登州衛的夜，是帶着海腥味和鐵鏽味的。
船隊在港口拋錨時已是酉時末，夕陽把碼頭染成一片血色。主船“鎮海號”左舷的破洞觸目驚心，海水雖已堵住，但船體傾斜，必須上岸大修。
“最快也要五天。”鄭芝龍驗過傷處，眉頭擰成疙瘩，“龍骨沒傷着，但船板碎了七塊，得換新的。登州有現成的船廠，但料要現備。”
周明月站在碼頭，看着忙碌的水手和工匠。港口不大，停泊着十幾艘漁船和兩艘官船。遠處衛城的城牆在暮色中顯出輪廓，城樓上掛着燈籠，星星點點。
“娘娘，”王承恩低聲說，“衛指揮使方大人來了。”
方震亨，登州衛指揮使，一個四十多歲的粗豪漢子，披甲挎刀，帶着一隊親兵匆匆趕來。見皇後在此，慌忙跪地：
“末將方震亨，叩見娘娘！不知娘娘駕臨，有失遠迎，死罪！”
“方將軍請起。”周明月虛扶，“本宮途經此地，船只有損，需叨擾幾。”
“娘娘言重了！衛所簡陋，但定盡全力安置！”方震亨起身，看了眼“鎮海號”的慘狀，眼角跳了跳，“這…這是遇上海寇了？”
“遇上了，打退了。”鄭芝龍淡淡道，“方大人，借貴地修船，船廠、工匠、木料，都要用。該多少銀子，鄭某照付。”
“鄭將軍客氣！都是爲了朝廷！”方震亨連忙擺手，又看向周明月，“娘娘，城中已備好住處，是前任知府的舊宅，雖簡陋，但淨。請娘娘移步？”
“有勞。”
周明月沒帶太多人，只王承恩、玉蓉和二十名錦衣衛隨行，其餘人留在船上護衛。鄭芝龍要盯着修船，也留下了。
衛城不大，街道狹窄，青石板路被歲月磨得光滑。沿街店鋪多已打烊，只有客棧和酒肆還亮着燈。百姓聽說皇後來了，紛紛擠在街邊看，被親兵攔在外圍。
“那就是皇後娘娘？真年輕…”
“聽說在海上遇了襲，鄭將軍都受傷了！”
“這世道，連皇後都敢動…”
低語聲飄進耳朵，周明月面不改色。她知道，行蹤泄露的消息，很快就會傳開。這登州，怕也不太平。
住處是座三進院子，確實樸素，但收拾得淨。方震亨親自帶人檢查了一遍，又加派了五十名衛所兵把守前後門。
“娘娘放心，”他拍着脯，“末將親自帶人值夜，一只蒼蠅也飛不進來！”
“有勞方將軍。”周明月點頭，“不過，將軍還是以衛城防務爲重。本宮這裏，有錦衣衛足矣。”
方震亨還想堅持，但見皇後神色堅決，只好躬身退下。
安頓下來，已是戌時三刻。玉蓉打了熱水來，周明月簡單擦洗，換了身常服。海上兩，風浪顛簸，又經惡戰，確實疲憊。
但她沒睡。坐在燈下，攤開一張海圖——是鄭芝龍給的，標注了渤海、黃海的海流、暗礁、島嶼。
“娘娘，”王承恩端來安神湯，“趁熱喝了吧。”
周明月接過，沒喝，看着他：“王公公，你覺得…這次遇襲，是巧合嗎？”
王承恩沉吟：“不像。黑蛟幫是福建的海寇，跑到渤海來劫掠，本就蹊蹺。而且他們指名要娘娘…顯然知道船上是誰。”
“行蹤泄露，有三種可能。”周明月伸出三手指，“第一，京城那邊有內鬼。第二，登州這邊有人報信。第三…船隊裏有奸細。”
“奴婢已讓錦衣衛暗中查訪。只是…船隊裏多是鄭將軍的人，不好大張旗鼓。”
“暗中查就好。”周明月說，“另外，你去見方震亨，就說本宮要查登州近年海寇劫掠的案卷。特別是…涉及晉商貨船的。”
王承恩眼睛一亮：“娘娘是懷疑…”
