偏院那扇破舊木門在身後輕輕合上，卻仿佛隔絕了兩個世界。門外是侍郎府看似規整實則冰冷的繁華，門內是生母宛姨娘微弱的氣息和彌漫不散的藥味與黴味混合的絕望。
沈清顏靠在冰涼的門板上，方才在母親病榻前強撐的鎮定瞬間瓦解，身體微微顫抖。指甲深深掐入掌心，那尖銳的痛楚才勉強壓住幾乎要破而出的恨意與焦灼。
重生歸來，親眼再見母親受這般磋磨，比前世回憶更錐心刺骨。宛姨娘那灰敗的面色，凹陷的眼眶，以及觸及她手背時那冰涼的溫度，無一不在提醒沈清顏——時間，並不站在她這邊。
碧玉在一旁，看着自家小姐驟然蒼白的臉和那雙驟然變得深不見底、沁着寒意的眼眸，心裏莫名一怵，竟不敢像往常那般催促抱怨，只訥訥道：“小姐…姨娘她…”
沈清顏猛地吸了一口氣，再抬眼時，眸中那駭人的厲色已被強行壓下，只餘下一片深沉的冷靜。不能亂，絕不能亂。王氏正等着抓她的錯處，父親沈崇眼中只有仕途利益，她稍有行差踏錯，便是萬劫不復，還會連累母親。
回到那狹小仄的閨房，沈清顏屏退了仍有些神不守舍的碧玉，獨自坐在窗前。夕陽的餘暉透過窗櫺，在她蒼白的臉上投下明明暗暗的光影。
藥材…銀錢…
她如今只是個不受寵的庶女，月例被克扣得所剩無幾，平連打點下人都顯局促，如何去弄來那些救命的藥材？直接去求父親？無用。沈崇豈會爲了一個失寵姨娘的病體費心？只怕反而會引起王氏的警覺，到時怕是連這偏院都難進了。
目光無意識地掃過桌上那本被翻舊了的《孝經》，那是她平裏僞裝怯懦的道具之一。忽然，一個念頭如同暗夜中的電光，驟然劈開迷霧。
是了，鬼神夢兆之說，在這深宅大院之中，有時比真金白銀更有用。尤其是，面對她那位極度渴望祥瑞、擔憂官聲的父親。
沈清顏眼中閃過一絲銳光。她迅速鋪開宣紙，研磨提筆。腕子依舊纖細，落筆卻穩如磐石，不見絲毫往模仿的怯弱筆觸。她仔細回憶着前世偶然得知的那個針對肺癆虛症的民間偏方，將幾味關鍵藥材的名字、分量一一寫下。其中有兩味略珍貴，但並非絕世難尋，更多的是需要用心和銀錢。
寫完，她將紙箋仔細折好，藏入袖中。
次清晨，沈清顏依舊是一身半舊不新的衣裙，低着頭，循着父親沈崇每去書房必經的那條回廊附近“散步”。她計算着時辰，心跳卻平穩異常。
果然，沒多久，便見父親身邊得力的長隨沈安匆匆走過，眉頭微鎖，似是正爲什麼差事煩惱。
機會來了。
沈清顏狀似無意地從假山後轉出，低着頭仿佛在默誦什麼，聲音不大，卻足以讓走近的沈安聽清：
“……竟是夢到了仙人…說娘親久病乃積鬱成癆，需得以款冬、貝母佐以…方能疏通鬱結…仙人還說，心誠則靈，父親仁德…或可感動上蒼……”
她的聲音帶着一絲恰到好處的恍惚與虔誠，仿佛還沉浸在昨夜那場“大夢”之中。
沈安腳步一頓，疑惑地看向這位存在感極低的庶女。只見她面色蒼白，眼下帶着青黑，確似一夜未眠的模樣。他本不欲理會，但聽到“仙人”、“夢兆”、“仁德”這幾個字眼，心中不由一動。老爺近正因爲吏部考課之事煩心，上頭催得緊，若此時府中能傳出一點“祥瑞”、“孝感上天”之事，或許能稍稍緩解老爺的焦躁？
沈清顏仿佛這才驚覺有人，受驚般抬起頭，看到是沈安，立刻瑟縮了一下，慌忙低下頭，絞着衣角，一副說錯話的後怕模樣。
沈安見她這般，倒是信了七八分。這般膽小如鼠的庶女，量她也不敢編造如此謊言。他放緩了語氣：“二小姐方才說…夢到了仙人？”
沈清顏飛快地抬眼瞥了他一下，又立刻垂下，聲音細若蚊蚋，卻足夠清晰：“…是…是的。夢見一位白胡子老，說憐我一片孝心，賜了方子…說能治母親的病…還、還說…若是父親大人肯信，便是積了功德，自有福報…”她將“父親大人”和“福報”幾個字咬得稍重。
沈安眼中精光一閃。他能在沈崇身邊待這麼久，自然是個人精。這話裏的意思，他聽懂了。這不僅是治病的事，更是能給老爺臉上貼金的事。
他面上不動聲色，只淡淡道：“小姐一片孝心，天地可鑑。只是夢兆之事，虛無縹緲，還需謹慎。此話切勿再對外人提起。”這是在點她，功勞要記在老爺身上，別到處嚷嚷。
沈清顏立刻用力點頭，一副唯唯諾諾、全然聽話的樣子：“清顏明白，絕不敢亂說。”
沈安滿意地點點頭，轉身快步朝書房走去。
沈清顏站在原地，直到沈安的身影消失在回廊盡頭，她才緩緩抬起頭。方才那副怯懦驚慌的神情褪得淨淨，眸底只剩下一片冰封的湖面，無波無瀾。
她知道，沈安一定會將這話“無意間”透露給正爲公務煩惱的父親。沈崇或許不信什麼仙人之說，但他需要任何能彰顯他“治家有方”、“德行感天”的由頭，尤其是在官場需要經營名聲的時候。哪怕只有一絲可能，他也會願意用一點微不足道的藥材，來賭一個“孝女感天”、“家門有德”的美名。
果然，不到午時，一個小廝便低着頭，悄悄將一小包藥材送到了沈清顏的窗前，低聲道：“老爺吩咐了，說是小姐孝心可嘉，特許從公中支取這些給姨娘試試。只是…莫要聲張。”
沈清顏接過那沉甸甸的藥材包，指尖能清晰地觸碰到裏面貝母的形狀、款冬的紋理。
成了。
她低眉順眼地應了聲“是”，心中卻無半分喜悅，只有冰冷的算計和一絲微弱的希望。
藥材是拿到了，可接下來，如何瞞過王氏遍布府中的眼線，將這些藥煎好，送到母親口中，才是更大的難題。
她握緊了藥包，新的憂慮悄然滋生。
