離開歷陽，司馬彥並未直接西向碭郡。項羽那銳利如鷹隼的一瞥，讓他心有餘悸。他決定采取更迂回的路線，先向西北進入泗水郡地界，那裏勢力交錯，秦朝統治名存實亡，各種小股武裝、豪強、甚至盜匪割據一方，反而更容易隱藏。
他一路行來，刻意避開大軍行進的主要通道，專走鄉野小徑。所見景象，比之陳縣周邊更爲破敗淒涼。秦朝的地方統治機器幾乎癱瘓，新的秩序尚未建立，弱肉強食的叢林法則大行其道。村莊十室九空，田地荒蕪，野狗啃噬着無人掩埋的屍骨。
永生帶來的敏銳感知，讓他能更清晰地聞到空氣中彌漫的死亡、絕望和……蠢蠢欲動的野心。每一個稍具規模的塢堡，每一個占山爲王的寨子，都可能是一個微縮的王國，上演着背叛、聯合、吞並的戲碼。
這讓他更加堅定了需要一個穩定身份的想法。遊方醫者或方士固然便於流動，但終究是無根浮萍，容易引人懷疑，尤其在動蕩地區。他需要一個能提供一定庇護，又能合理接觸信息，並且能長期維持的身份。
機會出現在一個叫“蘄縣”（今安徽宿州蘄縣鎮）的小城附近。此城剛經歷了一場小小的權力更迭——原秦朝委派的縣令在混亂中被一夥本地豪強帶領民衆驅逐，那豪強自稱“沛公”（與劉邦早期的稱號巧合，但並非一地），占據了縣衙，卻顯然缺乏治理經驗，城內秩序混亂，人心惶惶。
更糟糕的是，一場突如其來的風寒似乎開始在缺醫少藥的城中蔓延。
司馬彥在城外徘徊兩日，觀察着城門口進出的盤查——並不嚴格，守門的兵士更關心勒索入城費而非甄別身份。他下定決心，要在這裏進行一次“身份的試驗”。
他仔細整理了自己的儀容，洗去風塵，雖衣衫依舊陳舊，但努力表現出一種沉穩的氣度。他不再掩飾眼神中的滄桑與智慧，反而將其轉化爲一種醫者應有的沉靜與洞察力。他背起藥囊——裏面是他沿途采集炮制的各種草藥，走向城門。
“站住！幹什麼的？”守門兵士懶洋洋地攔住他。
“在下雲遊醫者，姓莫名言（取‘莫言往事’之意），見貴地似有疫氣萌發，特來盡綿薄之力。”司馬彥拱手，聲音平和而清晰。
“醫者？”兵士上下打量他，眼中露出一絲懷疑，但更多的是猶豫。城裏正缺大夫。
“可有路引憑證？”
“兵荒馬亂，路途艱難，憑證早已遺失。”司馬彥坦然道，隨即從藥囊中取出一個小瓷瓶，“此乃‘避瘟散’，諸位軍爺日夜值守，辛勞異常，可取少量溶於水中服用，可稍御瘴氣，聊表心意。”
那兵士將信將疑地接過瓷瓶，嗅了嗅，一股清涼提神的藥味。旁邊幾個兵士也圍了過來。司馬彥順勢又拿出幾包類似的藥散分給他們。這些小恩小惠迅速拉近了距離。
“進去吧進去吧！”收了“禮物”的兵士揮揮手，“城裏趙爺家正需要大夫呢，你要是能治好，少不了你的好處！”
司馬彥道謝入城。城內街道冷清，店鋪大多關門，偶爾有行人也是面色惶惶，步履匆匆。他很快打聽到“趙爺”就是那位新占據縣衙的豪強趙闕的本家叔叔，染病頗重。
這是一個機會。若能治好這位“趙爺”，便能迅速獲得本地權勢者的認可。
他來到趙府，通報了醫者身份。很快，他被引到一間充滿病人呻吟和藥味的臥房。床上躺着一位面色潮紅、呼吸急促的老者。一個身材粗壯、面帶焦躁的中年男子正在屋內踱步，便是豪強趙闕。