“常老爺子在碼頭等本宮，不是巧合。範明倒了，晉商的走私網絡卻還在。登州是北方重要港口，他們在這裏必有基。”
“奴婢明白了，這就去辦。”
王承恩退下後，周明月繼續看海圖。她的手指沿着海岸線移動，從天津到登州，從登州到寧遠…海上行船，看似安全，實則處處機。
正想着，窗外忽然傳來“啪”的一聲輕響，像是石子打在瓦上。
周明月立刻吹滅蠟燭，閃到窗邊。院子裏，錦衣衛的腳步聲急促起來。
“有刺客！”
刺客是從後牆翻進來的，一共五人，黑衣蒙面，身手矯健。他們顯然摸清了院子布局，直奔正房。
但錦衣衛早有準備。二十名錦衣衛分守各處，刺客一落地，就被合圍。
刀光劍影，在月色下閃爍。刺客用的都是短兵，匕首、短刺、飛刀，招式狠辣，專攻要害。錦衣衛的長刀在狹小院落裏施展不開，一時竟被壓制。
“用弩！”小旗官下令。
錦衣衛後撤，弩箭上弦。刺客見狀，立刻散開，借院中假山、樹木遮擋。弩箭射空，釘在樹上嗡嗡作響。
周明月在窗縫裏看着，心頭發緊。這些刺客訓練有素，不是普通毛賊。
正僵持，院外忽然傳來喊聲——是衛所兵！方震亨帶着人趕到了。
“保護娘娘！”方震亨提刀沖進來，見刺客已被圍住，大喝，“放下兵器！饒你們不死！”
刺客頭目冷笑一聲，忽然從懷中掏出個黑球，往地上一砸——
“轟！”
黑煙炸開，辛辣刺鼻。是煙霧彈，和之前周明月做的類似，但更烈。
錦衣衛和衛所兵被嗆得咳嗽流淚，視線模糊。刺客趁亂突圍，兩人被亂刀砍倒，剩下三人翻牆逃走。
“追！”方震亨要追。
“不必了。”周明月推門出來，手裏拿着溼帕捂住口鼻，“他們既逃，必有接應。追上去，恐中埋伏。”
方震亨停下，看着皇後鎮定自若的樣子，心裏佩服：“娘娘受驚了！末將失職！”
“方將軍來得及時，何罪之有。”周明月走到那兩具刺客屍體前，蹲下身，揭開面巾。
兩張陌生的臉，三十上下，面色黝黑，像是常跑海路的人。身上沒有明顯標記，但衣料是江南的細棉布，不是北方常見。
“搜身。”她吩咐。
錦衣衛仔細搜查，從屍體懷裏找出幾樣東西：碎銀、火折子、一包藥粉，還有…一塊木牌。
木牌巴掌大小，刻着奇怪的圖案——像海浪，又像盤踞的蛇。
“這是什麼？”方震亨湊過來看。
周明月接過木牌，仔細端詳。圖案很粗糙，但線條流暢，不像隨手刻的。她想起鄭芝龍說過，東南海寇各有標記，這是…認牌。
“是海寇的標記。”她判斷，“但不是黑蛟幫的。黑蛟幫的標記是黑蛟盤柱，這個…像是‘浪裏蛟’。”
“浪裏蛟？”方震亨臉色一變，“他們是浙江的海寇，怎麼跑到登州來了？”
“有人雇他們。”周明月站起身，“雇他們的人，知道本宮的行蹤，知道船隊受損會停靠登州，甚至知道…本宮會住這裏。”
她看向方震亨：“方將軍，這院子，除了你，還有誰知道？”
方震亨冷汗下來了：“末將…末將只告訴了副手陳千戶，讓他安排守衛。再就是…就是衛所的幾位大人，但他們都靠得住…”
“本宮沒說是你手下。”周明月說，“但登州城裏，有他們的眼線。方將軍，天亮之前，本宮要知道，這城裏最近來了哪些生面孔，哪些人打聽過船隊的事。”
“末將領命！”
方震亨匆匆去了。周明月讓錦衣衛收拾現場，自己回到屋裏。玉蓉嚇得臉色發白，但還強撐着給她倒茶。
“娘娘…這、這也太危險了…”
