蘄縣方向的火光與殺聲漸漸被夜幕和距離吞噬，只留下天際一抹不祥的暗紅。司馬彥在冰冷的夜風中疾行，如同逃離獵網的困獸，將那座陷入戰火與混亂的小城遠遠拋在身後。
他不敢走官道，也不敢靠近任何村落。灌嬰的騎兵可能正在四處掃蕩，趙闕的潰兵也可能變成流寇，而最讓他心悸的，是那個能察覺他體內異常的蒙面女子。長生盟的觸角，似乎比他想象的更爲敏銳和無處不在。
他深入荒無人煙的丘陵地帶，依靠星辰和遠處山巒的輪廓辨別方向，一路向西偏北。體內那低沉的嗡鳴似乎因之前的緊張對峙和急速奔逃而變得活躍，絲絲灼熱感在經脈中竄動，帶來不適，卻也驅散了深夜的寒意，提供着源源不絕的體力。
天光微熹時，他找到一處隱蔽的岩縫，稍作休息。取出冰冷的幹糧和水囊，機械地咀嚼着，腦中卻不斷回放着昨夜與那蒙面女子交手的一幕。
她的身手路數極爲奇特，柔韌詭譎，不像中原正統武功，倒帶了幾分百越之地或巴蜀巫蠱的痕跡。尤其是她最後那句話——“你服過什麼藥？”——如同冰錐，刺中了他最深的秘密。
她能感知到長生藥的存在？是靠某種秘術，還是她本身也接觸過類似的東西？她是長生盟的成員嗎？如果是，她的目的是抓捕自己，還是……另有圖謀？
無數疑問盤旋。他意識到，自己不能再像過去那樣僅僅被動地隱藏和記錄。他必須主動去了解這個隱藏在歷史陰影下的組織，了解他們的手段、目的和弱點。否則，他永遠只能是被追逐的獵物。
休息片刻後，他繼續趕路。白日的荒野更加清晰，也更能看清戰爭留下的創傷：廢棄的村落，被洗劫一空的田莊，倒斃路旁的屍骨。
午後，他在一條幾乎幹涸的河床旁，發現了不尋常的痕跡——幾滴尚未完全凝固的暗紅色血跡，滴落在卵石上，旁邊還有半個模糊的、略顯小巧的腳印。
受傷了？是昨夜混亂中受的傷，還是之後遭遇了別的什麼？
司馬彥的心跳微微加速。他猶豫了片刻，追蹤的風險極大，這可能是陷阱。但探尋真相的渴望，以及一種莫名被牽引的好奇心，最終促使他決定循着痕跡跟下去。
他變得更加謹慎，利用地形和枯草叢隱藏身形，每一步都悄無聲息，感官提升到極致，捕捉着風中最細微的聲音和氣味。
痕跡斷斷續續，顯示出追蹤者也在極力隱藏行蹤。但司馬彥憑借超凡的視覺和嗅覺，總能重新找到線索：一片被掛斷的衣角，一根壓彎的草莖，空氣中一絲極淡的、混合着血腥味的奇特清香。
追蹤了約莫一個多時辰，痕跡進入了一片茂密的枯木林。林中毒蟲滋生，氣氛陰森。
突然，司馬彥停住了腳步。
前方不遠處，一棵巨大的枯樹背後，傳來極其微弱的喘息聲。
他悄無聲息地靠近，如同狸貓般繞到側方，透過枯枝的縫隙望去。
只見那個蒙面女子背靠着樹幹坐在地上，頭微微垂下，蒙面的黑巾已被取下，露出一張蒼白卻難掩清麗的面容，看上去約莫二十出頭年紀。她左肩處的黑衣被撕裂，一道深刻的傷口皮肉外翻，仍在緩緩滲血。她正試圖用右手從懷中取出傷藥，但似乎因失血和疼痛而動作艱難。
她的佩劍就放在手邊，但此刻的她，顯然警惕性降到了最低。
司馬彥靜靜地觀察着。確認周圍並無埋伏後，他緩緩地從陰影中走了出來。
腳步聲驚動了女子。她猛地抬頭，看到司馬彥，眼中瞬間爆發出極度的驚駭和警惕，右手猛地抓向地上的佩劍！
“別動！”司馬彥開口，聲音平靜，“你的傷口需要立刻處理，否則一旦潰爛，在這荒郊野嶺，神仙難救。”
女子的動作僵住了，她死死盯着司馬彥，眼神復雜，充滿了懷疑、恐懼和一絲不甘。她認出了他，那個氣息古怪的“神醫”。
“是你……你想怎樣？”她的聲音因虛弱而有些沙啞，卻依舊冰冷。
“不想怎樣。”司馬彥停下腳步，保持着一個相對安全的距離，展示了一下空着的雙手，“我是個醫生。見你受傷，或許能幫上忙。當然，如果你信不過，我現在就走。”
他作勢欲走。