司馬彥上前，仔細觀察老者氣色、舌苔，又仔細切脈。他敏銳的感知能清晰地察覺到病人體內氣血的紊亂和邪氣的熾盛。這並非疑難雜症，只是風寒入裏化熱，加之老人體虛，來勢凶猛而已。但對於缺醫少藥的本地，已足以致命。
“如何？”趙闕急切地問，語氣帶着不容置疑的霸道。
“老先生是風寒邪氣入體，鬱而化熱，症雖急，卻非無救。”司馬彥沉穩道，“需用辛涼透表、清熱解毒之劑，佐以扶正固本。”
他迅速開出藥方——都是些常見草藥，他藥囊中大半都有，缺的幾味，他寫下名稱，讓趙家人去城中藥鋪搜尋（他知道大概率沒有，但這是流程）。
然後，他取出銀針——這是他珍藏的、爲數不多的舊物之一。消毒後，他手法精準地爲老者施針，刺激幾個關鍵穴位，疏導鬱熱。他那穩定無比的手法和蘊含在指尖的、一絲微不可察的長生能量（他小心控制着），很快讓老者的呼吸平穩了許多，潮紅的臉色也略見消退。
趙闕見狀，臉上的焦躁化爲驚異和一絲喜色。
接下來的兩天，司馬彥就住在趙府偏院，親自煎藥，細心照料。老者病情迅速好轉。趙闕對他態度大變，恭敬有加，賞賜了不少錢帛糧食。
“莫先生真乃神醫！”趙闕拍着他的肩膀，“如今這世道，像先生這樣有本事的人太少了！不如就留在蘄縣，我趙某必奉先生爲上賓！這縣裏以後醫藥之事，就全仰仗先生了！”
司馬彥心中一動，這正是他想要的結果。他故作沉吟，然後緩緩道：“趙公厚愛，莫言感激不盡。只是在下閒雲野鶴慣了，恐……”
“哎！先生說的哪裏話！”趙闕打斷他，“如今外面兵荒馬亂，哪裏都不安全！我蘄縣雖小，但有我趙某在，必保先生無恙！先生就當在此懸壺濟世，安居樂業，豈不美哉？”
司馬彥順水推舟，答應暫時留下。趙闕大喜，立刻讓人在縣衙附近收拾出一處不錯的院落給他居住，並掛上了“莫氏醫館”的牌子。
很快，“莫神醫”的名聲就在蘄縣及周邊傳開了。他醫術高明，尤其擅長針砭和應對時疫，收費又相對公道，對貧苦者甚至減免藥費，很快贏得了民心。連趙闕對他都更加倚重，時常請他過府商議事情——不僅是醫藥，有時甚至會問及一些簡單的治理之道。
司馬彥謹慎地提出一些休養生息、安撫流民的建議，大多被趙闕采納。他利用行醫之便，廣泛接觸各色人等，從士卒、工匠、農夫、商賈口中，聽到了更多關於外界的信息：劉邦已攻占沛縣，自稱沛公，勢力正向周邊擴張；章邯大軍主力正在河北與諸侯聯軍激戰；項羽巨鹿之戰，破釜沉舟，大破秦軍，聲威震天……
他默默將這些信息記下，夜深人靜時，便用密語刻寫於特制的薄木牘上，藏於地窖。
這是他第一次嚐試建立一個相對穩定的身份。過程比他預想的順利。醫術是他最好的護身符，而亂世中對人才的渴求，讓他迅速獲得了地位。
但他並未忘記危險。他時刻留意着是否有陌生面孔打探消息，尤其是對方士、丹藥或鹹陽舊事感興趣的人。長生盟的陰影，如同達摩克利斯之劍，始終懸在頭頂。
他也清晰地意識到，趙闕的統治並不穩固。此人勇武有餘，智謀不足，且頗爲貪吝，不得士心。蘄縣這個小池塘，恐怕很快又會掀起波瀾。
他就像一只暫時停歇的候鳥，利用這短暫的安寧，觀察着，記錄着，積累着，同時等待着下一次不得不啓程的時刻。
在這個小小的試驗場上，他實踐着如何用一個新的身份，在歷史的縫隙中生存下去。