“這才剛開始。”周明月喝了口茶，茶已涼了，但能定神，“對方一擊不中，必有後手。我們要做的，是等他們露出馬腳。”
她拿起那塊木牌，在燈下細看。木料是常見的樟木，但刻痕很新，像是近期所制。刻工…說不上精細，但有種獨特的風格。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你去找鄭將軍，問他認不認識這標記。再問問他，‘浪裏蛟’的老巢在哪，頭目是誰，最近有什麼動靜。”
“是。”
王承恩拿着木牌去了。屋裏又剩周明月一人，她走到窗邊，看着外面漸漸平靜的院子。
兩次襲擊，一次海上，一次岸上。對方是要她的命，還是要拖住她？或是…另有所圖？
正思忖，遠處忽然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，在院門外停下。
“急報——遼東急報——”
來的是袁崇煥的親兵，八百裏加急，馬都跑吐了沫子。信是蠟封，寫着“皇後娘娘親啓”。
周明月拆開，就着燈光看。信很簡短：
“臣袁崇煥頓首：聞娘娘北上，本欲親迎。然建州有異動，皇太極整合蒙古科爾沁、喀爾喀諸部，兵力已達五萬，屯於廣寧附近。恐不將犯錦州。
“臣已令錦州總兵祖大壽嚴備，寧遠諸軍亦整裝待發。然敵衆我寡，且建州新得火器之利，不可小覷。
“娘娘若至，可直抵寧遠。臣已派參將毛文龍率水師往接，約於覺華島會合。覺華島有水師駐防，可保無虞。
“軍情緊急，伏乞娘娘速斷。遼東六萬將士，翹首以盼。四月十四，袁崇煥手書。”
今天是四月十七。信是三天前發出的，也就是說，皇太極可能已經動了。
周明月心頭發緊。五萬大軍，這幾乎是建州能動用的全部兵力。皇太極這是要決戰？
不，不是決戰。如果是決戰，不會只打錦州。這是試探，也是施壓——試探明軍的虛實，施壓朝廷，袁崇煥出戰。
“娘娘，”玉蓉小聲問，“袁督師說什麼？”
“建州要打錦州了。”周明月折好信，“去請鄭將軍和方將軍來。”
鄭芝龍和方震亨很快到了。周明月把信給他們看，兩人臉色都變了。
“五萬…”方震亨倒吸涼氣，“錦州守軍不過一萬，就算寧遠援軍趕到，也就三萬。這…”
“海路還能走嗎？”周明月問鄭芝龍。
“能走，但慢。”鄭芝龍說，“‘鎮海號’修好至少要五天。其他船能走，但娘娘坐小船，太危險。”
“不等了。”周明月起身，“鄭將軍，你挑兩艘最快的船，配足火炮、水手，本宮明早就走。方將軍，你派一隊精兵隨行護衛，再備快馬，陸路接應。”
“娘娘！”兩人同時勸阻，“海上凶險，陸路也不太平…”
“遼東更凶險。”周明月打斷他們，“錦州若失，寧遠難保。寧遠若失，山海關危矣。本宮早到一，或許就能多一分勝算。”
她看着兩人：“本宮知道凶險。但有些險，必須冒。”
鄭芝龍和方震亨對視一眼，知道勸不住。這個女人，看着文弱，骨子裏比誰都硬。
“末將領命！”鄭芝龍抱拳，“兩艘‘快船’，每船配炮八門，水手六十，都是好手。明早辰時，準時出發！”
“末將派一百精兵隨行！”方震亨說，“再備二十匹快馬，沿路換乘。陸路雖慢，但可作疑兵，分散注意。”
“好。”周明月點頭，“有勞二位。”
兩人退下準備。周明月又寫了封信，讓王承恩用信鴿發回京城——這是錦衣衛的傳信渠道，比馬快。
