左宗棠前腳剛走，胡雪岩（皓軒版）後腳就鑽回了書房，對着那幅巨大的江南絲產區地圖和洋行勢力分布圖摩拳擦掌。
“靠山穩了，糧草足了，是時候搞點副業…啊呸，是開辟第二戰場了！”他搓着手，眼睛放光，“生絲大戰，這可是重頭戲！原主輸得褲衩都不剩，老子可不能重蹈覆轍！”
他深知，原時空的失敗，關鍵在於信息不對稱和資金鏈斷裂。洋行仗着掌握國際行情和電報通訊，經常聯手壓價，中國商人如同盲人摸象，被動挨打。
“得給他們造個信息繭房！”胡雪岩嘿嘿一笑，腦子裏冒出個損…啊不，是絕妙的主意。
他立刻叫來心腹手下，開始布置一項絕密任務——“謠言擴散計劃”。
“阿福，你帶幾個人，扮成茶客，去上海租界那些洋行買辦常去的茶館、酒樓，散播消息，就說…嗯，意大利今年氣候異常，桑樹大面積凍死，生絲預計減產五成！”
“小七，你去寧波港，找那些跑遠洋的船員喝酒，套近乎，然後‘無意中’透露，聽說蘇伊士運河那邊最近不太平，有海盜出沒，船期可能大面積延誤！”
“老馬，你路子野，想辦法讓《申報》和《字林西報》的記者‘偶然’聽到些風聲，寫幾篇語焉不詳、但暗示歐洲生絲需求暴增、價格即將飛漲的‘分析文章’！”
手下們聽得目瞪口呆：“東家…這…這不是造謠嗎？”
“什麼造謠！”胡雪岩義正辭嚴，“這叫…戰略性信息投放！商業心理戰！懂不懂？再說了，萬一…萬一有一半是真的呢？”（他心裏補充：根據歷史走勢，歐洲需求今年確實會漲，我只是提前並且誇大了那麼一點點…）
於是，幾條真假摻半、來源莫測的消息，通過不同渠道，悄然在上海的洋商圈子裏流傳開來。
起初，怡和、旗昌等大洋行的經理們對此嗤之以鼻，認爲是無稽之談。然而，隨着“消息”越傳越廣，細節越來越“真實”（都是胡雪岩根據原主記憶和現代知識精心編造的），甚至他們自己的華人買辦也開始私下打聽確認時，一種不安的情緒開始蔓延。
難道…遠東的信息真的滯後了？歐洲本土真的發生了我們不知道的變化？
就在洋行經理們將信將疑、開始派人緊急聯系本土確認時，胡雪岩開始了第二步——親自下場，混淆視聽。
他選了個風和日麗的日子，邀請了幾位關系還算不錯的華商絲行老板，在西湖的畫舫上飲茶“賞景”。
酒過三巡，菜過五味，胡雪岩看似無意地嘆了口氣：“諸位，最近這生絲行情，有點看不透啊。”
一位姓錢的老板接話：“是啊，胡先生，聽說洋行最近報價有點猶豫，是不是他們聽到什麼風聲了？”
胡雪岩高深莫測地搖搖頭，壓低了聲音：“風聲？我倒是聽到點…不一樣的。我家有個遠房親戚，在倫敦給一個爵士當管家，前些日子來信說……”他故意頓了頓，吊足胃口，“說英國那邊幾個大的絲綢廠，最近接了個軍方的大單子，量非常大！正在全球瘋狂掃貨呢！價格…聽說已經比咱們這兒高了三成！”
“三成？！”幾位老板驚呼出聲，眼睛都亮了。
“噓…小聲點！”胡雪岩做了個噤聲的手勢，“這事還沒傳開，洋行那邊估計也剛得到消息，正捂着不說，想壓價吃進呢！你們說，咱們是不是得…早做打算？”
他這話半真半假（英國軍方訂單子虛烏有，但歐洲需求上漲是真），配合之前散布的“謠言”，殺傷力巨大。
幾位老板頓時坐不住了，心思活絡起來。是啊！怪不得洋行最近舉動怪異！原來是想瞞着我們吃獨食！
胡雪岩看着他們的反應，心裏暗笑，又添了一把火：“不瞞諸位，我最近手頭正好有一筆閒錢，左大帥那邊的款項回籠了。我打算…趁消息沒完全傳開，先吃進一批好絲囤着。等洋行反應過來，價格早就飛上天了！”
他這話既是炫耀實力（看，我跟左大帥做生意，現金流充足），也是拋出一個誘餌。
果然，幾位老板徹底心動了。跟着胡雪岩有肉吃！這是杭州商界的共識！
“胡先生，您看…咱們能不能…一起？”錢老板小心翼翼地問。
胡雪岩故作沉吟，半晌才道：“都是老朋友了，有錢一起賺嘛！這樣，你們有多少資金，報個數給我。我牽頭，咱們成立個…‘生絲興業公會’！統一采購，統一議價，利潤按出資比例分！怎麼樣？”
“興業公會”？這就是未來“生絲聯盟”的雛形！ 胡雪岩打算用現代“產業基金”的模式，把散戶資金集中起來，形成合力，避免被洋行各個擊破。
幾位老板大喜過望，紛紛表態願意加入。
送走這些未來盟友，胡雪岩心情大好。但他知道，光靠忽悠國內同行還不夠，還得給洋行來個“精準打擊”。
幾天後，他備了份厚禮，親自拜訪了英國匯豐銀行上海分行的經理史密斯（John Smith）。匯豐是當時遠東最大的外資銀行，許多洋行的流動資金都依賴它。
胡雪岩沒有直接談生絲，而是以“諮詢西征軍費跨境結算業務”爲名，與史密斯相談甚歡。談話間，他“不經意”地透露：“最近聽說歐洲生絲市場火爆，利率恐怕要漲吧？史密斯先生，您說我現在若是從貴行貸一筆款子，囤一批生絲，等價格漲了再拋，是不是筆好買賣？”
史密斯是個精明的銀行家，對市場風向極其敏感。他早就聽到了那些傳言，此刻經胡雪岩這個“深得左宗棠信任、消息靈通”的大商人“確認”，心中疑慮又消了幾分，反而覺得這是個重要信號。
送走胡雪岩後，史密斯立刻吩咐手下：“收緊對怡和、旗昌等洋行的生絲收購專項短期貸款的審批，提高利率！另外…查一下我們自己的頭寸，或許…我們也可以小規模介入生絲市場。”
銀行一收緊銀根，洋行頓時感到壓力倍增！收購資金成本上升，而貨源似乎又變得緊張（因爲胡雪岩的“公會”開始悄悄掃貨），傳言越來越像真的……
怡和洋行的經理約翰遜（John Johnson）焦頭爛額，一邊催促倫敦總部核實消息，一邊又怕錯過行情，最終咬牙決定：“提高報價！先搶一批貨再說！不能讓別人占了先機！”
就這樣，在胡雪岩精心編織的“信息繭房”和心理攻勢下，洋行們自己把自己逼進了不得不提價收購的境地！
而胡雪岩，則躲在幕後，通過“興業公會”，以低於洋行新報價的成本，悄然吸納着優質生絲，囤積在早已準備好的、分散在各地的秘密倉庫中。
“嘿嘿，恐慌吧！焦慮吧！自己嚇自己才是最可怕的！” 胡雪岩看着各地傳回的、顯示收購順利的密報，得意地哼起了小調，“等你們發現真相，老子倉庫都堆滿了！到時候，定價權…可就不在你們手裏了！”