“等等！”女子急聲道，隨即又因牽動傷口而倒吸一口涼氣。她眼神掙扎片刻，眼下處境由不得她選擇。眼前這人氣息雖怪，但昨夜並未趁亂下殺手，此刻似乎也無明顯惡意。更重要的是，她的傷確實需要處理。
“……有勞。”她從牙縫裏擠出兩個字，依舊充滿戒備。
司馬彥走上前，放下小包袱，取出清水、傷藥和幹淨的布條。他檢查了一下傷口，是刀傷，很深，幾乎見骨，但所幸未傷及要害。
“忍着點。”他低聲道，開始熟練地清洗傷口。他的動作精準而輕柔，指尖偶爾會滲出極其微弱的、一絲難以察覺的暖流（他小心控制着長生能量的輸出，旨在促進清潔和抑制炎症，而非驚世駭俗的瞬間愈合），緩解着劇烈的疼痛。
女子緊繃的身體漸漸放鬆了一些，眼中驚疑之色更濃。她能感覺到傷口處傳來的奇異舒適感，遠超尋常金瘡藥的效果。這人……果然不簡單。
處理完傷口，包扎妥當。司馬彥又遞過水囊和一小塊幹糧。
女子猶豫了一下，最終還是接了過去，低聲道：“多謝。”
兩人陷入一陣沉默。荒野之中，只有風聲掠過枯枝的嗚咽。
“你……”最終還是司馬彥打破了沉默，他一邊收拾藥囊，一邊貌似隨意地問道，“不是劉邦的人吧？”
女子猛地抬頭，眼神銳利如刀：“何以見得？”
“若是沛公麾下，昨夜大可亮明身份，何必夜探醫館，行那鬼祟之事？而且，灌嬰攻城，你卻在城內縱火制造混亂，不像裏應外合，倒像……另有所圖。”司馬彥緩緩分析，目光平靜地迎上她的注視。
女子抿緊嘴唇，沒有承認也沒有否認，只是反問道：“你又是誰？絕非普通遊醫。你身上的氣息……絕非尋常藥物所能致。”
終於切入正題了。
司馬彥心中念頭急轉，決定冒一次險，進行有限的試探。“祖傳的方子，強身健體而已，只是有些副作用，氣息異於常人。”他含糊其辭，隨即緊緊盯着對方，“倒是姑娘，似乎對這種‘異常氣息’頗爲敏感？莫非……見過類似的？”
女子的瞳孔微微收縮，避開了他的目光，低下頭，掩飾性地整理了一下衣襟：“……師門傳承，對藥理氣息比較敏感罷了。”她的回答同樣含糊。
師門？司馬彥捕捉到這個關鍵詞。長生盟是一個組織，有師門傳承並不奇怪。
“原來如此。”他故作了然，不再追問，轉而道：“此地不宜久留。趙闕潰敗，劉邦軍可能會清掃周邊。姑娘有何打算？”
女子抬起頭，看了看西邊的方向，眼神有些遊離：“……去該去的地方。”她掙扎着想站起來，卻因虛弱和失血一個踉蹌。
司馬彥伸手扶了她一把。兩人肌膚相接的瞬間，他似乎感覺到女子體內有一股極其陰寒隱晦的氣息流動了一下，與他體內的灼熱嗡鳴產生了一種微妙的、相互排斥又隱隱吸引的感應！
兩人同時一震，迅速分開，眼中都露出驚疑不定的神色。
這女子……體內也有古怪！絕非普通練武之人！
“我……我自己可以。”女子穩住身形，深吸一口氣，撿起地上的佩劍和黑巾，重新蒙住臉，只留下一雙復雜難明的眼睛看了司馬彥一眼，“今日之恩，他日……或許會還。告辭。”
說完，她不再停留，忍着傷痛，快步向西而行，很快消失在枯木林深處。
司馬彥沒有追趕，也沒有阻攔。
他站在原地，攤開剛才扶過她的手掌，掌心似乎還殘留着一絲奇特的冰涼觸感。
“師門傳承……類似卻又不同的氣息……”他喃喃自語。
長生盟的內部，似乎也並非鐵板一塊？這個神秘的女子，以及她背後可能代表的勢力，是敵是友？
這一次短暫的相遇和試探，沒有給出答案，卻打開了更多謎團的大門。
他看向那女子消失的方向，又看了看北方——那是劉邦勢力擴張的方向，也是中原爭霸的核心舞台。
沉思片刻，他最終選擇了繼續向西偏北。
暫時，他還不想直接卷入劉邦的陣營。他需要更多觀察，也需要……消化今日這意外的收獲。
荒野的風再次吹起，卷起塵土，掩蓋了所有的痕跡。
只有兩個身懷秘密的人，在這亂世的曠野中，留下了一次短暫而充滿疑團的交匯，然後再次各奔東西。
前方的路，依舊迷霧重重。