信上只有幾句話：
“遼東有變，臣妾即赴寧遠。陛下在京，當穩朝局，安人心。國債之事，不可停。格物院之務，不可緩。臣妾必平安歸，勿念。”
寫完，封好。王承恩拿着信出去，屋裏又靜下來。
玉蓉鋪好床：“娘娘，歇會兒吧，天快亮了。”
周明月走到床邊，卻沒躺下，而是坐在桌前，拿起筆，在紙上畫着什麼。
是燧發槍的改進圖。孫元化臨走前給她的，說還有些問題沒解決：啞火率高，射程不夠，連發機構易卡…
她看着圖紙，腦子裏卻在想別的。配方能不能改？槍管鋼材能不能再強？彈丸形狀能不能優化？
想着想着，竟趴在桌上睡着了。
玉蓉輕手輕腳給她披上毯子，吹滅蠟燭。月光從窗櫺照進來，灑在周明月疲憊的臉上。
這個皇後，太累了。可這大明，需要她累。
登州城西，常家大宅。
常老爺子坐在書房裏，對着一盞孤燈。他面前攤着一張海圖，上面標注着幾個紅點——是登州到寧遠的海路。
門輕輕推開，一個年輕人走進來，是常老爺子的長孫，常延齡。
“祖父，人回來了。”
“如何？”
“失手了。”常延齡低聲說，“派去的人死了兩個，逃回來三個。錦衣衛守衛森嚴，又有衛所兵…”
“廢物！”常老爺子一拍桌子，“五個人，連個院子都進不去！”
“祖父息怒。”常延齡勸道，“其實…孫兒覺得，我們不必非要皇後死。”
“你懂什麼！”常老爺子瞪他，“她不死，晉商就永無出頭之！範明怎麼死的？王家、靳家怎麼倒的？都是她！這個妖後，不除不行！”
常延齡沉默片刻，說：“可她若死在登州，朝廷必會徹查。常家…脫得了系嗎？”
常老爺子一滯。這也是他擔心的。刺皇後是滅族大罪，一旦敗露，常家百年基業，毀於一旦。
“那你說怎麼辦？”
“拖住她。”常延齡說，“讓她到不了遼東。只要拖上十天半月，遼東戰事一起，她去了也沒用。到時候，朝廷怪罪下來，也是她延誤軍機，與我們無關。”
“怎麼拖？”
“船。”常延齡指着海圖，“她的船壞了，要修。我們可以在木料、工匠上做手腳，讓她修不成。再派人扮作海寇，在海上擾。從登州到寧遠，海路五六天，我們讓她走上半個月。”
常老爺子捻着胡須，沉吟：“這倒是個法子…可鄭芝龍不好對付。他在海上幾十年，什麼花樣沒見過？”
“鄭芝龍是厲害，但他現在是官了。”常延齡冷笑，“官有官的規矩，有官的死。他手下那些船，那些兵，都要吃餉，要發錢。我們只要…”
他做了個數錢的手勢。
常老爺子眼睛一亮：“你是說…收買他手下？”
“不一定是收買，可以是…制造矛盾。”常延齡說，“鄭芝龍招安不久，手下派系林立，福建老兄弟和朝廷派的將領，本就不和。我們只要稍加挑撥，讓他們內鬥，鄭芝龍就無暇他顧。”
“好！”常老爺子拍案，“這事你去辦。要小心，別留下痕跡。”
“孫兒明白。”
常延齡退下後，常老爺子獨自坐了很久。他看着牆上掛的祖宗畫像，那是一幅《常氏商行萬裏行賈圖》，畫着祖上走西口、下南洋的艱辛。
常家百年商賈，靠的是“和氣生財”，是“廣結善緣”。可如今，卻被到要刺皇後，要禍亂朝綱…
“祖宗，”他喃喃道，“孫兒不孝…可孫兒也是爲了常家啊…”
風吹過，燈影搖晃。畫像上祖宗的眼睛，在光影裏忽明忽暗，像在嘆息。
四月十八，辰時。
