數目，我不能拖累你。你的房子首付攢了那麼久，不能因爲我就...”
她睜開眼，目光不由自主地落在了那個緊鎖的抽屜上。那裏面，是鍾奕辰隨手送出的、她不屑一顧的“補償”。而此刻，這“補償”卻仿佛成了一條看得見的繩索，一端系着母親的生機，另一端，系着她搖搖欲墜的尊嚴。
她想起昨晚鍾奕辰冰冷的眼神，警告的話語，還有頸側尚未消退的刺痛。向他開口求助，意味着將要承受更多的不堪和屈辱，意味着她剛剛試圖挺直的脊梁，可能又要被迫彎下。
可是，母親的生命...她還有別的選擇嗎？
內心掙扎如同海嘯般席卷着她。辦公室牆上的鍾表滴答作響，每一聲都像是在催促她做出決定。她想起母親在病床上蒼白的笑臉，想起她總是說：“寧寧，別太累着了自己，媽媽沒事的...”
葉晚晚擔憂地握住她的手：“清寧，你沒事吧？你的手好冰...”
沈清寧搖搖頭，勉強擠出一個安慰的笑：“我沒事。晚晚，能幫我請個假嗎？我下午有點事要處理。”
“當然可以，”葉晚晚連忙點頭，“需要我陪你嗎？”
“不用了，我想一個人靜靜。”
沈清寧站起身，走到窗前。樓下，車水馬龍，人流如織，每個人都在爲自己的生活奔波。而她，卻即將用自己的尊嚴和自由，去換取母親的生機。
她輕輕觸摸着頸間的痕跡，那處肌膚仍然隱隱作痛。這痛楚提醒着她即將做出的選擇，也預示着她與鍾奕辰之間，那場早已注定的不平等交易。
夕陽西下，將她的影子拉得很長很長。沈清寧知道，當夜幕降臨時，她將走向那個金碧輝煌的牢籠，親手爲自己的翅膀系上鎖鏈。
而這一切，只爲了一個渺茫的希望——留住世上最愛她的人。