港口，兩艘“快船”已備好。說是快船，其實也不小，每船長十五丈，三桅，船身漆成黑色，船頭包鐵，像兩把出鞘的刀。
鄭芝龍親自檢查了船況、火炮、水手。他左臂纏着繃帶——是昨晚遇襲時受的傷，但不礙事。
“娘娘，”他指着兩艘船，“左邊這艘叫‘破浪’，右邊這艘叫‘斬濤’，都是末將手下最快的船。每船配紅衣炮四門，佛郎機炮四門，、彈丸足備。水手都是跟了末將十年的老兄弟，信得過。”
周明月點頭，看向身後的隊伍。王承恩、玉蓉，二十名錦衣衛，還有方震亨派的一百衛所精兵，都已登船。
“鄭將軍，”她說，“你傷未愈，留在登州督修‘鎮海號’。等修好了，再來寧遠會合。”
鄭芝龍一愣：“娘娘，這…”
“登州也要人坐鎮。”周明月說，“船隊、修船、防務，都要你心。況且，你留下，也能…穩住某些人。”
她意有所指。鄭芝龍懂了，抱拳：“末將領命！娘娘放心，登州有末將在，亂不了！”
“好。”周明月轉身上船，走到舷梯邊，又回頭，“鄭將軍，海上規矩，本宮不懂。但有一句話，本宮要說：你既已歸順朝廷，就是朝廷的將。朝廷不負你，你…莫負朝廷。”
鄭芝龍心頭一震，單膝跪地：“末將…必不負朝廷，不負娘娘！”
周明月上船。帆張滿，錨拉起，船緩緩離港。
碼頭上，鄭芝龍一直站着，直到船變成海天交界處的黑點。他轉身，對副手說：“去，把船廠管事的叫來。還有…衛所那幾個千戶，也請來。就說，本將軍請他們喝酒。”
副手會意，去了。
鄭芝龍看着登州衛城的輪廓，眼中閃過一絲冷光。皇後把登州交給他，是信任，也是考驗。這登州的水，該清一清了。
海上，風平浪靜。
“破浪號”的船艙裏，周明月正在看海圖。玉蓉在一旁煮茶，用的是簡易酒精爐——這是周明月教她做的，海上風大，炭火難生，酒精爐方便。
“娘娘，”王承恩進來，“方將軍派的衛所兵，領頭的陳千戶求見。”
“讓他進來。”
陳千戶是個黑臉漢子，三十多歲，說話帶着登州口音：“末將陳大勇，叩見娘娘！”
“陳千戶請起。這一路，有勞了。”
“娘娘言重了！”陳大勇起身，“末將帶了九十八個兄弟，都是衛所最好的兵。雖然…雖然沒打過海戰，但陸戰拼命，絕不含糊！”
周明月笑了：“本宮信你。坐吧，說說登州衛的情況。”
陳大勇坐下，有些拘謹：“登州衛…實額該有五千六百人，但實際在冊的，只有三千二百。其中能戰的，不到兩千。其餘都是老弱，或者…吃空餉的名額。”
“吃空餉？誰在吃？”
“這…”陳大勇遲疑，“衛所的幾位大人…都有份。方將軍也…也知道，但沒辦法。朝廷欠餉，兄弟們也要吃飯…”
周明月點頭。明末衛所制崩壞，吃空餉是常態，她早知道。
“方將軍爲人如何？”
“方將軍是條漢子！”陳大勇立刻說，“雖然也…也拿了些，但從不多拿，還常拿自己的銀子貼補兄弟。這次娘娘來，方將軍把家底都掏出來了，就怕招待不周。”
“本宮看出來了。”周明月說，“陳千戶，你們衛所兵，平時訓練嗎？”
“訓！方將軍抓得緊，五一小，十一大。只是…兵器老舊，火銃十支有八支打不響，弓弩也缺…”
“等從遼東回來，本宮給你換新的。”周明月說，“新式燧發槍，一百二十步內，指哪打哪。”
陳大勇眼睛亮了：“真的？”
“真的。”周明月起身，“走，帶本宮看看你的兵。”
甲板上，衛所兵列隊站着。確實都是精壯漢子，雖然衣衫破舊，但站得筆直，眼神裏有股狠勁。
周明月一個個看過去，問些家常：哪裏人，家裏幾口，當兵幾年…兵士們起初緊張，但見皇後和氣，漸漸敢說話了。
“你，”她指着一個年輕士兵，“多大了？”
“回娘娘，十九！”
“娶親了嗎？”
“還沒…家裏窮，娶不起。”
“等這仗打完了，本宮給你說媒。”
士兵臉紅了，咧嘴笑。周圍人也笑了，氣氛輕鬆了些。
周明月走到船頭，看着茫茫大海。這些兵，這些百姓，他們要求的不多，一口飯，一件衣，一個家。可這世道，連這些最基本的，都給不了。
“娘娘，”玉蓉小聲說，“風大了，進艙吧。”
“再待會兒。”周明月說，“你看這海，多大。可再大的海，也有岸。再難的路，也有頭。”
她轉身，對陳大勇說：“陳千戶，告訴兄弟們，這趟去遼東，是拼命。但拼贏了，朝廷不會虧待你們。陣亡的，撫恤加倍。活着的，升官，領賞，回家娶媳婦！”
陳大勇單膝跪地：“末將代兄弟們，謝娘娘恩典！”
兵士們齊刷刷跪下：“誓死效忠娘娘！”
聲音在海風中傳開，帶着血氣，帶着決絕。
周明月抬頭，東方天際，一輪紅正噴薄而出。金光灑在海面，波光粼粼，像鋪了一條黃金路。
前路凶險，但總要有人走。
那就走吧。
船行兩，四月二十，午時。
瞭望塔上傳來喊聲：“島！看見島了！”
周明月走上甲板，舉起望遠鏡。遠處海平面上，出現一座島嶼的輪廓，不大，但隱約能看到城垛和旗杆。
是覺華島。寧遠衛的前哨，遼東水師駐地。
“發信號。”她吩咐。
水手升起旗語：紅、黃、藍三色旗，代表“皇後駕到”。
很快，島上回應：三聲炮響，升起龍旗。幾艘戰船駛出港口，前來接應。
爲首的戰船上，站着一個將領，四十上下，黑瘦精悍，披甲按刀。船近，他單膝跪在船頭：
“末將毛文龍，奉袁督師之命，恭迎娘娘！”
毛文龍。周明月知道這個人。歷史上爭議很大，有人說他是悍將，有人說他是軍閥。但此刻，他是袁崇煥派來接她的人。
“毛將軍請起。”周明月抬手，“袁督師何在？”
“督師在寧遠，布置防務。”毛文龍起身，聲音洪亮，“督師有令，讓末將接娘娘到覺華島暫歇，待寧遠準備妥當，再護送娘娘前往。”
“島上安全嗎？”
“娘娘放心！”毛文龍拍脯，“覺華島有兵兩千，戰船二十，火炮三十門。建州沒有水師，來了就是活靶子！”
船隊入港。覺華島不大，但地勢險要，三面峭壁，只有南面有港口。島上建有關城，城牆高三丈，垛口密布，確實易守難攻。
周明月下船，毛文龍引路。島上兵士列隊相迎，雖然軍容不整，但眼神剽悍，都是見過血的老兵。
“娘娘請看，”毛文龍指着港口的戰船，“這些都是末將這些年攢下的家當。雖然比不上鄭芝龍的船大，但在這渤海，夠用了！”
周明月看着那些船。確實不大，但保養得不錯，船身刷着桐油，在陽光下泛着光。
“毛將軍辛苦了。”
“不辛苦！”毛文龍咧嘴笑，“就是…就是缺餉。朝廷欠了半年了，兄弟們都快揭不開鍋了。”
果然。周明月心裏嘆口氣，面上不動聲色：“朝廷的難處，將軍知道。但本宮既然來了，就不會讓將士餓肚子。王承恩——”
“奴婢在。”
“從本宮的內帑裏，撥五千兩，給毛將軍。讓將士們先吃頓飽飯，剩下的，添置軍械。”
毛文龍愣住了，隨即“撲通”跪下，眼眶發紅：“娘娘…娘娘大恩！末將…末將代兄弟們，給娘娘磕頭了！”
“將軍請起。”周明月扶他，“將士守國門，朝廷不能虧待。但這銀子，要花在刀刃上。吃穿用度，該花的花。但若有人敢克扣、貪墨…”
她聲音一冷：“本宮認得他，尚方寶劍不認得他。”
毛文龍心頭一凜，重重點頭：“末將明白！誰敢動將士的賣命錢，末將先砍了他！”
安頓下來，已是未時。周明月住進關城最好的屋子——其實也很簡陋，但收拾得淨。
她沒休息，讓毛文龍拿來遼東的防務圖，仔細看。
錦州、寧遠、山海關，三點一線，互爲犄角。袁崇煥的布置沒問題，但兵力懸殊太大。錦州一萬，寧遠兩萬，山海關三萬，總共六萬。而建州五萬，加上蒙古仆從軍，可能達到七八萬。
“建州的火器，到底什麼水平？”她問。
毛文龍臉色凝重：“比我們強。他們從晉商那裏買了不少好鐵，自己也會煉。火銃射程雖然不如我們，但數量多。而且…他們有炮。”
“炮？”
“紅夷大炮，七八門，是從蒙古人那裏弄來的，還是自己造的，不清楚。但威力不小，錦州城牆被轟過，塌了一角。”
周明月心下一沉。火銃還能靠射程壓制，火炮…就是另一回事了。
“我們的炮呢？”
“寧遠有十門，但老舊，射程近。覺華島有六門，還行，但打不到岸上。”
“夠不到岸…”周明月看着海圖，忽然問，“如果建州攻錦州，水師能支援嗎？”
“能，但用處不大。”毛文龍說，“船上的炮打不了那麼遠，兵也上不去——建州騎兵在岸邊守着，上去就是送死。”
“那如果…”周明月的手指在海圖上移動，從覺華島往北，劃到一處海灣，“從這裏登陸呢？”
毛文龍看了一眼，臉色變了：“娘娘是說…葫蘆島？”
“對。從這裏登陸，迂回到錦州側後，和錦州守軍前後夾擊。”
“這…”毛文龍額頭冒汗，“太險了！登陸容易，但上去後，沒有城防，沒有援軍，萬一被建州騎兵圍住…”
“所以要看時機。”周明月說，“建州攻錦州，必是全力。後方必然空虛。我們趁虛而入，直搗黃龍。”
“黃龍？”
“皇太極的大營。”周明月指着地圖上一點，“他若在錦州，大營必在附近。我們不需要攻下大營，只要制造混亂，讓他分兵，錦州之圍自解。”
毛文龍看着地圖，又看看皇後，心裏翻江倒海。這個娘娘，看着文弱，用起兵來，比誰都狠。
“可是…我們沒那麼多兵。覺華島兩千，加上娘娘帶來的一百，就算寧遠再派些，最多三千。三千人，深入敵後…”
“兵貴精不貴多。”周明月說，“三千精兵，突然襲擊，足夠了。而且…”
她頓了頓：“本宮帶來了一樣東西，或許…能改變戰局。”
“什麼東西？”
“新式火銃。”周明月說，“燧發，射程一百二十步，可連發。雖然只有五十支，但用得巧，可當五百支用。”
毛文龍眼睛亮了：“真有這等神物？”
“有。就在船上。”周明月說，“毛將軍，敢不敢陪本宮，賭一把大的？”
毛文龍盯着地圖，盯着皇後，許久，一咬牙：“賭了！末將這條命，早就是撿來的。能跟着娘娘一票大的，值了！”
“好。”周明月起身，“那就這麼定了。你立刻派人去寧遠，稟報袁督師。本宮這邊，準備登陸事宜。記住，要快，要密。”
“末將領命！”
毛文龍匆匆去了。周明月走到窗前，看着遠處的海面。風起了，浪大了。
而她，要在這風雨中，撕開一道口子。
